薛蟠强赖着范小二跟人家来到范家家庙，赫然发现范二奶奶梅氏是个标准的数学梅家子弟, 决定拐走。梅氏闻言呆愣半晌, 泪流满面。又探身向前：“当真？”
“当真！比真数还真。”
梅氏破涕而笑。
范二爷哼道：“典出岳父所撰《数理精蕴》。”
“你哪来那么厚的脸皮叫人家岳父。”薛蟠嫌弃道, “梅先生可没你样的女婿。”扭头看梅氏眼中竟有几分感动, 忙说, “别以为这厮是因为跟你成亲才去读你父亲的著作, 他本来就要学数算。挑中梅家，只因梅彀成不通小道消息罢了。在你之前, 他们想要的是江宁织造郎中之女，老子和你父亲一样官居五品。娘家远在江南，纵然受欺负也回不去。”
范二爷鄙夷道：“胡扯！江宁织造郎中之女是四皇子妃。”
“咦？”薛蟠诧然, “你居然不知道？没错啊，就是四皇子妃。可知四皇子他妈有多无耻？听司徒小四说自己喜欢甄姑娘，皇后娘娘大言不惭道, 昌文的二小子好男风，你与她私会我不管。好悬没把四皇子给气疯。靠！”
其实皇后不过气一气不孝子，做梦都没想到儿子会写信给女朋友、更没想到他女朋友会吓得找闺蜜商议。范二爷和梅氏都惊懵了。
“哦对了, 梅小姐。”薛蟠正色道，“你要走，范家八成会提很多奇怪离谱的要求。你先不论三七二十一都诚挚答应下来，脱身之后再说。哪怕在神佛跟前立下毒誓贫僧也自有法子。”
范二爷微愠道：“我家并非个个都跟五婶娘似的。”
“知道, 那种蠢货全京城才出一个。”薛蟠立起身走到窗边, 朝外头横扫几眼。“显赫得越久的家族, 欺负人就越天经地义。五婶娘是你们全家的缩影和预兆。”
范二爷拍案而起：“放肆！”
“阿弥陀佛。”薛蟠合十道, “范施主，令兄曾不无感慨的跟贫僧说，五婶娘早先不是这样的。那她为何会变成这样。”
梅氏轻轻问道：“怎么回事？”薛蟠简述杜氏如何杀弟媳卖侄女。梅氏不免嗟叹。“但行恶事，旁人皆纵容于她，积年累月渐成此状。”
“不错。”薛蟠点头，“稍微出格点儿不受非议，下次便更出格。”他手指窗外，“这是寺庙么？安置几个僧人就叫庙？五婶娘并不觉得自己很嚣张，整个范家也一样。依着朝廷律法，祭祀产业是连儿孙犯罪都不入官的。可——范家没有实权太久，有些事儿就逐渐忘记了。”
范二爷看他说得严肃，默不做声走到他身后作了个长揖。
薛蟠颂佛道：“国家乃暴力机关。真有国库空虚的一天，御林军假扮土匪包围此庙。”
范二爷大声道：“今上不会！”
“嗯，今上不会。”薛蟠回过身，“太子呢？太孙呢？权臣呢？真正的土匪呢？我朝这才几任皇帝。”
范二爷呆若木雕泥塑。
叹了口气，返回案前坐下。薛蟠列举出几种方案，跟梅氏商议怎么选。范二爷半晌回过神，左一句右一句的插嘴。
梅氏忽然说：“若我‘死了’，二爷想必得另娶新人。”
范二爷登时泄气：“可不么？”
薛蟠思忖道：“可以照抄忠顺王爷的作业。当年王妃当年身陷绝境，王爷救了她。这种女孩子多了去。然后抱养个靠得住的孩子……”他脑洞大开哗啦啦跟流水似的，把范梅二人说得一愣一愣。
范二爷欢喜得直蹦：“你这和尚果真有些本事！”
梅氏也掺和进来。三人飞快架起故事框架、补足各色细节。起先是薛蟠主讲，说着说着他便退居二线、那两位成为主力编剧。薛蟠改成编审，只在他俩缺乏生活经验时稍加指点。不知不觉说了小半个时辰，薛蟠铺开纸笔，干脆开始写剧本。
折腾到日过中天，掏出怀表一瞧、已未时三刻了。薛蟠撂下笔：“吃饭吃饭！难怪这么饿了。”
范二爷笑道：“我竟没察觉饿。”
梅氏也笑：“我也没有。”
薛蟠瞪着他俩：“你俩都在兴头上，当然不觉得。”说着把案上的东西收起来。
