扬州府自打开年便忙着修路。挖开地面安置新排水管道, 铺设水泥路面。知府衙门很快发觉自家做事比松江府慢了许多、也不如人家做得好。师爷唐小山说此事不奇怪。人家那边的大小工头都去职工学校培训过, 看得懂各色文件图纸。如今早已成立了好几个专业的工程队，还有许多工程师。咱们都是些寻常徭役, 只巴巴儿干活、错了也不察觉。因眼前几个项目都是基础建设、极为要紧，她请了那边的质检帮忙盯着。
知府马尞拍案道：“咱们也得弄出职校来，不然压根追贾琏不上。”
二位师爷齐声说：“大人英明。”
唐小山道：“我跟那边熟络些, 我去请两个专业人士过来。”
马尞忙说：“我自过去, 诚意足些。”
二位师爷又齐声道：“不可！”
高师爷道：“大人乃一府父母官，焉能随意去别处？遇上急事可如何是好。”
马尞道：“二位师爷做主便是, 本官最信得过你二人。”
唐小山摆手道：“高师爷不用跟他说这些。大人，您不过是想去见见松江职校的杜校长罢了。锦衣卫那位老神仙与她母亲交情不浅，莫了触霉头。想闲聊也得等她老人家走了之后。”
马尞已经知道元清身份，吓得一缩脖子不敢乱来。只是他也舍不得把这机会让给别人，扬州职校遂一直耽搁着。唐小山提议先请人家的工程队过来作业，自家派人偷师。马尞连忙答应，还亲给贾琏写了封信。如今扬州两个要紧的项目都请了松江的工程队，马大人也时不时过去巡查。他既出门，护卫首领索三和郭良志自然也得跟着。
这日，小马知府又上环城公路查看项目进度，背着胳膊询问工头细节。可巧水泥厂的厂长亲自来送货，二人遇个正着，少不得又是一番场面话。那厂长马屁正拍得热闹, 忽有个人摇着大草帽晃悠过来, 朝厂长使了个眼色。厂长助理遂接过马屁继续拍, 厂长跟着大草帽溜走。
他们站立之地乃卸货处，二人转到水泥袋垛子后头。索三耳力过人，听了个清清楚楚。
厂长急切问道：“如何？”
大草帽道：“我才起了个起头，人家直接笑了，笑得好生古怪。他身旁那个助手说，让咱们回去问东家。巴巴儿预备了那么些词儿全都没使出来。”
“问东家？”厂长捏捏下巴，“莫非他认得东家？或是东家曾经请过他、没成？”
大草帽道：“咱们东家什么人物儿？哪有他挖不着的墙脚。”
“不应该啊。”厂长嘀咕，“区区小镖头，每趟能得多少钱？前景也跟咱们没法比。你问了他们的收入没？”
“别提了。”大草帽又摇头又摆手，“从上到下，一整支镖队，提到钱都是那副神秘莫测的模样，半个字不肯透露。厂长，这趟我确认了。上回你想撬的那两个人，根本就是陶镖头的保镖。他们就不是保护货的。上回我就觉得不对劲嘛。”
“保镖……哎呀！”厂长恍然大悟，拍手道，“扯淡扯淡扯淡！咱们这两个二傻子。”
“啊？”
“再别撬那墙脚了。”
“厂长，请赐教！”
厂长跌足，掰手指头道：“这个镖头姓陶、金陵总兵也姓陶。胖达镖局使了许多军中老卒子。陶镖头那气度，穿草鞋戴斗笠也像个将军呐~~九成是陶家的亲戚。因犯了什么错被陶总兵责罚、踢出去的。过些日子老头气消了，还得回兵营去。哪能跟咱们走哇。”
“呦！”大草帽也拍手道，“所以那两个人其实是人家亲兵！”
“没错！”厂长点头，“陶远威军纪严明，从还在辽东时就不徇私。陶镖头那性子嘿嘿嘿……”
大草帽思忖道：“厂长，我觉得还有希望。陶镖头那闲散劲儿，摊开四肢趴货车顶上晒太阳！兵营里头最严肃不过，错过点卯就得挨棍子。他不合适吧。”
厂长摇头：“人家既然让咱们去问东家，想必有什么缘故。”乃啧啧道，“可惜，好生可惜。哎~~要是能挖来多好。你说又不打仗，军中要那么多人手作甚。”
