司徒暄领着母亲去逛化妆游园会, 张望几圈没找到熟人。娘儿俩遂开始玩儿。没玩两会子，何侧妃感觉有人在看着自己。因那视线并无恶意，她想了想, 大约是自己认识的哪位太太老太太，便没放在心上。
忽听外头一阵鼓掌热闹。二人过去一瞧，游戏叫蜈蚣赛跑。取两根长竹竿, 每隔开两臂距离捆住一个人的腿，捆完五六个人便像是只蜈蚣。两组赛跑，赢的那组有奖品。何侧妃兴致顿起，拽着儿子掺合进去。
何侧妃的身形明摆着是女子。小伙计本着女士优先原则，下一组请她先挑位置。何侧妃径直走到正中间的第三。司徒暄本想占第二位置，他母亲嫌弃他太高、挡自己的视线, 命到后头去。司徒暄只得灰溜溜跑到第四。于是安排人手的小伙计请另一个男人重新占了第二位置。司徒暄嘀咕：“这位比我还高。”挨了他娘两只白眼。
新第二穿着套黑色西洋三件套，何侧妃只一眼便觉见过。再一琢磨，现场最多的便是此款，当然见过。不多会子, 小伙计替他们把腿都捆好了。何侧妃就立在那黑衣人身后, 看着其肩膀脊背, 依然眼熟。然此时“蜈蚣头”那位喊了起来, 让身后的“蜈蚣节”们都听他口令、右腿先跑。何侧妃赶忙凝神。
排头的也是个男人，穿得像绘本里的埃及战士。虎背熊腰, 显见出自武将之族。裁判喊“预备”，“蜈蚣头”声如洪钟喊道：“右脚预备——”司徒暄忍不住探头瞧了他两眼。哨音一响, “蜈蚣头”大喊：“一二一二一二……”身后的“蜈蚣节”们不由自主随其口令跑了起来，飞快超过隔壁的蜈蚣。围观群众鼓掌叫好。只一会儿功夫, 这条蜈蚣已跑到终点, 对手才刚跑完半程。裁判大声宣布他们创下了今天的“最快蜈蚣”记录, 五个人放声大笑。
遂解竹竿。后头四位都是小伙计给解的，“蜈蚣头”趁伙计解右腿的功夫自己解开了左腿。乃大步走到最末尾处向第五位置的“蜈蚣尾”伸出右手：“这位兄弟想必是位魔法师。”
“魔法师”还没解完左腿呢，隔着眼罩都能看出他赢了比赛欢喜得紧。“正是。”
“我进门便认出你了。”
“哈哈哈尊驾想来就是勇士阿卡德人部落的蝎子王大人？”
“正是。魔法师阁下，幸会。”
“蝎子王大人幸会。”
司徒暄也没解开左腿，立在两臂开外听得明明白白：这位“魔法师”碰巧是个熟人，他表弟范家二爷。内里想着，大冷天儿蝎子王露胳膊露腿的好不精壮，必是一员猛将。对陌生人指挥若定，气势不俗。不如趁此机会认识一下，保不齐能多个膀臂。
他盘算拉拢人才的功夫，何侧妃依然对着第二位置之人琢磨为何看着眼熟。竹竿解完，那人回头看了何侧妃两眼。何侧妃骤然认出进来不久见过他、和自己行头一模一样。他换了衣裳。一时不高兴，几步走到他跟前低声道：“尊驾眼下这身行头，满场都是。”那人忍俊不禁，然只咧开嘴没笑出声，拱拱手转回身。观其背影，何侧妃又觉得眼熟，最初那种眼熟。
负责游戏的伙计给五位每人发了顶牛仔帽作奖励。因他们打破记录，还额外送朵殷红的玫瑰花。花儿平日养在暖房，含苞欲放煞是可爱。伙计笑说东瀛那边爱在牛仔帽上别玫瑰花。
蝎子王道：“果真？年后我大抵要去东瀛。”
司徒暄惊喜！范小二也欢喜道：“巧得紧，我年后也去东瀛。”
司徒暄忍不住凑过去：“二位，我年后也去东瀛。”
范二爷横了他一眼：“我俩去东瀛你也去，碰瓷……夏三哥？”
司徒暄反横一眼：“是，范小二！分明是我先预备去的，你比我迟。”
范二爷嗤道：“拉倒吧！你后来才跟上赵二姑娘，比我迟了两个月不止。”
“你只空口白话，并没正经预备行程。”
蝎子王啼笑皆非：“这有什么好争的。”乃张望一眼，“梅树那边的大阳伞便是给客人歇息吃茶使的，咱们不如过去坐坐。”范二爷立时赞成。
