车夫转述小娘子的话, 说把那条爱发情的狗阉了。晁老刀大惊失色拍案而起。可这车夫委实是雇来的，诸事不知, 还说“狗儿发情麻烦的紧。”众海盗面面相觑神情古怪。此时那两个仆从已恢复了些, 遂搀扶到前头来。他俩细述罢当晚经过，晁老刀立命去查画舫。
秦淮河边多的是画舫, 如何能查得明白？不知打听了多少人，才遇上个卖千层糕的老头，说船好像是甄家的, 钦差金陵省体仁院总裁甄应嘉府上。晁老刀一听就信了。顾芝隽睡了人家的大少奶奶还搞大了肚子, 甄家肯忍这口气才有鬼。
少寨主纳闷道：“不是说这些事皆做得机密、没人知道么？”
晁老刀苦笑道：“早先我也当没人知道。如今看着，竟是没人不知道。”
少寨主小声嘀咕：“咱们早先是不是都高估了顾四哥。”几个人脸色蓦然难看。
晁老刀叹道：“惟愿那位歌姬娘子是吓唬人的。”
少寨主也叹道：“不曾想顾四哥那般人物儿，最末竟然栽在女人头上。掐指细算算, 他看似占便宜之事悉数得了报复。”
晁老刀咳嗽两声：“这个先不管, 把人救出来要紧。”
话虽如此, 从锦衣卫头子手上救锦衣卫头子的仇人兼情敌, 简直不可能。
事不迟疑, 晁老刀备下厚礼、换了身衣裳直奔薛府。
薛蟠和小朱两个人都没料到老海盗会找上门, 起初皆大惊。待听说他带着一大车礼物才想起来，毕千户虽身在金陵多年, 仿佛只有不明和尚这一个朋友，走门路也只有薛家能走了。乃命将其领到外书房。外书房安置了各色潜望镜，最便宜偷窥不过。薛蟠是不能相见的, 恐怕露陷；少寨主也在, 小朱亦不能露面；法静师叔上京城劫持不良少年去了。没奈何, 只能临时把赵茵娘丢出去见客。
赵茵娘刚从实验室做完实验，解下白大褂便过去。因头上身上毫无装饰，晁老刀微微惊愕。听丫鬟说“请赵二姑娘来”，兼乍看她生得貌美，本以为是薛家哪位爷们的相好；这气度分明不是。那少寨主整个看呆了。
几句客套话后，赵茵娘拱手径直道：“大和尚这会子不在，我先生也不在。有事我能做主，尊驾只管说。”
晁老刀道：“请问姑娘是？”
“我伯父是大和尚的徒弟，我先生是大和尚的幕僚。”
晁老刀眼神登时尊重起来，苦笑两声道：“实不相瞒，老夫今日此来是想求不明师父帮忙托个人情。老夫有个朋友性情风流，招惹了不该惹的女人，如今落在一位姓毕的先生手里。”
“老毕？”赵茵娘扑哧一笑，“他把杜爷的追求者抓了？哎呦亏他素日傲娇的紧，原来也是个醋坛子。”
晁老刀小声问道：“不知杜小姐如何？”
“不相干的事儿，老人家还是莫打听上。”
晁老刀有些失望。赵姑娘顶多是毕千户朋友家的幕僚学徒，竟清楚杜小姐身在何处。可证忠顺王爷的狗腿子并未扯谎。杜小姐诸事皆在杜家掌握，顾芝隽压根不是偶然失手、而是街头耍的猴儿般被人利用了一把。
赵茵娘吃了口茶随意道：“行吧，大和尚和老毕还有点儿交情。有钱能使磨推鬼，礼单子我瞧瞧。”隔壁薛朱二人好悬吐血：谁教她这么大方的索贿？
晁老刀身边一个汉子忙递上礼单。赵茵娘从怀内取出个巴掌大的小算盘，啪嗒啪嗒的一面看一面估价。小朱顿觉莫朱两家十八辈祖宗的脸都让这徒弟给丢尽了；薛蟠老怀甚慰：“有点儿小财迷风范。”
算完后赵茵娘微微挑眉：“倒不算少。因我这会子也不知那位犯了什么事儿，不敢贸然答应。您老懂行。这些东西多半是要送去那边的，我们只抽个头。若不成，自然原物送还。”
隔壁小朱忍不住抱怨：“你都教了她什么！”
薛蟠理直气壮道：“没错啊！走后门从来都是这样的嘛。”
果然，晁老刀毫不意外拱了拱手：“如此拜托贵府。”
“既然老爷子不方便留下联络方式，三天后若还没见着人，就烦劳您再来一趟。”赵茵娘假笑不露齿，端起茶盏子。
