最早那位忠福王爷乃司徒氏族中唯一上将。其实排兵列阵和勇武杀敌, 他都比不上宁荣二公；然他手下有位营造火器的奇人，能以火.炮轰城。奇山峻岭常由二贾平定，而要塞名城多是他攻克的。
此人祖上三辈位列前朝武勋, 深谙进退之道。本朝初立、天下未平。他即刻交出兵权, 毫无犹豫。四海犹有许多仗要打, 忠福王爷皆丢给三个儿子。每日养花逗鸟带孙子。其长孙即如今的忠福王爷, 打小被爷爷亲手教导成闲散纨绔。精通各种雕虫小技, 领兵打仗半分不知。
朝廷初定后, 太.祖爷开始替王朝长久打算。纵观史书, 没有哪朝不是开国时红红火火、终败落于昏佞天子手中的。权衡数年, 太.祖爷替后世的不肖子孙预备下一道闸门。守闸之人分别交予他自己最信任的两位手足, 忠顺和忠福。一家留在京城监视凤子龙孙, 一家避去深山修炼精兵强将。
只是有个麻烦。那位火器大神性情古怪，人称丑爷。当日太.祖爷领着两个弟弟去访贤才。虽早都知道其人面貌丑陋，实在没想到有那么丑。寻常人乍然看见，皆难免瞬间惊惧或嫌弃。唯一例外者便是立在堂兄身后的忠福王爷。
士为知己者死，丑爷也唯认忠福王爷做主公。连给太.祖爷磕头都得他家将军发话, 否则不跪。其所修火.炮, 别的工匠压根拆不得。强行拆开便散架，再也装不回去。忠福王爷强命他入工部为国造器，他造归造、就是不给图纸。非但不给图纸，有些东西还是他自己不知从哪里寻谁做的, 工部的匠人沾不着手。
太.祖爷深悔与此人初见时不该面露嫌弃, 后续再如何也于事无补。因命忠福王爷第三子率军隐匿, 干脆让丑爷也率领徒子徒孙同去。闻听日后可以陪三将军同替将军守陵, 丑爷这辈子头一回主动给太.祖爷磕头。
前朝宫中留下了两份机关图纸, 丑爷看罢称千年无人能破。遂将其中一份修了龙虎山无名观, 老忠福王爷死后葬于其内。另一份太.祖爷命存于皇家道观高玄观，以备后世子孙不时之需。如遇昏君祸国，忠顺王府可联络无名观，守陵军队扶正朝纲。
这事儿，太.祖爷的原意是由皇帝临死前告诉太子，不得许皇帝准皇帝之外的第三个人知道。他琢磨着，长子长孙都颇靠谱且听话，我朝必一代代靠谱下去。然而无名观还没修好，太.祖爷先驾崩了。老头都没舍得拿来修陵墓的那套图纸，他儿子刚脱孝便想使。偏当年高玄观的主持够刚强，愣是不给。好容易熬到这位主持死了，皇陵非但已经修好、皇帝自己也行将入木，惋惜不已。于是太.祖爷的孙子、即如今的太上皇继位，一上台就拿到了图纸。太.祖爷更没料到，自家只第三代便开始废太子。
既然信不过儿子，太上皇的近侍、忠臣便知道了皇家最高机密。这些人心里只有主子、没有万里江山。
无名观存着两样东西。丑爷死后，陪葬老忠福王爷墓穴侧室。其一生所学皆编撰成书，以密匣封存随葬。太上皇最想要的便是这个。但得其火.炮图样，朕造他上万门，整个龙虎山都能给轰塌了。再有，调动守陵军须使一种信物，藏于无名观机关之中，取法唯有忠顺王府知道。终究是一支强军，能弄到手也挺好。
忠顺王府当然不会告诉太上皇如何取信物。派大内高手前往无名观，守陵军压根不管，遇见了还说“有本事就进去”。太上皇遂修放生寺和清凉山庄子，指望能淘到奇人、破解无名观机关。没想到三十多年，能出来的都只进入了无名观的外皮儿，偶有进了里头的都没出来。
至于清凉山庄子，老邱近年也很少进去。前往无名观的地图就在他书房里，封皮儿是《徐霞客游记》。
张子非听罢轻叹一声。这姓邱的自持忠臣，交代得忒爽快。“太.祖爷的安排何等周全，太上皇如何不肯遵从？”
邱少詹事道：“恐怕忠顺忠福联手。”
