话说欧阳二叔给他堂伯、陕西提督欧阳盛去信, 想托他作中人、帮自己过继侄儿。欧阳盛遂推断自己身边这个是假货。再说，眼前的三郎并不会家传武艺。因跟儿子商议，敬小子过继给他二叔倒八下里合适。乃长叹一声。
待老头儿回到府邸, 将全家男丁喊来堂前。儿孙们见其严肃, 悉数屏息凝神。
只见欧阳盛缓缓吃了口茶, 看着那假货道：“三郎。你说你十几年前得恩公相救。那恩公是何人。”
假三郎微惊，随即含笑道：“伯祖父何以忽然问起这个。”
“你先说他多大年岁。”
假三郎沉思片刻：“比侄孙略大几岁。”
“如此甚好。”老头捋了捋胡须。“老夫琢磨着，人情如债、不大好还。须趁他年轻时早些清干净。”
假三郎微笑道：“他并无让侄孙还情之意。侄孙也帮不上他。”
下头坐着欧阳家四少爷，无端兴致勃勃，口无遮拦道：“他想必是个龙阳。奈何三哥天生不喜欢男人。”让他老子厉声呵斥。
假三郎立时道：“不是。”
四爷挤眉弄眼的低了几秒钟头, 偷偷抬起来张望。见祖父没责备自己, 又说：“帮不上, 那就是京城贵人了？皇子？和你差不多大的皇子都散光了。王府的爷们？”
假三郎眨了眨眼：“我不知道。”
“肯定是庆王府的。”四爷道，“你起先不是在扬州么？他们家的青楼南风馆扬州开得最多, 还大。买人的时候几十个一买, 各家老鸨子去挑。”
他爹气得正想骂人, 欧阳盛竟思忖道：“保不齐真是这家的。”众人一愣。
假三郎忙说：“不是。”
欧阳四爷立时拍手：“哈哈你方才还说不知道！”
假三郎迟疑道：“他并没告诉正经告诉我。我猜度着是端王府的。”
话音未落, 四爷笑说：“别家还罢了，这家我敢断定不是。”
欧阳盛问道：“你如何知道？”
“前几日我遇见贾家的石管事, 跟他打听南边新鲜事。他馋酒, 我请他喝。那厮几杯黄汤下肚便开始口没遮拦。端王府的三爷想娶他们家一位亲戚姑娘，什么都跟贾知府太太说。”欧阳四爷双眼射出八卦之光。“连他们哥几个是何时第一次逛青楼都招供。然第一回进南风馆都在十六岁，都是进去便呆不住立时出来，都在京城。”
另一位少爷道：“那又如何？过后再去扬州亦可。”
四爷拍手：“不论青楼南风馆, 孩子开.苞都在十三四岁。三哥的年纪和他们家爷们的年纪, 时间凑不上。”
欧阳盛掐手指头盘算了半日道：“确凑不上。”乃正色道, “也罢。若不是王府爷们最好；若是——三郎, 朝局动荡，老夫又掌着兵。谢他十倍的银两，也算过去了。”
假三郎神情骤变了一瞬，飞快敛去，抱拳答应。
老头又沉思许久，众人都看得出有事。偏他静静想了半炷香的工夫，忽然说散了、自己拿起脚就走！儿孙们瞎猜一大通，都没把握猜中了，只得散去。
假三郎称他约了朋友吃酒，换身衣裳出门。虽小心翼翼四面查看，并未发现有两个斥候跟着他。这位没去吃酒，进了城中一家赌坊。
点儿大的小城蹲着欧阳老头这么个大官，赌坊的底细斥候们都清楚。东家是去年才来的外地人，带着两个精壮伙计。二将军疑他们是外族细作，仔细盘问又盯过挺长时日。后来查出那东家正经的营生是帮土匪介绍销赃之所，也便暂时放下了。
假三郎进赌坊赌了两把皆输，东家含笑说三爷今儿手气不好、我请你吃两盅。二人遂入内说话去了。斥候觑见屋中空无一人，知道有密室。果然，等候了约莫小半个时辰，里屋墙上一副画打开了。随即假三郎灌了小半葫芦酒、还撒些在身上，大大方方离去。赌坊东家招来个伙计，附耳叮嘱了半日。伙计从后头悄然溜走。
