虽早就猜到郝家的姑奶奶们是挑来的, 倒真没想到他们挑得这么公正。
郝五告诉顾之明，早先的事她已记不得了。她是个大户人家的养女, 和许多女孩儿一道养着, 学规矩学女工，学弹棋作画。待养到十四五六岁, 不论素日容貌、性情、能耐如何，皆像撒豆子似的撒出去。任其各施手段勾搭有本事或有地位的男人，诸事不拘。若得男人钟情便上报给管事嬷嬷, 嬷嬷自然派人试探。偶遇顾之明那回, 郝五本欲勾搭另一位颇有名的才子。
然而这不过是个试炼，姑娘们九成不能嫁给那男人。或送给五六十岁的老头子做填房，或送给性情暴躁的武官做小妾。除非勾搭到了极有前途的士子, 郝家觉得这姑爷奇货可居, 方能正经嫁过去。至于奇货怎么挑——竟是设法拿文章给国子监翰林院三十位以上老儒批阅！堪比殿试。
顾之明看妹子模样平平, 想来她也难以勾搭到什么奇才。横竖没人知道二人是亲兄妹, 遂将错就错。他非但有才学, 还唯岳父马首是瞻, 如此方与郝五假成亲、将她带离郝家。而后便拿着举荐文书往辽东做幕僚。老丈人只告诉他好生辅佐主公、好生跟将军们和老明公们学习，过几年再回京科举。
辽东没人知道顾之明媳妇乃李太后侄孙女。郝家出事后, 他二人暗地里欢喜了一阵子，以为从今再无束缚、自由自在。
听罢因果，薛蟠了然。郝家的策略非常清晰, 就是想走向朝堂。女婿们并非使来当细作的, 而是为了增加家族实力。公器私用得登峰造极, 太上皇早先得多信任他们才能容忍。
乃正色道：“显然尊夫人并没告诉你她是经过特别训练的职业细作。你在辽东的任务不过是好好学习混个资历、为日后当官做准备；她却别有差事。从她起初不让你跟老陶来江南、后来却肯了就能看得出。她的差事本在辽东，自然不能离开。因陶瑛给你去信相邀，她将此事上报，上头命她答应、并另换了差事，她遂又答应你南下了。这就是我要知道你启程时间的原因。有个问题方才我没问，现在补上：请问顾先生启程是在四月初还是四月末。”
顾之明半晌才说：“四月十九日。”
薛蟠假笑道：“你三月初就收到陶瑛的信了。消息从辽东飞鸽传到京城，商议几天，命令从京城飞鸽传回辽东。时间刚刚好。你既快马加鞭的赶路，郝五催你催得很急吧。我不信借口找的没问题。因你信任她，故此不曾察觉。”
顾之明吐了口气，苦笑：“她……当是迫不得已。”
薛蟠耸肩：“也罢。你俩已不是兄妹，要不要弄假成真顾先生自己定夺。先打好招呼，请不要试图带尊夫人拜访陶府、金陵总兵衙门、陶瑛他爹的铺子、忠顺王爷别院等处。她进不了门的。”
顾之明一愣：“与忠顺王爷什么相干？”
“哦对，你不知道。等尊夫人抵达后自己问吧。”薛蟠站了起来，“咱们该走了。”
顾之明有些迟疑，朝正堂望了一眼。“舍妹若有书信回来……”
“你住哪儿？到时候贫僧派人送给你。”
顾之明留下客栈地址。
薛蟠收入怀内：“贫僧会告知忠顺王府，他们可能会派人去找你。”
“师父仿佛知道缘故。”
“知道也不敢告诉你。”
遂返回堂屋告辞。正赶上小宝宝心情好、咯咯直笑，大伙儿围着稀罕了一阵。薛蟠看红芳怯生生的，顺口问孩子多大。
红芳垂头道：“九个月了。不知什么缘故依然吵夜。”
她老得这么厉害，肯定跟严重缺觉有关。薛蟠思忖道：“就算不请乳母，怕也要请个保姆。我恍惚记得听哪个亲戚大婶说过，吵夜是钙吸收不好。鳕鱼不知哪里产，其鱼肝油极助婴儿补钙的。”
红芳忙说：“些许小事，何须劳东家费心。过两个月自然好了。”
“也不止她。”薛蟠道，“各家各户都会有孩子陆续出生，这个早晚要研究这个。或是鱼汤虾汤应该也补钙的。就不知这么大的能不能喝，得问问大夫。”