“忠顺王爷一个龙阳纨绔，忠福王爷一个闲散纨绔，上哪儿联手去？”
“万一他二人外托无志、内里藏奸呢？万一他二人的孙子觊觎江山呢？”
“就算太上皇灭了这两府、收了其权柄，万一皇位传给昏君呢？若无庆王逼宫，老圣人一死、康王铁定会立九皇子的。万一闹出安史之乱呢？”
邱少詹事呆了半日：“那个不与老夫相干。”
“与太上皇相干。”张子非淡然收起案头文书，“太上皇眼中只有自己、没有江山，比他祖父差得远了去。太.祖爷要防备的就是他这种儿孙。”
邱少詹事哼道：“胜过端王一介莽夫，昏庸糊涂。”
张子非想了想：“大致还算听劝。”起身要走。
老邱忙问：“大人欲如何处置老夫。”
“不知，得问上头。”张子非道，“我们大人心慈。等清凉山安置妥帖，多半会放了你。到时候老大人赶紧回乡便是，莫到处乱跑。你知道的太多。若到处乱跑，保不齐会遇到不愿你说话之人。”
老头面色一灰，明白功名利禄已做烟尘。哑声道：“老夫想去服侍老圣人，能么？”
“不能。”
老邱长叹。
十三就在立在屋外，透过窗户将里头看得清清楚楚。他审问经验多，告诉张子非：此人内里已降。再关几天，给他个借口、比如人家挟持了老圣人，他能配合着给从前的同僚写信。多劝些他便能回去里应外合。
张子非诧异道：“他不是极忠的么？”
“如何不忠了？太上皇若得罪大权在握的儿子，保不齐晚景凄凉。唐高祖、唐明皇皆前车之鉴。”十三道，“有主见之人不大容易愚忠。”
“这倒是。”
二人闲坐吃了会子茶，各忙各的去。
来江南这几年，除去些要紧事，忠顺王爷多半由陶啸陪着四处游玩。如今新君登位，老皇帝回不来，他们家的机密差事已经公然变成了于夺嫡之乱中保护输家的孩子。后顾之忧已除，二人开始琢磨环球旅行。薛蟠过去时，地图、海图、各国地标图胡乱丢了一书房。
薛蟠瞄了几眼，望天道：“您二位能不能别这么贪心，难道想一趟走完七大洲？”叹了口气，“先去欧洲吧。那里风土人情与咱们大异，古建筑也保留得挺好。”
陶啸道：“那边不是在打仗？”
“绕着战场走不就行了。”薛蟠先帮他们把什么柬埔寨大佛塔收起起来，“埃及离欧洲近，顺带看看。明二舅，锦衣卫想要你们府里的一个什么机关攻略。”
忠顺王爷懒洋洋道：“我们府里何来机关攻略。”
“一座叫无名观的道观里，遍布精妙绝伦的前朝机关，机关中藏了件有可能威胁皇位的东西。怎么拿到那东西，你们家知道。大概是这么个意思。”
两位舅舅惊愕互视。陶啸皱眉：“锦衣卫？”
薛蟠瘪瘪嘴。很明显，陶四舅从很早以前便清楚此事。太.祖爷规矩定得好，就是执行不了。“他们最上头想要。”
忠顺王爷嗤道：“父王还说，此事只皇帝父子与我家父子知道。”
“额？”薛蟠眨眨眼，“你们老王爷真单纯。反正毕安公公是知道的。”
“毕得闲也知道吧。”
“贫僧没问。”
陶啸轻轻摇头：“太.祖爷才是真单纯。”
忠顺王爷思忖道：“既知道了，自安生不了。小和尚，你告诉寻你打探的锦衣卫，东西不在我们府里、在高玄观。随他们闹去。”
“哈？您老说明白点儿。”
“我们家知道东西在高玄观，高玄观知道有那么个东西、不知做什么使。”
“为什么要拉扯上这么多人？直接把东西搁到你们家，或是告诉高玄观不便宜么？”
“本是为着分权。”
“可皇权本身就是专权啊！”
“少废话。”王爷今儿心情挺好，没拿茶盏子砸他。“给本王预备船去。”
薛蟠扯扯嘴角：“您老就随便一句话，预备船去。当官的一张嘴，当兵的跑断腿。”终于还是得了只茶盏。“谢王爷赏~~”
和尚笑眯眯高举茶盏溜达出门，回头望了几眼。与他们俩而言，平安无事到白头已是这个时代最好的生活。
