话说荣国府大库房盘点完毕, 账册子清了大半。贾琏顿时没了压力, 坐在帐房歇息。薛蟠瞧了他一眼：“你竟闲的很。”
贾琏干脆趴在案头：“我已累了七八日, 还不算前头的。余下已没多少事了。”
“你还真是不看要紧东西。”薛蟠摇头道, “光看贪墨数目了吧。”
贾琏无奈, 直起身来：“不看贪墨数目看什么？”
“阿弥陀佛。最起码应该看看总收入和总支出吧。”薛蟠拿起一本账册子搁到他跟前, 翻开最后一页，“这是凤丫头手里做的账。看清楚, 全年总月钱支出是六千八百两！我的乖乖！你们家每年进项是多少你知道么？”
吓得贾琏一激灵，夺过账册子便瞧。看罢还揉了揉眼睛，喃喃道：“怎么有这么多……”
“你当这是大支出项？”薛蟠往他对面一坐, “知不知道你们吃的穿的用的是多少？每日寻常的晚饭钱都得上百两银子, 还不算摆宴席；茶具打掉了一只, 整套都算作报废重新买；你自己屋里的小丫头也浑身绸缎。”
张子非道：“茵娘说, 你家妹子和有头脸的丫鬟平素使的胭脂水粉之类皆自己掏钱另外买。采买上日常也替她们买, 只太差了没法子使。当然花的钱不会比姑娘们自己买的少。”
薛蟠道：“怪不得你们家小管事都那么阔。这种浪费法，祖上传下来金山银海也不够使。”
小朱本坐着发愣, 闻言悠悠的说：“我大略瞧了几眼。荣国府每年的进项约莫十三四万的银子, 灾年大约六七万。灾年终究少些。日常出项每年十一二万左右，前后拢拢也能持平。还行，撑得起奢靡。”
“嗯？不对吧。”薛蟠道, “哪止十一二万。”
“我只看了琏二爷母亲在时的那堆账目，其余乱七八糟的我纵看了也不入眼。”小朱道, “大和尚方才说的打碎茶盏子整套报废之事当时还没有。”薛蟠觉海同时诵佛。
贾琏怔了半日, 问道：“旧年整年总出项是多少？”
余瑞道：“十五万。”
薛蟠道：“旧年管事的是表妹和珠大嫂子。才当上家的少奶奶多半老实。余大叔, 贫僧姨母当家那几年每年支出多少？”
余瑞道：“少则十八万，多则二十万。二太太每年净得三至五万，管事们分个三万银子。”
贾琏正吃茶呢，咬牙刚要放下手里的茶盏子骂娘，忽听“阿弥陀佛”一声。薛蟠合十道：“贾公子，贫僧可算知道为何圣人想抄你们府上了。他那心情就跟你前几日看到赖大家的私库一样。须知，京郊一户百姓每年的开销约莫二十两银子，别处只需一半。国家大，东边不灾西边灾，每年必不可少。灾大灾小碰运气。旧年山西大旱，朝廷赈灾银子计二十万两根本不够，圣人竟打发官员太监四处求人捐款。若把你们家抄了，每年一省旱灾钱算有了。再抄别家，湖北大水的赈灾钱也有了。再抄个三五家，黄河治水、边塞打仗的钱都有了。”
“咣当！”贾琏失手把茶盏子摔个粉碎。
“阿弥陀佛好不可惜！”薛蟠跳起脚来喊道，“又废了一套茶具！这玩意可不便宜啊！”
贾琏只觉一盆水从头顶浇下来直落脚心。腊月里冷风一处吹，浑身凉透。
小朱在旁幸灾乐祸的问了一句：“和尚，他们家欠着国库多少？”
薛蟠道：“八十万两。倒不难凑，把这十来年主子奴才贪墨的钱抓出来就行。如果不出什么波及数省的大灾，够朝廷赈两年了。善哉。”
张子非道：“如此说来，若年辰不好，黄河长江玩个狠的，或是哪里地震海啸折腾两下，这八十万光一年的赈灾钱都不够使的？”
薛蟠点头道：“这还罢了。最怕的是打仗。打仗就是个无底洞。正因为这些年边境无事，才能放任各家公侯如此奢靡。话又说回来。富庶的多半是武勋家族。就拿荣国府来说，奢靡贪墨的钱也是白面煞神贾源将军留下的功绩。朝廷放纵供养武勋之家而不灭之取银，绝非看已死了将近四十年的煞神将军颜面。终究是为了……”他特特停顿。贾琏不觉屏气凝神。“为了下回打仗时你们能拒敌于国门之外。贫僧的话说完了。”
