话说李叔在绸缎铺子如秀坊黑了脸。贾琏稍愣：“这铺子与我家什么相干？我家并没有这么大的铺子。”
薛蟠一把拉住伙计：“你们东家姓什么？”
伙计道：“姓……姓赖。”
薛蟠立时转身道：“姓赖！李叔, 不姓贾, 不与我哥哥相干。”
贾琏微微思忖道：“姓赖？”
薛蟠忙问：“你们家亲戚？”
贾琏摇头：“我们府上的管家姓赖。”
薛蟠怔了一瞬：“谁？”乃抬头打量了几眼这铺子, “管家？你们管家这么有钱？贫僧怎么觉得比你都有钱啊。等等……我怎么记得听谁说过一耳朵, 你们管家是家生子。家生子哪能开这么大的铺子？”
贾琏面色一沉, 问伙计道：“你们东家叫什么？”
伙计连连摇头：“小人哪儿知道。小人就是个伙计。”
薛蟠扭头张望道：“掌柜的呢？出了事儿掌柜的怎么还不过来？”众人纷纷寻找, 掌柜的竟不知何时不见了人影！
李叔冷笑道：“不用找，早都跑出去报信了。”
话音刚落, 有个汉子扭了人进来。伙计立时喊：“掌柜的！”
汉子将那人往地上一丢，向李叔行礼道：“掌案，此人方才跟兔子似的往外溜, 让卑职逮着了。”
李叔点点头, 向贾琏道：“杂家不得空, 此事就交给贾公子。还望贾公子快些给朝廷个说法。”他想了想, 伸出一根手指头, “就一日吧。十二个时辰怎么都够使了。”吓得贾琏霎时面如金纸。
李叔转身要走，薛蟠赶忙说：“那个……李叔……李掌案, 能不能借两个人使使？一日实在太短了。”
李叔含笑打量了他几眼：“看在不明师父的颜面上, 成。”遂命两个人留下，自己领着旁人扬长而去。
眼看他们消失无影，贾琏忙问：“不明师父, 这下如何是好？”
薛蟠扫了眼铺子，除了几个伙计, 竟然还有三四个瞧热闹的！乃合十诵佛道：“贫僧等只要掌柜的, 其余不知情的施主们先离去吧。”
众伙计早吓得魂飞天外, 闻言如得了大赦似的，片刻功夫作鸟兽散。瞧热闹的也跟着溜出去。中有两人胆子极大，竟立在不远处说与好事者听。“告诉你们，方才我们遇上宫里头的公公啦！还是个太监头儿，掌案！看见如秀坊没？他们东家可惹上大事了……”
薛蟠来到掌柜的跟前笑嘻嘻行礼再念“阿弥陀佛”。掌柜的战战兢兢抬起头来才要说话，忽觉脑后一疼，晕了过去。薛蟠再向他合十行礼，回头对那两位李叔留下的人道：“多谢二位护卫大哥帮忙。琏二哥哥快给人跑腿费啊。”
贾琏忙从怀内取出两个荷包：“辛苦二位护卫大哥。麻烦你们从后头走。”
那二人一愣：“不用我们帮着么？”
“不用。”薛蟠道，“只借你们的名头罢了。我们早预备好了人手。”
二人毫不客气接过荷包。赵茵娘忽然说：“二位大叔，我若想见李大叔该去哪儿寻他？”
薛蟠赶忙说：“李大叔忙的紧，不得空。若有缘再见吧。”
赵茵娘瘪嘴，小声嘀咕：“我瞧着他挺面善的。”
“是是是贫僧也瞧他挺面善的。”薛蟠推了她一把，使眼色道，“懂事点，大人不让问的事儿别乱问。”
“你也没说不让问啊。”
“小祖宗，贫僧现在说不让问行么？”
赵茵娘撇脱道：“行。”
“阿弥陀佛。”
两个护卫瞧着好笑，一个问道：“这位小姑娘住哪儿？”
赵茵娘不答话看薛蟠。薛蟠扶额，半晌才行礼道：“我们如今暂且住在荣国府，过些日子就走。二位大哥，她不过是个孩子。童言无忌莫当真。当初我们哪里知道你们李掌案是……这么个来历啊。还望岁月静好、安然无事。”
另一个护卫道：“李掌案是个好人，师父不必慌张。”乃拱拱手，与同伴从铺子后头出去了。
薛蟠长出口气，戳了赵茵娘一手指头：“你个二货！见过二的没见过你这么二的。”