大草帽道：“厂长，你既爱才，待会儿不是要去见徐大掌柜么？他素来得东家眼青。托他跟东家说说，细打听陶镖头来历。保不齐能有戏呢？不论镖局还是军中，跟咱们哪儿能比？咱们基建行业是标准的朝阳产业，前途无量！只要他自己想跟咱们走——天要下雨娘要嫁人，谁都拦不住。”
厂长想了半日：“试试吧。东家素来说，凡事都没试过都不知道结果。要勇于创新，走前人没走过之路。”
“厂长英明！小的只跟着厂长干，信心如雨后春笋蓬勃而发！”
索三已能猜到他们东家是谁了。上行而下效。拍马屁拍得这么溜的，肯定是薛蟠手下。在扬州替薛家负责绸缎行的徐大掌柜也碰巧极得薛家叔侄器重。却不知陶镖头什么人物儿，如此惹人想挖墙脚。且胖达镖局自打开张便仰仗忠顺王府。陶远威家中不听话的子侄丢去那儿……索三少不得多想了几分。
一时马尞回衙门，索三跟郭良志打个招呼，出门找了趟锦衣卫的魏大人。魏大人也觉得此事不简单，当即飞鸽传书去了金陵。
毕得闲收信后很是迟疑。元清刚刚下令查陶啸，各处还没来得及深究，索三就送出这么条消息。陶家里头也刚有人说，四将军从京城回来了。未免太巧。他既发愣，仆人大叔上前换茶，悄然觑了一眼。
下午的事儿零零散散。仆人大叔坐着想狗儿，便打发个人去柳家，让带小马驹来玩、待会儿给送回去。小狗满院子撒欢儿，毕得闲还不能嫌弃。
田大力下午通常都在柳家习武，黄昏时分和柳剑云同来接小狗。仆人大叔给小马驹套了件新衣服，还有牛犊儿的一件让大力捎回去。
欧阳三郎去年年底已拿到了正经的池州户籍，使了大名欧阳敬。如今是春天，并非给小狗穿衣服的季节。遂伸手指头往狗衣里摸了摸，内袋中果然有东西。
取出纸条展开一看，大惊。自己誊抄一遍，烧掉二叔的那张。想了半日，又翻译成英文，烧掉中文那张。再想会子，铺开几张白纸和一本英文书。抄写了整整七页，将纸条的英文翻译夹杂在倒数第二页；又画了两张西洋素描。九页纸用直板夹夹好，署上自己的英文名字。因薛蟠和欧阳二叔都再三警告他不许靠近薛家和忠顺王府，他不敢自己过去。便烦劳田大力辛苦一趟，帮忙送到教他们西洋绘画的英国先生家、再托先生明儿去薛家上课时捎给薛蝌。
那位英国先生收到东西，以为是两个男孩子学习往来，没大在意。偏次日并非他去薛家上课的日子。田大力霎时失望。先生见他可爱，便说可巧自己上回拉下了东西，明儿去取东西顺带帮你们送东西。田大力连声道谢，蹦跶着回去了。
第二天，先生特特跑一趟、送直板夹给薛蝌。薛蝌的英文水平堪比土著，拿过东西一目十行，很快看到了仆人大叔给的消息，转手送给他哥。薛蟠惊得直龇牙：这几年跟老毕越来越熟络，忘记了人家本是位大神。
金陵本为富庶之地，在此敛财的贵人极多，预备好钱财行贿的也多。胖达镖局送值钱的东西最妥当，故此一年四季不差咨询此项业务的。
今儿有位大财主想送笔东西进京。正在前台问呢，有个十七八岁的小镖师溜达着从后头转出来，探了探脑袋。前台姑娘瞪了他一眼。
小镖师吹声口哨：“挺不少啊。听说前儿老陶回来了，问他接不接。”
前台又瞪他一眼：“外行人少添乱。陶镖头不随便接活计的。”
财主忙问：“陶镖头是谁？”
前台姑娘道：“这位不接普通镖。您放心，我们每位镖师都能保您的货品平安抵达目的地。”
财主道：“何谓普通镖？”
前台道：“直说了吧。唯有最难最险的镖才会请他。您这趟镖是进京的，水路通畅。无需翻山越岭，也不会过绿林贼寇极多之处，实在犯不着费那个钱。他保镖能贵死您老。”
小镖师道：“除非您老有仇家，确定其必然半路打劫……”
