虽说湘云懂事了、小孟也到长安下基层去了, 薛蟠却想盯上那位“垂鉴”的崔先生。和尚对司徒暄有信心。若太子妃及其娘家机巧深沉，司徒暄早都警觉了。其老太太举止蛮横嚣张，正是无须费心对付的类型。此次事端可能是谋术玩家把太子妃当跳板。
没多久京城送回来资料。本以为是个鹰视狼顾的中年文士, 谁知是个年近七十、老态龙钟的名儒。老头写的文章诗词抄录了厚厚一个包袱，依着时间阅历排序。薛蟠和小朱两个花了整整三天仔细看完，从少年到如今、风格极其连贯。典型的守旧派。前年曾来过江南, 好悬没被这边的民风气死，一气儿写了几十篇文章大批特批。惟愿把贾琏、孙谦、马尞三大奸臣齐刷刷午门斩首。
小朱看完便说：“此人是幌子，背后另有高明。”
薛蟠脑袋搁在下巴上点头：“虽然很极端, 但还算正大光明，不是打女眷主意的。怎么查他身后之人？”
“无须费力气。京城那边正要找个棒槌利用一把，就他吧。”朱先生卷起袖子, “我也有日子没干写文章的活计, 得找阿玉来合谋。”
薛蟠鄙夷道：“堂堂名士之后，连写个文章都要找别人合谋。可要脸不要。”蹦跶着跑了。
小朱遂把林黛玉邀来, 仿照崔先生文风写了篇慷慨激昂的文章。薛蟠在旁端茶倒水打下手。而后派心腹快马送去江西，托林皖亲做仿笔。
这日，太子府门外来了个长随模样的人, 笑嘻嘻问门子好。说自己是太子妃娘家崔老先生派来了, 有封要紧文书需交给太子, 求见太子妃跟前一位嬷嬷。门子见他给的荷包够沉，果真进去禀告。那嬷嬷闻报求问太子妃。太子妃倒知道崔先生，乃是当世大儒，别家想请还请不到呢。遂命将文书接来。
虽说是给太子的，太子妃少不得先过目。及看其文, 微微蹙眉。文章说, 京城西郊有道观曰太清府, 内藏少年道士无数。多数修行两年即归家，亦有少数无故失踪。老夫疑心其观主行邪法恶经，或以童子性命炼丹修阵。遂托老友寻访小道士家族。查罢十余家，惊觉恐有阴谋。其少年之祖上尽皆属太.祖爷龙卫，无一例外。近日再查，则道观人去楼空，而诸童并未返家。各家亦得道观之重币久矣。
太子妃顿时犯愁。这玩意捕风捉影的，然委实蹊跷。斟酌再三，终究怕邪道窃取本朝龙运。待太子回府，满脸犹豫的告诉了。太子看罢文章，亦觉得古怪，便送给魏柔儿。
魏柔儿次日亲领人手前往太清府，见里头极大、且收拾得极干净。通常这么大的地方搬家，必留下许多蛛丝马迹。老太太顿觉有文章。自己查了一番没结果，转头回娘家托魏三太爷帮忙。
魏家只当是心怀歹念的道士，自然不会禁止议论。锦衣卫衙门里头还互相询问，谁查过？谁有卷宗？并派了人去五城兵马司。魏家于锦衣卫特殊得紧，新指挥使裘良少不得留意几分。于是裘良和冯紫英几乎同时知道此事。
裘家供养大内护卫的三清多年，也是直至近日才知道的。裘良腹内无端生出一股幸灾乐祸，派人甩手将消息传回玉清宫。元清暴跳如雷。将将安生几天，哪里又冒出来个天杀的糟心老酸儒！
倒是她身边的丁小六闻言愁锁眉间：“老神仙，保不齐有麻烦。”
“说。”
“儒生最擅浮想联翩、草蛇灰线。他若将太清府与上清观连到一处，玉清宫便显露出来了。”丁小六面色凝重，“今上一直想查早先那么些年送去高玄观的金子现藏何处。”
其实站在皇帝的立场，压根没线索把金子和玉清宫关联起来。可元清心虚。大内护卫事关天子身家性命。她强留在手中，宁可做绿林买卖供养，也不交还给紫禁城之主。此举怎么看都有谋逆的心思。虽说皇帝并无虎符，云光投靠得极彻底，御林军本来就听旨而动，欧阳家那位也是他的人。京城中的三支军队都能调动自如，皇帝杀她易如反掌。默然良久，元清命人锦衣卫和大内护卫同时详查崔先生。
