因险些被两个黑衣人砍了, 次日林家爷俩四处打听“渺渺真人”，街坊邻居无人知晓。
然而有一个人却听过此名, 便是郝家留在苏州暗中保护小傻子的胡老员外。他曾向薛蟠探听甄英莲, 和尚随口提起甄士隐拜渺渺真人为师修道。胡员外心下纳罕，便向小林子套话。小林子口里哪里是藏得住事的, 连说带比划将昨晚经过告诉人家。胡员外吓得当场白了脸。小林子还笑他：“我都不怕，您老怕什么。”
胡员外能不怕么？小林子不过是个寻常少年，人家杀他作甚？当时他身后有两个人, 甄英莲和小傻子。杀手被甄父之师吓跑了, 自然不是冲着甄英莲来的；那不就是冲着自家少主子来的？然他也知道此事无头无脑，遂动身往金陵而去。
昨晚那两个蒙面人正是不明法静两个和尚，就为了吓唬这老头。
胡员外赶到栖霞寺时已经黄昏, 求小和尚赶去薛家报信。小和尚回来告诉他, 不明师兄说天色已晚贫僧有事明儿再见, 请老施主庙中歇息。胡员外思忖片刻没打扰, 走了。
次日薛蟠赶到栖霞寺时, 胡员外已等候许久。乃询问渺渺真人。
薛蟠怔了半日：“你问那老道士作甚。”胡员外便将前日林家的事说了。薛蟠大惊, 沉思良久道，“贫僧实在想不出谁会想动小林子, 小傻子也没人在乎他。近来金陵城绿林昌盛……对了，你和丰运米行胡家有关系没有。”
胡员外一愣：“那户商贾？不与我相干。”
“他们家这两天可把贫僧折腾死了。”薛蟠眉头紧皱，几根手指头轻叩案头喃喃道, “若容嫔之弟想谋甄英莲早就动手了。再说贫僧哄得他误以为甄英莲和甄应嘉连了宗。且梅公子身边只有那个赵生、本事平平。嗯, 目标不是小林子。”
胡员外道：“人家要杀的显见是我们少主子。”
“贫僧笃定锦衣卫没把你们少主子放在心上。害一个傻子干嘛？你主子家不是挺好么。”
忽听有人问道：“师父怎么知道我主子家挺好。”
薛蟠随口道：“石大叔说的……哎？你谁？”屋中不知何时又冒出来一个灰衣老头, 比胡员外略老几岁，显然并不是那个青蛇。
灰衣老头挑眉：“忠顺王爷的管家石三？”
“阿弥陀佛，胡员外，没有这样冷不丁套人话的。”
灰衣老头含笑拱拱手：“抱歉。因知道不明师父是慈善人，方敢贸然相见。”
“呵呵。”薛蟠看看他俩，“你们不是为了小傻子来的吧。”
胡员外忙说：“确是为了少主子。渺渺真人非比寻常，敢问师父，他究竟什么来历。”
薛蟠正色道：“散仙。与茫茫大士结伴云游四海。甄英莲小时候本有次机会拜入他们门下，甄士隐不肯，多年后他自己倒入了门。挑徒弟很苛刻，除了看慧根还看经历。”
胡员外思忖道：“如此说来，竟查不出何人会忌惮他。”
薛蟠翻了个白眼：“肉.体凡胎的谁敢不忌惮他？”
胡员外嗐声跌足：“竟无从查起。”
半晌，灰衣老头忽然问道：“不明师父说，你说这几日丰运米行胡家颇折腾。他们与你何干？”
薛蟠叹气：“丢了个要紧的人，把金陵城方圆五百里挖地九尺愣是没找到。前天忽然从我们庙里冒出来，还没来得及说明缘故又失踪了。我们循着线索查到胡家。”说着看了胡员外一眼。
胡员外忙说：“实不与我相干。我姓胡另有缘故。”
“行吧。贫僧愁得头发都没了。”
灰衣老头道：“什么人，也保不齐我们能帮师父一手。你救过我们小主子，我们终究欠着你人情。”
薛蟠假笑两声：“不敢告诉你们。恐怕你们找到人不通知贫僧、先设法利用一把。”
灰衣老头微笑道：“也罢。”
薛蟠又想了半日，问道：“林家最近可出了什么奇怪的事没有？”胡员外摇头。“那你们主子那头……恕贫僧直言，凌波水舫那位最为可疑。”
灰衣老头皱眉：“此话怎讲。”
“敢问二位，倘若小傻子没了，你们是不是都会听郝氏派遣。”
