不明和尚奉命前往公主府开导范二爷，先吓唬人家给小陈准备棺材。范二爷直站了起来, 定定的看着他。“师父何以知之。”
恰逢小厮过来送茶, 薛蟠立起身向小厮合十行礼致谢。小厮连声说“不敢”。薛蟠坐下，吃了口茶，神态沧桑。“穷举法。将陈公子可能的境遇悉数盘点, 无有生路。”
范二爷哼道：“故弄玄虚。”
“从失踪当日陈公子的反应来看, 显然他早先并不知道李老爷上司便是翩翩仇人。裘良说前不久有人去教坊司打听翩翩, 得知她有个义结金兰的兄弟，大家都猜是陈公子——两个人都姓陈。”
“多半就是。”
“贫僧是这么推测的。陈公子也有非常要紧的长辈或者朋友, 死在前广州知府案中。李老爷拿些线索来骗陈公子、让他帮着哄翩翩, 说自己有法子翻案平冤。小陈翩翩相信了。这里得说说他俩的不同之处。小陈是个少爷。虽说寄居亲戚家, 他可是有丫鬟小厮服侍的。再加上你这个相好, 日子其实很舒服。翩翩却是个粉头。早先在教坊司, 好赖接的客人都是官员、稍微懂点儿礼数。如今到了外头妓馆, 老鸨子纯粹将她当成摇钱树, 什么脏的臭的阴狠的恶心的客人都得接。翩翩刚开始肯定也铁心铁意不惜性命也要报仇。日子一天天过去, 每个夜晚都无比痛苦。她实在太难熬了。”
范二爷不禁点头：“她本来也是千金小姐。”
“那天小陈特意领贫僧去认识翩翩，也许盘算着将来能利用一下。谁知贫僧建议翩翩逃跑！小陈还指望合力报仇呢, 她居然想打退堂鼓。故此向李老爷报信，李老爷派人拦阻翩翩。对小陈而言，只不过拉住了逃兵；对翩翩而言，却是将她踢回了火坑啊。牢笼炼狱一般的方寸床帐之内, 面对浑身肥肉气味熏鼻面目可憎的客人, 翩翩情不自禁想到那个背叛自己的结义兄弟。衔悲茹恨山高海深。”
范二爷长叹：“小陈不经世事, 体谅不着陈姑娘境遇。”
“此非不经世事，此为自私自利、不把他人的痛苦放在心上。”薛蟠正色道，“贫僧上回建议你换个人喜欢、是认真的。”
范二爷扭头。
薛蟠等了半日，偏头看他：“咦？你不替他分辨？看来你心里其实是明白的嘛。”
范二爷叹气：“他又不是没去过秦楼楚馆，平素也跟我惋惜过粉头小倌们命苦。”
“哦，那就不是揣着明白装糊涂，而是认真掂量之后下的决断。然而他心里对翩翩是有歉意的，歉意上横着一块遮羞布：一切为了报仇，付出再大的代价也值得。嗯，别~~人~~付出再大的代价也值得。”
范二爷咬牙拍案：“少阴阳怪气！此事是他错了，我认。”
“你认就好。”薛蟠露出八颗牙齿的标准假笑，眼角瞄见旁边服侍的两个小厮互视几眼、忍俊不禁、还有点儿幸灾乐祸。“谁知真相从天而降。他逼着义姐忍辱负恨身心折磨帮李老爷办事，李老爷却是他俩的仇人。所以他就崩溃了。咱俩都在当场看得明明白白，是那么回事吧。”
范二爷再叹：“……是。”
“他终究年轻没阅历，沉不住气。咱们俩前脚刚走，他后脚就跑去李老爷家质问了。然后你派人过去，李老爷说不认识女婿的什么亲戚。事实上那时候小陈兴许已丧命。”
范二爷大惊：“何以见得。”
“李老爷不过区区百姓；小陈的亲戚长辈是大司马，你母亲是当朝公主。人家李老爷傻啊！放他出去让他跟你和陈大人告状。此时不灭口更待何时？”
范二爷闭了眼。许久哑声道：“他还有活路么？”
薛蟠轻声颂佛道：“抓走李老爷全家的人，和救走翩翩的人，还有告诉贫僧广州知府案真相的人，显然是同一批人。这一节你认吧。”
“我认。”
“所以翩翩在他们当中。”薛蟠森然道，“你觉得翩翩会放过他么？”
范二爷喊道：“他二人是结义姐弟！”
