这些日子忙着变法的事, 实在不得闲过问庆王。直至拿到消息、三老爷全家已去度假，薛蟠才想起关心范老太太施法大计。十三联络郝家留下的细作范二太太, 得知那事儿黄了。
仙姑的师父发下急令, 调她去昆仑山办差。因举荐了位同门师叔给范老太太, 本事在自己之上。范老太太礼数周全，只对此老仙姑淡淡的。
林海大明宫挂图表那天下午，范二太太正在老太太屋里凑趣儿。外头忽然进来个眼生小丫鬟、朝老太太的大丫鬟使眼色。那大丫鬟便与她出去, 过一阵子回来、脸色有些难看。对着老太太耳边低声回了好半日，她一壁说、老太太眉头越锁越深。满屋子人不敢说话。半晌, 老太太吩咐这大丫鬟去公主府传话。梅氏既要跟小二和离，当快些走、休磨磨蹭蹭的。
从那之后老太太便忧心忡忡三四天，老仙姑再来也不见。
薛蟠大乐。掐手指头一对, 明摆着张子非跟梅氏闲聊, 拆穿范家不忠于君、只忠于族，还被公主派来的嬷嬷听见了。老太太欲使仙姑作法害死公主这事儿，显见是婆媳二人合的伙。如今公主不高兴、撂了挑子。
想了半日猜不出她们的目的，和尚便溜去找王妃杨氏, 问她可有想法。
杨王妃思忖道：“婆母想做法害死地位高的儿媳妇，本不是什么稀罕事。若说给庆王府下套，依我看不是。”
“请指教。”薛蟠忙不迭替她老人家斟茶。
杨王妃吃了口茶道：“杀人放火之类的买卖庆王府经营多年，断乎不会让人轻易寻出端倪。范家未必知道那‘仙姑’是他们家的。待我问问，保不齐她还有点子名声。”
薛蟠行礼：“烦劳娘娘。”又道, “既然不是下套, 还能是什么缘故？”
杨王妃微笑道：“这个你们男人不懂。巫蛊套路, 若下咒的和挨咒的同伙，十成十会误中副车。我只纳闷儿，公主府里难到有谁是公主不方便杀的？纵然是范大老爷的爱妾，她看不顺眼自然随手弄死。”
“哈？范大老爷居然有小老婆？”
“有啊！驸马如何没有小老婆？”
薛蟠捂脸。来了古代二十多年，依然不通常识。他放下手：“会不会是范家老大的小老婆？抓稳了她们儿子孙子的心那种。”
“纵然不是公主，随便哪府的老太太、太太，杀儿孙一个小妾何至于绕弯子。”
“也对。”小妾又没地位。
想了会子杨王妃问道：“范老太太何时找的仙姑？”
“应该不久。”薛蟠道，“仙姑做法不用费多少时辰。”从马道婆的工作流程而言。马道婆？他脑子动了动。该不会贫僧大战血魔之事传开，才提醒了这两位的吧。
回到客房不久，张子非带来消息，梅氏和范二爷今日正式和离。她刚刚陪着梅氏的父母接她回娘家，范小二还挺舍不得，叮嘱常来常往。范梅两家都早已将缘故告知亲戚朋友。儒林士府争相赞誉，曰梅府为信、曰范府为义，传作美谈。
同时开始传另一个故事。
说范家两年前曾替范小二买了个姬妾。那姑娘姓王，圆房当晚跟二爷哭诉自己是好人家的女儿。因伯父病重，陪堂姐去郊外庵堂祈福。不曾想那庵堂竟是黑店，等醒来时姐妹俩都已经在人牙子的马车上了。后姐姐病死，她被卖来京城。范小二看王氏说的诚恳，要替她做主。王氏摇头说不用，求出家为尼。范二爷本身是个龙阳，与女色上并无念想，娶妻纳妾皆奉父母之命。遂答应了。
次日禀告母亲。昌文公主闻言，特招王氏过去，大惊。此女非但品貌端庄、且知书达理，绝非小户人家的女儿。乃逼问其来历。王氏只说自己既为人妾、有辱家门，宁可当是无宗无族的孤女。公主感其节义，命送往家庙修行。王氏不肯，说家庙非妾室能入的。公主拗她不过，只好另择庵堂予她出家。
