有件事十三一直没撬开叛徒长虎的口。薛蟠惦记他们为何要忽悠个小戏子往林黛玉跟前刷存在感, 成功率太低了。偏别的长虎都招供, 那事只一口咬定是大管家自己做的主。十三信他才有鬼！若大管家肚子里没有要紧事, 何至于自尽？遂来找薛蟠商议。
正说着, 张子非回来了。范家给的小美人安姑娘, 张子非早上问了问。发觉她数学基础为零，便送去个培训班补课。这一去临近黄昏才回来。薛蟠和十三交换个眼神：她表情不对。二人一个倒茶一个端点心，坐下同时开口试探。挨了张子非两个白眼，都讪讪的、瞪对方一眼。
张子非吃了口茶道：“没什么。稍微查了点儿小事。”
那安姑娘起先极温顺, 让干什么都垂头答应着。及到了要登记名字时, 张子非嫌弃“波妮”是个外国人名字, 让她自己改个中国人名字。安姑娘这才小心翼翼问了几句话, 重点是何时能见到主子。
张子非道：“你好生学习, 学完基础课程后选一个感兴趣、擅长的工作。等你做成优秀员工或是大管事，开会的时候自然能见到东家。”
安姑娘这才知道自己怕是回不去忠顺王府了, 急得整个人摇摇欲坠，当即跪下苦求带她回去服侍不明师父。
旁边的培训班老师道：“小姑娘, 刚开始都是这样的, 过些日子便好了。咱们东家是个和尚, 在庙里修行十几年, 受不了有人服侍。他跟前从来都是出门才带两个小厮装装样子的。”
安姑娘只管大哭磕头。张子非皱眉道：“昨儿我问你范家可是拿住了你的亲人, 偏你说没有。”
另一位老师道：“你跟张大掌柜说实话吧。哭能顶什么用, 问题得正面解决嘛。”
安姑娘看张子非面上毫无怜悯、只有点儿发愁, 知道哭求果真没用。方说了心里话。
她确为范家豢养的歌姬, 却不是昌文公主府、是他们族里的。有个爷们待她极好。旁支子弟, 排行第九，形容清俊性情敦厚。母亲早亡，继母之伯父官居一品、相中了他父亲的皮相。继母没兴致扮演什么贤妻，范九的日子极其艰难。然他非但时常给安姑娘送吃穿用度，有人调戏她也出面拦阻。她一直以为范九早晚必能收了自己，便悄悄帮他做抹额。
谁知不留神让管事嬷嬷看见了，劝说道：“你只收了那份心。且照照镜子看什么模样，说千里挑一都是谦逊的。如今你年纪尚小，他们留你身子长两年；将来……就算归哪位爷们收了去，也轮不到少爷。那么多老爷呢。就算是少爷也轮不到这位，他算老几？”
安姑娘至此才明白，平素姐姐们白天妆裹绫罗夜里以泪洗面是什么缘故。只是她愈发想跟心上人了。竭力学歌学舞，盼着在贵人跟前露脸、求恩典。盼来盼去，上个月管事嬷嬷跟她打了个招呼。她已将满十四岁。到过年主子们高兴，少不得要侍寝。侍奉谁不好说，看哪位老爷撞上。安姑娘哭了两日，心灰意冷。谁知偶然听说范九在族学里遭人欺负，她又起了别的心思。若得老爷的宠爱，保不齐能帮他一星半点。
再后来便是忽然被挑中，要送给忠顺王府的一个和尚。那和尚不大近女色，却很贪眼色、爱看美人。若能立下大功，范家重重有赏。她心里想的自然不是赏赐，只盼着族中给心上人些好处罢了。临行头一日嬷嬷告诉她：主子已答应了。她做成差事，就帮范九离府分家。
张子非又问了她许多问题，偏她都懵懵懂懂的，并没受过细作之类培训。
听到此处，十三插话道：“真要是细作，进了咱们府里立时能被揪出来。安姑娘这样的正合适。”
薛蟠咳嗽两声：“别打岔。”又使个眼色，原来张子非这会子神色忽又复杂了些。忙恭请她继续讲述。
俗话说美色迷人眼。安姑娘长得惹人怜爱乃客观事实。张子非虽成日冷着一张冰山脸，终是抛下许多要紧事、亲自去找了她心上人。
没想到这范九也是个天然呆，随便忽悠几句、满肚子的话都倒了出来。
