司徒暄、薛蟠、贾琏三人面面相觑。锦衣卫的人明面官衔并不要紧, 一个从七品小官背后说不定是个穿飞鱼服的大员。司徒暄他母亲嫁了表姐妹的情郎，表姐妹却投井自尽。天晓得她当年干了什么勾当, 惹出如今锦衣卫围着端王府下狠手。
良久, 薛蟠**的道：“那个魏大人……凭他们魏家与二王爷何等仇深似海，想利用灾民的性命来报仇, 佛祖也容他不得。”
司徒暄沉声道：“我必杀他，不然他便要杀我。偏这会子还得留下他这根线头。”
薛蟠道：“你想顺着他抓出什么？全部锦衣卫？还是以为令祖父大人一无所知？”
司徒暄摇摇头：“如此大事能瞒得了谁也瞒不了他。”薛蟠看了他一眼。司徒暄苦笑道，“我也不知想留着他做什么。保不齐能找出我们府里的锦衣卫探子。”
“然后你把那人打发走, 锦衣卫就会不再往你们家放人了？还是你能找出全部、一个不漏？”薛蟠龇牙道, “三爷别做梦了。除非贫僧当了锦衣卫指挥使，否则你永远没法子得知他们的底细。”
司徒暄默然良久，喃喃道：“我年之事。”
薛蟠看了他半日：“不愿意接受自己的母亲做过恶？”司徒暄不语。薛蟠乃正色道, “那好, 贫僧不管。不过……不表示别人也会不动手。贫僧已设法将灾情透露给了都察院的几把硬骨头, 最多一两日就得曝光。天晓得此事背后牵扯了多少人, 又有多少人想杀魏大人灭口。朝中大臣就不提了。令祖父、令四叔、令五六七八.九十叔, 没一个省油的灯。三爷要不要再顺手保护魏大人一下。”
“……我祖父只有八个儿子。”
“贫僧不过随口一说。”薛蟠闭目养神了片刻, 低声道，“令四婶娘也不是个好惹的。嗯, 还有令嫡母。”
司徒暄静坐良久，骤然起身告辞。贾薛二人送他到门口，司徒暄忽然低声道：“不明师父想做锦衣卫指挥使么？”
“阿弥陀佛。”薛蟠忙合十道, “贫僧随口打比方, 请勿当真。”司徒暄微微一笑, 上马而去。
回到屋中，贾琏忙问：“蟠兄弟，你找了都察院的人？没找吴天佑么？”
“找了。”薛蟠道，“我威胁他，若不将灾情上报天听，就毁掉他女儿的贵妃命。”
“你有这本事？”
薛蟠道：“没有。但他宁愿相信贫僧。”贾琏茫然。薛蟠拍拍他的肩膀，“假如有个和尚告诉你二叔，贾元春有贵妃命。但如果贾二老爷不给贫僧二十万两银子，贫僧就施法毁掉那运道，你觉得你二叔会给么？”
贾琏道：“无凭无据为何要……啊——”他看着薛蟠打了个冷颤，“你这和尚！”薛蟠含笑合十，眉目慈悲。
二人又说了几句话，外人来人说冯紫英下帖子找贾琏。“阿弥陀佛。该来的终究要来。”薛蟠顺手抓过茶几上一个小花瓶伸到贾琏跟前，“采访一下贾施主，八十万两银子马上就要飞走是个什么感受？”
贾琏愕然片刻，拍胸口道：“如释重负。”二人互视一笑。贾琏又问他可有什么话要叮嘱。
薛蟠思忖道：“别的还罢了。贫僧这些日子想了想。如今显见欠债的是大爷，皇帝也没法子。八十万这么重的分量给出去，还是不要把命运交给皇帝老皇帝的心情吧。有些事虽看着不大，立在全局可能就是好几户人家命运的节点。这是年前的最后一次大朝会了。直白些，立在朝堂上明明白白说出来。”贾琏会意点头。
贾琏一走，耳房里张子非立时走了出来，立起眉头道：“那个姓魏的你放过他？我不放过，你可莫管。”
薛蟠摊手道：“贫僧只说自己放过他罢了。此人九成是害死孙小娥的元凶，蒋二郎不放过他贫僧也管不了。”
张子非这才点头：“那也罢了。”
小朱跟在她后头慢悠悠的踱步而出，嗤笑道：“你也不想想这和尚平素是怎么做事的。”
薛蟠念佛道：“贫僧强调过多少回。我们掺合朝堂不过细枝末节、偶尔蹚个浑水罢了，主营业务还在绿林。”那二人顿时转身走开。