崔先生家的上三辈下三辈很快搁在元清案头——太子妃娘家一请到他，锦衣卫便查过，没什么异样。大内护卫派两个人昼夜盯牢老儒生。盯了几天，听见门子来报，詹事府少詹事魏柔儿大人求见。
对于太子找了个女人当帝师，崔先生是极反对的。后来才知道这老太婆竟然是先头端王府的老幕僚。她忽然找来，崔先生莫名不已。乃请到书房相见。
魏柔儿此行当然是想详细询问太清府。才说几句话，两个人顿时发觉牛头不对马嘴。魏柔儿取出文书让老崔自看。崔先生大惊：字迹是他的、行文习惯是他的，可东西并非他所写。魏柔儿久经沙场，看得出崔先生绝无半个字谎言，不禁扶案沉思。
太.祖爷的亲兵营都有些什么人，好查得很。这几天，魏柔儿派了些机敏人手，悄悄寻几家的孩子探听。果然都去太清府当过两年小道士，也果然有族中兄弟奇奇怪怪的“死了”。及问他们大人，都遮遮掩掩的。昨天她亲去见了两位族长。虽二人皆绝口不认，但都有所隐瞒。故此今日才来寻崔先生、对对消息。
再三确认崔先生诸事不知，魏柔儿告辞离去。她前脚刚走，崔先生立时喊人更衣备车，他要出门。两名大内护卫无声贴在马车底下。
崔先生的马车走了两条街，来到一座小私塾。私塾中有位坐馆先生，见他来了，忙给学生们留下两个对子，自己从课室里出来。
二人才刚到书房坐下，崔先生拍案道：“奇哉怪也、奇哉怪也！”遂说了魏柔儿来访经过。“华贤侄，依你看这是怎么回事？”
华先生眉头紧锁：“既然老世翁既不知其事、也未书其文，便是有人极擅仿造老世翁笔墨了。能仿笔迹之人虽不少，能仿文辞之辈却多半是熟人。晚生猜度不出其缘故。”
“莫非想假借老夫之名提醒太子？换做旁人，太子必看不到那封信。”
华先生一叹，苦笑道：“也兴许是借刀杀人。”
二人猜度良久。华先生问问崔老头江南可有新的消息。崔先生说：“尚无。贤侄。依老夫看，史大姑娘岂非更好？”
华先生摇头：“空有虚爵位无用。让四爷静心学习仔细探听，总有蛛丝马迹可寻。”又说太清府之事他得仔细想想，哄崔老头走了。
两名盯梢的大内护卫便留了一位在这私塾。华先生返回学堂，没事人般接着教书。
次日上午，另有个老头来找他。这回是询问商议如何对付奸贼高昉强夺田地。而后多日，华先生时不时有客人临门拜访，每位皆世族老爷。这华先生与他们出各色主意，对付朝廷、对付达官贵人、对付政敌。
崔先生那儿也听到了些趣事。老头与人说话时透露，他觉得金陵不明和尚能替周遭众人兴旺运道，必有什么秘法。但得此法，无往不利。
元清遂明白了，崔老头和许多人都在受姓华的指点。此人出了许多馊主意，确实顶用。如同世族一个公用的狗头军师。
这种人，既是丁小六知道了，岂能留得性命？趁姓华的睡熟，护卫同僚回玉清宫像禀告。斜对面人家藏着老黑，悄无声息宰了他。还在屋顶大大方方留下脚印，树梢上也挂了一小根布条。
大内护卫一回私塾便知道出事了。种种痕迹看来，对方应当是个职业杀手。京城绿林兴旺，此人尽出些下三滥主意，还不定是被谁给报复了。
天明后尸体很快被华先生的小厮发现，衙门派人来查了许久。崔老先生闻讯呆成一尊泥菩萨。
死了个小小百姓，搁在京城里连点子水花都溅不起来。魏柔儿依然一家家的查太.祖爷亲兵营之后，依然是先问少年、再问他们爹妈、最后问族长。依然每家的孩子都做小道士，无一例外。打听太清府搬去何处，各家都众口一辞、不知道。横竖孩子修行完两年自然回来。魏柔儿问，既这么着，两年后还送孩子去么？各家都不免踌躇。