张子非点点头，喊来个小子，让他去慈恩堂请教苏大夫可认得擅儿科的圣手。
薛蟠又问名字。红芳道：“还没取呢。”迟疑片刻，壮着胆子道，“不若烦劳薛东家取个。”
薛蟠望向张子非，见她眉头微皱，道：“贫僧不大会取名字，若取得中二张掌柜肯定不爽。”
张子非低低的一叹：“既是她母亲烦了东家，就劳东家取了个。若不好只做小名便是。”
薛蟠眨眨眼：“这会子外头满是阳光，照得人心情灿烂。小名儿就叫阳阳吧。”
张子非看了看旁边的顾之明。“大名叫沈阳是吧。”
“哎呀张掌柜要不要这么聪明！偷偷中二一下都被你发现了。”
“回头又让东家给惯成个小子。”
“多新鲜呐。你们家沈秀儿也快半个小子了，与贫僧什么相干。”
“秀儿怎么半个小子了？”
“听说昨儿跟人家抢公共实验室，手持烧杯坐在桌上。对面学物理的孩子胆儿小，问她烧杯里头是什么。她晃悠着大半杯白开水说是浓硫酸。”
张子非道：“可知那个学物理的没有化学概念。咱们连稀硫酸都提不出纯净的。”
薛蟠捂额头：“无言以对。张掌柜转移重点技术一流。”
遂拉着顾之明告辞。顾之明看他眼神有点儿奇怪。
既是郝五的问题还悬着，顾之明暂留客栈，并未去陶家纠缠。
安顿妥当了家里，两天后张子非便动身赶去松江，特意择了黄昏时分拍响沈家的门环。
沈家爷们都在呢，看财神回来欢喜不已；两位伯母忙不迭的喊仆人加菜。沈老二拉了把老大，哥俩眉来眼去的。沈老三先问起豆囡。
张子非扫视了众人一眼，冷森森的定在沈小哥脸上。沈小哥忙站起来拱手道：“表妹，豆囡性子不好。若有得罪之处，我给表妹陪个不是。”
“不必。”张子非道，“当年你二人成亲时我就说过，你还能在沈家这个宅子里住着，仅仅因为我妹子愿意跟你成亲。我还说过，豆囡何时想悔婚都便宜。如今她说不喜欢你。烦劳表哥明日一早就搬出去。你若不搬，我就把你丢出去。”
话音刚落，不待旁人做声，沈老大忍不住先拍掌笑了出来；沈老二喊道：“我就知道！从五姑娘进门我就猜到了！”
沈老三懵了。“五丫头，他是豆囡的丈夫！”
“父亲，豆囡想换个丈夫。他姓张，豆囡姓沈，这儿是沈家。换不换丈夫豆囡说了算。”
沈老三喝道：“哪有说换丈夫就换的！那是男人，不是物件。”
“并没说换就换。”张子非道，“要去官府办和离文书。如今新任知府虽还没到任，衙门里头还有户房书吏在。大不了使几两银子。豆囡认得新任知府老爷的太太，说不定那文吏连银子都不敢收。”
这下满屋子都傻了。沈老头颤颤巍巍站起来：“豆囡认得新任知府老爷的太太？”
“是。”她确实认识王熙凤，就是王熙凤多半不记得她。
沈小哥脸儿早已白得像死人，呆了半晌，扑通跪下：“表妹！表妹饶命！”
张子非眼角都没看他，向伯母们道：“麻烦二位伯母明儿盯着他，莫让他捎带我们沈家的东西走了。”
二位伯母忙不迭的答应。大伯母拍胸脯大声道：“侄女儿放心，都包在我身上！”
张子非点头。不待旁人议论，紧跟着丢出另一个炸弹。“我想起一件事，跟大伯和大伯母打个招呼。这些日子，金陵那头有个男人，追花囡姐姐追得挺紧的，我看姐姐对他还算满意。”
秀儿年纪小，沈花囡少不得时常过去照看女儿，一来二去便跟化学实验室众人混熟了。一群无性别理工呆子里混入了个温柔娟秀的女人，谁还在乎她是不是寡妇？瞬间成了女神。张子非说的这位乃宣州梅家子弟。前些日子花囡生日，他也不知使什么药剂在白纸上画了幅画像，哄秀儿拿回去浸在米汤里，画才显现出来。花囡好不惊喜。
大伯两口子猛然睁大了眼。沈老大忙问：“什么人！”
