回到薛府已过四更天。望着自家院子越来越近, 薛蟠脑中只有一个男人：周公。堂前摆了张藤躺椅，椅子上躺着立地成佛十三大爷。耳听脚步声近, 十三掀开毯子坐了起来。薛蟠与他大眼瞪小眼。
半晌十三揉了揉脸道：“赶紧去我们府上。去了就知何事。我从下午就在这儿等你了。留神王爷掐死你。”薛蟠一愣。十三已立起身，“你们全家上上下下，就没人知道你丫的去了哪儿！”
“阿弥陀佛。”薛蟠合十。“要紧事么？”
十三悠悠的道：“极其要紧的大事。”
和尚耸肩，忽然微笑起来。小朱知道他去了哪儿，但没告诉忠顺王爷。今日他策反了毕得闲。策反老毕这样的人物，很需要天时地利人和、一步接一步。如若被打断可能就中道崩殂了。小朱也许难以成为革命党，但他一定支持薛蟠这个人。
遂直奔忠顺王府。
踏入前堂，灯火通明。忠顺王爷懒洋洋歪坐，像是已经睡着，陶啸扶着他的脑袋。下首是卢慧安、平素不大见客的成锦书和朱先生；陶瑛打仗去了。客座上首坐着位六十多岁的老者、一位美貌姑娘并一员中年武将, 再然后是……灰头土脸的两个老熟人, 裘良和冯紫英。
薛蟠长诵了声佛, 看着裘冯二人：“怎么回事？”二人满脸无奈没敢吭声。
陶啸咳嗽两声：“锦书，你说。”
“遵命，师父。”成锦书站起身, 介绍那老头。“这位锦衣卫指挥使云大人。”
“啊？”薛蟠一愣。
“这是云大人之义女云小姐。”
薛蟠挑眉。这云小姐的美得甚风情，笑盈盈行万福还不忘抛媚眼。
“这是我姑父冯应将军。”
薛蟠望天, 知道今晚见不着周公了。
太上皇的心腹大太监毕安因听说主子陪葬品可能失窃，急返孝慈县调查，快船还是薛蟠安排的。到了地方一瞧，箱子、封条都完好无损，里头的东西半件不剩。还没来得及详查，两件大事从京城传来。魏柔儿光明正大登殿为官, 玄机老和尚上书求索回忠靖候爵位。
毕安好悬气疯了。太上皇还没死呢！偏魏柔儿一直是个类钦犯, 锦衣卫等暗地里搜寻, 从未下过正经的海捕文书。史老和尚替老圣人看守放生寺也是心知肚明的了断尘俗。他二人简直无法无天。登时赶回京城跟锦衣卫商议。事到如今，唯有取虎符调兵。太上皇最喜欢东瀛的四皇子，拥他最好。
谁知替先帝守陵的戴权等人竟然争辩、想立九皇子！毕安扭头就走，半个字不跟他们多说。幸而冯唐冯紫英父子俩极明白，九皇子不论年纪身份都够不着龙椅。锦衣卫老神仙元清遂派出大内高手，快马赶到金陵，悄然潜入江南织造局。清凉山庄子地道入口的小庄子寂静无人。虽然跟上司说的不一样，某位太监屋内倒是齐齐整整，紫檀木小匣子也好端端躺在枕头里。这名大内高手没工夫详查，揣上匣子调转马头疾驰回京。
毕公公等人也不知织造局出了何事，亦不得空去查。兵贵神速。云指挥使领着裘良冯紫英二人手持虎符，前往胶州联络山东水师指挥使成大贵和副指挥使冯应，命他们出海联络东瀛四皇子。
做梦也没想到，虎符合不上。从紫檀木匣子里取出的那玩意单独看着真得不能再真，却实实在在是假货。成大贵当场将三人拿下。亏得冯紫英是冯应的侄儿。解释来解释去，成大贵勉强给了个机会让查清楚。因事发地在金陵，忠顺王爷久居金陵，成大贵的孙女又投在陶啸跟前学艺，几个人便赶了过来。
今儿下午，锦衣卫和忠顺王府联手去织造局查问。得知有个姓乔的老头假冒锦衣卫，哄骗原本驻守的邱大人，说自己是来接替他的。老邱深信不疑，跟人家交接完差事已回了老家。清凉山大庄子只有一个出入口，便是地道。现如今地道口也打不开、小院子里的人手也不知上哪儿去了。
薛蟠抽抽嘴角：除了夏婆婆做官之外，其余每件事都是他弄出来的。难怪十三一副老神在在的样子。半晌才说：“你们是不是闯入了平行时空？”