赵茵娘皱眉大声道：“李大叔是好人！”
“再好人他也是皇宫里的。”薛蟠揉了揉眉眼。“那地方咱们得躲着，我的二小姐！”
赵茵娘瞥了他一眼：“你这是地域歧视。”薛蟠简直想给自己来个耳光。成日教了她们什么？赵茵娘又接了一句，“还有职业歧视。太监里头也有好人，有发明家毕昇、航海家郑和、音乐家冯保……”
“打住！”薛蟠比了个手势，“眼下没功夫跟你辩这些。”乃向贾琏道，“琏二哥哥，通知法静师叔。”
贾琏点头，从怀内掏出一个烟花来递给赵茵娘。赵茵娘拿着出去搁在铺子外头的空地上，取火折子“刷拉”一下点着。耳听“咚咚咚砰砰砰”数声响，满大街的人都往这头瞧。
赵茵娘回了铺子，悄声问薛蟠：“你们先头说的人就是李大叔？还是你们不知道来的是他？”
薛蟠道：“我们不知道来的是他，只说是个有点子品级、会装逼的太监。我俩开始也吓了一跳。”
赵茵娘摸摸下巴：“我就说么，你俩当时演得那么像。大和尚后来就不自然了，演技烂得没眼看。”薛蟠拍了下她的脑袋。
半里之外有个大茶棚子，棚中坐了八百来号穿青衣、镖师模样的人。为首的那位二十岁上下，远远望过去顶了个光头。听见烟花声响，忙将帽子戴上，挥手道：“兄弟们，开工了！”
众镖师齐声高喊：“开工——”喊声如雷惊碎层云。遂浩浩荡荡开往铜灯街。
人数太多，想不引起围观市民留意都难。此事转瞬从铜灯街传到东长安街，又从东长安街扩散出去。
镖师们在铜灯街如秀坊聚了约莫两刻钟，出来直奔荣国府。先到的是内子墙外众管事住的小院，挑头抄赖大家、然后周瑞家，大小管事一个没拉下，轰轰烈烈的好不热闹。从内子墙往里报信的路早让人把守住了，镖师头目说不许放一个人进去。
人多办事快。镖师们本是分了组的，内子墙地方也不大，从头到尾只花了大半时辰。而后这些人分作几十组，杀奔豪奴们的各处私宅。再过两个时辰，贾赦一日暴富。至于东西自然不会运进荣国府，而是送去薛家名下一个大库房封存。余瑞早早等在那儿，不干别的、单干分类登记的活计。小朱在旁翘着二郎腿吃茶，指挥人安置摆放贴封条。贾琏是主子，里外走动干看着。
里头贾母从镖师们撤离荣国府便得了消息，登时命人喊贾赦过去。贾赦冷笑道：“我这会子头疼的紧。偏人家李公公只给了琏儿十二个时辰。我这没本事的老子已帮不上他，只老实呆在屋里、不给他添乱便是。”乃打发那丫头走了。
贾母此时尚且未知究竟，闻听“李公公”三字吓得站了起来。赖嬷嬷正在贾母跟前哭诉，也吓得身子一软。贾政此时尚在衙门未归，贾母打发了人赶紧请他回去，又上隔壁东府喊了贾珍贾蓉爷俩过来。
足候了小半个时辰贾政才赶回来。见过贾母后去寻贾赦，方才闹头疼的贾赦竟出去散步了！两个小厮从街面上听说铜灯街一处名为如秀坊的绸缎铺子出了热闹、有宫中的太监发了怒、还牵扯到娘娘和朝廷。贾政忙命人过去探听。不多时那人细细打探到经过，回来如实禀告贾母。才听到一半赖嬷嬷便瘫倒在地。贾政也懵了。贾珍贾蓉见势不好赶忙回府。
贾母思忖良久，将林黛玉喊到跟前，问她可知道赵茵娘的街坊。林黛玉岂能知道？小脸茫然：“我只知她住在金陵，不曾去过。”
鸳鸯忙低声提醒：“老太太，梨香院的子非姑娘。”
“对、对！”遂急忙让鸳鸯亲去一趟请张子非。
去了梨香院一看，金陵来的人全都不在！问里头守院子的贾府小厮，那孩子道：“琏二爷身边的昭儿先头过来，说他们爷忽然得了件着急且要命的差事，须借不明师父的人使。不明师父已答应，命所有人立时过去。连子非姑娘都去了。”
贾母无奈，唯有盼着赵茵娘快些回府。
