既然已经被顾之明识破身份, 郝五便不再遮掩，直去了凌波水舫寻明面上的侄女郝氏。
郝氏近来躁怒的很。她虽赢下楼子, 京城又派来个老太监。如今她只是招牌。非但半分做不得主, 要紧事也没人告诉她。虽心中怨恨，既是五姑妈说有急事要报, 她终究不敢隐瞒，将老太监请了过来。
郝五乃回禀了方才她与顾之明相见的经过，只略去她自己不留神提起过义忠亲王的儿子。
郝氏立时道：“他扯谎！他恐怕你将他送官, 信口雌黄。”
郝五道：“依我看, 他没扯谎。”
老太监思忖道：“他说的是实话。”
郝氏急得声音都变了。“他与顾芝敏一般大，名字也谐音，哪有这般巧事。”
老太监道：“他祖父必是当年顾家的蛮奴周巴儿, 乃湘西五溪蛮之后。顾老侯爷救了他性命, 最忠心不过。听闻其子娶媳妇时, 顾夫人特特择了阖府最为美貌的大丫鬟配给他。周家殉主不奇怪。名字好办, 去查查那个什么韩先生便知道了。这等事也没法扯谎, 若扯谎飞快要露馅的。”
郝五道：“我与顾之明假扮夫妻这么多年, 深知其性情谨慎。他若是顾七，要么装憨卖傻的哄骗我, 要么逃之夭夭。绝不会这般开门见山的同我商议。”
老太监又点头：“有理。”
郝氏道：“他以为忠顺王府能护着他！”
老太监摇头：“你当忠顺王府是做什么的。”又沉思。
郝氏跌足：“你们就这么信了？他说什么都信？也过于好骗了。依我说，派个人扮作孽党套套他再做打算。”
“这个杂家自会处置。”老太监摆摆手，“你不用管。”
郝氏气得脸都白了, 给她姑妈使眼色；郝五当没看见, 站起来告辞。
薛家的人做事快。顾之明替郝五新要的屋子在二楼西边, 薛家立时派了个人住进隔壁。郝五去凌波水舫办事时，顾之明少不得回他自己屋中；薛家便如法炮制在人家客栈里又添了个孔洞。
郝五回到客栈，与顾之明不尴不尬的说了几句话，先拿着包袱去了西边。也没心思整顿，只在窗边愁坐。
约莫过了个把时辰，伙计上来敲门说有客人。来者竟然郝氏。原来她死活不信顾之明并非顾七，想烦劳五姑妈再试探试探。
郝五愁道：“本因为经历些事你能明白些，竟依然这般着火的性子。上头已说了会派人做，咱们不可置若罔闻。再者，既不是顾七，纵以他做饵也钓不上来大鱼。”
郝氏焦急道：“这可如何是好。后头的计策都没法使了。五姑妈，他聪明又喜欢你，你可能哄他假扮成顾七？给他些好处就是了。”
郝五啼笑皆非：“难不成他假扮了人家就会相信？孽党狡诈得很。真的都未必钓的着，何况假的。”
正说着，忽然走廊守着的媳妇子敲了敲门。郝氏让她进来。这女人低声道：“奶奶，五姑奶奶，你们看楼下正进来的是什么人？”郝五闻言打量了她几眼。
三人遂出门依着栏杆望去，正看见一位锦衣公子领着书童护卫等缓步上楼，正是司徒暄。司徒暄方才收到张笺子，说某客栈天字一号房有位人物，三爷不妨去会会。署名是“朱大郎”。司徒暄喜不自禁，觉得朱先生已经开始替自己找人才了！哪里能想到小朱竟会坑他？一刻等不得，急匆匆赶了过来。遂让郝家这两位女细作看了个正着。
郝五自然不认得司徒暄；屠狗小姐郝氏却认得他，低声说了。二人遂目不转睛盯着那伙人上了楼、走过顾之明屋门前、往东头直奔最东。司徒暄恭恭敬敬掸了掸衣襟，亲自叩门。不多时门开，西头也看不见谁把他请进去的。两个女细作不禁互视了好几眼，一齐思忖着：司徒暄这是来见谁？为何那人与顾之明的屋子这般近？
司徒暄当然没想到里头坐着他律王叔。忠顺王爷双腿架上桌、脑袋靠在椅背的引枕上，椅子两只前脚翘起，像是随时会往后栽倒似的。王爷懒洋洋道：“不许怪朱家小子。本王让他哄你来的。”才怪。也只有本王会帮他演这种无聊把戏。