贾琏双手扶案，从身子到眼神皆一动不动。小朱掐了个八卦诀，伸手指头冲他比了一下，喝道：“定。”
薛蟠张子非同时嘀咕：“幼稚！”
半晌，贾琏站了起来。偏他腿脚一软，“扑通——砰”，连人带椅子跌倒于地。
就在此时，外头喊说“琥珀姑娘来了”。原来贾母方才头晕眼花已是躺在炕上动弹不得，鸳鸯打发她赶紧回给爷们请大夫。已到过贾赦处；贾赦方才心情好，出门溜达去了。
贾琏勉强爬起来，摆手道：“我这会子不清醒。烦劳和尚帮着派个稳当的去太医院。”
薛蟠点头，起身欲出去。小朱忽然说：“闷的很，我去请太医吧。”
薛蟠瞪了他一眼：“也不看看这什么天儿！你个南方人到北边过冬，能活着就不错了。若闲的慌在厅中散步很妥当。再说老祖宗病了不是小事，你也不熟悉去太医院的路，耽误了如何是好？”又瞪一眼，“你给贫僧老实呆着。”
小朱微微扯了下嘴角：“好吧，你自己说的。”咦？这么老实？薛蟠莫名觉得哪儿不大好。乃一叠声的喊贾琏的心腹昭儿，命他快去请大夫。
贾琏竟忽然站起身来走了。过了半日回来，拉着薛蟠道：“我们老爷说，老太爷在世时曾言，祖宗军功太盛朝廷忌惮，让儿孙莫再习武。故此他才闲混的。”
薛蟠轻轻摇头道：“那是老太爷在时。一个皇帝和一个皇帝不一样。再说，纵然不习武也得学文吧。你这个爹就是天生懒骨头，只巴望着躺下享福。找借口偷懒还不容易？我能寻出一百个来。”他叹道，“我早说了，你们府上这些男人，唯一能指望上的便是你。辛苦了，哥们。”
贾琏迟疑道：“这些年朝廷委实对我们家恩宠有加。”
“对当任皇帝有用人家才能容你。太.祖爷封下四王八公，到底他与这些人同生共死打下江山，那感情之深咱们无法体会。如今的天子对你们谁有感情？见都没见过。比如，昭儿犯了错你纵罚他也舍不得大罚。你们东府的焦大功劳大吧。漫说你不会舍不得罚他，连蓉哥儿也不会舍不得。宁国公若还在，珍大哥哥敢怠慢他至此么？”
说的贾琏有些不好意思，亦若有所思：“倒真像。”
“舍不得荣国府的太.祖爷已经在皇陵里躺着了！对你祖父还有点感情的先皇也躺去太.祖爷隔壁了。太上皇虽还惦记国公爷的功绩，他还能有多少年光景？表妹夫，你才二十岁呢。”薛蟠苦笑道，“说起来，好容易找回来的这些东西，回头别又让你老子给挥霍了。”
贾琏忙说：“这个我想过。我老子惯常藏东西，只会买舍不得卖。横竖每年银子只这么些，随他花去。我既要去扬州，想来也不得空花钱。”他叹道，“总不能爷俩一块花钱，让圣人看见了什么滋味。”
薛蟠笑点头道：“兄长是真明白了。只莫让人家坑了老头儿，回头我托人寻个有眼力价的老包袱斋给他。”
“拜托贤弟。”
“再有就是……”薛蟠觑着贾琏，“先说好，这个我是没有法子的，你自己想。”
“有事直说。”
“你老子心中还真没有国法。”薛蟠道，“从头到脚都是漏洞，谁想整他抬手就能整。”他低声道，“你爹比你外祖父家容易对付多了。人家不对付他，不过是他不值得出手罢了。然而，倘若你在江南做出了什么功绩……”贾琏倒吸了口冷气。薛蟠拍拍他的肩膀。这可怜的娃儿。爹不靠谱，累死儿子。
两日后，王夫人发觉私库失窃，急忙报官。五城兵马司指挥使裘良乃荣国府世交景田候之孙，亲自领人来查。两个精细的捕快去库房勘看，贾政与贾琏少不得过来陪裘良厅中说话。因贾琏这两日睡的不大好，眼圈青黑迷迷瞪瞪。薛蟠恐怕他露馅，亲跟着他。