范二爷惊呼：“哎，那个我要留着。”
“不行！”薛蟠哼到，“这么详尽的底稿，就算还给你也得等事态完结。你家里不安全。”
“我家里如何不安全？”
“哦，贫僧想起一件事。那天你在我们家说绘本，最后屋里有两三个小厮，你还记得是谁么？就是贫僧说‘同人’的那会子。”
“那我哪儿记得。”
“世子身边的大叔说，他觉得其中一个眼神古怪。你的通房全都长得差不多，他实在分辨不出。方才车中美人明摆着想勾搭你，可知你身边有耳目。”
范二爷惊愕。世子身边自然不会是泛泛之辈。才刚合力编剧一上午，兼自己眼看要脱身，梅氏已经对范小二生出几分同僚好感，遂问“什么车中美人？”薛蟠眉飞色舞的说了他们来时路上偶遇女装大佬，没忘记捅破范小二钦慕忠顺王爷，急得那厮直蹦。正欲仔细分析，薛蟠肚子咕噜了一声，三人齐笑。
遂下假山用饭。梅氏的丫鬟、范小二的随从和庙里的小和尚都等在前堂。见他们三个笑盈盈跑来，一叠声的喊“传饭”，欣喜不已——还以为二爷和二奶奶已经冰释前嫌、即将琴瑟和鸣。
不多会子饭食端上，薛蟠惊知后世颇流行的假荤这会子便有了，且美味如真荤。遂一壁吃一壁涮范小二做耍子。范小二哪有他肚子里的损人词多？几个回合便败下阵来。看小范可怜，梅氏不免帮了几句。左右愈发断定他二人言归于好，性子急的已跑去向主持老和尚报信了。
饭毕，梅氏吩咐手下人收拾东西，他们三个重回假山书轩、接着细化剧本。薛蟠假惺惺提出要不要告诉范小二他哥、邀其帮点小忙。范二爷蹦起来喊“万万不可！”薛蟠顺理成章接过制片人重任。
因提起得帮准范二奶奶预备个儿子，不然人家没法过。范二爷欲言又止。薛蟠抱起胳膊看着他假笑。半晌，范二爷抿了抿嘴：“我有个朋友。”
薛蟠说：“嗯。”
“他老子坏了事。”
梅氏说：“嗯。”
“全家已在狱中，只等年后便要发配西北。”
薛蟠挑眉：“他是不是有个孩子年纪很小？”
“尚在襁褓。”
“最近没什么大案吧。既然犯罪的是他父亲不是他，你好赖是公主的儿子，救不了？”
范二爷愣了：“我？我如何救？”
薛蟠望天：“我方才把你比作二十年前的贾赦，是我错了，我向赦大叔道歉。无能的纨绔虽多，无能到你这份上的可真不多。朋友受牵连入狱你束手无策，就白活了二十多岁？”
梅氏在旁苦笑：“我们二爷……只怕脑子里压根没这根弦。”
范二爷举起双手：“他老子是刑部定的罪、大理寺审的。我能如何？”
“小梅，教教他他能如何。”
梅氏茫然：“我也不知道。”
范二爷击掌：“看吧！她也不知道！”
薛蟠忍无可忍敲了下他的脑门子：“她在家是个不许出门大小姐，嫁到你家是个不许出门的少奶奶。她不知道天经地义！你成日混迹于一众精致纨绔当中，过个生日招来了六皇子、北静世子和端王家三爷。你有脸跟她比？你随便问问水溶暄三爷去。”
梅氏道：“二爷不是朝堂大小官员多半知道么？”
范二爷讪讪的说：“我……也就知道罢了。”
“你就只会纸上谈兵？”
“拉倒吧。”薛蟠嗤道，“他压根想不到要把纸铺开，还谈个毛线兵。”
范二爷好不委屈。原来那位朋友之父乃都察院的御史。出事时他急寻他哥哥、问可能帮上点儿。让范大爷好一顿呵斥、赶出书房。也曾派人打听朋友的情形，什么也没问出来。
薛蟠皱眉。都察院里藏着各派的枪手，专门负责弹劾百官。这位御史可能毁于党争、也可能投靠了哪位王爷、被对手给收拾了。“也罢，贫僧回府打听打听。如果合适，就帮你把孩子弄出来。”
范二爷一躬到地：“多谢师父。”
三人又商议许久，眼看日头西移方回到前堂。
遂依计而行。范二爷范二奶奶和平友好上马车，奴仆们欢天喜地。