司徒暄忙说：“侄儿不敢。王叔想是有事吩咐。”
忠顺王爷伸出一根手指头：“帮本王做件事。不许让人知道；若露馅了你自己顶下来，不许拉扯上本王。”
“……是。”司徒暄心中暗想：就您老这架势，肯定不会是多大的事，但八成没面子。
果然。忠顺王爷让他去一个绿林酒馆，指名请铁面夜叉萧四虎保暗镖，护送一单要紧的货品上茅山，价钱好商量。
十三趴在房梁上憋笑个半死。昨儿天热，陶瑛从校场回来，光着脚丫子乱跑，让他们王爷骂了几句。陶啸觉得这算什么？二人争辩起来。陶瑛早就洗完澡换好衣裳接卢慧安下班去了，他俩倒吵了个面红耳赤，昨晚也不在一个屋睡。郡主说小吵怡情，随他们便。保暗镖……不就是想甩了十三大爷游山玩水么？哼哼想的美。
司徒暄也听说他俩吵架了。皇帝家阖族入道。便猜律王叔拉不下脸跟萧大侠服软，要保的货品正是他自己，暗自好笑。
西头的二位才刚回到屋内还没来得及商议，媳妇子说暄三爷出来了。她俩忙探出头，看司徒暄强忍着笑拐下楼。楼下有个人鬼鬼祟祟的伸头探脑。一时司徒暄离开，那人登时跟了上去。郝氏忙命那媳妇子：“你也跟着！”媳妇子二话不说下了楼。
郝氏欲去天字一号房探探，郝五哪儿敢然让她去？命她老实坐着，自己扮作走错屋子过去敲门。只见里头站着位四十多岁、布衣荆钗、满面病容的女人。郝五本想进去坐坐，那女人说了两句话直将门关上。
郝氏见姑妈无功而返，立时站起来说自己去。郝五看了她几眼：“也好。你去。多试几回无碍。”郝氏急忙出门。
第一回敲门，那女人见“找错了”便要关门。郝氏想挤进去，女人强关了门。第二回，女人把门才刚开条缝隙便关了。第三回，女人在里头喊“救命”。郝氏又灰溜溜回了西边。
郝五长叹，拉了她到身边坐下。乃正色道：“大姑娘，我极感激大伯父。要没他老人家，我家早已满门抄斩。你既喊我一声姑妈，有几句话，我不说也没人会说了。大侄女不是安分之人。这也非坏事。人若总是安分守己，便只能等着旁人往下踩了。只是，你蹦跳起来，霎那间便得落回远处，还脚疼。蹦得愈高，落下时脚便愈疼。你半分本事也无，拿什么往上攀？”
郝氏怔了半日道：“手下人会做不就行了？”
郝五道：“早先有家里在，大伯大哥他们能震慑住手下人。如今你拿什么震慑他们？”郝氏欲言又止。郝五瞟着她，“有什么人说能替你做主是吧。”郝氏不言语。郝五摇摇头，“他连凌波水舫都没本事替你镇住，可知本事比不上家里。你该自己立起，莫烦劳他耗费人力心力来照看你，反倒还能帮他一把。”
郝氏有些触动。许久才低声道：“五姑妈说的是。”
郝五朝门外瞥了一眼。“那个媳妇子是他的人吧。”
郝氏脱口而出：“姑妈怎么知道的！”
“她喊你奶奶。”
郝氏羞得满脸通红。搓搓衣角，眼圈儿忽然红了：“什么奶奶，他想娶的是杜小姐。”
“他想娶旁人？”郝五大惊，“那你算什么？难不成你给他做小妾？”拍案而起，“混账！你是皇太后嫡长侄孙女，竟自轻自贱到如此田地？”
郝氏哭道：“什么皇太后！她老人家让人弄死，咱们落得不死不活，还不如满门抄斩呢！”
“闭嘴！”郝五怒火中烧，“你知道满门抄斩是什么？愚不可及！难怪人家特特挑了你。你八成就是个傀儡，诸事皆由方才那个媳妇子做主。回头人家用完了你，只管一脚蹬掉。”
郝氏忙分辨说：“不是！他心里有我！”
郝五看了她看日，忽然垂泪：“郝家焉能不倒。连大姑娘都落入坑中动弹不得。”郝氏垂头。郝五惊喜，“你心里莫非是明白的？”
许久，郝氏低声道：“我能从牢里出来已是多亏了他。还想什么？”
郝五眯眼：“他想娶的那个小姐，大概依着他的身份颇难。”