今既然要与梅氏和离，范二爷忽然想起那王氏来。往庵堂一问，老姑子说她出家只两个多月便走了。范二爷甚灰心。公主也还挂念王氏，听罢情形、心中隐约起了什么念头。派心腹嬷嬷到庵堂仔细盘问，得种种蛛丝马迹，推测王氏八成怀有身孕。因不愿意孩子顶着庶出的名头，悄悄隐去。
昌文公主以为，依着王氏的性情多半居于另一处庵堂。掐算时间，其子当周岁有余。范家便派人往各庵堂寻找，允诺王氏可为正室。
前两天，有人来忠顺王府拜访，同王妃说起此事，十分纳罕。“那家子如何肯扶正个小妾？”
杨王妃嗤道：“那家子也不过是明面上做出人模狗样高高在上的架子罢了。我却不信她们这会子才查出王氏有孕，必当年就知道。你可敢同我赌？王氏的来历他们家早已查清楚，外省大户、门风清高。得这么个续弦不亏。范小二爱男风满京皆知，再多姬妾不见一儿半女。那王氏生的必是儿子。”说罢，咬牙切齿面冷如刀。
客人登时想起她丈夫也好龙阳，想来最清楚其中滋味。吓得急忙换了话题。心里却琢磨着，还挺有道理！薛家再趁机帮一把风，便传扬开去。
如今和离办妥，再造个把月的舆论，差不多可以从庵堂中找到王氏了。
转过天明，张子非再访梅府。先跟梅氏商议后续如何行事，又烦劳她将范家的人物儿仔细回想。梅氏还以为她怕范家日后找麻烦，便掰着手指挨个儿数人头。
待听罢，张子非已有计较。公主府东北角有处院落，住着范大老爷的妹子、他们家姑太太。因未婚夫去世，在家守了半辈子望门寡。范老太太是续弦，她便跟着兄长了。平素只在院中养花，极少出门，连过年都不露面。嫁进去两年，梅氏见她屈指可数、从没进过她院子。倘若范家内宅有谁是老太太和公主都不方便直接杀的，多半为此人。
隐形人是不会对大佬有威胁的，姑太太必非寻常寡妇。姑妈从没许正经侄媳妇进院子，未免过于见外。
夜里，十三依着方位寻了过去。梅氏的空间感极强。她只过门后不久走过姑太太院门口，记得清清楚楚。人家描述地方得扯一大堆东边是月洞门西边是小松林，她拿着直尺画个草图，将院门的坐标给标了出来。院内远远的有两株极高的大柏树，她也目测出坐标位置。十三从公主府外轻松寻到个偏门，也看到了那两株大柏树。侧耳听了听，中有丝竹声，和寡妇的人设不大一样。乃挑了处方便的墙头翻进去。
抄手游廊下一溜儿挂着宫灯，好不华丽。正房廊下高悬八盏大羊角明灯。丝竹声暂歇，数人抚掌叫好，并有人拖着长音喊“赏~~”。过了会子，乐曲声再起。一行舞女从西边偏房出来，叽叽呱呱的你踩了我的裙子她碰了我簪子。另几个穿得五颜六色的男女怀抱箜篌琵琶秦筝等乐器，从东边偏房进去。里头无疑在行酒宴。舞女们是方才领赏的、乐工们是等着上场的。
十三转到后头，窗户糊着细密罗纱。偷眼望进去，里头靠墙站着成行仆妇、个个垂手噤声。屋子高处有小窗半开着。十三爬上去窥视，见这堂屋并无屏风分隔、乃是一整个大间。屋内灯烛辉煌，六七个穿胡人衣裳的姑娘正在跳舞。上头正中坐着位美妇，约莫四十多岁，穿着大红底穿金蝶的缎袄，头上金翠摇摇，多半便是范家姑太太了。面色红润，浅笑盈盈。旁边十几位宾客有男有女，皆富贵打扮。
一时胡姬跳罢，姑太太身边出来位管事，再次拖着长音喊“赏”。胡姬们谢赏退下。后头果然是乐工们进场奏曲子。听了几声，十三不觉微笑：此曲是从金陵天上人间传出去的。薛蟠率先唱过，王爷当场赏了他一只带茶水的杯子；谁知换旁人唱甚是好听。王爷便说，来日遇上不招供的，就让小和尚对着他唱小曲儿，管保不出三首就招了。
端详那管事的神色，十三已知道他必是那种极细致周到、事必躬亲的人物。乃跳上屋顶，掰了块瓦片丢向后天井旁的树丛。果然，管事亲自出来询问。旁人都说无事、想必是风。管事不放心，四处查看。