薛蟠回到王府一问，那位何御史好巧不巧的正是端王家的枪手，并不冤枉。司徒暄这两三个月都在忙着想把他家里人弄出来，奈何皇帝不肯。
薛蟠听罢呆了半日，暗想：司徒暄确实应该当端王的继承人。从很久以前，这些破事都是他在处置，世子和他二哥都挺闲的。虽说天色已晚，终是溜去了斗鸡坊。
没想到司徒暄本人就在。大过年的，斗鸡坊夜里人更多。灯红酒绿、鸡鸣犬吠，莫名有种颓废感。二人密会于净室。何御史明年处斩。二子发配，何太太、小孙女和儿媳皆没入教坊司，孙儿尚在襁褓、一并带去教坊。何太太托人给主子带话，宁可一死、不愿受辱。司徒暄使了好大的力气，才让他们全家统统发配。如今牢狱爆满，何家女眷们皆关押在城西山神庙。
薛蟠思忖道：“别的还能到了发配处再想办法。何大奶奶是个哺乳孕妇，小小姐才几岁吧。受不得长途跋涉。”
司徒暄愁道：“如今刑部高昉和他的狗腿子皆不肯松口。”
薛蟠道：“这就是你们贵人的视觉盲区了。交给我。今儿腊月二十八，越过年、公职人员越散漫贪财。”
“我塞过钱，他们不敢收。”
“你白眉赤眼的人家当然不敢收。”薛蟠得意洋洋站起身，“换个人就敢。别跟何家打招呼，露出破绽就麻烦了。”
“这个自然。我又不是外行。”司徒暄笑拱了拱手，“如此多谢。”这哥们还以为和尚是听说了自己的难处、特特来帮忙的，好生欢喜一阵子。
次日，薛蟠换了身市井闲人的衣裳直奔盘螺巷东头瘸子饼铺。此乃京师绿林的头脸人物、琉璃燕子蒋二郎的联络点。薛蟠告诉了他何御史家的情形。“何家大爷有个好朋友，本属纨绔。家中虽甚为溺爱，奈何寸步难行。其身份贫僧就不细说了，横竖独好男风、厌恶女子。因想收养何小公子。”薛蟠如此这般嘀咕了半日，蒋二郎拍案叫好。
薛蟠问道：“若此计可行，何时方便？”
蒋二郎道：“师父的计策自然而然，这会子去都行。”
二人当即上马，去赌坊寻了位蒋二郎的好朋友、乃市井泼皮唤做倪二。薛蟠微微一笑——好熟悉的名字。蒋二郎介绍薛蟠是“从南边来的何大官人”，在京城做买卖。如今有件事想托倪二爷相助。
何大官人之堂兄，年逾四十、膝下无子，想买个好人家的儿子养。只一条：因何老爷有万贯家财，不愿意便宜外姓人，非要孩子本也是姓何的。早先养过一个，来时已六七岁、家乡也不远，成日惦记回去。何老爷一怒之下放他走了。如今给兄弟写信，托他在京城弄个小些的。何大官人前几日刚刚打听到，山神庙那边关着个姓何的官员家眷，碰巧有周岁幼儿。横竖他老子祖父也活不了，不若自家弄出来。又干净、又没牵扯，岁数还小。
倪二听罢笑道：“这事儿，何大官人算找对人了。实不相瞒，山神庙里的牢头，我认得。”
薛蟠大喜，连连拱手：“我就瞧倪二哥像个有本事的。家兄若得子嗣，少不得倪二哥、蒋二哥的谢礼。”
蒋二郎忙说：“这厮果真有钱！倪兄，万不可跟他客气。”
偏这会子有人追着倪二要赌债。薛蟠皱眉喝到：“才几个钱咋咋呼呼的。”
那人道：“拢共四十两呢！”
薛蟠嗤道：“我当多少钱，才四十两。”
“既然不多，他倒是还啊！”
倪二大怒，才要斗骂，薛蟠已随手取出一锭金子抛给那人。“多的赏给你。倪二哥没把这点子破事放心上罢了。”
那人接来一掂量，足有五六两，忙不迭打躬作揖、管倪二也一口一个“二哥”。倪二面上有光，嗤骂几句、与蒋薛二人拂袖而去。
出了赌坊，倪二满面红光：“何大官人果真是条爽利好汉！我姓倪的瞧你顺眼。”
蒋二郎接着说：“今儿就归何大官人请酒宴如何。”
薛蟠笑道：“这有什么？挑最贵处吃去！”
三人齐声大笑。
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