那些事卢慧安全不知情，使个眼色轻声道：“你严肃些。”
“我很严肃啊！”薛蟠摊手，“还商议个啥？把地道口找出来，上大庄子里探探情形。画影图形寻找乔老头。”
云指挥使道：“此人曾中过探花……颇不得志。京中多少年前便已没了他的消息，传闻已死。”遂说了半日。
薛蟠作悲伤蛙状：“大人，这个点儿就别瞒着要紧事了。”
老云无奈道：“他倾慕静贵人。”
“太上皇的情敌？”
“……”
裘良忽然说：“数年前，我曾遇上个案子。”他止了声，看着老云。云大人示意他说下去。裘良便说了静贵人坟墓也许已被盗。
薛蟠思忖道：“你疑心盗墓者是替乔老探花做事。”裘良点头。薛蟠摸摸下巴想了半日，“贫僧只管说、不管负责。”
陶啸道：“你说。”
“老乔不过是个落魄书生，且失踪前已经很老了。故此不大可能忽然雄心壮志的想做一番大事业。而儒家天然瞧不起绿林。恕我直言，他只能是投靠了谁。敢收留太上皇情敌的，在当时之情境下，只有三位：今年刚刚驾崩那位、逼宫那位、和龙椅上那位。其中最有可能的是驾崩那位，因为其余两位老乔未必瞧得上。再者，龙椅上那位若拿到虎符，早都诏告天下了。逼宫那位家里连个像样的主子都寻不出来，踅摸虎符干嘛？”
卢慧安无语：“得虎符者得兵权。”
“好吧。如果短期内找不到老乔怎么办。”
满堂寂然。半晌卢慧安：“查查他主子是谁。”
薛蟠接着说：“万一是驾崩那位，还得猜他拥谁。我说王爷，您老就别再装睡了。”
陶啸道：“他真睡着了。”
“额，不叫醒？”
“暂且不用，明儿我告诉他。”
云指挥使因问：“不明师父，毕得闲就住在这左近？”
“嗯。本是贫僧借他暂住。他那脸皮厚的，从不提给房钱的事儿。贫僧当然不会收，他总得客气两声啊~~”
云姑娘扑哧笑了：“都什么时候了，师父竟有兴头顽笑。”
“不是顽笑。这话贫僧跟旁人也没法子抱怨，得见他上司不容易。”
云姑娘笑靥如花凑上前喊了声“师父~~”
薛蟠龇牙：“阿弥陀佛，女菩萨口味清奇，何如勾搭王爷？”挨了陶啸一眼。
卢慧安淡然道：“此僧见过的美人极多，故女色不动，无须费神。”见云姑娘眼珠子直转、满脸跃跃欲试，卢慧安便不再多事。
老云遂将冯应、冯紫英、裘良三人留在忠顺王府，命薛蟠现在就领他去见毕千户。陶啸一个公主抱、把王爷抱了进去。
云指挥使自然没少带人手。偌大一群人涌在宅子门口，欧阳二叔出来时眉头紧锁。薛蟠忙问老毕睡了没。
二叔说：“刚睡着没半会子”。
薛蟠告诉他：“他上司来了。”
欧阳二叔看了云大人几眼，**道：“各位大人请。”
薛蟠忍笑：“您老简直连头发丝儿都想把我们赶出去。”
“卑职不敢。”欧阳二叔低低的拎着油灯转身就走，也不替上司们照路。
云姑娘问：“这就是毕大人的忠仆？”
“正是。”云大人有些好笑。“他眼里唯有小毕。咱们扰了小毕歇息，他自是不高兴的。”
毕得闲少不得让喊了起来。陪着等候时，薛蟠后知后觉有几分庆幸。若迟了一日策反老毕，下次机会还不定多久。正欲起身告辞，却听云大人让老毕预备信鸽放回京城。又略交代几句，问这些人可住得下。老毕说住不下，隔壁街有小客栈。云姑娘忽然说想住薛家，薛蟠一口回绝。
云姑娘嫣然道：“师父惧我破你清规戒律？”
“非也。”薛蟠道，“贫僧明知你有意骚扰，难道还让你在眼前晃悠、打扰我日常查账做生意？云姑娘并非不美貌，只算不上绝色。”
云姑娘面色一沉：“依着师父所言，何人是绝色？”
“松江职校的杜萱校长。”薛蟠笑眯眯道，“江南第一美人。不服气你只管去见见，还不服气就放马挑衅。管保修理到你服气为止。”毕得闲忍俊不禁，嘴角略含得色。