伙计去了南边城外一处农舍，只住着对老两口。屋子不大院子极大，鸡鸭鹅养了几大群。算他们运气不好。这趟来的有个老斥候，偷瞄几眼便告诉小伙伴：里头必有鸽舍。咱们二人各守着南边和东边，见鸽子立时发弹弓打石子。若不止一只，只打一只。没多久，院中三只鸽子扑棱着翅膀往南边飞去，随即掉下来一只。
年轻斥候好不钦佩，连忙请教。老斥候告诉他：此乃西北边陲。外无战事、内有党争，奸细同党必在东南繁华处设立暗桩，不是太原、就是长安。何况农舍本来就在南郊。因地阔猛禽多，通常信鸽会一次放多只。年轻斥候敬佩得五体投地。
二人带着伤鸽回府，替鸽子好生敷药。只是一打开鸽筒，里头火光乍起，须臾将东西烧做灰烬。
次日，欧阳四爷拿着鸽筒去寻石管事，说是自家截到的，问他可会打开此物不损信。石管事使劲儿摇头。二人又偷问了几位王子腾的亲兵，皆外行。欧阳四爷好不沮丧。
石管事想了想，笑道：“我有个馊主意，就不知顶不顶事。”
四爷忙搭住他的肩膀：“早知道石管事是能人，没有你办不妥当的。”
石管事道：“我们亲家老爷的外甥，金陵薛大爷，家里好大的买卖，各地都有信鸽传递消息。长安太原必定也有。托亲家老爷颜面去问薛家的大掌柜试试。只不知这个和他们使的可一样。”
四爷喜道：“纵然不一样，也大同小异。”
遂哄骗王子腾，说那鸽筒也许是外敌的东西。王子腾打发个心腹亲兵带着信物、陪欧阳四爷跑了趟太原——太原比长安近着许多。
几天后欧阳四爷回来了。薛家使的鸽筒和这个全然不同。他本来失望得紧；亲兵觉得失了老爷的颜面，将大掌柜吓唬一番。大掌柜使劲儿陪好话，亲兵只不依不饶。有个来办事的老伙计听了，提议说某位“老东西”认得许多异人，保不齐有能干的。大掌柜、老伙计遂陪着欧阳四爷、亲兵同去寻“老东西”，又寻到一位白白胖胖的市井闲汉。异人却不是闲汉，而是闲汉他媳妇，一个手指头有胡萝卜粗的大婶。大婶一眼便知道这鸽筒是怎么回事，一壁揉面团一壁告诉了。
欧阳四爷好生感慨，向祖父道：“常常听说市井藏高人，原来是真的。那大婶瞧着真真就是个街边骂娘的寻常大婶。”
欧阳老头捋了捋胡须：“还有呢。”
“没了。”
“石管事虽区区奴才，竟知道借王家的颜面、薛家的人手来使。那亲兵不逼一逼大掌柜，这事儿也就过去了。”
他孙子连连点头。“大婶咱们能请来么？”
“不能。既为异人，最厌恶受制于人的。”
欧阳四爷有些惋惜。
昨日斥候们已从农舍东边射下来了两只鸽子，两枚鸽筒都在欧阳盛手里。遂依着大婶教的法子，果然完好无损打开了。两封鸽信是一模一样的。让假三郎休怕，世子已到长安。只等王子腾走了，他亲来见。欧阳盛登时变了脸，急命人喊二将军回来。
四爷碰巧是二将军之子。他有些怕老子，面如死灰的出去了。亲兵瞧他心情不好，问又不肯答话，便说：“四爷既有烦恼事，不如问问石管事。他鬼主意最多。”
欧阳四爷翻翻眼皮子：儿子怕爹，外人岂能有法子？话虽如此，死马当活马医，撞个大运也只那么回事。
果然，石管事道：“这个我真没主意。我们家大人早先在京城也不大怕大老爷。大姑娘是横行上海滩的主儿，小爷太小。令尊大人因为什么事要回来，你想法儿把那事解决了不就完了？”
欧阳四爷愈发丧气：“有个瘟神说过些日子要来。”
“打抽丰的亲戚？”
四爷哼道：“亲戚的朋友。”
石管事笑道：“这个容易。亲戚可是也在军中供职？”
四爷登时来了精神：“这个自然。”
“调他去鸟不下蛋的僻静处锻炼个小半年的。”石管事挤挤眼，“他朋友既寻不着他，上哪儿跟你们家挂上？若当真惹人嫌，你扮作不认识、让他走半道上就掉陷坑也颇有趣。”
四爷起先还越听越兴奋，最末摇头道：“不能伤他。”