两个老头大惊，互视好几眼。灰衣老头道：“她终究是女子。”
“若她生了儿子过继给郝家呢？”
二人再诧然互视。
薛蟠合十诵佛：“林家众人的安危还请胡员外多加留意。一击不成恐还有二击，并非人人都见过渺渺真人。贫僧会提醒下锦衣卫，但他们不见得有闲工夫。再者，近日揭发出来的熊家灭门案二位想必也听说了。打发恶徒明目张胆闯入民宅杀人，风格是不是有点像？贫僧疑心郝氏模仿作案，连杀手都是她从绿林中雇佣来的、没派手下。她与丰运米行胡家往来密切。那群军需商皆为同伙。”和尚抬起头肃然道，“假如真是郝氏所为，烦劳二位告诉她。甄士隐的妻女亲家但有个三长两短，郝家可真的要灭门了。”
两个老头又眼波交流片刻，灰衣老头拱手道：“多谢师父提醒。”乃命胡员外，“你回去看护小主子。大姑娘那头老夫去问。”
胡员外应“是”，二人告辞。
途径庙门，他俩分别寻了一大一小两个和尚套话，顺利得知前天忽然冒出来的是位姓杜的小姐，穿着道袍、听说是通灵观的。胡员外快马赶回苏州。
灰衣老头直奔通灵观，不多时从道士口里问出全部经过。听了那一高一矮两个人的模样描述，他便知道是谁了。再转去丰运米行胡家。昨天府尹贾雨村和不明和尚都来查问过，下人们正议论纷纷呢，不用打探、只偷听便得知大半。十三大爷扮作仆人稳稳的等在胡家长舌妇聚集地——厨房后门。
不多时灰衣老头离开，十三悄然缀着。过了几条街，灰衣老头猛然回头，亏的十三闪得快。后遂离远些。又老半天，走过一条巷口，灰衣老头依然前行，十三袖着手拐进去寻了个馄饨铺子吃馄饨。过了会子灰衣老头又折返回来，从馄饨铺子前经过，进了斜对面的一家宅院。吃完馄饨，十三溜达着走了。灰衣老头此时正藏于窗内朝外看，见他离开放下心来。
那儿正是顾四剧本中预备安置杜萱的、带密道的暗窑子。此处最先是薛蟠来探的。他觉得那密道的施工质量太高，不像是寻常百姓修得起的。十三又来探过两次，没察觉异样。方才见灰衣老头往这边走，十三便猜到这地方其实是郝家的暗舵，郝氏举荐给了她男人顾芝隽。
十三径直去了地道的另一头。那儿住着两兄弟本是开香烛纸马店的，此时人在铺子里。地道口安置在后院堆杂物的小罩房。暗窑子那头的地道口颇为有趣，若非花三娘指明、他们怕寻不着。院北僻静处有个两臂见方的小天井，搁了两块太湖石并搭着藤蔓架子，还植了几株芭蕉。地道口就在藤蔓架子下头。十三轻车熟路溜进溜出。
灰衣老头必不是寻常人，他来了、厨房少不得预备上好的点心。十三跟着送点心的小丫鬟找到了地方。那屋子里除去了灰衣老头，还坐着老鸨子和一个男人、正是青蛇。灰衣老头正说着今日经过。
听罢，青蛇道：“大姑娘是个什么斤两、性情咱们一清二楚，没本事查到小主子下落。”
老鸨子道：“杜小姐那事儿显见是她姘头顾念祖所为。大姑娘何尝认得贤良二字？她上胡家，不是去杀人的、就是去拆台的。”
青蛇道：“先拆台后杀人。”
老鸨子思忖道：“不明和尚所言也非毫无道理。既是朝廷都将小主子撂下了，还有谁会打他的主意？”
“依我看就是姓顾的。”青蛇冷冷的道，“要不是为了那笔东西，我早宰了他。”一时又叹道，“老梁王的东西竟落他手。”
“只一事可疑。”灰衣老头道：“当年老头子派人上梁王二十四铁卫家中灭口，逃出去了一男一女，男姓欧阳女姓鲍。姓顾的说男的姓欧。”
老鸨子道：“他记错了？”
“这个还能记错？”
青蛇道：“他姓顾，会不会与姑苏顾家有瓜葛？”
灰衣老头哼道：“梁王的人恨不得将顾狐狸精寝皮食肉，他若是那家的早死了。顾妃死的蹊跷，保不齐就是那两个人所为。”
“也是。”