前台姑娘抬手拎起他的耳朵，拎得那小子哎呦直喊。姑娘怒道：“滚蛋！少打扰我做事。”小镖师哀嚎几声，捂着耳朵跑了。财主听见说极贵，果然不再问，只将此事记下。
毕得闲昨日对扬州来的消息起了疑心，然也没疑到薛蟠头上去。终究这里头可以插手的人实在太多，胖达镖局比薛家更可疑。今日遂打发了个人过来，假扮咨询生意，混问了许久没问出什么新鲜的来。那位锦衣卫正坐在旁边一张张仔细看宣传单呢，将方才这事儿听了个一字不漏。等大财主走了，他便来前台打听陶镖头。
前台姑娘满面狐疑打量他几眼，直接装傻：“我们镖局镖头众多，我不过是个前台接待，哪里知道谁姓什么。”锦衣卫心中好笑，没有难为她，收起宣传单走了。
毕得闲闻报，登时猜了一长串。可自己昨天刚刚起疑、今天又有了消息，跟上赶着似的。
仆人大叔看他眉头不展，便问大人何事犯愁。毕得闲道：“查陶家四将军查了这些日子，毫无端倪。短短几天连着来了三条直楞楞的消息，我不大信。”
仆人大叔道：“他不是刚刚回来么？人既不在，自然没消息。回来了各方皆知，犹如投石入水，便有消息了。”
毕得闲又掂量半日：“许是我多想了。”
扬州这趟进的货属上海水泥二厂，那边查比金陵便宜。遂给松江放了只信鸽。
元清近日就住在上海四皇子府。扬州和金陵的三条消息连到一起，倒是能对上。陶啸充作胖达镖局的镖师去京城走了趟镖。厂长看他是个人才，想挖墙脚。当即派人往水泥厂探听。
一问，许多人都知道，前几天厂里收回来一笔好大的货款，厂长欢喜得发了奖金。听厂长助理说，这笔钱本以为收不回来了，财务上都做了死账处置。偏上头不肯放弃，又想了个什么法子，居然拿回来了！简直像是捡的。元清不觉寻思着，莫非陶家老四竟是做帮人.讨债的买卖去了？
又命高手深夜潜入水泥厂的财物室查看账目。果然有笔巨额入账，整整七千二百两银子。再看买家——居然是京城庆王府。王府买东西不给钱本是寻常事，何况庆王府素日无赖，门下养的绿林客也多。然而旁边还有一笔支出：胖达镖局保镖费和协助索账费，一千两。
夜行人将此事回禀给了元清。元清冷冷的道：“那镖局单是帮着要账就能白得一千两银子，钱真好赚。”
手下的道士本也暗自咂舌，见她不高兴、忙说：“若没他们出力，六千二百两便丢去水里了。再说人家还大老远从京城运来呢。”
“寻常保镖押送是这个价么？”元清皱眉道，“听闻陶啸性懒胆大，又有智谋，多半就是那个趴在货车顶上晒太阳的。”
道士道：“陶四将军带去索账的人手，大抵是正经精兵。陶家也不免公器私用。”
元清轻叹道：“比前头哪个终究强得多了去。我也上了岁数。既没耽搁正经事，就睁只眼闭只眼吧。”
道士迟疑道：“胖达镖局……忠顺王爷……”
元清哼了一声：“吃着碗里瞧着锅里。他媳妇都管不了他，贫道自然也管不了。随他去吧。”
此事既然清楚，又有好几件要紧事得跟老圣人商议，海上打劫来的东西也已装好，元清便不再磨蹭了。虽说七十万两兵饷银子终还是没查出结果，好赖比上回有了几分端倪。乃仔细叮嘱四皇子一番，启程离开松江府。
经过金陵，不免见见毕得闲，也叮咛一番。
毕得闲的宅子本是薛蟠孝敬的。元清到访，动静比寻常人大。故此薛家第一时间得到消息。离开老毕家，元清直奔码头，弃岸登船。随即一大支船队开入长江。船上的水手个个目光灼灼虎背熊腰，显见是精良水师。
薛蟠赶紧去佛祖跟前上了三炷香：这老东西终于走了。诚恳感谢佛祖，感谢二十四诸天菩萨，感谢七十二罗汉，感谢空间大神曹雪芹。
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