“谁说要伤他呢！”石管事道，“掉粪坑里必不会伤他。”欧阳四爷放声大笑。看这位心情好，石管事忽诚恳道，“四爷，奴才讨个嫌。您上回说瞧不上我们亲家老爷抢人家功劳。其实亲家老爷是给足了钱的。”
欧阳四爷登时黑了脸。“抢功之前给的之后给的？”
“奴才哪儿知道。”
“彼时他们只十七八岁。必定抢功之后给的。”
石管事嘀咕道：“那也没法子。世道本来不讲理。给钱总比不给强。”
欧阳四爷嗤道：“同是两坨粪，还要比哪坨更臭些？”
石管事扑哧笑了，看了欧阳四爷半日，讥诮道：“令祖父一方大员、威震边关，还能愁个亲戚的朋友？想必有权势相逼吧。那不也是一坨粪么？你真敢让他陷进粪坑里？不过是瞧我们亲家老爷官帽子低些罢了。”乃摆摆手一径溜达走。
欧阳四爷面沉似水，眼珠子轻轻转动。
欧阳家几个爷们商议着，不论“世子”是哪家的，多半暂住长安。京中正在春闱。他既离开，总不能白白闲过这些日子。长安的名流大儒多。最先抓到的那只信鸽伤得不厉害，已能扑腾翅膀了。
两名斥候遂带着鸽子快马奔去长安，寻个偏僻小客栈藏着。耳听梆子敲打三更，年轻斥候留下看守屋子，老斥候带着鸽子跳窗而出。鸽子腿上绑了盘细麻绳，夜色遮掩看不出，乃轻轻放出鸽子。鸽子猛的蹿上了天。虽说伤着飞不快，老斥候压根赶不上。好在斥候也不是想追它，只看鸽子盘旋几圈儿，挣扎着朝一个方向扎。绳子牵着呢，扎不动。鸽子一气之下落了下来，不飞了。老斥候便带着它朝那个方向跑了两条街，喂些吃的再放一次。第二次没飞走后，鸽子愈发恼火，不肯飞第三次。
之后两天夜里，老斥候依样画葫芦又玩了两次和三次，鸽子终于落在了一户人家屋脊上、想往里去。
这户人家乃是长安的大药材商。稍加打探便可知道，他们府里二月来了位客人王公子，行二，从京城来游玩的。衣衫锦绣，容貌俊俏。已经结识了长安城中不少名流。窥得其容貌后，老斥候欢欢喜喜带着鸽子回去了——他打下来的鸽子，就没打算还给人家。年轻斥候则留在长安。
再过几日，王子腾辞别欧阳老帅去下一处巡视。石管事说既然书信送到，奴才就回南边复命去了。欧阳四爷寻思着这货花花肠子实在多，是个人才，便托他多留几日。石管事蝎蝎螫螫不想答应，欧阳四爷干脆托了王子腾。石管事还能说什么？只得老实呆着。
王子腾离开当日，南郊农舍又有鸽子飞出。这回欧阳家没管。
从长安过来的路途可不短。这日，年轻斥候快马赶回兵营：那位王二公子说要去别处游玩，业已启程投北边而来。
欧阳老头捋须一笑，当即喊假三郎过来，正色道：“你年纪也不小了，跟着老夫这些日子已识得进退分寸。军营之中，不去下头摔打是成不了器的。你明儿便先到底下去，不许说自己姓欧阳，从寻常士卒做起。”乃含笑道，“你大伯只花了半年已做到百夫长，你二伯七个月，你大哥十个月。且看看你的本事。”
假三郎当即叩谢伯祖父栽培，道：“侄孙不敢比二位伯父，比兄长想必能略快上个把月。”老欧阳哈哈大笑。
假三郎遂又去了一趟赌坊。此地乃是欧阳家的大本营，他们推测，也只从中军大帐往底下去罢了。
做梦都没想到，第二天领路的兵士直领着他走到天黑，寻个驿站投宿。假三郎惊问还有多远。那兵士道：“早呢，还得七八天的路程。大将军当年也在那儿呆过半年，老元帅倒真器重你。”假三郎呆如木鸡、束手无措。遂一宿难眠，天明后还是老实上路——主子自然有办法。
另一头，欧阳四爷拉着石管事，带上几个心腹亲兵，也鬼鬼祟祟上了路。从长安过来的大路就只那条。半道上开个岔、将人引去别处的经验，石管事充足得很。牛粪马粪人粪也都齐全了。
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