龙虎山的守陵军也不该一辈一辈闷死道观里。
高玄观位于大高玄观之内，玄机老和尚年轻时进去过。太.祖爷哄骗儿孙说忠顺王府知道机关攻略，大概是怕高玄观主持迟早会屈服于皇帝。殊不知如此容易造成一项误会，仿佛忠顺王府能随意出入无名观、带走守陵军和丑爷火.炮图纸似的。难怪太上皇那么着急的想对付他们家、不择手段。
不出十三所料，邱少詹事没过多久便高高举起白旗。愿意献上清凉山庄子，换老圣人平安养老。遂择了一日返回织造局小院子，带回去几盒子香喷喷的糕点请大伙儿吃，他自己也陪吃。没多久，里头的官字号悉数迷倒。老黑和张子非领人占据小院子，活捉青衣太监、护卫等人。又弄醒老邱，让他亲自领张子非走了一趟庄子，跟管事介绍说张子非是新近派来接替自己差事的——毕竟他年岁太老了。
次日，乔老探花过来，老邱竟然认得他。二人数十年不见，沧海桑田、感慨万千。老邱还以为老乔这些年一直混在锦衣卫，啧啧称奇。遂再领老乔也走了一趟清凉山庄子，并介绍他与甄应勉和看守梅瓶道士等人认识，可谓诚意十足。
交接了两天，老乔命放走老邱。谁知老邱不老实，临走前溜到青衣太监屋里，从枕头中摸出装虎符的紫檀木匣子。才刚开打看了几眼，没来得及拿出来，耳听脚步声急切、沿着游廊渐近。吓得老邱忙合上匣子放回原处，出门时与一名锦衣卫官差撞个正着。那人见他鬼鬼祟祟的，禀告给另一位不认识的大人。于是老邱再次关回原处，人家告诉他年底前不大可能放他。老邱嗐声跌足后悔不已。
老乔和张子非顺当接管了庄子。胡乱寻个借口说要搬家，把人手、东西都搬去别处。庄中管事压根没长质疑命令的脑子。既是上峰有话，忙不迭操持起来。搬家这种事，举国也没人能比薛家专业。很快就搬得干干净净。老乔命从地道中另开一口，并填掉织造局的地道口——这事儿当然并未通知甄应勉等人，遑论扬州放生寺。
九宫八卦盘依然悄无声息藏在那副画后头，只是卷轴里的钥匙换了把假的。青衣太监屋里的东西分毫不动，上了锁，静静等待下一个来摸虎符的知情者。
新地道口开挖当日，丁小六的漕船返回扬州。柳娘子打听到《清明上河图》送到哪儿鉴定去了。扬州锦衣卫头目魏大人亲往查看，哑然失笑：赝品得太过明显。柳娘子放下心来，自此认真追求曾帐房。伙计水手们纷纷帮她出馊主意，办事处每日都热闹得紧。
丁小六怀揣三千两银票探望太上皇和许公公。告诉他二人：邱少詹事真真是个忠臣，起先威逼利诱都不肯说。奈何数十年足不出户，脑子没原先清醒，设个局哄骗一通他立时上当。太上皇不信，说丁小六吹牛，让他给证据。
丁小六把银票子交给许公公：“这些就是证据。难不成我平白无故的送许老爷子钱？”又告诉道，“我上回无心两句话，多半要成真。永嘉郡主的几位老幕僚正商议着怎么上折子替她拿回身份。祥哥儿九成会继义忠亲王香火，如今正编排他父亲呢。”
许公公忙问：“怎么编排的？”
“某位姓曹的书生，已死多年。”
许公公慨然道：“郡主是个有心的。曹。早年救她之人便姓曹。”
他二人只管议论，太上皇又气得进屋去了。
许公公不依不饶的喊：“你长子有人继香火，你如何不欢喜？老奴都替陛下欢喜得紧。”
丁小六含笑不语。
这日下午，不明和尚回栖霞寺陪玄机老和尚下棋，史湘云围观。因薛蟠是臭棋篓子，行动气得史湘云撸胳膊挽袖子要自己上，薛蟠愣是不肯。正闹着，忽有人在门外喊了声“不明师父。”湘云推他：“有人找，快走。”顺带抬头望去，登时直了眼睛。“呀，好帅！”
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