司徒暄道：“我还有朋友，就不过去了。”
何侧妃忙说：“你只管去你的。少了你絮絮叨叨，我自在玩会子。”她老人家想着，东瀛终究远。这蝎子王瞧着颇靠谱，儿子认识下、有个照应。
司徒暄清楚母亲的心思，这游园会也安全。稍稍斟酌，答应了。
三个男人帽子上插着玫瑰花，往大阳伞下坐着。蝎子王告诉小伙伴们他姓吕，奉朝廷调令前往东瀛扶助江都亲王。本来早就要走的，因三皇子闹了出逼宫、皇帝久不上朝，方拖延到年后。范小二纯属闲逛，没大做准备。司徒暄却知道许多。也不藏私，大大方方说给他俩。
甩掉儿子，何侧妃自己四处溜达。才刚走一会子，又感觉被盯着。她忽然站定不动，木雕泥塑似的。许久才重新迈步，渐渐走到少人处，十几步开外有两个赌坊伙计垂手而立。何侧妃假装脚底下打滑，整个人朝柱子上撞去。说时迟那时快，一条人影不知从哪里冒出来，稳稳挡在何侧妃与柱子当中。
何侧妃瞧果然就是那个黑衣人，一把抓住他的胳膊厉声喝到：“你是何人！如何跟着我。”
黑衣人哑声道：“碰巧路过。”甩开何侧妃逃也似的不见了。
何侧妃深吸了口气，喊道：“堂堂大老爷们，竟怕女人不成！”
等了半日无人答应，何侧妃靠柱子坐下。又闲闷了半日，何侧妃懒懒的站起身离开。正琢磨着上哪儿坐坐，一个赌坊伙计追上来喊道：“太太，您的领带夹掉了。”
何侧妃抿嘴，随手接过领带夹。“多谢。你在何处拾到的？”
伙计道：“是另一位客人拾到送来，说亲眼看见你掉的。”
“另一位客人穿什么衣裳？这东西本是我向旁人借的，若丢了怕不方便。我想谢谢他。”
伙计笑道：“他穿着一整套黑色西洋款，今儿穿成那样的挺多。”何侧妃哼哼两声，给了伙计几个赏钱。
绕过正堂到了后头，有几处亭台楼榭。何侧妃沿着翠竹小道款步而行，猛然回头——没人。霎时失望，呆立半晌长叹一声，见不远处立了座小阁，便上去瞧瞧。凭栏片刻，远远的看见一人疾步跑来，扑哧笑了：此人又换了身鸦青色的行头，手里依然抓着那朵玫瑰花。何侧妃不觉怔怔的出神。许久，前头不知什么热闹，许多人拍手哄笑。何侧妃清醒过来，那个一直窥视之人又不见了。
次日，何侧妃打发了个心腹丫鬟来到澳门赌坊。这丫鬟口齿伶俐、性情有几分刁横。告诉掌柜的：她主子昨儿掉了个要紧东西，被一位客人捡到还回来。主子非要查清楚那人是谁、给份谢礼不可。
掌柜的满脸头疼看身边的账房先生：“昨儿那么多人、那么多事，上哪儿查去。”
帐房低声道：“王府的主子咱们得罪不起啊……”
掌柜的叹气，认命的喊来好几位管事，让他们询问各自下头的小伙计们谁知道。丫鬟姐姐趾高气昂在人家办公室坐下，抱胳膊等着。
幸而没多久便有了消息。拾金不昧之人姓任，在城南开了个小小的茶楼，大伙儿都叫他任大叔。因他昨儿换了三套行头、伙计们当作个话题议论，才能这么快问出是他。
丫鬟眉开眼笑道：“这不就有了么？”遂问掌柜的要地址。
一个年轻的小帐房看丫鬟姐姐长得漂亮，忙说自己认得路。掌柜的叮嘱几句，让他们走了。
二人坐上马车来到茶楼。丫鬟不认得字，问招牌写了什么。小帐房道：“如意茶楼。”
这家茶楼的买卖似乎不大好，冷冷清清的。伙计约莫四十多岁，惫懒得紧，看人进门才喊声“客官您来了”，磨蹭着过来。
丫鬟款款的行了个礼，含笑道：“小哥儿，昨儿多亏令东家归还我家主子的东西，主子回头必亲自前来致谢。”
伙计愣了。半晌谄笑道：“这位大姐，有话好说。我们家的买卖开张不久，倘或有得罪之处还请担待。”
小帐房奇道：“人家致谢，担待什么？大叔，你多大、小姐姐多大？你喊人家大姐？”
