张子非与母亲相认, 哭做一团。忽然，她母亲抱着她使劲儿往旁边倒。耳听“呼”的一声, 一条长棍从她俩头顶挥过去。张子非身子翻动时抬腿蹬出, 稳稳踢中了袭击者的小腹。那人“扑通”倒在地上，棍子也从床边掉下, “咕咚咚咚”滚去屋子那头。
张子非翻身坐起一看，地下那人正是她的亲祖母、沈老婆子。这老婆子身子骨儿真真硬朗。看了张子非两眼，飞快爬起来跑到长棍旁边, 双手捡起棍子转身便往回跑。张子非冷笑两声站了起来。
她母亲也挣扎着从床上爬起, 举起双手硬是往女儿身前拦。张子非双臂抱住母亲，眼看祖母跑到跟前，脚尖点地身子轻轻转动, 抱着她母亲转了个圈儿朝着床。顺便换了只脚踢出去, 踢中了祖母另一边的小腹。沈老婆子又扑通坐下, 长棍再次滚开。
张子非转回身将母亲遮在后头, 见沈老婆子不死心再次爬起, 淡然道：“不用费力气了。你打不过我的。”沈老婆子身子滞了一瞬, 接着扑向长棍。张子非又说，“你放心, 我不会拆穿沈大郎的底细。”沈老婆子停住步子，慢慢转过身来。
张子非这才得空细细端详此老妇。见其岁数在六十上下，利眼如狼杀意如刀。模样本来齐整, 奈何神色过于凶残。乃似叹非叹道：“果然你并非以为我是小贼。你是听到了我和母亲对话, 想杀我灭口。”
沈老婆子咬牙, 哑声道：“我也是没法子。”
张子非定睛看了她半日，忽然翩翩行了个万福礼：“孙女拜见祖母大人。”
沈老婆子一愣，才刚下去的杀气瞬间重新满格：“我只有五个孙女，你是何人。”
张子非诧异道：“五个？您老不是只有豆囡一个孙女么？”红芳口里的祖母与方才沈花囡的祖母完全是两个人，想也知道其余三位堂姐过的是什么日子。
沈老婆子张了两次口没说出话来，半晌恼道：“不与你一个外人相干。”
张子非冷笑两声。“也罢。咱们不必废话，谈条件吧。我要带走我母亲和花囡姐姐。”
沈老婆子立时道：“不成。你母亲我还能说是不留神她自己跑丢了，花囡如何解释？再说她的婆家也差不多定下了。”
张子非道：“好。那我这会子就去沈氏酒坊告诉祖父他没有孙子。”沈老婆子眼角扫了下地上的长棍。张子非又从怀中掏出一大锭银子亮在掌心。“您猜我舅舅会帮你遮掩吗？找回儿子外加白花花的银子。”她勾了勾嘴角，“忘了告诉祖母大人，我非但很有钱，而且认得知府大人。”
沈老婆子面上终于有了一丝惧色。良久，咬牙道：“你要花囡作甚。”
“这个就不与祖母大人相干了。”张子非道，“烦劳祖母请她过来。”沈老婆子又看了眼长棍。张子非摇头道，“您老都这么大岁数了，还不知道自己的斤两。您这样的，纵然来了三百个也不是我对手。”
沈老婆子满面不甘，终强忍下转身出去。她立在院中扯嗓子大喊“花囡花囡”，不多时便将沈花囡从隔壁东院喊了过来。沈花囡茫然跟着祖母走近西厢房，看见张子非脱口喊了个“豆”字。随即认出此人不是她妹子。
张子非微笑道：“花囡姐姐，如果你愿意跟我走，就不用嫁给秃掌柜，我还能帮你从婆家要回女儿。”
花囡愣了愣：“你是何人？跟你走是去哪儿？你如何能要回我女儿？”
张子非轻叹一声：“有句话我虽不大爱听，倒是真的。钱能解决世上九成的麻烦。我出银子跟他们买你女儿，定能成交。”她看了眼沈老婆子。这婆子还能给堂姐们择出什么好丈夫，无非是看谁家给的聘礼多。
偏这会子大张氏歪跪在床上，攀着女儿的肩膀从后面探出头来。花囡讶异道：“你是大三婶的什么人？”
张子非微微一笑，得意道：“长得像么？”
花囡老实道：“像。”
“像就对了。”张子非道，“一句话，走不走。”
花囡立时道：“走！”
