大年初九, 千佛寺塔楼发现一具男尸。贾琏薛蟠正在景田候府赴宴，趁势跟着裘良混入衙门。不曾想此人竟是太上皇搁在圣人跟前的狗腿子、大太监王全忠。此案骤然变成大案, 由锦衣卫李千户和刑部尚书高昉联手主持。
裘良自然顾不上两个想来蹭案子的实习生贾琏薛蟠, 只让他们认识的宋捕快出来介绍案情。薛蟠听罢向宋捕快道：“贫僧知道裘大哥哥这会子忙的紧。烦劳宋大哥转告他几句话。”
“师父请说。”
“巫蛊诅咒绝对弄不死人。”薛蟠正色道，“若办案途中发现了这类痕迹, 要么是凶手诚心设置的障眼法，要么就是知情者借机陷害无辜。贫僧知道，如此大案冤屈了几个人本是常事。可倘若抓了假的, 就放过真的了。”
宋捕快连连点头：“师父说的是。还有么？”
“还有就是, 美人跟太监是个诡异组合。贫僧感觉仇杀的可能更大。”薛蟠道，“王公公生前可能做过什么亏心事。”
宋捕快笑道：“亏心事？位高权重到他那份上，哪儿还会亏心？早都习以为常了。还有么？”
“嗯……”薛蟠又想了一阵子, “其实, 给五十两甚至五两银子, 那王家的门子也会送信的。那美人给了五百两。要么不懂行情, 要么极有钱、有钱到不在乎五两、五十两和五百两的区别。京城虽大, 这么有钱的人家不多吧。”
宋捕快思忖道：“这一节, 老爷们还没想到。师父先别走，我进去回禀我们大人。”薛蟠忙合十答应。
不多时, 宋捕快出来请薛蟠进大堂。
薛蟠遂向一众大小官员合十行礼。裘良含笑招招手正要说话，那李千户抢先劈头就是一句：“不明师父，你这会子最疑心哪类人。”薛蟠一愣, 忙扭头看裘良；裘良亦茫然。李千户道, “你只管说。你是出家人, 念头与我们不同。我听听我们可有纰漏。”
薛蟠迟疑片刻道：“方才听罢宋大哥所言，贫僧率先疑心的便是宫中娘娘。”
众人大惊：“什么？！”
薛蟠硬着头皮道：“贫僧家有表妹，刚刚从宫里头出来。听说紫禁城中珍珠如土金如铁，娘娘们和娘娘们的娘家常年以重金贿赂各色太监、换取在圣人跟前露脸的机会。这位王公公位高权重。再有，美人妆丑容易、丑人妆美难，瘦子装胖容易、胖子装瘦难。高挑美人在寻常百姓中其实挺难找的，不信你们去大街上看看。宫里头到处都是，一抓一大把。”
众官员面面相觑，神色异样。李千户点头道：“难怪你会想到巫蛊上头去。”
薛蟠小声道：“赚钱最是艰难。谁能迷糊到那份上，白白的花五百两银子去办五两的事儿。除了不知柴米贵的贵人。她们都用不着自己赚钱，钱会从天上掉下去砸到她们脚面上。”
戴权也道：“宫里头办事委实贵，与外头不同。宫中人习惯了倒也说得过去。”
薛蟠看了看诸位大人，赶忙告辞。
回到梨香院，薛蟠连衣裳都没换直奔小朱屋里。小朱歪在炕上假寐。薛蟠低声道：“我说，那白胖子怎么死的。”
小朱半睁眼皮子瞥了他一眼：“我哪里知道。”
“你可拉倒吧。”薛蟠龇牙，抓起他的左手腕子。那上头有一颗极小的红痣。上回在金陵扮作画师哄甄瑁时，小朱便点了三颗黑痣来遮掉这玩意。“顺便告诉你，我把仇恨拉到宫里头去了，谢谢我吧。”
小朱登时坐正：“宫里？你怎么说的？”
薛蟠遂说了自己那五百两银子之推论，牙疼道：“没有这样花钱的！朱爷，你也太浪费了！五百两啊！”
“守财奴。”小朱翻了个白眼，“别肉疼了，那是徽姨的银子。”
“额……”薛蟠霎时眉开眼笑，“这样也不对啊~~怎么能让女士出钱呢？”
小朱望天。乃歪回炕上，低声说了经过。
合着他真不知道王全忠怎么死的。