两日后大朝会，当今天子黑着脸走上朝堂。百官面面相觑，暗自猜测谁这么讨厌，大过年的惹了圣怒。便听圣人道：“诸位爱卿可有什么要紧事么？”朝班中陆续闪出几位大臣，奏了些不痛不痒之事。圣人冷笑一声，“还有么？”群臣不语。圣人乃从怀内取出一本奏折举在手中晃了晃：“念。”
一个太监接过奏折大声念了起来。原来是翰林院侍讲吴天佑上书朝廷，备述山东河北两省官员隐瞒灾情。天子震怒，拍案道：“这等事该当谁管？”
只见人群中走出四人，正是都察院的四位老御史。此四人上前叩首道：“圣人，臣等皆上了折子奏明此事。”
圣人冷眼扫了他们一眼：“朕为何没看见？尔等可是记错了？”
一人上前半步垂泪道：“臣记得清清楚楚。臣斟酌字句已入四更。”
“哦？你写了些什么？背来朕听。”
此人乃大声背诵起自己的折子。群臣肃然，圣人眉头紧皱。后又命另一御史背诵他的折子。不多时四位老御史所写奏折悉数背完，或激昂愤慨、或清晰明了。圣人思忖道：“这四封折子每封都写得极好，朕不信朕若看过会不记得。难道都察院的折子竟有人能藏匿起来不成？”
“哄——”朝廷之上一片议论，通政使司与都察院的人已开始互相推诿，闹哄哄的宛如菜市场。等了半日，倒是武班中走出京营节度使王子腾，奏道：“陛下，亡羊补牢为时未晚。是不是先以赈灾为当务之急？”
圣人点头叹道：“很是。今天气苦寒、雪势正严，灾民竟不知如何过年。”乃命户部全力着手此事。又点光禄寺少卿戴青松为钦差大臣，彻查匿灾案。满朝哗然。戴青松神采奕奕气势如虹上前叩谢天恩，傻子都看得出来他不是刚刚得知这个差事的。
群臣正交头接耳之际，忽听户部邱尚书长叹一声，愁若西天堆云。圣人遂问爱卿何事。邱尚书好悬没掉下泪来：“皇上，国库空虚，没钱了……”顷刻间朝堂寂静，连咳嗽都听不见一声。
等候良久没人说话，皇帝亦长叹一声：“朕这个皇帝，苦啊……”群臣抬头一看，圣人拿手帕子擦了擦眼睛，霎时龙泪恰似断线之珠滚将下来。“偌大的天灾，百姓衣食无着，朕竟连赈灾的钱都没有。古往今来，哪有朕这般无能的皇帝。日后载入史册，必为万古昏君也。”
群臣又安静了片刻，武将四顾装憨，文臣垂头忙着斟酌字句宽慰圣心。忽听有人喊道：“不替天子分忧，枉为人臣。”众人心中呐喊：勇士啊！忙举目望去，不禁大惊——竟然是荣国公之子、一等将军贾赦！这贾赦久病多年，非逢年过节从不上朝。因待会儿礼部要分发给各勋爵人家的春祭赏银，他遂来了。与他熟识的忠靖侯史鼎、修国公侯晓明等人互视了几眼，皆猜不出这厮想做什么呢。
便看贾赦大步流星走出朝班跪倒阶前，慷慨激昂、声如洪钟。“微臣懵懂糊涂，每年空得朝廷俸禄浑然不知日月。直至数日前方听说，微臣老父尚在时，因旧伤复发、需用极贵重的药材。偏那阵子臣家家境不济，老父命在垂危。幸而蒙太上皇他老人家圣恩，借下国库八十万两纹银，方能延医用药、得全性命。”
王子腾瞠目结舌：亲家，你空口说白话的本事竟已到如此境界了么？我王某人过去数十年皆低估了你啊！
“偏他去得早，不曾告知微臣此事。时过境迁，又蒙太上皇、皇上二位鸿福，臣家之家境业已中兴如初。昨日微臣到户部查问方得了消息，此事千真万确。可叹微臣白活了这四五十年，竟天聋地哑昏昏聩聩。今国难当头，岂能依然装糊涂？微臣这就回府取银子还给国库。”
“嘶~~”满城文武齐刷刷倒吸一口凉气。史鼎等人眼珠子都快瞪出来了：那个人真的是贾赦么？可是被什么妖怪夺舍了？
