林皖两口子回来得比预计快。本想快点跟婉太嫔结清尾款, 一听这位刚找了林黛玉麻烦, 二人决定先不告诉她、吊她些时日——当然商业信誉还是要有的，何况工作已经完成。
既然永嘉郡主本尊已到江南, 信物荷包让林皖本人过目自然更好。
上海城郊柔石大道东头有个小广场, 王熙凤派人张罗出个亲子活动, 热热闹闹的, 逼着永嘉郡主亲自陪祥哥儿疯玩了一日。及至下午，身心俱疲。十几位太太奶奶们散坐在广场旁边, 看孩子们自己闹腾。
永嘉挑了个僻静处略歇会子。不知何处传来一股香气, 她眼皮子发沉、昏昏睡去。旁边闪出张子非, 飞快从她身上摸到块帕子。里头包了个荷包，即粗蓝花布所制的取宝信物。其中并没装着什么玉环。张子非将荷包顺手递给了林皖；林皖细看了会子，点点头。张子非原物放回。
东西很快仿制出来。又依照永嘉的笔墨和文风写了封长信。找两个儒生跟韩先生斗诗，哄了他作了两首借古讽今、鄙夷顾芝隽的七律。
因泉州那边的差事好几趟都是十三跑的，他轻车熟路。并上回收拾婉太嫔没他什么事, 忠顺王爷嫌弃他偷懒，这位大哥又得跑一趟。好在这两年为了办事方便, 薛家借大批量采买海货为名，好生整修了往泉州去的道路。十三拿着军中令牌一路换马, 风餐露宿赶到泉州。
乃与熊猫会的同僚会合, 买了条快艇出海，驶向那个尚且不知名字的大海岛。两天后抵达海岛旁, 快艇直奔码头, 十三立在船头拿着哨子胡乱吹了一通。
海岛上有人大声吆喝：“喂~~什么人？此处乃是军港, 寻常百姓不得入内——”
十三亦大声道：“下官并非误入的百姓，乃从泉州而来，有机密物件给穆老将军观看——”
过了会子，哨兵喊道：“你且等着，不得靠岸，乱闯我们会射箭的——”
“好，我等着——”
见海面上风平浪静，十三从怀内取出扑克牌，与两位同来的兄弟坐在甲板上斗地主。打了几盘牌，穆少将军领着人匆匆赶到。
十三朝他招招手：“少将军若是不敢让下官靠港，不妨上船来坐坐。”
穆少将军微微一笑，抱拳道：“既如此，却之不恭。”乃上了一艘小船，兵士们将之划近十三的快艇。穆少将军大步跳上甲板。
这边牌还没打完。既然客人来了，三人纷纷将自己的牌收好。十三从怀内掏出信物荷包双手捧过去：“少将军请先看看这个，免得你信下官不过。”
穆少将军大惊：“这是郡主之物！她现在何处？”
十三偏头看了他两眼：“好生奇怪的话。穆少将军不知道？”
“末将只知道她被官差押往京城去了。”
“哈？”十三怔了怔，半晌啼笑皆非。“顾芝隽究竟跟你们说了什么？你们全都闭着眼睛相信了？你们若自己不方便下岛，何不托岛民去泉州打听打听？郡主搬家时还挺热闹的，街坊四邻都知道。她离开泉州前没来见见你们么？”
穆少将军愣了。“郡主……不认得道路。”
十三望天：“你听谁说郡主不认得道路的？郡主堂堂天家血脉、过目不忘，来过之处会不认得？”
穆少将军又愣了：“郡主她……认得？”
“当然认得！不止认得，还画出了海图。不然下官是怎么过来的？”
穆少将军有点儿怀疑人生。
十三指指荷包：“里头还有东西。”
穆少将军全然没看出荷包是仿制的，小心翼翼从中取出两张折叠的笺子——正是老韩那两首诗。“此乃韩学古先生笔迹。”
十三笑道：“老韩的字儿是真真好。依着他们的说法，堪称书法家。”
穆少将军道：“末将敬服得很。他老人家从没来过岛上，末将也不得机会请教。”
十三呵呵两声：“没法子，老头跟顾芝隽有仇。”
穆少将军苦笑：“多年前那么点子琐事，何至于记恨人家子侄至今。”
十三又偏头看了他几眼：“山中无甲子，寒尽不知年。穆少将军，你们正经与世隔绝啊。”
