为了勾搭乔老探花入伙, 不明和尚交代自己后续步骤是拿下琼州。顺带从怀内取出一叠琼州地图。有整座岛的, 也有各个区域的局部地图, 还有关键地区细节图。
此计瞬间奏效。老乔本来胸怀壮志, 不曾想折戟朝堂。虽说后来冒着死投靠当今天子，也不过是个坟墓设计师。定国安.邦的事业，老乔从没机会做。登时拿起地图仔细查看。
薛蟠道：“最麻烦是，海岛必然伴随台风。屋舍难以坚固, 台风带来暴雨积水又很难排出。”
“都不难。”老乔虽绷着脸，嘴角眉梢皆含得意。
薛蟠眨眨眼：“您老确定有法子？地下排水可比地上容易多了。”
老头哼道：“外行。底下须防备暗河改道。”
“好吧，但愿如此。”
老乔恼了：“师父信不过老夫？”
“不是不是~~”薛蟠缩缩脖子, “您是行家、您是行家。”
觉海在旁道：“图终究是图，依我说先生还是去现场看看的好。”
乔老探花不觉点头：“确该去看看。”
两个和尚交换眼神：拿下。
忽悠完老头回到自家, 踏入书房便是一懵：长案上铺着地图, 旁边站着小朱和林黛玉。薛蟠忙说：“阿玉怎么来了。”
林黛玉举起一只手：“低声，朱大哥想事儿呢。”
“无碍。”薛蟠走过来道，“轰天炸雷也影响不了这厮的思维。”
小朱道：“角落有份轻帛你先看看。”
薛蟠拿起一看, 是长安发来的。张子非手下已经成功忽悠到了长安节度使云光的儿媳马氏。马氏汇报说, 公爹、丈夫和小叔子已经一个多月没回过家了。算算时间, 比王子腾出京巡边还早。因长安到京城路途遥远。若云光等是奉旨进京, 这会子没赶到说的过去。
林黛玉已画出时间树。京城每日皆有大事，关键是筛选相关信息。薛蟠探头一看，眼珠子瞪出：时间树上居然写满了范家和王鲁二仙姑的事儿。黛玉道：“朱大哥以为, 云大人进京和鲁仙姑送给范姑太太的箱子有关。”
“不是吧！庆王有那胆子？”
箱子里搁着庆王府所制伪证, 栽赃范家经营着并列天下第一杀手组织, 还套用了多年前竹制骨牌的悬案。不明和尚在京城玩元神出窍，裘良、大薛先生等人皆信任他。他说那骨牌属于西域六爪神龙教，旁人俱不起疑。先入为主，想把那个说成别的基本没有可能。
倘若太上皇调云光进京，是因为庆王府移花接木失败、暴露了什么，很有可能与京城的兵权有关。则王子腾巡边压根不是因为把女儿嫁给魏家、获得太上皇信任、升官大吉。反而是太上皇察觉出京城恐有兵事，让云光率领暗卒进京勤王——王子腾当然不可能投靠庆王，太上皇是信不过他的本事。
薛蟠哼了一声：倒信得过云光那老贼。“不对啊！就算有那个胆子，庆王也不该动得了兵权。”
小朱道：“兵卒归将军所掌。庆王手中捏了许多官员把柄，并非只捏着文班。”
林黛玉道：“也未必庆王想造反，保不齐逼反大将、浑水摸鱼。”
薛蟠思忖道：“范家这么着急的找他们大爷，莫非有此缘故？”
小朱也思忖道：“像范家这样的人家，可会暗藏私兵？”
“就算藏了，范兄也不知情。”
“他年轻，未必能告诉他。”小朱忽然把手中炭笔一放，“和尚，暂代京营节度使的钱将军，你可认识。”
“咦？”薛蟠愣了愣，“不认识。”
“王二姑娘出嫁时你没见？”
“那天来的人太多，贫僧木有印象。怎么？”
小朱皱眉：“难不成他出了岔子？”
黛玉道：“再者。若依着朝廷的意思让我大哥哥和蔷哥儿领回兵马——”她画了条线路，“贾家军素来以神速闻名。但有意外，乃奇兵一支。”
三个人正议论着，觉海来了。他负责送乔老探花回家，论理还当陪着说说话的？薛蟠遂跟他上隔壁去。