皇帝早已笑得见牙不见眼，连连点头：“不知者不为怪。贾爱卿闻讯便查、知债就还，堪为人表。今番此举，犹如救灾民于水火，实乃国之栋梁也。大过年的，你可有什么愿望？”
贾赦取出怀中帕子擦了擦眼睛，眼尖的太监已瞧出他与皇帝使的帕子一模一样。擦完后贾赦便红了眼，须臾满面泪痕。他半分没带哭腔，昂起头字正腔圆的道：“国泰民安便是微臣之期盼，微臣并无旁的愿望。只是微臣~~家有~~高堂~~老母~~白发~~苍苍~~”不留神贾赦竟开始摇头晃脑，一旁站着的大明宫掌宫内相戴权使劲儿咳嗽两声方止住动弹。“微臣之侄女本在她膝前自小养大，三年前送入宫中为女史、侍奉皇后。臣母思念孙女成疾，已卧病在床数日了。恳请圣上、皇后娘娘开恩，放侄女出宫替祖母侍疾。”说罢，他又拿帕子擦了擦眼睛，眼中遂又垂下泪来。满朝文武从方才起皆直勾勾盯着他，到了这会子已没人不知道他那帕子是做什么使的了。
龙椅之上，皇帝也拿帕子擦眼睛，霎时泪如雨下。他忽然想起了什么，竟然把帕子展开抖了两下。这下众人皆知他们君臣使的是同款催泪手帕。王子腾强忍着笑肚子都疼了。便听圣人道：“我朝素来以孝治国。既然贾女史之祖母思孙成疾，宫中又不缺女官，放个人出去何妨？”乃喊戴权，“告诉皇后，赏赐贾女史一份嫁妆出宫。”
戴权立时高喊：“遵~~旨~~”
贾赦亦高喊：“谢~~主~~隆~~恩~~”遂笑逐颜开。王子腾掩面不忍看。拿蟠儿的话来说，亲家公演技为零。
皇帝将手中帕子交给身边的小太监，另取块帕子擦眼睛，须臾收住了泪。乃抬目一瞧，赫然看见户部尚书侍郎等几人欢喜得手舞足蹈只差没飞上天去，含笑道：“邱爱卿大约有日子没见过这么多银子了。”
邱尚书忙笑道：“求圣人恕微臣短见，微臣委实没见过这么多银子。”
皇帝冷眼往下扫了几眼，顿时恰如鹞子进林、百鸟哑音。他遂悠然道：“还有谁没见过这么多银子？”
王子腾忙先喊：“微臣也没见过。”
保龄侯史鼐接着喊：“微臣素来少见识，也没见过。”而后群臣皆喊没见过。
皇帝笑道：“既这么着，今儿大伙儿一道开开眼吧。”遂命，“邱爱卿，你们三位辛苦一趟，与贾爱卿同去取银子，取来我们同看。”
贾赦忙说：“圣人，银子虽有，八十万两实在太重，微臣家的家丁抬不动。想来户部府衙也没多少劳力。”
“这个容易。”皇帝随口喊来殿前护卫队长，让他率领一千御林军同往荣国府。乃笑问贾赦，“人手够了么？”
贾赦笑道：“够了。还威风。”皇上哈哈大笑。
贾赦与户部尚书侍郎等四人同领一千御林军，出宫门便走。及到荣国府，连内仪门都没入，直从前院拐弯去了大库房。大库房里早早备好了一箱箱的雪花银，当中摆着大秤，贾琏已恭候多时。遂出来与三位大人并御林军队长相见，彼此恭维一番。入内开箱见银，明晃晃的耀得人睁不开眼。邱尚书双腿打颤，好悬没一屁股坐地下，泪珠子都滚下来了。
府中下人并不知出了何事，只远远望见钢盔钢甲满街都是，急忙奔入荣禧堂告诉贾政。贾政吓得惶惶不定，听说大老爷已在前头，便慢慢吞吞的更换官袍。贾母自然更不便出去了，只坐在坑上等信儿。
茵娘黛玉宝玉三春几个人正玩儿呢。旁人还罢了，贾迎春已吓得面如土色。赵茵娘笑道：“二妹妹别怕。我有的是武艺，若有不测我护着你出去。”
林黛玉立时喊：“我呢？！”
“你还怕什么？”赵茵娘哼道，“你是子非姐姐的心肝子！外头还有那几个和尚呢，就你最不缺人护着。”林黛玉想想也对，遂安心了。因见贾宝玉懵懵懂懂的，赵茵娘忍不住拍案道，“喂！这儿就你一个男孩子，你还有没有点性别意识了？”
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