郝氏冷哼一声：“他九成娶不着。比当年我四叔和贾大姑娘离得还远。”
“你可曾教他咱们家的那些手段。”
郝氏登时灰了脸。半晌才说：“也不是教他。不过说说闲话而已。”
郝五又摇头。“也罢。他可曾让你帮勾搭那个杜小姐。”
郝氏没好气道：“我没答应。”
“答应他。”郝五淡然道，“他定不止你这一个女人。你不答应，他必找旁人帮他。既如此，还不如把那事揽在自己手里。”乃轻笑道，“不然怎么知道如何坏他的事呢？”
郝氏眼睛亮了亮，须臾又暗下去。“他纵娶不了杜小姐，也不会娶我。”
郝五悠悠的说：“你喜欢他，那就设法弄到手。杜小姐身份高，她家里必有明白人，不然早让别家挤下去了。这样的女人若做了他媳妇，你连门都进不了，遑论设法扶正。”乃嫣然一笑，“可还记得咱们家是做什么的？”郝五本来模样平平，这一笑却极动人。
郝氏忙站起来行了个万福：“求五姑妈指教。”
“怎么回事，你先跟我说。”
郝氏轻声道：“他也姓顾。”郝五挑起眉头。郝氏遂从入囚车说起，如此这般。
隔壁屋里忠顺王爷、小朱等人都在，听评话似的听了个满耳。
事情与大伙儿推测的相差无几。只是没料到顾念祖竟答应让郝氏做二房奶奶，还把杜萱说成个极好骗的傻丫头。小朱忍不住低声道：“杜萱虽傻，也只在毕得闲跟前傻罢了。”
待听她说完，郝五啼笑皆非。“就算杜小姐傻，她母亲何等人物儿！他这可不是拿鸡蛋往石头上碰。你还想做二房？门槛都别想进去。不若劝他换个……”又思忖片刻，“他不会换的。此等机会千载难逢。”隔壁几个人纷纷点头。
郝氏抿嘴道：“他前日已来了金陵。五姑妈可要见见他。”隔壁的小朱大惊。
郝五摆手：“暂且不见。过后再看。”小朱松了口气。顾家哥俩虽只是堂兄弟，莫名长得甚为相似。若郝五见了顾念祖，顾之明那“姓周”的扯淡当场拆穿。
郝氏叹道：“本来万事周全，都盘算得好好的。也不知怎么出了许多岔子。他心下着急，便赶来了。”郝家两个女人开始商议怎么对付顾念祖。
商议得差不多了，跟踪司徒暄的媳妇子也回来，神色古怪。乃行礼道：“奶奶，五姑奶奶，暄三爷去了个酒馆。奴才不敢紧跟，等了一阵子才进去，偏赶上他办完事出来。跟酒馆的人打听，酒保说替客户保密是他们这行的基本行规。”忽然压低嗓子，“里头都是江洋大盗，做的都是绿林生意。”
那两位大惊。郝五问道：“在你之前跟踪的那个人呢？”
媳妇子忙说：“奴才看见他给另一个酒保塞银子，想打听暄三爷请了谁，让酒保拒了。”
三个女人面面相觑，猜破脑袋也猜不出那病女人、司徒暄和绿林能有什么瓜葛。
回到凌波水舫，郝氏将此事告诉了老太监。老太监忙安排人手回到客栈，天字一号房里那位“杭州李氏”已结账离开了。
当晚，十三又来寻顾之明，叮嘱他顾念祖的事。顾之明没想到四哥还活着，吓了一跳。随即后脊背发凉——薛家张掌柜说那个三十五六岁、和自己长得很像、想劫走妙玉之人，莫非就是他？十三也没说太多，只告诉他顾四的心肠之狠厉绝非寻常人能比，谁都肯卖。
次日，顾之明来到郝五屋中。二人相对无言坐了会子，顾之明问道：“你昨儿想是见上峰去了。可有决断。”
郝五扭头望窗户。“哥哥既已知道了，只管翻脸无碍。”
顾之明道：“你虽身负差事，这几年咱们兄妹也算相依为命，当中喜怒哀乐都不假。我心知妹子不是无情之人。你既想救回家人，未必非得靠郝家。走走旁的门路保不齐更便宜。大不了我经几年商。当今世上还有什么规矩是用钱破不了的？”
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