昨儿下午有人来梨香院叩门找小朱。小朱一看，正是徽姨的心腹老仆。老仆引着他到了街口的一辆大马车内，徽姨在里头候着。小朱上去后，马车便慢慢的走动。车中早已备好了衣裳首饰妆盒，将小朱直接打扮成了……高挑美人。而后马车停下。徽姨给了小朱一封信和五百两银票，让他送入某座宅子。小朱下了马车，四周是条僻静小巷。他遂依言穿巷而过，走了大半条街送信，而后回到马车上。
马车再走，一路直奔千佛寺后门。小朱留在马车上。徽姨给看守后门的和尚看件东西，那和尚一言不发将他她与老仆放入寺内。等了约莫大半个时辰，徽姨回来，淡然告诉小朱：“王全忠死了。”
小朱怔了怔：“怎么死的？”
徽姨道：“死了就是死了，哪有怎么死的。”
遂送小朱回到梨香院。临下车前小朱忍不住问道：“徽姨，您杀他作甚？替灾民出气？”
徽姨端端正正坐着：“替我自己出气。好了，走吧。”小朱一头雾水滚下车去。
听罢，薛蟠慨然道：“这个王全忠，当年肯定参与了哄骗徽姨爱上裘二，而且是关键人物。”他乃说了昨日小楼上那事儿。“我猜，惊马救美本为惯用招数，故此她才笑。迷路换衣裳显见便是那郝大嫁给裘二的路数了。步韵的诗词、喜欢的曲子和同款小物件，这三招徽姨中过。”
小朱点头：“大约如此。”
二人互视半日，齐声叹惋。又猜测王全忠之死因，没猜出来。
下午，薛蟠歇过午觉，贾政忽然打发人来喊他。遂跟着小厮到了贾政外书房。只见一个管事模样的人笑容可掬立在堂前，朝薛蟠打千儿。
原来此人乃是景田候府的。昨儿酒宴上，他们家二太太瞧上了元春的丫鬟，想买了去。今儿打发了个管事媳妇来求见王夫人。王夫人以为昨儿跟去的是元春的大丫鬟抱琴，遂直将抱琴送给裘家去。抱琴哭哭啼啼拜别元春，过去一瞧人不对。抱琴告诉他们说，因扬州薛大爷的丫头极好奇京城别的贵人府上是个什么模样，昨儿乃是她陪大姑娘去的。裘家将抱琴送回。二太太愿意给薛蟠三位美貌丫头，只求换张子非。
薛蟠怔了半日，合十诵佛问道：“敢问，贵府二太太贵姓？”
管事道：“姓郝。”
薛蟠扯了扯嘴角：“不给。”管事一愣。薛蟠垂着眼皮子道，“亏的贫僧问了一声。你们府里的二房也叫太太么？贫僧还以为是忠顺王府的郡主娘娘呢。”
管事立时涨红了脸，讷讷道：“他们……都这么叫。”
“阿弥陀佛。”薛蟠绷着脸道，“天下终究还姓司徒，还望裘二叔好自为之。”
管事碰了一鼻子灰，垂头丧气的走了。贾政欲言又止良久，终还是一个字没说。薛蟠本想说，他理解左边是王爷右边是太后双双惹不起的心情。词儿都预备好了，结果也没能开口。临走时还没忍住鄙视了贾政一眼。
过了两日，忠顺王府忽然来了个人，给梨香院送去一份年礼。虽没几样，却不轻。薛蟠立时明白了：忠顺王爷是站在他姐姐那边的。乃问小朱。小朱思忖道：“当年忠顺王爷犹如长不大的顽童，看来这几年竟懂事了许多。”
薛蟠心念一动。小朱年纪虽轻，极具慧眼，他的批语不会错。无能、长不大对当家主事之人十分致命。从原著看，忠顺是个喜欢玩戏子的纨绔王爷。眼线极丰，连贾宝玉蒋玉菡换了根汗巾子都知道。然而他毫不避讳将这本事露给荣国府瞧，可知是并未瞒着朝廷的。徽姨杀王全忠杀得那么容易，还能在皇帝眼皮子底下送小朱姚大夫等人离京，显然能量不弱。
王全忠是太上皇的人，李太后和郝家八成与当今天子同伙。先帝养下的儿子当中，最大的两个早早病故。太上皇行五，因嫡而立。而先忠顺王爷行三，乃老王爷当中年岁最大的那个。那老头手里会不会藏着什么力量，让两任皇帝都很忌惮？这力量是传给了徽姨还是忠顺？还是因为忠顺太幼稚、由徽姨代掌过几年？若干年前徽姨掉进了裘二叔的爱情陷阱，这场婚姻可有别的目的？徽姨这个人物儿竟愈发扑朔迷离起来。
