毕得闲派手下赶赴茅山, 依着狐狸大婶的话寻找老榆树。有那么一株, 树上挂着乌鸦巢，树下踩满狐狸脚印。几个人查看片刻没瞧出什么, 挥铲锹挖开，寻到了胡乱埋着的几件玉器。
东西送回苏州, 二皇子手下立时认了出来。猜测主子凶多吉少, 惶然互视。
有一位终忍不住问道：“四皇子如何还不露面？”
毕得闲咳嗽两声：“不与四皇子相干。”
几个明白人面面相觑, 都猜出四皇子大约已离开江南多日。锦衣卫知情、皇后不知情。
如今怎么看都像是二皇子被狐狸乌鸦给绑架了。若是人还可寻些踪迹, 妖怪却上哪儿找去？无非请法师做法、术士占卜。这些人里头又没一个靠谱的。穹窿山上人口少, 能找到的都找过了。茅山人口多道观多, 当地官府也揣着画像四处询问。仆人大叔趁人不备悄悄跟薛蟠打听画扇面的“欧阳敬”, 薛蟠说估计是重名、不与你家三郎相干。仆人大叔笃信他, 松了口气。
毕得闲将失踪案经过先写了鸽信, 再命心腹携带各种口供快马送入京城。乃请不明和尚过来跟他商议：“若此事并非妖鬼所为, 你看会是什么人。”
薛蟠道：“这几日我已想过了。假如这是个给二皇子挖的天大陷阱，则人家必然知道他曾经射死过怀孕的母狐狸, 还知道他踢死过句容籍乌姓小太监。两者取交集, 想必不剩下多少嫌疑人。”
毕得闲摆手：“这两件都不是什么难打听的。保不齐有些管事、太监告诉了人，自己早都忘记告诉过。”
“乌鸦少年的模样大抵和小乌太监相似。那么对方应该见过那孩子。”
“描述出轮廓可矣, 哪个王府没有长舌头。”
“对方想对付的应该是四皇子。”
“嗯？”
“因为外人皆不知他去了琼州。”薛蟠正色道, “多半会这么想。能绑架二皇子之人必熟络江南。苏州离松江近。二皇子是他亲哥哥、他舍不得杀。虽说有各式各样的缺点，年长皇子里头他是唯一一个实干的, 比他两个哥哥都强。他还是嫡出。贫僧扪心自问, 若非清楚底细, 也多半会疑到他头上。然而仔细想想，挖坑什么的不用在苏州穹窿山，京城香山也能做。还有就是……”他迟疑片刻，“那个叫珍珠的，甚至九月，我觉得需要问个底。”
“九月我知道，定城侯府病死的三爷，早先是他伴读。”
“呦~~面子挺大。当时今上还没登基吧。”
“因天资过人且府中孙辈再无与之比肩者，老侯爷至今念念不忘。”
“呵呵。”
毕得闲愁眉：“都这个时候了，珍珠是谁、他手下人死活不肯坑声。我瞧着，那个圆脸扫帚眉的心中有数。”
薛蟠掐手指头：“整个江南，应该没有哪位太太奶奶让他们不敢说，就算是钦犯也不怕。要么……”他眨眨眼。
毕得闲想象力哪有他丰富？狗血故事也见得少。“你直说便是。”
薛蟠低声道：“后宫妃嫔或要紧的王妃世子妃之中，有没有哪位和二皇子年龄相仿的，碰巧祖籍江南甚至金陵、在京城长大？”
毕得闲愕然，呼吸骤沉。许久道：“不知。”
“反正这就是贫僧一个脑洞，查不查无所谓。”
“若无鬼妖，姚经堂必然没死。”
“那贫僧怀疑有些义忠亲王余部另投了某位的皇子母家。”
毕得闲眯起眼。
薛蟠摊手：“树倒猢狲散。所谓的余部，愚忠者自然有；只跟着太子爷打份工，没想到被牵连掉前程的也不少。日夜悔断肝肠，当初如何没眼光。依着概率来看，这种其实比愚忠的多。”
毕得闲沉思半日：“甚麻烦。”
薛蟠吐了口气：“衣衫锦绣。扇子好画好诗。文章恰巧有用。出身名门、才高八斗的美女绿林线人。藏于深山道观的老秀才。这些套路，改头换面随便套哪位皇子、王爷、世子都容易。毕竟谁手里都缺人才。”
毕得闲思忖道：“套不住四皇子。”
“也套不住端王。”
“他二人的心思皆在打仗上。”