半晌，老鸨子道：“如今难的便是大姑娘对他情根深种。”
“连大姑娘一道瞒着。”青蛇森然道，“若想害小主子，我必让他死无葬身之地。”
三个人遂开始商议怎么借郝氏之手套路顾念祖。后灰衣老头回屋睡觉，青蛇去凌波水舫见大姑娘，老鸨子预备午后的生意，十三原路返回。
眼看快到忠顺王府，十三脑子不知怎么动了一下，竟绕过自家先奔薛家。两个和尚正在梅花桩上练武，十三打了个唿哨。薛蟠跳了下去，二人走入书房。十三乃细述经过。
听到老梁王，薛蟠愣了一下。待听得两个铁卫的姓氏，脑中闪过了什么，偏没抓住。听完他道：“我觉得那些东西不是什么老梁王的，就是义忠亲王的。顾四移花接木来解释自己为何能有那笔宝藏。郝家和义忠亲王一系血海深仇，他不能告诉人家自己就是姑苏顾家之后。”
十三犹豫了一瞬道：“也有可能。终究梁王妃顾氏是他亲姑妈，老梁王的事他多少能知道些。”
嗯？“也”是什么意思？“老梁王家的男丁都死光了对吧。”
“如今女儿也死光了。”
“那顾妃够狠的。”前些日子薛蟠拿来哄司徒暄的那个贪财的“阿萝”郡主，便是老梁王唯一活到成年的女儿。“她自己既然不能改嫁，就没找个姘头么？”
十三哂笑道：“郡主和王妃岂能是一回事。”
“额……对。”皇帝家的女儿可以搞小白脸，媳妇不行。“哎？”薛蟠忽然坐直了脊背，“梁王好赖是个王爷，只剩下一个女儿，怎么那么贪财？她自己没钱么？”
十三立时道：“我也这么想。梁王年轻时打的都是胜仗，掠夺的战利品无数，东西必落入遗孀手中。顾妃既无儿无女，可会把梁王的钱财送回娘家？”
薛蟠龇牙：“依着义忠亲王和顾候的交情，这批东西也许就在永嘉和顾四去过的那个山洞里。哎呦，又找出了一个先太子挑顾家不挑林家的理由。”
十三好笑道：“你怎么老想着这个。”
薛蟠托起腮帮子：“因为老林这个人真的很好。”呆了半日，“顾妃怎么死的啊。”
“对外头说是病死的。”十三轻声道，“实则死于行刺。”
“啧。太上皇未免不是东西。弄死梁王可以用夺嫡来解释，可连人家护卫的家人都杀。”薛蟠摇头，“顾妃坑掉梁王满门也没花几年功夫，手段了得，顾四大概像她。对太上皇可谓居功至伟。居然不让她设法隐姓埋名改嫁，白白耗掉一辈子。”
十三好笑道：“哪有王妃改嫁的。独你们和尚能想。”
“不，我们和尚一般也想不了这样……”
薛蟠脑子“咯噔”了一声。
大概七八岁的时候，他还是个小和尚。有回跟师父法空大师嚼舌头，掰扯百家姓，法空提到过自己俗家姓欧阳。而张子非的养母可巧姓鲍。她养父母临终前把她送去少林寺交给法空，只怕不是偶然。法空大师和鲍女侠便是梁王铁卫家中逃出的那两个。
“十三大哥，顾妃是何时死的？”
十三算了算：“八年前。”
正好是张子非养父母死的那一年。“顾妃一直住在王府还是？”
“梁王府早没了，宅邸就是如今的二皇子府。”
“哈？他没嫌不吉利？”
“得了那么大的宅子还嫌弃？”十三嗤道，“郡主出嫁后，先梁王妃顾氏便往大高玄观出家，直至遇刺身亡。”
“刺客没抓到？”
“刺客一男一女，身负重伤必活不的。可不论如何也寻不着尸首。”
薛蟠不觉黯然。显见是张子非的养父母无疑了。他们拼尽力气将女儿托付给故人，随即去世。
跟他们比起来，自家那个老和尚早早出家为僧，倒有点儿颓废。宗教果然是用来逃避的。
“小和尚想什么呢？”
“不知为什么，忽然有点想我们老和尚。”薛蟠惆怅道，“今年不论如何得回庙里一趟。”去坟前好生拜祭马大侠和鲍女侠，表达下尊敬。
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