“你也说了是结义姐弟，又不是亲的。一个岭南一个陕西，相隔数千里，早年最多见过一面，能有什么感情？真要有感情，陈公子也不会舍得翩翩去当粉头。他既然舍得翩翩当粉头，翩翩又凭什么不舍得他死？”
范二爷愣了片刻，眼神渐渐绝望。
“再有。陈公子既想平冤，为何不告诉你？你分明是可以帮他的。”
“不错不错！”范二爷委屈道，“为何不让我帮他？”
薛蟠悯然，一字一顿慢慢的说：“因为，他跟你客气。他不想欠你人情。他没把你当自己人。他并不喜欢你。”乃长声颂佛，阖目念经。
范二爷如头顶霹了个焦雷，呆若木鸡。
三篇经文下去，薛蟠睁开眼，对面那哥们脸色稍缓了点儿。乃叹道：“你和陈公子缘分不足。”
范二爷喃喃道：“我对他不好么？”
“对他好其实也是一种强迫，而强行打开一个人的心是不可能的。”
“他堂哥那么好？”
“嗯……举两个例子吧。甲大叔，和爱人定亲、退婚，另娶豪门贵女。多年后得到高官厚禄，纳的每一个小妾、青楼的每一个相好，都长得像最初那位。”
“他活该。”
“乙大叔身份低微，为了往上爬攀附权贵。权贵因为一点小事让他跟爱人退婚。多年后富得流油。大老婆小老婆都是美女，容貌秒杀他前未婚妻十八条街。可权贵依然能拿早已嫁人生子、比年轻时还丑的前未婚妻来威胁他。”
“也活该。”
“两位大叔都已人到中年、事业有成，他们喜欢的女人都没有改变。即使后来的妻子更富贵、更美丽。因为初恋之纯净美好，是权势、金钱、容貌等无法替代的。”大和尚长叹，“范施主，你比小陈将军有权有钱甚至有貌——通常情况下一个武将好看不到哪里去。可那是陈公子最先喜欢上的人。只要小陈将军没有太过伤他的心，后来人难以追得上。”
许久，范二爷闷闷的说：“那两位大叔可后悔么？”
“据贫僧看，并不后悔。即使重来十次，他们依然会选择权势、放弃爱人。毕竟对绝大部分人而言，爱情都不是最要紧的东西。你肯定不这么想对吧——从你的脸上看得出来。”
范二爷不屑道：“庸碌鄙人！”
薛蟠嘴角牵起假笑：“你当然理解不了两位大叔。就如陈公子理解不了翩翩。俗称何不食肉糜。翩翩的祖父何尝有错，又是何等下场。你敢说这世上只有一位陈知府？纨绔小哥~~没有权势，就意味着你不论做得多好、依然有许多人随时可以夺走你的一切、连借口都不用找。好好感谢你父母兄长吧。若非他们辛苦支撑家族，哪有你这么逍遥自在、廊下站十几个标致少年。作天作地，长得丑还不许进书房，你以为你是埃拉伽巴路斯啊。”乃鄙夷他一眼，“贫僧能说的都说完了，告辞！”拱拱手站起身，作势要走。
范二爷怔怔的说：“埃拉伽……斯是谁。”
薛蟠又鄙夷他一眼：“年纪轻轻不读书不长见识。世界这么大，也没想着去走走。浪费人生！”拿起脚大步走出屋子。
果然，范二爷追上来了。他的年岁家境，哪里服气被人说没见识？死活拉着和尚回屋，讨教埃拉伽什么斯。薛蟠略带慈悲讲述其生平故事，外加一番评议。范小二不由得心动魂牵。
薛蟠托着下巴做遐思状：“记得我先生说，他和姜维是同年所生。姜伯约活了六十多岁，且算死得其所。这位只来人间晃悠一圈儿、看个热闹就走了。”
范二爷击掌慨然：“可惜、可惜。他若不做那个皇帝，必能安然自在。”
“南唐安定郡公李从嘉也一点儿都不想当那个皇帝。”薛蟠瞄了这货一眼，“有些话虽俗——节物风光不相待，桑田碧海须臾改。范施主也稍微懂点儿事吧。你老二，又不是上面有十个八个哥哥。谁知道哪天出什么状况，比如范大爷得罪了人、不得不出家避祸。这个家族你想不扛也不行。”
范二爷不在意道：“我哥哥能得罪什么人！我母亲乃当朝公主。”
“呵呵。义忠亲王曾是当朝太子，当朝太子府也被甲兵包围。”
范二爷哑然。薛蟠颂佛辞去。