“或者说，他二人都没惦记紫禁城——至少现阶段没惦记。”
“写文章的果然是西江月？”
“贫僧敢笃定不是。已经发了绿林贴，请她过来一见。”
“何以笃定。”
“早两年，西江月曾经跑到兰亭小榭来踢馆，舌战群儒。贫僧当时输得那个惨烈，险些要把田敬庵老爷子请去应战。碰巧她前公公仇都尉也在。不知说了什么，她撤退离去。从其言语中可以听出，西江月是反对开关口的。文以写心。所以，若因海盗导致被动闭关锁国，西江月只会举双手赞成。”
毕得闲苦笑：“其实我也觉得文章是冒名所做。她那番经历，落款哪里会写真实籍贯姓氏。”
“可不是？早都被全家伤透心了。”
次日晚上，薛蟠打发人喊毕得闲过去。毕得闲正与手下人议事。因知道和尚无事不能夜里喊他，略略沉思，猜到必是西江月到了。
果然，堂前灯火明亮，薛蟠陪着位穿儒袍的女子吃茶闲聊。案头搁着文房四宝，并和尚抄录下来的海贸论。
西江月起身行礼。毕得闲落座后她道：“这位大人，我口里说这文章非我手笔，仿佛也没什么说服力。不若就请大人现场拟题。文笔如相貌，各各有别。”
毕得闲点头，请她驳海贸论。西江月沉吟片刻，提笔一挥而就。毕得闲和薛蟠一壁看一壁叫好。二文的风格果然迥异。
毕得闲又问她何故来苏州。西江月笑道：“本不是什么大事。”
原来，有位绿林大盗亡妻多年，与儿子相依为命。他老丈人隔壁邻居儿孙相继病亡、伤心欲绝，搬去了女儿家。老头儿想贪个便宜，占人家屋舍。大盗帮忙整理时偶然看到一副画像，与自己儿子形容逼似。故疑心被戴了绿帽子，托西江月暗查此事。因两位当事人都没了，查起来很是麻烦。
薛蟠听罢假笑两声：“相信我，拿画像给行家看，必定能看出做旧的端倪。本来就是照着你甲方儿子的脸所绘。”
西江月“啊”了一声：“我竟没想到！”
毕得闲轻轻拍案：“何人撺掇那位甲方请西姑娘来查的？”
“他在赌坊听两个赌客闲聊得的提醒。”薛蟠与毕得闲互视苦笑：人家每回都披着马甲装路人，让你们没地儿查去。
毕得闲忽然想起一事：“和尚，那天你见二皇子，也提醒他要重新择自己的人才、不可接手皇后的。”
“没人挑拨，贫僧本身就是那么认为的。”薛蟠道，“贫僧非常厌恶顾念祖，而顾某人正好是皇后心腹，可知皇后手里大抵都是这种人。贫僧希望他们皆无用武之地。还有就是——哎呦！”他重拍大腿，“卧槽！保不齐我也被利用了一道。”
毕得闲裂开嘴露出喜闻乐见之色。
薛蟠脸上有点儿难看：“好事者搜罗了几位皇子妃的文章悄悄传播。二皇子来见贫僧前日，贫僧可巧看过。除了三皇子妃，其余四位皆大才且有志向。可惜错投女胎，不然少说官居三品。”
“你疑心王公子便是二皇子，特特提醒他女子中人才济济、可将皇子妃当谋士。”毕得闲思忖道，“他却想到海贸论上去了，当即赶来苏州寻找西姑娘。”
“弄到一位皇子妃的文章也许不难，弄到五位就有点难了。”
西江月插话道：“那些文章是真的么？”
薛蟠一愣：“啊？”
“太子妃就在松江，快马过去半天不用。”西江月道，“师父不如拿自己手边的文章跟她做个核实。”她抬了抬下巴，“既然此文非我笔墨……”
薛毕二人面面相觑。有可能是旁人假冒诸位皇子妃名义作的。
默然片刻薛蟠道：“对方不大熟悉绿林。”毕得闲问何以见得。薛蟠指案头两篇文章，“西江月爱用典故、甚至爱用偏僻典故，在绿林中还算挺有名。然而海贸论用典的频率也就一般儒生水平。”
又默然许久，西江月轻声道：“也可能奇货可居。巴巴儿养着二皇子，日后倘若天下大乱，裹挟其为汉献帝。”
毕得闲苦笑：“最怕的就是这个。我宁可他被乌鸦狐狸弄走了。有件事你们二位没想到。”
“什么？”
“太子只有两个庶子且母亲都……额……”