“请大人赐教。”
“郡主跟顾芝隽闹翻了你可知道？”
穆少将军愕然：“什么？”
“顾芝隽勾搭的女人太多。什么花魁粉头就不提了，他竟然勾搭了韩先生的侄女。韩氏好端端甄家大奶奶，如今不得不隐姓埋名假死，今年春天生下一子。韩先生气得恨不能把顾芝隽生给生吞活剥了。”
穆少将军呆若木鸡：“这……当真？”
“换做你是老韩你生气不？”十三击掌，“兔子还不吃窝边草呢。”
“末将知道顾四爷性子风流，只不曾想他肆无忌惮至此。”
“他还勾搭了淑太妃娘家的嫡长孙女郝大姑娘。这位可不是好惹的主儿。因在金陵撞见顾四跟一位叫花三娘的粉头，怒火中烧，”十三闲闲的道，“将他给阉了。”
穆少将军再次呆若木鸡。许久，拉了拉耳朵疑心自己听错了。
十三待到他刚刚回神，接着说：“对了，顾四告诉你们皇孙之事没？”
穆少将军苦笑：“说了。”轻叹一声愁上眉心。
十三第三回偏头看他：“这神态怎么不对？”
“如何不对？”
“皇孙志向高远、任人唯贤，早晚必成大器。下官这回的另一桩差事便要请严七海老将军过去。穆少将军愁什么？”
穆少将军第三回呆若木鸡。随即怒意勃然：“如此说来，顾四又哄了我们！”因抱拳道，“不知皇孙是个什么来历。”
陈氏夫人之子得忠顺王府和江南高人相助、逃出生天的故事，如今早已编排细致。十三一本正经的说了，还顺带扯出李美人误以为莫公子是其亲子、致使朝廷弄错了消息。又说皇孙早两年便与郡主联络上。如今孙谦从泉州调走，郡主便干脆搬家去江南投靠兄弟，如今正住在举国最贵的宅子里。祥哥儿爱上了西洋款式的衣裳，不爱穿别的，成日跟母亲闹腾。
穆少将军风中凌乱。半晌，低声说了叶狗儿的来历。
十三向他投去关爱智障的眼神：“敢问少将军，你们可曾跟叶七姑仔细核对过，给她送东西之人什么模样？何时送的？在太子出事前还是出事后？还是最近几年？顾芝隽跟叶狗儿单独说话，究竟说了些什么？性情姑且不提。单看皇孙与郡主这两位，便知道太子的种必然天资聪慧、模样俊俏。”
“他哄我们这个作甚？”
十三大致转述了三当家的推测。
穆少将军险些气炸：“匹夫贼子，人人得而诛之！”
十三微笑道：“下官就在这船上等着。少将军先去核实叶狗儿的身份。”
穆少将军因问道：“敢问大人是？”十三取出自家腰牌，身份是右长史。穆少将军挑眉，“听闻孙溧先生投靠了贵府。”
“早些年半个京城的人家都想招他做女婿，他借住我们府中躲避。”十三道，“如今正跟永嘉郡主联手。郡主有意摆脱孙谦、独得祥哥儿。”
此事郡主做得出来。穆少将军苦笑：如此看来，什么忠顺王府的狗腿子诬陷郡主入狱，纯属顾芝隽胡言乱语。思忖片刻，请十三等人入港，寻个地方暂坐。他自己打马如飞回大寨去。
严先生正苦口婆心劝说叶狗儿答应下令出兵。穆少将军匆匆赶到，拉他到外头简洁告诉十三所言。严先生懵了。如此大事，他们岂能想到顾芝隽敢扯谎？急忙询问叶七姑是何时收到的荷包。七姑回答，十年前——彼时祥哥儿才满周岁，他老子已开始替他盘算这整座海岛。
乃打发人去请穆老将军，二人同往码头将十三等人接来。及见到老穆，十三方取出“永嘉郡主”的长信。老头看罢瞋目切齿重捶桌案：“鼠辈尔敢！”把信递给严先生。严先生亦怒不可遏。
穆少将军没看信，只思忖道：“叶狗儿如何处置？”
十三道：“此事我听过两耳朵，他父亲是太子身边一位亲兵。顾芝隽九成害了他的身子。终究袍泽骨血，请大夫瞧瞧、看能调理回来不能。纵然不知姓氏，也算替兄弟留了条根。”
严先生与老穆同时点头：“石大人言之有理。”
