扬州那边琢磨怎么收拾陈家的工夫, 金陵亦出了场好戏。因每件事皆出岔子，顾四等不及让杜萱慢慢磨性子了。
杜萱在丰运米行胡家没做多久的粗使丫鬟, 便遇上旧案爆发、胡老爷进了府衙大牢。老两口同时病了, 杜萱和小粉头被临时抓到里头服侍老太太。和薛蟠估计的一样，除了伺候老人, 她俩还得做针线活。小粉头好歹有些底子；杜萱可真是半分没学过，两三天的工夫便扎了一手针眼子。因她模样实在太好，就算灰头土脸也比旁人好看五分, 大丫鬟们团结一致给她小鞋穿, 苦不堪言。幸而她已飞快的跟小粉头学会了拍马屁，数日后略好几分。并她见了男人就避、不论主人客人，打少爷主意那几位也舒坦些。
这天杜萱和小粉头躲在廊角做鞋, 脚步声响、几个人走了过来, 一眼望去当中还有胡少爷。想躲闪已来不及, 二人垂头而立。
本来没人留意她们, 皆匆匆走过。偏胡少爷身后一位客人忽然返回, 停在二人跟前许久不动。杜萱忍不住抬目看了一眼, 大惊。此人正是凌波水舫明面上的东家郝氏，曾跟在赌局之上哀怨的看过自己, 用小老婆看大老婆的眼神。
郝氏戏谑的盯着杜萱。小粉头也抬起头来，有些惊惧。胡少爷早已折返，诧然看着她二人：“老太太屋里何时添了这么标致的人儿, 我倒没察觉。”
郝氏嫣然一笑：“胡少爷岂非应当多谢我？”转身便走。“我的眼光决计差不了, 这两位打扮起来胜似天人。”
胡少爷本来跟着走了两步, 闻言又回头看看杜萱和小粉头，点头道：“不打扮也比旁人强。”
杜萱吓得瘫倒在地。她曾想过被卖为奴可是顾念祖给自己下的套，可等了这么久没见他来救，不曾想却遇上郝氏。郝氏非但不会救自己，大概还会撺掇胡少爷收个通房丫头……
她多想了。胡少爷压根不想收通房。
不多时有个小厮过来问道：“你们俩谁是腊梅谁是红梅？”
平素遇上事儿多半是杜萱出头说话，可今儿她已吓傻了。小粉头遂说：“哥儿，我是腊梅，这位姐姐是红梅。”
小厮笑嘻嘻打了个千儿道：“原来姐姐就是红梅。大爷让你今晚过去。若服侍得好，依着姐姐的模样，多半能做通房。小的先恭喜姐姐了。”又看着小粉头，“腊梅姐姐莫急，明晚自然轮到你。待会儿会有人送新衣裳过去。”
杜萱“腾”的站起来：“我不愿意！”
小厮愕然：“什么？”
杜萱一字一顿道：“我、不、愿、意！”
小厮上一眼下一眼看了她半日，嗤道：“不过是个奴才。漫说是陪少爷，纵然陪老太爷、陪客人，难不成还由得你愿不愿意？”乃唾了一口，“狗上轿子不识抬举。”转身走了。
杜萱如头顶霹了个焦雷，半分动弹不得。足足过了半柱香的功夫才回过神来，拉了小粉头道：“妹妹，咱们逃跑。”
小粉头摇头：“姐姐不是逃过么。”
“这回已死到临头了。”杜萱咬牙道，“非逃出去不可。”
才刚想了几个哄骗后门门房的借口，老太太屋里一个大丫鬟出来掐着腰骂道：“红梅腊梅！死哪儿去了？老太太要起身，还不过来服侍。”二人连忙答应着进屋。之后直到二更天，愣是没寻着借口离开院子。
好容易老太太歇下，丫鬟婆子们散去，二人回到屋中。只见胡少爷跟前的一个小丫鬟已等候多时，抱怨道：“二位姐姐怎么才来？大爷都等许久了。哪位是红梅姐姐？快些换衣裳过去。”
杜萱立起眉眼才要说话，小粉头抢先说：“我是红梅我是红梅！”拿起一套衣裳坐上自己的床铺就换。杜萱张着口，许久发不出一声。只呆愣愣的看着小粉头换罢衣裳、红着眼圈看了自己一眼、跟小丫鬟走了。
临近天将破晓时，房门“吱呀”开了，从外头走进来个女人。杜萱一整夜都在床沿坐着没动，听见声响抬起头来。虽看不清面貌，来者显见并非小粉头。那女人冷笑道：“无能之辈。”