一时捕快回来，面色有些古怪。裘良问如何。一位张捕快道：“大人，从库房里的痕迹看……贾二太太丢的定然不止几箱金子和银票匣子。”
裘良皱眉：“还有别的？”
另一位宋捕快道：“还有二十七个箱笼留下灰迹，大小各不相同。偏二太太执意说没丢别的。”薛蟠与贾琏互视了一眼。张子非他们只捧回了二十三样东西。可知在报官之前王夫人还另藏了四个箱笼。
薛蟠低声念佛笑摇了摇头。裘良忙问：“师父何故发笑？”
薛蟠道：“没什么，姨母既说没有别的，那就没有吧。倘若因此确认不了犯案动机、进而找不出贼人，也怨不得裘施主。谁知道贼人是偷金银顺手牵走别的，还是偷别的顺手牵走金银？”
贾政皱眉道：“既是贼人，只管查出来便好。何须管他顺不顺手？”
裘良正要说话，薛蟠先诵佛道：“姨父实在……外行得贫僧不知从何讲起。姨父可知京城有多少人？又有多少贼？能入你们家这般大户盗窃的，显见不会是寻常小贼，必为大盗。大盗不会是一天练成的，故从前必犯下不少别的案子。若单单窃金银铜钱之盗，裘大人手下大略知道该去何处打探；若是偷古董、贵重器皿的，裘大人也知道哪些地方是他们惯常销赃之所；若丢了要紧的文书、账目、书信，则人家想偷的多半是里头的文书、金银不过顺手取之。拿着错误消息去查，找得到贼人才怪。”
裘良惊喜道：“师父好生内行！”
薛蟠垂目道：“贫僧不过略有常识罢了。”乃向贾政道，“还望姨母实在些告诉裘大人，究竟丢了什么。”
贾政听着倒也有理，何况薛蟠终究是王夫人的亲外甥，便使人过去问王夫人到底失窃了何物。等了半日，王夫人死死咬定没有别的。薛蟠眼神有些跳，裘良干脆满面狐疑。
送走裘良，薛蟠悄声问贾政可否让他去王夫人私库门外看看。贾政满心不自在，问都没问王夫人一口答应。乃径直领着薛蟠到了私库门口。
薛蟠装模作样念了半日的经文，神色像是放下心来。贾政忙问：“如何？”
薛蟠道：“是贫僧想多了。此处没有怨气。”贾政一愣。薛蟠凑近他跟前苦笑道，“姨父，丢了东西不肯告诉官差之事，别处也不是没有。丢的东西多半不敢见人。江苏那边曾有桩案子也是如此。那失主少说了九个箱子，装了些旧衣裳。”
贾政道：“旧衣裳有什么不便告诉官差的？”
“他与街坊有怨，旧衣裳里藏了巫蛊之物。”
贾政吓了一跳：“岂有此理！”
“这还罢了。另一桩，失主在库房里丢了十几箱的面粉不肯说，倒是他孙子说的。县令觉得奇怪，查下来原来他失手杀了人，竟将那人分尸裹在面粉里。”贾政顿时吓得魂飞魄散。薛蟠忙说，“这屋子毫无怨气，可知并无邪祟之物，姨父大可放心。”
半晌，贾政哼道：“也不知你姨母究竟藏了什么见不得人之物。”
薛蟠道：“人总少不得有秘密。只是她既不说出来，若没查着，真怪不得人家。整个查案方向都得错。”
王夫人身边的大丫头彩霞此时正在库房守着，贾政乃黑着脸向她道：“你可听见了？”吓得彩霞赶忙跪下。
薛蟠诵佛道：“还望姑娘禀告姨母：她若不方便说出究竟，可否悄悄告诉贫僧，丢的究竟是财物还是文书。拜托五城兵马司保守个秘密也不是什么难事。”
贾政看了彩霞一眼，微微抬腿。彩霞也不过十二三岁，身骨单薄。薛蟠最看不得欺负小孩子，暗暗预备着贾政若踢她便出手拦阻。谁知贾政竟把腿收回去了！喝到：“愣着干什么？还不快去！”薛蟠松了口气，暗想这个姨父至少不打女人，也不是很差。
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