廊角有处花窗，隔着旁边的小院；窗前是块半丈见方的小天井，植了一从矮竹。管事查到那块儿时，凭空被人捂住了口鼻。十三就这么把人家管事给绑架了。
他倒也没走远，只离开公主府走了半条街。将管事重重丢在地上，恶狠狠的说：“我妹子呢！”
管事脑中已转了十几个念头，闻言问：“大爷，你妹子是谁。”
“我妹子在你们家！”十三瓮声瓮气道，“你们抢走了。不把妹子还我，我放火烧你们全家！”
“大爷休要冲动！”管事忙说，“你妹子叫什么？是做什么的？”
“我妹子就是我妹子，不告诉你名字！”
管事顿时头疼：合着武艺高强之人都是傻子。不过这傻大个很好骗的样子。“大爷，敢问高姓大名？”
“我是如花。”
若不是被人抓住，管事非笑出声不可。这哪里是爷们的名字！“如花大爷，你且说说你妹子什么模样，我好想想她在哪儿。”
“我妹子可好看呢。会绣花儿，还会做饭。”十三只管装憨。
管事套了半日没套出半点消息来，反倒是十三恼了，一巴掌把他拍晕。
等管事悠悠醒转，身在一张冰凉凉硬邦邦的土炕上。他坐起身，只见此处是间破屋，窗户都是拿茅草堵的。桌上点着一支小蜡，旁边坐了个年轻姑娘正在擦长刀。管事吓得一哆嗦。那姑娘抬头过来，冷冰冰的说：“醒了是吧。”
管事赶紧爬起来：“是。额……如花大爷呢？”
姑娘道：“在厨房面壁思过。”
“哦。那……敢问姑娘，他妹子究竟是谁？”
姑娘一叹：“我也不知道。打从我捡到他他便此处寻妹子。他妹子必是让大户人家抓走的。”她冷哼道，“朱门酒肉臭，路有冻死骨。像你这样的狗腿子，已抓了好几个。”
管事打了个激灵：他如何从没听说过？乃小心翼翼赔笑道：“那些管事……后来？”
姑娘依然擦刀，随口道：“自然是将精肉片为羓子，肥肉煎油点灯。”
管事肚子里暗叫一声不好。这姑娘标标致致的，合着是绿林黑娘们。“姑奶奶，有事好商量！多少钱您说话。”
姑娘头也不抬道：“我们如花大哥的本事，多少钱弄不得。放回你去走漏半点风声，我们就得让翅子窑鹰爪孙给盯上。”
管事呆了呆，心知求饶无用，眼珠子转悠几下。
偏这会子有人推门而入，嚷嚷道：“五娘子五娘子！有大买卖做不做？”
那姑娘依然不抬头：“有大买卖四当家肯分给旁人？”
管事定睛一看，进来的这位身高七尺挂零，大冷天穿着单衣、衣上打着补丁。虎背熊腰，光着个脑袋没头发，手里拿着顶软帽。此人很不见外，拉把椅子坐下、往头上带帽子。屋中昏暗，管事费了些眼力才看出他脚底下却穿了双簇新的盘云皮靴。乃暗中猜度，此靴多半是他从旁人脚上夺来的。
便听四当家道：“说来也是咱们运气。这买卖本是人家的。那道姑有套做法的本事，偏没试过杀人！就跟客户说，师父寻她有急事，得过几个月才能回京。又介绍了她家师叔。她师叔的道行还不如她呢。旧年那个斗血魔的和尚还没走，做法比刀子更不安全。五娘子……”他伸出七根手指头，“可动心否？”
五娘子终于看了他一眼：“多少钱，直言。”
“七十两哎！”
五娘子登时丢下刀。想了想又说：“老道姑得多少。”
“原本是八十两。”
“鬼才信呢。原来少说是一百两。”
“人家给我们七十也不少了。”
“不做。”五娘子重新擦刀，“二手的买卖。”
那四当家过来苦口婆心劝了许久，五娘子神色稍稍松动。便听那四当家道：“要宰一个女人。”
五娘子皱眉：“如花大哥不杀女人。”
“你哄他是拐走他妹子的拐子。”
“我不哄骗他的。”
二人又拉扯许久，管事已浑身冷汗。只听四当家说：“目标是公主的小姑子，敢不敢做？”
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