杜萱听出来了，这是郝氏的声音。乃定定的说：“你欲如何。”
郝氏想了半日：“不如何。”转身走了。
没过多久，有个小丫鬟来喊她扫院子。杜萱怔了半晌，缓缓站起来。小丫鬟已经清扫起来，杜萱也扛起另一个大扫帚。小粉头直至日上三竿才回来，疲然若病。姐妹俩抱头痛哭。
只是哭完了依然得服侍老太太。
老太太歇午觉时，杜萱又拉小粉头回屋商议逃跑。她昨晚已想了十几个主意，偏每一个都轻易被小粉头否了，因为每一个她都瞻前没顾后。不是她不想顾，是她没想到。
说话间有个婆子进来，喊小粉头跟她去厨房取点心，还说能偷吃几块。小粉头强笑着走了。
杜萱不死心，重新开始计划逃跑。房门再次打开，郝氏又进来了。不待杜萱问她，她自己已说了。“我实告诉你吧。你在秦淮河码头遇上的那位花姑娘是顾先生的人，这位腊梅也是。连昨晚她替你陪胡少爷睡觉都是早已安排好的。我知道你不信。跟我来，让你听听她们俩这会子正说什么话。”
杜萱只觉天旋地转、五雷轰顶，整个人都懵了。郝氏只管在旁等着。许久，杜萱挣扎道：“我不信。你哄我。”
“我本来是该哄你的，哄你顾先生何等爱慕你。”郝氏把脖项一扭、鼻子一哼，“我又不傻，把我男人拱手让人。你去不去？迟些她们要说完了。”
杜萱猛的站起身：“去！”
遂跟着郝氏穿廊过院来到厨房后头，远远的望见那婆子和小粉头躲在鸡窝旁说话。郝氏领杜萱绕了个圈子闪到鸡窝后头。乃清清楚楚听见她二人所言，正是密议如何哄骗杜萱从花园后门逃跑、另派一伙人假扮地痞流氓把她俩再抓一次。小粉头还说，胡公子床笫手段尚可，只比顾先生略差些。杜萱身子晃了晃，险些栽倒。郝氏抱着胳膊冷笑。许久，人声渐无，唯有鸡鸭鹅咕咕嘎嘎的乱喊。
杜萱早已坐在地上了。待觉察跟前有人，缓缓抬起头。只见郝氏身后不知何时冒出了一高一矮两个贼眉鼠眼的男人。
郝氏悠然道：“因你不大聪明，我又是个慈善人，所以让你死个明白。待会儿阎王爷跟前告状莫要告错了人。”
杜萱愕然：“死？”
郝氏嗤道：“我就知道你以为我是来帮你的。我又不傻。你什么身份？若放你出了这胡家的门，你随便跑去府衙或忠顺王爷家或不明和尚家，顾先生还有命在么？”
杜萱又懵了。“你还想跟他？”
“他模样好、会说话、那种功夫好，我岂能舍得他？”郝氏摇头道，“他还说你聪明。换个聪明人早都知道自己必死无疑了。”乃吩咐手下，“就在这儿，先做了她，再做了她，不许她干干净净的去投胎。”二人齐声应“是”。
杜萱挣扎着往后蹿了几步，四面环顾。郝氏瞟了她几眼哈哈大笑，转身走了。那两位还喊“恭送主子”。
杜萱瞄准一个方向盘算路径，还没来得及跑，那高个子已开口了。“那边是死路。”杜萱一愣。
矮个子嗤道：“听说你在厨房做过事，竟连道路都不熟络？”
杜萱心中翻了个个子：此二人绝非泛泛之辈。又恨自己只日日期盼有人来救，果真没留意屋舍道路。
高个子正色道：“这么标致的姑娘，你放心，我们必好生待你。”
矮个子道：“回头送你下去，我们也会一刀了结，管保不让你受罪。”
杜萱依然四面张望。那二人哈哈一笑，围拢上来。杜萱朝他们当中飞跑出去，矮个子数数：“三二一。”二人同时追。杜萱耳听脚步声须臾靠近，知道自己的脚程比人家压根比不得，转身斜刺里跑。偏那高个子已追到她身后，探出胳膊一把抓住她后背衣襟，轻松拎起来。杜萱脑中终于冒出个念头：死定了。
偏就在此时，笼子里的鸡鸭鹅不知何故纷纷喊叫，吵声惊云。有个管事婆子从远处喊道：“谁过去看看——”
杜萱张口只喊了半个“救”字，高个子捂住她的嘴往鹅笼后头蹿。
来不及了，有个护院大步走来喝到：“谁！做甚！”