回到忠顺王府，下人说郡主等在书房。薛蟠刚进门便听见世子说：“这和尚又装腔作势吓唬人去了。”
薛蟠得意洋洋：“boast是一门技术。”
世子打量他几眼：“看来还没吹炸。”
“以己之长，对彼之短。”薛蟠晃悠着脑袋，“贫僧又不跟他议论琴棋书画、经史典籍。先说陈公子，再抛个古罗马典故，最后蜻蜓点水般两句劝诫。完美！”
“咦？我上回提罗马他半点兴趣也无。”
“哦，我说的是个靠长相上位且贪慕各种美色美酒美器的皇帝，十七八岁死于暗杀。又有故事性、又契合范小二喜好。”
“奸诈！”
“多谢夸奖。”
二人斗完嘴，徽姨指指案头。薛蟠一瞧，厚厚一叠全都是朝廷大事，登时头皮发麻。世子笑眯眯道：“这是林大人从宫中带出来的，让咱们出出主意。”
薛蟠望天：“什么时候去接阿玉回来？”
“等郝家残党的事儿扫尾。”徽姨道，“你和十三干脆些。”
“我俩已经很努力了好吧。”薛蟠嘴上嘀咕着，手还是很诚实的翻开林探花大明宫工作日志。才看几页便后悔了。重臣不是好当的。“这玩意能不能送去荣国府？”
“不能。”
“我去找十三大哥商议今晚的行动。”薛蟠撂下东西就走。
世子闲闲的道：“阿玉成天想些朝堂大事，将来出嫁可如何是好。”
“嗯？”薛蟠已到门口，“什么如何是好。”
“无事。”世子摆摆手，“你忙去吧，不明师父辛苦。”
薛蟠打起帘子跨出一只脚又转回头：“燕雀之巢安能置鸿鹄。”
遂回住处换衣裳，略歇息片刻。正吃着茶琢磨怎么清扫郝家残部，来了位婆子。薛蟠看她眼熟，只想不起在哪儿见过。婆子拐弯抹角说了半日的话，薛蟠猛然明白过来：那个帮林黛玉挡了一刀的周姑娘还没走呢。忠顺王府实在大。贫僧住的是客院、周姑娘住的也是客院。客院和客院毫无交集。忙问她们姑娘伤势好得如何。
婆子期盼道：“已好了许多，伤处也没早先那么疼。王府的药食实在好。昨儿家里来了人，说后天就进腊月了，没有赖在王府过年的理儿。明儿就来接姑娘回去。”
薛蟠点头：“也对。你们姑娘有什么要求只管提，贫僧欠着她人情。”
婆子等了半日，见再没别的话，好不失望。因恹恹的行礼告辞，转身拭泪：“师父好狠的心。”
“阿弥陀佛。”薛蟠合十道，“无望之事，留给人家希望才是狠心。贫僧给周姑娘个建议。京城不适合她。借着这回受伤……”他想了会子，“您老稍等。”
婆子喜之不尽：“好、好！”
薛蟠进里屋忙活半日，拿出来一只巴掌大的粗蓝布荷包。荷包上无半点花绣，只用墨笔画了几根竹叶子。荷包口被粗白线缝合得严严实实。“这里头是贫僧给周姑娘的谢礼。可东西不在京城，须得去金陵致和街上的银河系银楼取。建议周姑娘亲自去取，别让旁人代取。”
婆子狂喜，双手接过荷包下跪磕头，千恩万谢的走了。
薛蟠才刚冲人家背影耸耸肩，冷不丁的屋内有人说话。“给了周姑娘什么？”回头一看，十三不知何时从哪个窗户溜了进来。
“谢、礼~~”薛蟠斟茶一饮而尽。“如今金陵的民风比京城开放，如此能让她光明正大回去。”
“问你里头是什么。”
“一封隐语信，给掌柜的。”
“意思？”
“五十万两银子。”薛蟠道，“既然是土豪的谢礼，自然不能太轻。”
“哎呦，难得大方。”十三也斟了盏茶、一饮而尽，走到门口招手喊个小子过来。“去趟荣国府，告诉大小姐。不明和尚替她谢了周姑娘五十万两银子。稍微有点儿败家，也还行。”
薛蟠蹦起来：“谁败家？有你们王爷败家么？”
“你多大脸跟王爷比？”十三挥手，“去！照我说的。”
小厮笑嘻嘻一溜烟儿跑了。
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