元清终于惊慌了。魏柔儿是机敏人物，被她盯上不易脱身。这么多孩子，大都不能留下来。送回去时，被魏柔儿一套话，什么都得说。且因为和上清观的人居于一处，小道士许多以清楚自己是来做什么的。前月忠福王爷那个长舌公又告诉世人，上清观是元清罩着的。横竖瞒不下去不说，后续再想招孩子进来，各家都可能不愿给。
丁小六背地里跟另一位反骨仔熊大人道：“依卑职看，不论如何都不能照从前的样子撑下去的。不如先搬离京城。临走前放回那些小道士——咱们也养不起、也困不住。跟他们说如此这般，把姓魏的老婆子搪塞过去。不然，她岂能罢手？”
熊大人早已暗投先帝，也巴不得元清章程乱掉，他能伺机替九皇子预备些人手。遂照着丁小六所言劝说元清，说仿照壁虎断尾求生。
元清长叹：“这哪里是断尾。这是去了大半截身子。”然她也实在没有别的法子了。
三天后，先太清府的头目将小道士召集到一处，告诉他们：我们道观奉太.祖爷密令，挑选出身强体壮、阳气干云的忠良之后，去深山古观中守护本朝龙脉。被挑中的兄弟便是护国道长，比边关的将军还要紧些。可今上要修颐和园，征了咱们的道观。咱们不在道观中，便无法修行。此处不过是暂时安置一时。然而此庄外纷乱，无法静修。上头命再搬去另一僻静处。可那边地方不大，住不下这许多人。尔等有谁忠肝义胆、愿意为国效死命的，便留下；不愿意出家的，只管回去。
小道士们都只是寻常少年，许多还是少爷，几个是甘愿当道士的？哗啦啦一阵闹腾，都说太.祖爷英明神武，天佑我朝万万世。小人等愿意当凡人、无意修仙。最末只留下了二十来个，都是父母双亡的、家中贫困的。当了护国道士好歹衣食无忧。
于是这二十多个孩子和上清观里的准大内护卫一道，收拾行李搬去了元清的一处大庄子。等他们离开过了七天，愿当凡人的小道士们放归各自家中。
元清坐在玉清宫，听见手下来报小道士们纷纷返家，肉疼得好悬没昏过去。
丁小六忽然“啊呀”一声，不顾规矩跑了过来：“老神仙，不好！须得让毕安公公赶紧离京。”
单听“不好”二字元清已经要心窝疼了。“什么缘故？”
丁小六苦笑道：“卑职行走江湖多年，金陵那和尚是个什么性子早有耳闻，也打过交道。他不是不想守着机密，他是守不住。熟悉些的人套问几句，他分分钟漏个底朝天。小道士们回家去了，魏柔儿最慢后天定能查到黄叶村那个大庄子，庄子在谁名下也随便能揭出来。‘护国道长’这种事，朝廷岂肯当没听见？赵二姑娘要做三皇子妃。她和薛家的正经小姐全无两样。她撒个娇儿，不明和尚藏得住上句藏不住下句。一不留神就得把毕公公吐出去。事到如今，唯有说毕公公不知上哪里游历去了，才能让他们断掉线索。”
元清一想，不明和尚委实是个着三不着两的。毕安的侄儿靠谱，让他瞄紧些。旁人她不放心，遂命熊大人护送毕安南下，去找毕得闲和薛蟠商议后续该当如何。回想这一串事端的起因，至今仍不知道假冒崔先生给太子写信之人是谁。老道姑忽然想，说不定那和尚果真有兴旺运道的秘法？忙叮嘱毕熊二人，到了江南套套话。
另一头，魏柔儿得到答案，将信将疑。既有护国道观，却在何处？为何连皇帝都不知情？一年多了，护国观主不该来参拜新君么？因让小道士带官差回大庄子，跟周遭百姓打听是谁家的。第一个说是贤嫔贾娘娘的，吓了官差一跳。幸而第二个说，是大皇商薛家的，预备送给贾贤嫔当贺礼。就是娘娘孩子还没生下来，暂时借给一群道士住。早都说好了。娘娘大约腊月生产，道士最迟九月底要搬走，人家清扫整理还得两三个月呢。
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