他并非爱上了安姑娘。他某日不留神偷听到继母的两个心腹说话，得知安姑娘是他继母兄弟的外室女。其母乃舅舅朋友的妹子，因家境平平、正经嫁过去如天方夜谭。偏二人又缠绵难解，遂偷偷弄了座宅子。舅舅起先不肯成亲，还对人说自己是龙阳断袖，好生让继母全家头疼了几年。继母得到端倪，暗中打探清晰，寻法子哄兄弟出趟远门。遂命几个心腹奴才骗开外室家大门，将外室和两个仆妇尽皆勒死。事后官府说是遭贼，无从查起。安姑娘当时不足两岁，继母派心腹养在乡下。养到七八岁，安姑娘已能看出是难得的美人坯子，便诚心卖给了范家族中挑选歌姬舞女的管事。
这位舅舅虽与范九毫无血缘，却待他极好。范九不忍心舅舅的骨血遭人凌.辱，又势单力薄救不了表妹，唯有悄悄送些衣食。
张子非听罢皱起眉头：“如何不告诉你舅舅。”
范九苦笑道：“舅舅一直对她母亲念念不忘，若得知必然闹出来。我们家不比寻常……她必活不过两个时辰。”
与其出乱子不如灭口，倒是这些人家的作风。张子非点头，又问：“你待表妹可有心思。”
“半分也无。”范九正色道，“我今年三月成的亲。媳妇极好，我二人极恩爱。”
张子非再三叮嘱他不可跟人说起见过自己，回来了。
听罢缘由，薛蟠望天：“问世间有多少狗血，怎经得秋撒到冬、春撒到夏。”
张子非头疼道：“你当这就完了？”
“卧槽，还没完？”
“范九的继母姓杜。”
薛蟠定住了。许久回神：“请问，是那个杜吗？”
张子非淡然道：“当今朝堂，官居一品的有几个杜？”
薛蟠与十三大眼瞪小眼，屋中安静良久。薛蟠小心翼翼道：“所以继母的官居一品伯父就是杜禹？那个歌姬安姑娘其实是太子妃信圆和杜萱的堂妹？”
“不错。”
“……贫僧肚子里有很多国骂，不知该先骂那句好。”
话音刚落，十三道：“我去宰了那个黑心的。”作势站起来。
薛张二人同时说：“宰了太便宜她。”十三一想也对，遂又坐下。
薛蟠问道：“范九的继母跟安姑娘的母亲有什么不对付么？好赖是亲侄女，送去乡下养大、随便嫁个人也好。”
张子非摇头：“范九查过，二人压根不认得。她只恨那女人勾引她弟弟。若非假冒龙阳坏了名声，舅舅本可以得一桩极好的婚事。如今的舅母不过是个小官之女，岳家半点帮不上仕途。尤其可恨的是，他舅舅硬生生替那位守了三年孝。如今成亲都八.九年了，还没生下一儿半女。平素十天有九天宿在书房，剩下一天倒头就睡。念及于此，继母就恨安姑娘的母亲恨得牙根痒痒。”
薛蟠有些感慨：“倒是个痴情的。”十三联想起他家王爷，一巴掌好悬把长几给拍散架了。薛蟠又说，“为什么要岳家帮仕途？不是伯父官居一品么？”
“杜禹好清名。非但不肯替自家孩子谋升迁，还诚心打压几分。”张子非道，“再说那舅舅是个三甲红椅子，说出去不好听。”
“贫僧无语了。”薛蟠气得直拍几案，“贾琏连个生员都没考上，已算半根朝廷栋梁了吧。这个杜老头除了为官尚好，处理家事一塌糊涂。”话音刚落，耳听吱呀呀一阵响，长几摇摇晃晃。薛蟠怔了怔，立时指十三，“你方才拍得太重！”
十三没搭理他，和张子非四手同时抓起案上的茶具点心盘子，口中叹道：“老杜倒没什么不是。当下在朝为官已够辛苦的，哪里得闲去管侄女。此事就交信圆师父处置吧。”
张子非道：“我也这么想。她姑妈作的恶。”将盘子搁到旁边的架子上，喊人搬走坏几案、再换张好的进来。
薛蟠摇头：“事儿应该由安姑娘的父亲来处置，他才是受害者——安姑娘年纪太小，长辈代理。”
十三道：“他只怕没那个魄力。不然就不会把安姑娘母亲藏成外室、后来也不会娶妻了。”
张子非道：“那继母是个极强势的主儿。”