丫鬟也说：“如何就担待了？我今儿也是头一回认路。”
伙计茫然看看丫鬟看看帐房，压低了嗓子：“你们……不是我们给错了消息？”
“什么消息？”
“没什么没什么！”伙计瞬间笑得春花灿烂，“有什么事小姐姐请讲当面！”
丫鬟遂说了自家主子要给任东家谢礼之事。伙计使劲儿推脱不过，只得说“送来便好”。丫鬟询问东家可在。伙计到后头溜达一圈儿，告诉客人东家大概是进货去了、不定何时回京。丫鬟告辞出来，眼珠子转了转，说辛苦小帐房领路、就使我们家的马车送你回去。
遂回到澳门赌坊。
丫鬟一径走到掌柜的跟前，皮笑肉不笑看了他半日，看得掌柜的心里直发毛。丫鬟低声问道：“那个如意茶楼，究竟做的什么买卖。”
掌柜的顾左右而言他。耗了许久见丫鬟浑然不上当，只得说：“是绿林卖消息的。你们主子这样的人物儿，与他竟是天上地下，莫要牵扯的好。”
“是歹人？”
“倒是好人，素日肯替没靠山的寻常百姓出头，收拾地痞恶棍。可市井终究是市井，颜面上不搭。贵主子的意思极好猜。任东家拉拢不着，死了这条心吧。”
丫鬟皱了许久的眉头，仔细询问。
赌坊门外，有个伙计捧了个食盒，里头装着些新鲜点心，来到端王府的马车旁。说掌柜的觉得车夫大叔辛苦、想必饿了，垫垫肚子。车夫连声道谢。因十分纳罕，侧妃娘娘这是做什么呢。
伙计笑道：“大叔是憨厚人，我们全都一望而知。你们娘娘昨儿必定是掉了极值钱的东西。那位不贪财、识礼数、还能干。想替暄三爷拉拢人才呗。”
“原来如此。”
“绿林人骨头傲着呢，岂肯攀附王府。我们掌柜的方才就说了，瞎子点灯白费蜡。”
一时丫鬟回到府中，向主子详尽回禀经过。
第二天，这丫鬟提个谢礼盒子再去了趟如意茶楼。笑盈盈向那伙计大叔道：“我们家主子说，巧得紧！她少年时碰巧认得个熟人，名字就叫如意。你们茶楼也叫这个，岂非有缘？她知道贵东家非市侩俗人。这里头不过不值钱的小礼一件，还望贵东家休要推辞。”潇洒放下东西就走，没给伙计说话的机会。
伙计大叔歪着脑袋看门外马车离去，耳听身边脚步声响，他们东家从屏风后饶了出来。伙计耸肩，回柜台算账去了——他还兼职帐房。
任东家怔怔立在桌前，许久方双手捧起谢礼盒子，转身上了楼。
盒中果真不是什么值钱之物，乃一只木雕的如意。手掌那么大，使的是银杏木。上有包浆，显见常年被人捏在手中把玩。任东家看着此物发愣，眼中无端掉下两行浊泪。
又过两天，那丫鬟又来了。这回居然是府里年货太多吃不完、给他们茶楼送点儿。
伙计大叔为难道：“小姐姐，我们东家确不是攀龙附凤之人。”话音未落，外头闯进来几个男人，满脸横肉一看就不是好玩意。伙计大叔忙说，“稍等会子。”抓起屁股下头的板凳横着砸了出去。
丫鬟尚未回过神来，那几个人已被踢出茶楼之外。伙计掸掸围裙回身告诉丫鬟，挑头那汉子专门替放印子钱的收账。上回要拆人家房子、被自己揍了一顿，今儿多领人手来报复。丫鬟嘻嘻一笑：又被揍一顿。遂不管不顾放下年货走了。
今天派的是另一位车夫，回去跟别的车夫们说闲话提到勇武伙计。上回的车夫趁势将澳门赌坊听来的凑到一处说了。
没过多久，事儿传到司徒暄他自己耳中。说是他母亲想替他拉拢一位能干知礼的绿林侠客，那人手下有个武艺高强的伙计。司徒暄本欲自己见见，又实在交际繁忙不得闲。上回在游园会上新认识的“蝎子王”吕将军更是人才，他和范小二近日时常约人家吃酒。因想，母亲眼力极好，只随她老人家折腾去。
王妃石氏也知道了，也没把什么绿林人放在心上。
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