薛蟠接口道：“母亲都一言难尽。”
“不错，如今已明摆着成不了器。四皇子一则无子，二则心思搁在东瀛。二皇子却有二嫡一庶三个儿子，都是好坯子。庶子也在二皇子妃跟前教养。”
薛蟠与西江月互视一眼。若今上关注孙子，二皇子上位的可能性比其他人都高。
既已无事，西江月告辞。她走后毕得闲有些惆怅：“我若想招募于她，想来人家不愿意？”
薛蟠咧嘴：“自信一点，把‘想来’二字去掉。”
推论归推论，核实还要核实。好在薛蟠一位手下好文兼好八卦，将五篇“皇子妃大作”带在身边揣摩观看。薛毕二人次日便坐着马车赶赴松江府，求见先太子妃信圆。
车帘外渐渐出现各种外洋建筑和新式屋舍，异时空上海滩初见雏形。毕得闲忽然不说话了。薛蟠与仆人大叔相对偷笑。信圆如今是松江职校的校长特别助理，办公室就在杜萱隔壁。
来到职校大门口，仆人大叔轻松搬下老毕的轮椅。隔壁另一辆马车也停了下来。毕得闲乃眼观四路之人，登时愣了。薛蟠跟着望了过去。
近来江南燥热，马车通常大开车帘，此车却关得严严实实。两个四十来岁、色正容严的嬷嬷正朝马车内伸手，搀下来一位身穿素色锦袍、头戴纱帽的女子。
薛蟠凑到老毕跟前低声道：“赌这位几天摘掉纱帽。”
毕得闲道：“不会摘。”
“咦？你认识？没露脸都认识？老实交代，你俩什么关系。”
“我认得那位高些的嬷嬷。”毕得闲沉声道，“二皇子妃跟前的。”
……薛蟠一愣。新寡而不自知，不觉便眼含怜悯。没想到二皇子妃碰巧朝他们这边望过来，看个正着。
毕得闲行动不便。虽先下车，却是跟在她们身后进去的。嬷嬷迎住个女教师打探去哪里找杜萱，随即呆了——这位正是美术组教国画的张老师，皇后侄女。
张老师稍稍惊愕，一抬头看见他们身后有条大汉推着轮椅、薛蟠笑眯眯做招财猫装招手。遂也招手：“不明师父，怎么回事？”一言既出，二皇子妃和嬷嬷齐刷刷回头。
薛蟠颂了声佛：“贫僧与这位奶奶并非同来，差不多时间下马车罢了。”
“凑巧？”
“嗯……”薛蟠想了想，“也不能完全算凑巧吧。”他干脆走上前来向一位嬷嬷合十行礼。“贫僧推测，诸位应当是收到了江南鸽信，心下着急，走海路过来的吧。眼下正值刮西风，帆船极快。”
嬷嬷红了眼圈子：“正是。”
薛蟠一叹：“实不相瞒。”他望了眼毕得闲，“贫僧正是陪那位大人来核实些事的。贵主大概率凶多吉少。”
二皇子妃惊呼一声腿脚发软，身旁的嬷嬷赶忙扶住她。
薛蟠从怀内取出那叠文章，翻出一篇递给嬷嬷：“烦劳你们家二奶奶看看，可是她的文字。”
嬷嬷将文章呈上去。二皇子妃强打精神看了几眼，摇摇头。薛蟠苦笑。又翻出署名太子妃的递给张老师：“依你看是你大表嫂所作不？”
张老师皱眉，也只瞄了几眼便说：“这文章酸的，多半是腐儒所作。绝非大表嫂笔墨。”
薛蟠扭头看毕得闲：“看来都是假冒的。咱们俩还上去么？上去方便么？”
仆人大叔有些着急。多好的机会跟杜小姐相见？却看毕得闲沉思片刻道：“上去。”
薛蟠点头，走到仆人大叔身旁，在他眼前比了个“v”，不大不小的声音道：“贫僧是故意测试你们大人来着。看他还习惯性逃避不。”仆人大叔咧嘴直笑，毕得闲抬头瞪了和尚一眼。
张老师远远站着，上下打量毕得闲若有所思。薛蟠招招手，她走过来。薛蟠低声道：“你没猜错，这位就是那谁。你觉得他上楼会被你大表嫂揍不？”
张老师登时有些讥诮。“我大表嫂是文明人，不亲手揍人。”
“那顾校呢？”
“顾校有助理。”张老师双眼放光，肯定不打算错过这场好戏。
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