荣国府内抓到数名隐匿贼寇, 忠顺王府的要紧主子悉数赶来。陈公子却于门口拦下不明和尚, 示意被人拿住了把柄。薛蟠跑到马车旁跟徽姨打个招呼，先没进府, 与陈公子靠着石狮而立。
陈公子许久说不出话来。薛蟠想了想，让他先讲述今日经过。他说得倒完整, 连跟周三爷去外头说梯己话时也没离开门口，时刻留心了里头。
薛蟠听着，范二爷和周三爷都暗暗帮茵娘司徒暄软化气氛, 可知都不是对方同伙。把剑架上贾赦脖子的赤衣少爷乃当朝六皇子。他和忠安王孙两位毫无逻辑胡搅蛮缠, 铁定被人家威胁或引诱。其余几位帮腔的也都是菜鸟级别, 一听就知道想干什么。反倒是陈公子他自己带节奏不留痕迹，茵娘段位稍微差点儿就得被他主导风向。看来对方并非一个整体、水平良莠不齐、也没有安排好的周全剧本。也对。这么多凤子龙孙, 谁有本事悉数收服？多半是每个人都被不同程度拿捏住了把柄。
乃问道：“对方给你的具体差事是什么。”
陈公子垂头道：“只说引着爷们去梅花前偷看小姐们便好。”
“那副画？”
“他们给的，让我送给范二爷。”
咦？这哥们交代问题怪不主动的。“你知道赦大伯水榭里有另一幅么？”
“知道。”陈公子忽然明白过来似的，说了剧本。对方让他按死先自己那副是假的，点燃范二爷的纨绔脾气。贾赦再舍不得东西, 为了平息其怒火，只能把水榭那副送他。人群中自然有人能辨认出第二幅也不真。如此便是抓住了贾赦的短处，方便逼迫他带大伙儿去偷窥美女。
“看了美女之后呢？”
“之后就不用我管了。”
薛蟠点点头, 纨绔当中另有人负责下半场。因觉得哪里不大对。
就算是看见了林黛玉的模样, 忠顺王府门风肆无忌惮, 哪能被人看见了就嫁？姑娘们当中还有谁值得？六个绿林人, 四个等在姑娘们暖阁外、两个放火。林黛玉身边肯定有暗卫, 真闹起来必率先脱险。别的姑娘还有谁值得如此大阵仗？冒险得罪许多人, 对方肯定得有十足的把握兼十倍的回报。
正琢磨着，出来位丫鬟，通报里头的情形。好在古人繁文缛节多，荣禧堂前才刚开始打花腔，还得打一阵子。丫鬟顺带说了小花厅里的三篇梅花赋，道：“拉下荷包和陪她唱戏的三位姑娘，家中父亲或祖父在翰林院任职。”说着送上《白梅赋》。
薛蟠展开看了看，随手递给陈公子：“这个你可知道？”
陈公子道：“知道。此文近日流传甚广，作者名曰谷丰登。”
薛蟠挑眉：“跟五皇子什么关系？”
“五皇子？”
“五皇子妃姓梅。五谷丰登。有点儿诚心让人联想到一起去的意思。”
“这个我却不知。”
“幕后黑手可曾让你配合哪位小姐唱梅花戏么？毕竟他们拟定的环境是在小梅林。”
陈公子微微阖目：“只说若有人议论《白梅赋》就帮腔夸赞几句，将之引申出去、说疑心作者在借物咏心上人。”
“咦？贫僧怀疑你上峰和几位翰林小姐并非同伙。知道人家要玩梅花赋，想着怎么利用一把。”
陈公子抬头道：“师父言之有理。”
薛蟠皱眉想了半日，让丫鬟将今儿来的小姐们悉数数一遍，不禁咂舌：“这么多！”
三十多位，光是想把名字对上脸都够难的。可这些皆出自荣国府旧交、老派权贵。公侯小姐十几位，实权派只有景田侯府两位裘小姐，外加接手了郝家差事的平原侯府两位蒋小姐。父亲祖父实权在握的，最高级别也不过是王熙鸾。而世人皆知王熙鸾早已订婚，转过年去就得做裘小姐的大表嫂。
乃长叹道：“京城的麻烦就在于，你根本不知道谁是谁的人；谁明面上是谁的人、背地里投了谁。谁跟谁联了手、谁跟谁稍微合作，谁跟谁曾经联手或是曾经合作。谁跟谁翻了脸、谁跟谁假装翻脸。谁被谁握着把柄被迫做违心之事。”