薛蟠斟酌半日：“贫僧觉得可以给他一个机会。多年前他年纪太轻，也没实力。如今已经入仕。人总是慢慢成长的。爱人被杀、女儿做了豢养歌姬，是个男人都得爆炸。”
“也好，试试吧。”
一时几案换好，薛蟠命人将林黛玉赵茵娘请来。乃从头细说歌姬小安之经过，两个小姑娘皆怒不可遏。薛蟠因问是谁之过。除去范九的继母，大家都觉得安姑娘父亲有大错。
薛蟠道：“如今的世道，未婚同居确实是很不负责任的。然而还有一方大过者。”
想了半日，赵茵娘道：“杜禹贪慕清名、矫枉过正，打压自家侄儿，也算有点儿小过吧。”
“杜禹离得太远。”薛蟠严肃道，“有个故事，贫僧今儿想跟你们说说。”
他吃慢慢吃几口茶，开始讲述后世电影《穿条纹睡衣的男孩》，只以“强势族”和“弱势族”来替代纳粹和犹太族双方。说完满堂慨然。
待众人议论会子薛蟠才说：“贫僧方才听着，你们都觉得那个将军之子很可惜。”
赵茵娘道：“确实可惜。”
薛蟠揉了揉眼睛：“多年前贫僧头一回听，也这么觉得。可囚犯孩子不也一样可惜么？”
茵娘道：“那个孩子难救。”
薛蟠轻叹一声，沉默许久才道：“将军之子可惜，一如安姑娘可惜。安姑娘若非一品大员的堂孙女、太子妃的堂妹，她若没有一对被硬生生拆散的父母，若不是被亲姑妈所害……她若真的只是个寻常的农家女儿，只因家里太穷被卖给人，还可惜么？”
茵娘脱口而出：“依然可惜。”
“其实还是不如杜小姐可惜吧。”
“我知道你的意思了。”林黛玉道，“豢养歌姬的范家。”
薛蟠正色道：“杀人的是继母，将安姑娘当物件养的却是范家。虽说咱们十年八年之内都奈何不了他们，还有后十年呢。咱们得先意识到这件事，二十年之后才能把他们拆得彻底。”
众人皆轻轻点头。
林黛玉微笑道：“他们已经开始虚张声势了。昨儿不是跟和尚扯什么魏晋风骨？”
“嗯。”薛蟠道，“大抵想显摆自家清贵，指望贫僧去倒贴。若内里稳固如山，何须招惹一个和尚？”
张子非道：“说起范家，他们保不齐与容嫔或是她娘家有往来。”
薛蟠一愣：“不会吧！范家不应该看得起梅家才对，哪儿跟哪儿。”
“‘不明和尚虽不贪美色，却喜看美人。若寻得绝色，可博其好感。’这个是我瞎掰出来，派人特特说给了容嫔的弟媳妇刘氏听。如今范家却以此叮嘱给了安姑娘。”
薛蟠咧嘴：“单听你前两句，贫僧头皮都发麻。”偷偷觑了眼黛玉。
黛玉道：“本是事实。”
“哎，哪有。那个安姑娘，贫僧可是直接让子非领走的。”
张子非拍案：“少跑题。”
薛蟠一缩脖子：“好吧。范家未必肯屈尊与容嫔娘家往来，但宫中或梅家有他们眼线。要不然直接试探……”
话未说完，郡主派了个人过来。说是新收到了江南的鸽信，有一张轻帛让卢慧安给对折封了起来，外头写着只给东家一个人看。
薛蟠愣了愣，拿起那轻帛走到隔壁耳房，取剪子挑开丝线。看罢，呆立半晌。
卢慧安发信前刚刚得知，她母亲背着人找过了张子非。虽不知具体说些什么，横竖就是子非跟她儿子不合适。卢二奶奶须得专心替卢二爷打点衣食住行、张罗里里外外、代理人情世故。张大掌柜你焉得那个闲工夫。
卢慧安急得了不得，忙去寻她哥哥套话。卢遐虽呆，并不傻。听妹子说了半日也猜出大略。扭头跑回家，将自己压根没去应天书院学写八股文章的事儿直楞楞兜了出来。卢学政两口子已快气疯了，如今卢家乱成一锅粥。
薛蟠深吸几口气。张子非大过年的跑到京城来，压根不是为了什么替乔老探花帮忙、测试新船。她是不知道怎么面对卢遐和他母亲。
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