少寨主先头一直没开口，这会子终于忍不住了。“我看赵姑娘仿佛曾习武？”
“是啊。”赵茵娘悠然道，“略学几招强身健体，遇事便宜逃命。”客人们一愣，隔壁朱大爷已经快用眼刀把薛蟠大卸八块了。谁知她又嫣然一笑，挤挤眼，“我说笑话儿呢。”
这笑话半分不好笑，少寨主强笑两声算给个颜面。晁老刀赶忙告辞，眼角觑了少寨主两下、唯恐他又生事。好在赵茵娘从容而立，拱手送客。且她自己并不亲自送出大门，只出了书房门便喊两个小子相陪。薛蟠连连点头：“很对。不过是拜托帮忙走门路的，咱们见多了。”虽然这只是第一回。
赵茵娘还有课，略交代几句便走了。拿起礼单子瞄两眼，薛蟠吹了好几声口哨。连小朱都忍不住啧啧称奇：“好东西！这群海盗果真不寻常。”
薛蟠两眼直往外冒金光：“这下赚大发了。”
“你想全部私吞？毕千户那儿如何处置？”
“茵娘方才不是算了么？总共多少银子，当咱们买下来的。老毕又不知道顾念祖是钦犯。皇后的心腹他不会杀的。”
小朱皱眉，拿起礼单从头再看了好几遍。“我怎么觉得不对呢？”
“哪儿不对？”
“这里头不外乎三种东西。古董、古籍、古人字画。连个本朝巧匠所做的金玉摆件都没有。”
“那不是写着‘花上压花镶金白玉缠枝石榴花果对瓶’？这件收起来，给元春做嫁妆。”
“这个多半是前朝的物件。本朝玉器不爱镶金，花上压花也是前朝常见款制。”小朱干脆喊人，“把方才送的东西拿过来。”
不多时东西来了，二人拿着单子一件件核对。合着看似一大车，盒奁多半不大，最占地方的是一个硕大的木箱子。打开箱子，里头搁了株丈八高的青铜树。
“嗷——”薛蟠忍不住蹦起来。后世他在三星堆博物馆看过同款。“居然有古蜀国的东西！”
“古蜀国？”小朱转圈儿看了半日。
“这是扶桑树，这是乌鸦。”薛蟠手舞足蹈，“阿弥陀佛，无价之宝啊！晁老头太没眼光了，这个也拿出来送礼。咦？百分百精华文物，绝对不是海盗的品味。”
小朱点头：“晁老刀趁顾四不在家开了他的库房。”
“顾家的东西？顾家连人都没机会逃跑，按理说不该藏下东西才对。万贯家财都进了朝廷库房。”薛蟠摸摸下巴，“会不会是传说中的义忠亲王山洞宝藏？”
“也保不齐。咱们有人守着那宅子的吧。”
“有。”
“问问今儿上午他们打发人去了何处。”
“嘿嘿~~”薛蟠不由得雀跃。有日子没搬库房了，这才正经叫黑吃黑。
算盘珠子打得啪啪响，待听了手下人回话，薛朱二人都有些懵。海盗们那些东西竟然是从孙家后门搬出来的！随即他俩都明白过来：八成是顾四打着皇后的招牌跟孙家借库房。从孙家搬皇后寄存的东西肯定不合适，薛蟠有些失落。
乃拜托十三陪他一道夜入孙家查看。十三扮作上夜的下人套话，套出管库房管事住处。二人摸过去一瞧，屋中没人、被褥中摆了两只枕头。等到四更天，那位大叔回来了。借着灯笼他俩认出来，此人正是花三娘画出的顾芝隽手下之一，眉头紧得能夹死蚊子。十三打了个手势，夜行人悄然离开。
十三进孙家也不是头一回了，早已熟络屋舍位置。潜行暗动，二人溜到了库房一带。先拍晕几个守夜的，光明正大提着人家的灯笼，依序撬开库房门入内查看。寄存之物多半不会放靠前的库房，他俩直从最靠北边的那间看起，却是些粗苯家具。第二间堆着屏风和小件些的木器。第三间虽也满满当当，赫然与前头不同。装物件的箱奁大大小小、却十分精细，每样上头都贴着封条。靠墙角摆着一个硕大的箱子，十三拨开封条打开一瞧，居然是一整套青铜编钟。
薛蟠啧啧两声：“我看这架势就猜到必是大件古物。这玩意除了博物馆，就不该呆在别处。”