丫鬟笑道：“师父最是饶舌，我头都听晕了。横竖兵来将挡水来土掩。”
“说的对。”薛蟠打了个响指。丫鬟行礼进去。薛蟠看看陈公子，“心下放宽了几分没？可以说你的事了么？”
陈公子深施一礼，开始讲述。说自己幼年时被拐子拐走，沦落到戏班子里唱戏。后来在船上假意失足落水逃出生天。那地方离他家不远，讨着饭回去。恰逢伯祖父升官，家里有了钱供他读书。去年考取秀才，老家没什么良师，祖父打发他进京投靠族中伯祖父、方便求学。万没想到，有人拿出了他的卖身契。
薛蟠听罢便知，这哥们并非提线木偶。“唱戏”两个字跟蒋玉菡的师弟搭上了。
昨儿戏班子离开荣国府时有人跟踪，将地址报回忠顺王府。王府派了高手盯着那小戏子，直至下午才等到陈大人家的管家。小戏子说了从赵茵娘口中听来的蒋玉菡事迹，但隐去了“金陵堆金桥头一带”这个地址，还口齿清晰的把“江氏乐器行”改成“香至乐器行”，也没提自己已供了管家出去。因咬牙握拳说自己要去找师兄，无非是找遍整个金陵城罢了。那管家明摆着被“蒋玉菡是送给萧四虎的”这种说法给惊呆了。沉思良久，说愿意帮小戏子，便走了。小戏子冲着他的背影踢了几脚。
陈公子半个字不曾提起那小戏子，梅花赋也是不涉及就不吱声。他还真不见得是被迫行事。
此时宁荣街口摇摇晃晃的拐进来一顶大轿，应当是宗人令忠福王爷到了。这位大叔并无野心。蒋玉菡的师父乃其相好，人也是他送去江南的。若别有用意，只怕是被幕后黑手引诱所为。难怪当日贫僧觉得突兀呢。
趁轿子还没近前，薛蟠对陈公子道：“你就是个二傻子。既然当年是被拐子拐的，卖身契上自然不会写你自己的本名本贯，卖你的也不会是父母亲眷。大不了同名同姓呗。”
陈公子苦笑：“那上头有我的手印。”
“哦，你几岁的手印？”
陈公子愣了会子道：“五岁。”
“你现在的手指头比五岁长大了多少？抵死不认万事大吉。”薛蟠笑眯眯拍拍他的肩膀道，“大兄弟，你如今是当朝大司马的族孙、公主府爷们和准皇后亲弟弟的朋友。你说他们是碰瓷、他们就是碰瓷。若还扒拉着你不放，范二爷只管打杀了。还搭理他个球囊啊~~”
陈公子从没听过这种赖皮法，无言以对。
薛蟠拉了他的胳膊窜入大门，嚷嚷道：“轿子里肯定是大人物。咱们不快点溜会被抓去问话的。”
跑到荣禧堂外往里窥探，堂上黑压压的全是人。徽姨正中而坐，左右陪坐着忠顺南安北静三座王府的太妃王妃，史太君也在。世子司徒昀面黑如铁坐在客座，上首坐着位穿赤衣的、想来便是六皇子。其余司徒暄水溶等人均吃茶看戏。
薛蟠低声道：“贫僧得去后院看看姑娘们，你只管进去。”陈公子有些惊惧。薛蟠挤挤眼，“裘良大人还没到呢。待会儿才会正式开始。若问你被人家捏住什么把柄，就说欠下好多钱。你年轻，家里又不是土豪，欠钱这种短处实在太正常了。伯祖父再有钱也不是你的对吧，何况只是同族、血缘挺远。”
陈公子无奈，咬着牙溜了进去。
薛蟠直奔后院。姑娘们聚集于贾母堂屋中，大丫鬟琥珀立在门口。薛蟠让她喊茵娘黛玉两位出来。看俩小姑娘都活蹦乱跳的，林黛玉还有点儿唯恐天下不乱，大和尚松了口气。
乃引着她俩到隔壁耳房先告诉了件正经事。
中午时分，忠顺王府飞回了高丽信鸽。锦州贾家军多年不战，技痒得厉害。并何山子在扬州时早已研习了朝鲜半岛的情报和沙盘，还跟林黛玉联合模拟多种方案。一路打下去势如破竹，没几日便打到其国都汉阳城下。此时方想起来，说好了先不动他们皇族，又绕城离去。彼国国主丈二和尚摸不着头脑，如今正四处打听。小朱派了人守在汉阳，故此两支队伍联系上了。
议论几句国际局势后，赵茵娘从头细说今日经过。最末道：“姐妹们大都被吓得‘小贼’和‘放火’四个字吓得花容失色，看着都不像是懂得反套路的。”