“比花囡姐姐小两岁，长得颇清秀。他伯父是庶吉士出身，曾任翰林院编修，现官居光禄寺少卿，正五品的京官。”虽说他跟京城梅大人只是同族，用来诈唬沈家这群外行不在话下。
耳听“咕咚”一声，沈老大直接从椅子上摔了下去。大伯母怔怔的坐了半日，猛然站起来就走：“我去给观音菩萨烧香！”
沈老头也许久才回过神来，惊喜疑虑道：“这样的男人会看上花囡？”
张子非只淡然一笑，问二伯母：“对了，我姨妈呢？”
二伯母忙说：“黑天白日帮着照看那个小的，身子不大好，在屋里躺着呢。”
张子非站起来：“我去看看她。”拿起脚就走。
众人皆以为沈花囡要嫁入京官府，个个洋洋喜气盈腮，没人惦记沈小哥还在地上。沈小哥自己也瘫软了。沈家人不曾读书，故并不清楚“庶吉士”和“翰林院”这两个词儿有多重的分量；他却明白。每科进士里头顶多十来个庶吉士，而他自己连个秀才都不是。
张子非来到姨妈屋里。小张氏听见甥女回来了，赶紧爬起来。张子非看她脸色苍白，桌上连个茶盏子都没有，愠道：“莫非素日姨妈连口水都喝不上？我老子倒混得逍遥。”
小张氏忙说：“不与你爹相干。你小甥女儿上个月开始会爬，时常在我屋里。因恐怕她碰坏东西，瓷器的都拿出去了。那儿搁着水碗呢。”说着一指箱柜，顶上果然有个大粗瓷海碗。“小东西爬不过去。”
张子非摇头道：“豆囡临走前该想到、替你重新取茶盏来才是。你病着，那个多沉。”
小张氏眼圈儿红了：“豆囡苦，哪里顾得上这些。她说……”乃低声期盼道，“她想去投靠甥女儿。”
“用不着，张表哥我明儿就赶他出门。”
小张氏懵了。“那……老爷子……答应么？”
张子非冷笑两声。“他老人家大概还在做白日梦，不会拦阻。”
“姑爷去哪儿？”
“关我们何事？”
正说着，仆妇来请五姑娘说该吃晚饭了，正是脸上有胎记的那个。张子非道：“给三太太取套轻便的细瓷茶具来。天快黑了，把烛台点上……姨妈，我给你的烛台呢？”
小张氏垂头道：“我……给姑爷了。”张子非挑眉。她忙说，“是我自己要给姑爷的。”
“缘故？您老莫哄我，您哄不着我的。”
小张氏掉下泪来：“姑爷虽嘴上没说，心里极喜欢那烛台。豆囡生了丫头……”
张子非让她给气笑了。“他一个上门女婿，就算豆囡没生小子也不是对不起他。”乃吩咐仆妇，“把烛台取回来。姓张的还拿了我姨妈什么好东西一并取回来。”
仆妇连声答应。
张子非又道：“既是豆囡能招婿，阳阳怎么不能？秀儿也能。非但养不熟、还咬主人的狗，早该撵出去才是。”
仆妇笑道：“素日我便对三太太说，五姑娘是她的硬仗腰杆子，她偏不信；果然如此不是？”
张子非含笑道：“论起来，我一年也难得回来两回，家里如何？”
仆妇忙说：“五姑娘放心，三位太太都好，那老妖婆也死不了。”
小张氏也说：“豆囡生了孩子，你两个伯母都帮衬着照看，两个伯父也都一直在说好话、先开花后结果。若没他们，我们娘儿俩竟不知怎么熬呢。”
张子非皱眉。可知不让她们好过的就是其余几位。“都到这份上了，你们竟没派个人来告诉我，豆囡倒像是逃难似的逃去金陵。”
小张氏讷讷道：“我们想着，过些日子渐渐便好了。谁知……”张子非深觉无力，唯有叹气。
次日，沈小哥见二位伯母当真来查看他可包了沈家的东西，急忙赶去求张子非高抬贵手。
张子非朝他招招手：“跟我来。”引他到院墙边的大杨树旁。乃一脚踹翻，抓起腰带提着上了树，隔墙抛出去。耳听“扑通”一声闷响，沈小哥杀猪般惨叫起来。
张子非没事人般掸掸衣襟回到小张氏屋里。小张氏问：“怎么了？”
张子非道：“丢完了。”
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