遂命人带叶狗儿进来。已知是顾四捣了鬼，严先生再套话便容易多了。合着那位吓唬人家，说但凡有兵卒出岛救回他姐姐，他就会被姐姐带走、这辈子再见不着母亲和外祖父。叶狗儿虽卑弱，也不愿意离开亲人。故此他咬死不肯答应救姐姐。
严先生等人起初失望，是将其当做少主子来要求。既然不是、且为袍泽之后，顿时看他顺眼多了。连连点头：“好个孝顺的孩子，母亲没白养你。放心。但凡你不愿意走，你大可安生陪着母亲。”
叶狗儿觑见其语气松动，忙说：“我可能回家去？”
严先生与老穆互视几眼道：“你和母亲暂且多住几日，我们请大夫来替你瞧瞧身子骨儿。待瞧过大夫，你们娘儿俩便能回家了。”
叶狗儿蹦了起来，大喊“娘——娘——”，跑出去了。
十三嗤道：“顾芝隽所到之处，就没有不害人的。”
严先生瞄了眼书信：“还真是这么回事。”
几个人遂仔细打听皇孙。十三笑道：“下官与皇孙也没见过几面。”只管天花乱坠的吹。这些日子严先生一直想教导叶狗儿、一直没成，挫败得很。闻听皇孙如此有出息，欢喜得无可无不可，连声多谢神佛保佑。
而后话题移到顾芝隽头上。十三说韩先生两首诗都是写他的，严先生看罢评议夸赞许久、又哈哈大笑。穆少将军不敢相信有女人把男人阉了这等事。
十三拍手道：“那是寻常女人么？你们莫非不知道郝家是做什么的？”吃了口酒，介绍郝家的差事和过往，惊得几个人面面相觑。
穆少将军嗤笑道：“难怪她跟顾四会搅和到一起。”
“顾四也算大意失荆州。”十三又说了郝家最终败落，只没提他们业已灭门。“还有那么一群忠心耿耿的部下，不肯跟着新上司发财。然外头只剩下大姑娘这一个主子。郝家余党并不知道顾四的来历。看他模样好脑子灵，本想招赘他做上门女婿、替郝家留后。”说着看了三人一眼。“两边的算盘打得何其相似。皇孙觉得，‘上门女婿’这事儿是顾四他自己跟郝氏说的，依葫芦画瓢。纵然他跟郝氏的儿子先姓了郝，只要他自己来日能成大事，早晚都得认祖归宗。这叫吃绝户。且吃上瘾了。”
话音未落，老穆和老严齐刷刷拍案而起破口大骂。此二人一文一武、一俗一雅，竟能错开来骂、声音不重叠，不愧是多年的老搭档。
待他们发泄了一阵子，十三才说：“顾公公因此吃了大亏，也算玩火**。”
老穆老严此时尚未坐下，同时奚落鄙夷起来。穆少将军不甘示弱，大声道：“我老早就瞧那阉货不是东西。”三人遂争相夸耀自己早八百年前便已知道顾公公真面目，仿佛先头被人家骗得七荤八素的不是他们。
又听了半日，看他们情绪渐渐平稳，十三趁势往下接：“永嘉郡主便是因为郝氏之事，才让祥哥儿改姓孙的。”
严先生点头道：“郡主英明。”因问郡主为何离开泉州前没派人来打招呼。
“这个她没跟我们王爷说。”十三思忖道，“下官猜度着，原因有二。其一，新官上任、新官的亲戚也上任。天下乌鸦一般黑。她明面上的身份是外乡寡妇。其二，皇孙这两年都在海外，难得回国一次、年后又得走。陈夫人隐居多年，不管儿子的事，故此皇孙跟前没个靠谱的女眷主持。郡主也许想趁机替他把皇孙妃给定下来。”
屋中安静片刻，穆少将军噗嗤笑出声：“陈夫人当真不管儿子的事么？”
严先生亦啼笑皆非，摇了摇头。显见他们几个都当郡主是急匆匆赶往江南、跟陈夫人抢夺内宅权力去了。男人靠不住，可不就得靠弟弟么？
十三因问道：“郡主说这趟有东西要下官带回去。不知是何物？”
三人互视了几眼。永嘉的信中让取些钱财，尤其得有几件宝物，她有要紧用处。
半晌，严先生愁道：“没有姓顾的，不大好办。”
十三毫无迟疑或惊愕，也皱眉道：“可顾七爷实在不得空啊。”
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