“经验不足。”薛蟠道，“比如史湘云。说是侯府千金，无半点政治价值，谁会套路她？”早先元春挨算计也是在贾琏前程可期之后。可见开国权贵已逐渐没落。
“横竖我俩方才跟熙鸾和裘家妹妹商议许久，愣是没猜出针对谁。”
“嗯，那就是一套一个准的意思。”
通完气，薛蟠折返荣禧堂。徽姨的老仆拉他到僻静处说话。那六个飞贼已经抓到，正关在隔壁耳房里。方才稍微审了审。他们自称是被雇佣来的，通过一个叫“老狐狸”的线人联络，各不相识、也不知道雇主什么身份。任务是放火和制造混乱，不许杀人。武艺都极高强，绝非随便能寻到的。
薛蟠呵呵两声——听着像自己旧年纠集一群高手从庆王世子手中救出老黑的模式。若他们家依葫芦画瓢，极方便甩锅。
此时裘良赶到，正式升堂。
两幅临摹的《蕉阴结夏图》摆在案头。先是贾赦说自己如何被人忽悠；然后陈公子依着不明和尚的建议，说自己欠了三百两银子的债、被逼推波助澜。给贾赦送礼之人和套路陈公子之人的体貌特征，悉数说给裘良去查。因疑心陈公子别有心思，薛蟠仔细留意了他描绘的“刘老爷”，容貌声音种种差不多是拿史家两位侯爷拼出来的。大抵可推陈公子在扯谎。真正让他来做这些事的是他熟人、他不肯或不敢透露。
而后明徽郡主询问忠安王孙，那小子咬紧牙关视死如归，只是没忍住瞧了六皇子一眼。薛蟠本来盘算着，纨绔里头最值得利用的便是六皇子了；见状悄悄托司徒暄帮忙将六皇子请出去借一步说话。六皇子忙不迭跟着开溜。
三人跑到拐角厢房坐下。薛蟠合十颂佛道：“这位施主，方才王孙偷偷瞧了你，想来你二人乃同伙。眼下这情形，不是硬着头皮不认便能混过去的。若有不方便之处，咱们可以换个说法。”
六皇子眯起眼瞧了他半日：“怎么换个说法。”
薛蟠微笑道：“二位施主来荣国府的目的既然不是看美人，却想偷窥女菩萨们，无非几个缘故。要么你们对某位姑娘一见钟情、只不知道人家是谁……”
话未说完，六皇子大怒，拍案喊道：“胡说！”
薛蟠龇牙。贫僧运气真好，举第一个例子就中。少年人性子不淡定，肯定不是主谋。“好吧。某位姑娘得罪了你们，你们想找出是谁。”
六皇子哼了一声：“不错，正是。”
薛蟠正色道：“今儿来的诸位爷们当中，顶数六爷你身份高。若想推测出对方的目的，首先得知道你想找什么人。找人这种事，其实只凭借特点也可以判断出来、用不着亲眼看过。你要找的人多大岁数？”
六皇子沉默许久：“我哪儿知道。”
“看她的头发，及笄了没。”
“嗯。”
“看她的衣服，家里有钱不？”
“极富贵。”
“她性子是爽利型还是腼腆型？”
“都不是！刁横泼辣。”
薛蟠牙根一凉。“有多高？能比划一下么。”
六皇子想了想，举起手比划了一下。“这么高。”
“胖子还是瘦子还是不胖不瘦。”
二人说了半日，薛蟠越听越心惊。
每一项都符合王熙鸾。
纨绔们偷窥美人时，飞贼袭击梅花林。六皇子身边肯定是带着护卫的。原本想找王熙鸾麻烦，遇上变故少不得反而会护着她。
臣子家的女儿，皇子王孙想抢就能抢，无需管你订婚了没有。何况六皇子尚无正妃。
王熙鸾跟魏公子感情已深，必然不肯别嫁。她准公爹魏慎，说是辅佐平原侯，其实早已凭实力把上司架空得差不多了。魏夫人出自景田侯府裘家。怎一个乱字了得。
肯弄出这么大手笔，对方知道魏慎是做什么的。则平原侯府可能掺和在其中。
搅掉王子腾和魏慎联姻不是对方的最终目的，不过是一个步骤罢了。
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