杜萱一看，这人是胡老太爷新近请来的绿林人，拼尽力气挣脱高个子的手大喊：“护院大哥救命！”
矮个子笑嘻嘻道：“兄弟，这是个雏儿，让你先享如何？”
杜萱喊：“我是大少爷屋里的！”
高个子忙说：“不是！她是老太太屋里的。”
护院皱眉：“老太太屋里的就更不能动了。你们俩有没有规矩？寻个没来头的小丫头也罢了。”
矮个子道：“她不过在老太太屋里帮忙的，待老太太病好了就出来。”
“那你们且忍忍，等她重新出来再做便是。”护院道，“路过老太太屋顶的野猫都金贵些。”
高个子随手一丢，杜萱重重摔在地上、眼睛都花了。高个子冷笑道：“这位兄弟是不预备帮忙了？”
护院道：“已告诉你们等她出来再做，还想怎样。这么好的模样，万一哪位爷们看上了呢？”
矮个子哼哼两声：“少吃咸鱼少干口，事不关己莫出头。兄弟既然连这个道理都不懂，哥哥只好教教你了。”
护院挑眉上下打量他俩半日。“你们？”
那二人不再多言，同时拔出两把短刀。护院吹了声口哨。杜萱此时刚刚定神，还在地上没爬起来，盘算着怎么趁他们打架的工夫逃跑。耳听“咣当”两声，那护院飞起两脚把短刀踢落。杜萱眼睛还没来得及眨，又是“扑通”两声——那二人双双被护院踢中脑袋，晕死过去。杜萱张大了嘴半晌没法动弹。待她明白过来，护院已走得只剩条影子。
又坐了半日，杜萱咬牙站起来，捡起一把短刀看着地上两个险些要了自己性命之人，蹲到高个子身边。又愣了好一会子，举起短刀对准此人胸口，偏就是扎不下去。手一松，刀落在那人身上。
回头看看那矮子，站起身来。深呼几口气，伸手去摸此二人怀内，果然寻到了绳索。杜萱遂拖他二人去鹅笼后头。幸而这些日子做粗活，力气大了许多。她取绳子将二人捆了个结实，撕下高个子的衣襟塞入他俩口中。想了想，再撕两块长布条蒙住其眼；再想想，干脆连耳朵一道堵上。
那矮子和她差不多高，杜萱打算除下此人的衣裳换上。此时她才反应过来，矮子被捆着、不方便脱衣裳。幸而方才那位护卫脚力够大，两个人晕得够彻底、老也不醒。不过她也终于学乖了，不敢冒冒失失解开绳子。先把矮子的双腿捆死，再解开双手，除下衣裳后赶紧捆回去。遂又遇上个新麻烦。她本是黄花大闺女，不好意思脱男人的裤子。
在旁边下决心的功夫，高个子仿佛动了一下。杜萱吓得蹦起来，使出浑身的力气蹬蹬蹬连踢那人脑袋十来下。等半日，高个子没动弹。杜萱这回胆子壮了，转身又狠狠踢了矮个子十几下。牙关一咬，解开绳子除下矮个子的裤子，赶忙捆回去。
因一直想着逃跑，杜萱随身携带包袱。乃将二人怀内、腰间的东西悉数摸了出来，不管认不认得统统包入包袱。想想又脱下他们的鞋子，顾不得臭气、以短刀割开细查，果然寻到了几张银票子。她忽然想起出门需要路引子，忙打开包袱查看。竟有七八张之多，天南海北各不相同。
随即惊喜的发现那高个子怀内有个小盒儿装着浅酱色的油膏，闻之无味。她机灵，当即猜到此物必是易容改扮使的。涂了些到高个子脸上，看着不错。遂将矮子的衣裳穿起来、头巾扎起来，往手上、脸上、脖子上涂抹匀这油膏。虽没有镜子，她自己也算心中有数。
最后重新查验一回二人捆绑无瑕疵，又往他们脑袋上踢几脚，转身出去。
才走几步路，杜萱又回来了。她再次撕下一块高个子的衣裳，将他脸上的油膏使劲儿擦干净，布块收入袖中。复又检查一回方离开。
有个脑袋从鸡笼后探出来嘿嘿一笑，正是方才那护院。
然后——他就溜去厨房弄了瓢水，把那两个打手浇醒了。
杜爷历险记尚未结束。
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