十三正凝神观看，随口问道：“何为博物馆？”薛蟠大略解释了会子，十三愕然。“还有这等去处？”
薛蟠举起灯笼仔细照了照道：“这等去处是文明的标志，让每个人都有长见识的机会。私藏于富贵人家，连主子都没几个能细看的，岂非可惜？”
“你们出家人念头古怪。”十三想了想，“我倒喜欢。”薛蟠一言不发伸出巴掌，二人击了一下。
又看了几样东西，将封条原样贴回，继续看别处。
顾芝隽在孙家借了两间库房，再往后便是孙家的东西了。
把人家二十来间库房悉数看完，十三从怀内掏出一块东西。薛蟠瞄了两眼没认出来。十三低声道：“从化学实验室顺出来的。”
“啊？”
“熟石灰。”
“要这玩意作甚？”
十三不答，拿着熟石灰走到一间库房侧面，在窗棂上画了个小圈儿。随即去隔壁画，连画好几个，两间借用库房也在其中。最后撒点儿白灰在一间库房门口。薛蟠忽然明白这是想打草惊蛇，咧嘴无声大笑。
次日，薛蟠换上一身簇新的僧袍去找毕得闲，笑眯眯从怀内取出个包着东西的帕子搁在案头。毕得闲拿起来打开，里头是一卷银票子，点点数目为三万两。
薛蟠道：“也不知是顾念祖的同僚还是手下，昨儿来托贫僧的门路。毕大人让兽医做的活计……做完没？”
“完了。”毕得闲悠然道，“他手艺倒好。”
“阿弥陀佛。”薛蟠假惺惺诵佛，没忍住哈哈哈了半日。仆人大叔与他同笑。
毕得闲倒撑得住，只嘴角略含了点子笑意。“让他养几日伤，差不多能走了便放。我已告诉过他，此事乃私怨、并非公务，故此我不会书呈上峰。他若自己不告诉人，明年依然可以下场会试。”
“他怎么答？”
“说不出话。”
“也是。”后世连给小猫小狗做绝育都得打麻药呢。薛蟠收起手帕。“贫僧今儿没过来。”
毕得闲道：“过来闲聊会子无碍。”仆人大叔乐呵呵揣上银票。
“皆大欢喜，贫僧告辞。”
和尚回到薛家后不久果然收到消息，孙家紧急招募武艺高强的护院。说是几间搁着贵重东西的库房被踩点的贼寇做了标记，大概近些日子会来偷盗。
下午，孙老爷干脆派了大管家亲自来请不明师父。那大叔道：“听闻师父知晓些绿林道上的行情。如今我们老爷急得了不得，烦劳师父跑一趟。”
薛蟠满脸凝重：“好，贫僧去现场看看。可通知贾雨村大人？”
“贾大人上午刚来过，只说加紧戒备。”
薛蟠当即跟着上孙家去了。孙老爷吓得面如金纸，顾不得身份亲自指那些白圈儿给他看。
薛蟠装模做样沉思半日道：“先把这些东西擦干净，再假扮运几大车包裹得严严实实的货品出府门。派护院彻夜点灯巡逻，多养几条看家狗。通常贼寇见主人家架势铺得大，都会放弃。”
孙老爷跌足道：“不怕贼儿偷，只怕贼儿惦记。”
“库房内可寻着了脚印之类的东西？”
“不曾，半点痕迹也无。”
“丢东西没？”
“亦不曾。仿佛里头没人进去过似的。”
薛蟠摸摸下巴。“老太爷休怪。若里头没留下蛛丝马迹，贫僧不得不疑心贵府的账册子被人家偷看了，且买通了贵府的奴才。不然，这么多库房，人家知道哪间对应账册子上的哪间？当然，也可能贵府有棒槌似的奴才，被人家套了话还全然不察。”
“不明师父之意是，贼人还没进来？”
“没进库房，进了孙府。”
孙老爷面色骤沉，眼睛瞥了眼侍立一旁的两位管事——顾四手下那位就在其中。
薛蟠接着说：“绿林人按说不会惹孙家这样的人家，多少会忌惮些太子。还有一种可能是人家诚心冲着孙良娣母家来的。这个就不好说了。”
顾四那手下闻言，脸色骤然阴沉了三分，眼珠子悄悄转动。
薛蟠敲山震虎完毕，安慰孙老爷几句，又念了两卷经，施施然离去。
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