原是早年从京城抓来的皇帝姘头唐二夫人，曾招供过件小事。皇帝偶尔说了句闲话。老祝看着不稳，大抵还好；老龚为人桀骜，且性莽好哄骗。唐二夫人说好哄骗不是挺方便的？皇帝叹道，朕好骗他、人家也好骗他。可这老祝和老龚都是谁，唐二夫人不知道。
方才老乔算是默认入伙，觉海便提起、可要跟唐二夫人对对词儿。老乔不愿意，嫌弃那是小吏的活计。觉海不能强扭，遂询问知不知道祝龚二位。乔老头立时笑了：“什么老祝老龚的。祝为祝融，暗指南安郡王；龚为共工，暗代北静郡王。此二王依然手握兵权，天子心中不踏实。彼时南安王爷雄踞南海，军中将领也都是先敬王爷后敬朝廷，看着委实不大稳当。北静王爷的兵马就在京中。虽说王妃能辖制他，仍是放心不下。”
觉海听罢，莫名觉得此事要紧，忙赶回通报。
薛蟠心中一动：北静王府上空其实悬着一把达摩克利斯之剑。王妃有相好，还不止一任。从前柳湘芝，如今蒋二郎。蒋二郎还是绿林瓢把子。王爷从没疑过老婆；一旦起疑，难以收拾。
遂顾不得别的，先给张子非发鸽信。又有几分庆幸她留在京城。这事儿变数多，旁人没她机敏。乃告诉觉海：“松江那边仔细安排，别让范家的人跟范兄遇上。若当真十万火急，他们就算不来寻咱们求助也必去见琏二哥哥。”觉海点头，亲过去安排。
薛蟠回到屋内。小朱和林黛玉已经开始商议，若有万一、京中亲友该如何应对。听了两耳朵，黛玉说把贾母等人早早接到忠顺王府避难，低低的一笑：她完全当自己是那府里的主子了。
范大爷自然半分不知，跟孙溧慢慢参观游览。得闲上第一女中请刘姑娘喝奶茶、听她和同学们讲述年轻人的观点，受益匪浅。有回在大戏台，险些跟自家大管事相遇。觉海几个手下假扮打架，孙范二人嫌吵，便先去了别处；遂又是完美错过。
倒是刘姑娘听范大爷说，他小时候曾梦想当一名木雕师傅、替全家人雕像。后来让他父亲发现了工具，怒斥玩物丧志，统统丢出去。薛蟠遂又往京城放了只信鸽，让张子非适时转告给范大奶奶。
一时忽然发现，江南这边其实也做不了什么，唯有干等着。
偏这会子，薛蝌打发了个人过来，喊他大哥赶紧去一趟实验室。薛蟠以为他又是有什么新项目想要经费，长叹一声。小朱觉得可能会很有趣，便同往围观。
实验室如今是早期规模的四倍，有些接近后世的研究所。薛蟠等人赶到薛蝌组里，助理说他去了物理组。遂转身去物理组。走进大实验室，卢遐、薛蝌都在，还有两个意外人物：北静王府的男装郡主翟令禅，和范小二的前妻梅氏。
薛蟠纳罕道：“怎么数学组化学组工程组的人都聚集到物理组来了？”
薛蝌道：“哪里有数学组的人？”
“梅姑娘不是？”
梅氏举手道：“我只在数学组呆了六天，叔父打发我上各处实习。第七天来物理组，就没再走了。”
“哦。”薛蟠点头，“实习期间不算转组。”
小朱指了指旁边的一张桌案：“大和尚，这个是你早先天上人间书房里的吧。”
薛蟠一看，果然！他早年时常在天上人间摆一桌子乱七八糟的镇纸棋子，其实是脑中的电路图。那些东西代表各种不同的电子元器件。比如砚台代表电池、泥偶代表线圈，薛蟠试图设计出在原始状态下可行的简易电报机。后来实验室逐渐壮大，他便将那些东西送去了薛蝌办公室，犹如给兄弟立下根标杆。卢遐看了，觉得是他们物理组的问题，便摆在大实验室的玻璃柜里。
这玩意首先的技术瓶颈是电池，纯度高的任何材料都难。上个月翟令禅终于弄出了勉强能使的原始电池，跟卢遐商议后续。做梦都没想到，物理组新手实习生梅氏摆弄来摆弄去，给弄出来了。
薛蟠听罢呆了片刻，慢慢走到大台子前。这玩意半点莫尔斯电报机的影子都没有，还只是一大堆零件胡乱拼凑到一起。电线也不过是匠人师傅拉的铜钱，刷上几层油漆。连电阻都是手工做出一大堆，再用各种法子检测数据、挑出大概能使的。然此物乃初代科研人员之精魄所在。乃不知不觉泪流满面：“梅工、翟工，大恩不言谢。”话刚出口，转身朝二女一躬到地、久久直不起腰来。