一位锦衣卫大哥奇道：“云姑娘素日对男人无往不利的，今儿竟半条鱼没钓着。”
薛蟠随口道：“云姑娘有精气神，显得与众不同。可江南女子更有精气神。她比成锦书漂亮，二人站在一处绝对成姑娘更惹眼。成姑娘就跟一柄淬火宝刃似的。”
云姑娘哼道：“既如此，指三十个男人、看我俩谁勾搭得多。”
薛蟠向她投去关爱智障的眼神：“人家怎么可能搭理你！你谁啊。”云姑娘咬牙。
薛蟠登时想起柳娘子也以勾搭男人为乐。当下时代要求女子贞静为主。云家对她们另植价值观，免得心怀从良意、执行任务时被人勾了心思。方寸之木，高于岑楼。她既来了工业三角，很快会被打击趴下。
云指挥使率众移步客栈。此时天都快亮了。那小客栈住客不多。老云撂下一锭银子，让店家撵走旁人，他要包圆儿。
后续几日，锦衣卫挖开了织造局小院里的地道口，颇不明白姓乔的煞有介事把这地方填了是何用意。终于挖通之前的地道，寻到新开的地道口——不过是在莫愁湖畔树林之中，远远近近连座像样的宅邸都没有。进清凉山庄子的钥匙也不好使，强行挖开会中机关。老云急得团团转。裘良冯紫英毕得闲等都算有见识的，愣是猜不出半点端倪。搬完东西就撂下不好么？薛蟠、十三等人内里偷笑。这叫干扰选项，让他们想破脑袋去！
云指挥使时不时要去忠顺王府跟王爷等人商议，云姑娘皆跟在义父身旁。有回觑见成锦书也在，忙拉她到廊下、要比试勾搭男人。成锦书问缘故，她道“好生有趣”。“人之趣各不相同。云姑娘寻同道中人玩去，我只觉得射箭有趣。抱歉。”成锦书拱拱手转身走了，果然没搭理，也没看见云姑娘满脸愠怒。
云姑娘时常想找成锦书麻烦，都近不了人家跟前。早先使美人计无往不利，偏忠顺王府的护卫、仆从个个视其美貌如无物。这还罢了，连偶尔去薛府都勾搭不来门子大叔。
终于有一回她陪义父到薛家议事，恰逢薛宝钗领着七八个自信活泼的女学生，大大方方跑到外书房。遇上客人，姑娘们行礼避出，托薛蟠帮着找书。见云姑娘朝门外张望，云大人以为她故意演给薛蟠看、想套薛小姐话，便开口让她和姑娘们玩儿去。薛蟠暗喜。云姑娘自持比内宅女子有见识，近日连受三观冲击——旁人不牺牲美色亦有见识。云大人半点没察觉。
云大人刚收到京城的鸽信。元清老神仙亲自出马，去皇陵询问戴权，得知乔老探花果真十多年前便投靠了先帝。只是前几年无故来江南卖墓地，死于太湖水鬼报冤。那事儿与薛蟠有点瓜葛。云大人已问过了应天府尹孙谦，再来询问薛蟠。薛蟠忙说那事他记得清楚，噼里啪啦说了半日。
良久，云指挥使思忖道：“若姓乔的是人，师父和孙大人皆被三痣道人利用了。若是鬼……”
薛蟠打了个冷颤：“阿弥陀佛，不会想引谁去太湖做他的替身吧。”
云大人长叹：“若是鬼，老圣人只怕凶多吉少。”
……不愧是忠臣。薛蟠合十念了卷《心经》。
老云眉头紧锁。“依师父看，三痣道人是谁的人。”
薛蟠低声道：“能拐走老乔的，好像只能是先帝的人了。”
“无故假死，先帝必是派了他机密差事。虎符既在他手，举国并无兵马调动。”
薛蟠抿嘴：“您老疑心四皇子就明说呗。”
“老夫没疑四皇子。”
“哦，没有就没有吧。”
“老夫疑失踪的二皇子。”
“额，那贫僧宁可疑四皇子。二皇子贫僧见过，扶不起的阿斗。大高玄观还失踪了位十皇子。”
老云点头，久久不言语。
薛蟠托着下巴假装惆怅。端王不听话，重用魏柔儿。康王不听话，私藏乔老探花。虎符又失踪了。这群老皇帝余部忠臣却该何去何从？
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