眨眼便到了上元节。夜幕一落，京城四处灯光相映、上下争辉。薛蟠要带两个小女娃儿出去赏灯。贾母不许带林黛玉，薛蟠便让茵娘悄悄把黛玉领到梨香院。谁知她俩并未悄悄，光明正大的来了。
茵娘道：“我们跟老太太说我们去给二太太请安，出门后直往梨香院拐，紫鹃也拦不住我们。”
话音刚落，紫鹃已跪下来，含泪道：“薛大爷饶了奴才吧。你若带林姑娘出去，老太太非打死我不可。”
薛蟠道：“没事儿。你这就跑回老太太院中报信，说我非要带林小姐同走不可，让老太太快些派人来阻止。等她的人来了你就没责任了。”
紫鹃忙看林黛玉；林黛玉也笑点头道：“对，你快去报信。让老太太把鸳鸯姐姐派过来，我出门就不与你相干了。”
紫鹃跟了两位扬州小姐一个来月，已明白了她二人的性子，也知道这性子是让薛蟠赵文生等人惯出来的。今儿自己定是拦他们不住，鸳鸯也拦不住。遂当真赶回去报信。薛蟠等人收拾妥当，一个个扭着脖子张望。好容易听见脚步声响，来的果然是鸳鸯紫鹃和两个有头脸的婆子。赵茵娘率先拍手：“可算来了~~”
鸳鸯她们一壁进门，法静一壁打开梨香院靠街的那扇门。赵茵娘喊道：“走啦走啦~~”林黛玉跟着喊：“走啦走啦~~”
鸳鸯忙喊：“老太太有话，林姑娘不能出去！”
薛蟠回身拱拱手：“辛苦鸳鸯姑娘和几位女菩萨。只是如此一年一度的热闹，贫僧不能让林小姐错过，那样她的童年会缺失一项难得的精彩。请老太太见谅。”
有个婆子恼道：“那和尚，老太太说了，不许林姑娘出去！”
“贫僧听见了。”薛蟠微笑道，“贫僧乃方外之人，老太太为俗世老封君。她管贫僧不着。”乃挥手大声道，“走！”
两个孩子并法静等人一齐欢呼，将婆子辩驳之语盖过去了。遂一涌而出。鸳鸯等人漫说拦不住，赶都赶不上——这帮人上马上得太快了。赵茵娘自己骑马，林黛玉太小、坐在张子非马前，眨眼跑出后街去。
一伙人边走边逛，逛了大半个时辰，拐入东长安街。张子非说累了，众人遂同上了一座酒楼名叫香榭丽舍。楼中早已客满，然薛蟠从怀中取出只功夫熊猫给掌柜的瞧了瞧，掌柜的登时亲领着他们上顶楼进了间包房。包房有露台，凭栏而立，俯瞰玻璃世界、珠宝乾坤，目及处一片繁华气象。
才刚吃了会子茶，忽听街面上有人高喊“杀人啦——”三个和尚登时站起来守住各方。张子非侧耳听了听，道：“声音是从隔壁凤仙楼传来的。”
赵茵娘胆儿大，直绕过法静趴到栏杆上往下瞧。乃喊道：“许多人往凤仙楼张望，凤仙楼里头好多人往外跑。咱们这酒楼的伙计反跑入凤仙楼去了，大约是掌柜的命他去打探消息。”过了半日她又喊，“方才那伙计回来了！”
果不其然，不多时掌柜的来了。原来隔壁那楼中本有几个客人坐着吃酒，忽然当中一人喊叫一声扑倒在桌案上：“我的背！”同桌之人忙望过去，惊觉此人后背戳着一支飞镖！乃急忙喊人。隔壁那掌柜的赶上前，招呼伙计将他抬去后头，又喊人请大夫。不想已是来不及了。两个伙计才刚搀扶那人走了两步，他便脑袋一歪气绝身亡。
掌柜的道：“听那边的人说，那一桌都是兵部的小官老吏。这死的人姓魏，还是个不小的头目呢。有的闹了。”
薛蟠道：“能帮就帮一手，要紧的是咱们自家不可乱、不能影响客人安全。”掌柜的答应着走了。
赵茵娘挑头猜测起来，众人议论纷纷。薛蟠闲闲的立在露台上往隔壁瞧。没过多久便看见五城兵马司的人来了，领头的正是老熟人宋捕快。又吃了会子茶点，下头一阵骚乱，另一个老熟人司徒暄正急匆匆骑着马拐过街口。
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