事与愿违。是夜，偏非但小姑娘没回来，连大和尚也没回来。贾赦倒是回来了，连饭都没吃进屋子倒头便睡，谁来也不见。
贾政亲过去把房门拍得震天响。贾赦的两个小妾在屋内与他隔着门，一个说：“我们老爷头疼得厉害，二老爷明儿再来吧。”
另一个说：“二老爷，十二个时辰一过自然有分晓，这会子着急也无用。天色不早了，二老爷上衙也累了一日，不如回去歇着倒好。”
前头那个说：“不论谁院子里的、也不论谁的心腹谁的陪房，连国法都犯了，主子也不能包庇。二老爷您说是不是这个理儿。”
后头那个又说：“横竖几个奴才罢了，舍就舍吧。”
贾政一听，这意思是自家的奴才出了大岔子、违了律法。老大恐怕老太太和自家包庇，不肯见人。虽不知奴才究竟如何，只要不落到自家头上来也罢了。故此他倒安心了些。去里头回过贾母之后，踏踏实实睡了一夜。
另一头，贾琏府外诸事办毕已近掌灯时分，不敢歇息，胡乱扒了几口饭便领了三十多个帐房先生开始查账。后竟当真挑灯夜战到天明。
此时方显出薛家众人的战斗力来。以薛大和尚为首，张子非、小朱、法静甚至形似莽汉的觉海个个精通数算，一个能顶十个帐房。余瑞佩服得五体投地，更不用提诸位帐房。
辰时，贾赦大摇大摆驾临帐房。贾琏一夜未眠竟精神抖擞，向他老子作揖道：“大老爷，咱们家的东西也不知乱成了什么皂丝麻线。求老爷开库房盘查。”
贾赦一抖衣袖：“准。”贾琏遂领着薛蟠余瑞张子非等人并数十名镖师直往大库房而去。
贾母也一夜未眠，依然没等到那爷俩进来回事。只听说大老爷命开库房，赶紧让鸳鸯过去拦阻。鸳鸯赶到离大库房还有个弯子处便让两位体壮如牛、面冷如霜的青衣大汉给拦住了。鸳鸯拼死硬闯，一个汉子随手撂倒她在地。鸳鸯正欲爬起来，赫然发现此二人皆穿的军靴！移目往上，分明可见马裤与袢袄，腰间悬着柳叶军刀。霎那间她脑中明若观火：这些人皆正经官兵！外头罩上件青衣冒充镖师罢了，里头的行装压根没换。乃奔回贾母院中报信。
若没有李公公，贾母保不齐还能疑心到王子腾头上；可如今哪里想得了那么些？竟不知如秀坊掌柜跟李公公留下的两个人说了什么，惹出几百号官兵抄捡内子墙外不说、如今竟查到府内来了。贾母终究上了岁数，兼一宿没合眼、心中又害怕，身子往后一仰，晕了过去。
鸳鸯急忙打发琥珀去见贾赦。贾赦闻报心中一喜：这下好了，再没拦阻了。乃悠哉悠哉命人取荣国府的牌子去太医院传请大夫。仆人见老爷的模样便知道不急，路上也闲闲的晃着。
磨蹭许久太医进府，诊了脉息之后告诉贾政：“太夫人并无病症，不过是倦怠和惊吓，无碍。竟不用吃药，睡足觉莫烦心便好。这两三日莫沾荤腥，只用些好克化的粥菜、不可放油。”此时贾珍贾蓉也过来了，闻言皆放心。
送走太医，三贾才刚在贾母屋内坐定，一个婆子进来回说外头来了个和尚自称是薛家大爷的徒弟。贾政忙命请进来。
觉海大步进屋，向众人合十行礼道：“师父让贫僧来告诉诸位施主：李掌案问的那事业已查明白、交代清楚了。不与贵府内相干，本是个误会。乃琏二奶奶给赖大家的赏赐时忘记告诉她那是御赐之物。李掌案回说‘罢了，日后谨慎些’。此事已了。”
众人松了口气。贾珍问道：“外头闹得厉害，只是场误会？”
“阿弥陀佛，非也。”觉海垂目道，“那缎子，昨儿上午便清楚了。琏二爷和两位护卫在如秀坊时查出了不少别的事，桩桩了不得。贵府大老爷勃然大怒，命琏二爷彻查、将底儿查明白。现在才刚刚开始。”
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