小朱拉了下薛蝌，低声问道：“这玩意究竟有何用？”
薛蝌道：“改进个五六年，能当信鸽使。”
小朱望天无语：“闲的！”奈何此事屋中气氛感天动地，没人有兴致跟他解释。
另一头，张子非来到盘螺巷瘸子饼铺，告诉瘸子她有要紧事须立时见蒋二爷。瘸子知道她的分量，替瓢把子跟她约好、明日下午某处相侯。
次日二人见面，张子非告诉蒋二郎：“今并无直接证据、但有间接线索可知，庆王有意在京城弄出兵祸。北静王爷可能卷入其中。可惜我们半点不知究竟。”
蒋二郎大惊：“北静王爷近年旧伤复发，已少去兵营。世子毫不知兵事。”
“故此才要托付王妃留意几分。”张子非道，“京中三位异姓郡王，唯独他尚握着兵权。”
蒋二郎想了想：“你们东家那位不大熟悉的表妹，近日与那府里一位颇为得宠的美人有往来。”
“不大熟悉的……六皇子府夏金桂？”
“不错。”
张子非心里暗暗把王熙鸾骂了几声。“我会留意她。”
“如此多谢。”
“王妃必是瞧什么美人不起的。防患于未然，先将她撇远些好。”
蒋二郎微笑点头。
二人就此拜别。
夏金桂倒好办。虽是王熙鸾之计，其实要紧关节皆魏家老太太.安排的。夏金桂身边教导其行事之人正是魏家所派。
当晚，北静王府三个要紧主子同用晚饭。王妃忽然道：“溶儿，你跟不明和尚熟络，可知道他有个姓夏的表妹？”
水溶噗嗤笑了：“母妃如何提起这个？”
王妃道：“今儿吃桂花莲子羹我想起来。早几日我探望妙容妹子去，她手下一个道姑说的。六皇子府上的夏美人，家中本是供桂花的皇商，好不富贵。奈何不肯帮衬六皇子府里开销，只自己死死捏着钱袋子。另一个道姑说，她是不明和尚的表妹。不明法师虽有些法力，竟十分吝啬、铁公鸡一毛不拔。这兄妹俩合着都一个德性。”
水溶摇头道：“这些话铁定是那夏美人自己放出来的。不明和尚虽算不得大方，实在不与吝啬二字相干，有时堪称一掷千金。夏美人的母亲乃是他远房姑妈。和尚来过京城两三回，每回待的时日都不短。直至夏美人要进皇子府之前，他都不知道有这门亲戚。薛氏夫人与他头一回相见时，说了半日六皇子如何如何英明神武、可谓天降紫微星。和尚惧怕自己走后有人胡言乱语，特特跟我们这些朋友都打过招呼的。”
王妃笑道：“原来如此。拿着鸡毛当令箭。”
“岂止！”水溶笑道，“拿自家的鸡毛、当别人的令箭。”母子俩大笑。
这些鸡毛蒜皮北静王爷不敢兴趣，随便听两耳朵便罢。
旁边立着几位服侍姬妾。有一个穿红的神色大变，另外的皆眉来眼去、好不讥诮。一时饭毕，王爷回书房、王妃也世子也各自散去。姬妾们顿时热闹开。那穿红的面沉似水，其余你一言我一语满口机锋。穿红的撑不住走了；旁人哄堂大笑，笑声传出多远去。
两天后，夏金桂给北静王府送来帖子，单给她闺蜜。说听闻西门外牟尼院来了位得道的老姑子，神通可比我那和尚表哥，最会帮人求子。改明儿我与姐姐同去如何？这闺蜜只说“不得空”，她丫鬟还尖酸了句“一表三千里，谁认得谁”。
夏金桂好不恼火，跟心腹嬷嬷抱怨。嬷嬷苦笑道：“只怕这位不是真心想跟姑奶奶结交的，是巴望从姑奶奶手中弄得些好处。辛苦这些日子捞不着钱，还费神认得你作甚。”
夏金桂大怒：“都是庄姐姐介绍的好人。”
嬷嬷霎时头疼：这位“庄姐姐”乃三皇子爱姬。各府能吹耳边风的小老婆串到一处了。
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