张子非点头：“你这就去粗略收拾点子行李，暂不要同你母亲告别，日后还有再见时。”花囡面露迟疑。张子非又向沈老婆子道，“对了，我方才的条件还没说完。还请沈老夫人莫要再苛待三位沈夫人。有句话叫君子报仇十年不晚，还有句话叫恶人总有恶人磨。一个男人，心安理得使唤着拿亲妹子卖身钱换来的丫鬟，继母卧病半分不理会。此人纵然为官做宰又能有多孝顺。”
沈老婆子冷着脸道：“不劳外人多事。”
张子非亦冷着脸道：“我手里捏着你的短处。”
沈老婆子咬牙，向花囡吼道：“还不去收拾行李！”花囡吓得赶忙答应一声就走。看她出了门，沈老婆子忙追着补了一句，“不许见你母亲！”花囡带着哭腔应了。
张子非笑回身宽慰母亲道：“娘，跟囡囡走，吃的好穿的好，咱们日日在一起。”
大张氏拍手：“跟囡囡日日在一起！日日在一起！”又猛的抱住女儿的胳膊，“不要抢我的女儿！不要抢我的女儿！”
张子非眼圈子又红了，忙抱了她哄道：“谁也抢不走我娘的女儿。女儿是我娘的。”
大张氏喃喃道：“女儿是我的！我不要儿子！女儿是我的……”
那头沈老婆子已瞧了木棍十几眼，终没敢再捡起来。
不多时，花囡收拾了一个小包袱回来。张子非环视这屋子几眼，回身问她母亲：“您可有想带走的东西？”
大张氏立时大声道：“我囡囡。”
张子非笑而落泪：“好，咱们带着囡囡走。”乃向沈老婆子抱拳道，“我再提醒您老一次。不要再苛待您的三位儿媳妇。不然我可不好说会做出什么事来。”
沈老婆子瞬间变出一副要吃人的模样，吓得花囡一颤。大张氏往女儿身后躲：“好凶！”
“别怕。”张子非淡然道，“比她凶的多的我见多了，她算老几。我如今大了，我护着你。”
沈老婆子浑身的筋都绷紧了，牙齿咬得咯吱响。张子非熟视无睹，领着母亲和花囡正大光明出了屋子，一路向沈家正门走去。
三人跨出门槛，张子非不自禁深吸了一口气，大张氏欢呼了起来。沈老婆子在背后喊道：“你可不许胡言乱语。”
张子非回头肃然道：“老人家放心。晚辈定然不会胡、言、乱、语。”她怕惊动沈小哥的私塾先生。
遂走到巷口雇了辆马车，托车夫骑自己的马，张子非亲自驾车。车帘子挂起，让大张氏清清楚楚看到女儿的背影。马车吱呀吱呀的驶到了薛家一处大铺子，张子非与花囡一道将大张氏扶了下来。
这铺子的东家忙替她们安置住处，派他媳妇弄些干净的换洗衣裳。略收拾了片刻，张子非命人取来文房四宝，先给她东家写了封长信报平安，最末问他可有主意报复一下沈老太婆。终究那是她亲祖母，心里多少压些点人伦俗理，想不出太狠厉的主意来。
下午，趁母亲吃了安神补药沉沉睡下，张子非又去了一趟沈家。她悄悄给两位伯母和姨妈枕头底下各塞了几张银票子，算是谢谢她们这些年或真心或受命的照看了她母亲。沈花囡虽满心疑虑，终究没敢发问。
次日一大早，张子非托掌柜的上花囡婆家买回外甥女；花囡坐立不安。没到一个时辰掌柜的便带着秀儿回来了。小姑娘今年四岁，正是当年张子非离开舅舅家的岁数。显见吓的不轻，见了母亲哇哇大哭，引得大张氏也跟着哭。花囡抱着女儿要给张子非行礼，却看她忙着哄大张氏呢，便没敢打扰。
而后张子非又去卖酱菜的老两口家道了谢，并命几处酒楼专门去他们家买酱菜。老头儿笑道：“我竟做不了那么许多。”
张子非道：“横竖您老做的我们都要。您良心好，做的东西定然差不了。”
老头儿挺胸道：“我手艺也好！”
“是，我已尝过，手艺快赶上京里的御厨了。”几个人一笑。
诸事已了，张子非带着母亲堂姐外甥女坐上马车便走，并没有去看舅舅一家。
回到金陵时，薛蟠的回信已先到了。大和尚说：不若把沈家老宅买下来作纪念啊！至于恶老婆子，等那一家解决后，戳穿真相她万事皆休。你都知道恶人自有恶人磨了，还搭理她作甚。张子非想想也是，多年造孽一朝反噬，便撂下了。
张子非早年跟养父母行走江湖，不爱身边有外人。故此她住的小宅子里头没派丫鬟婆子，只每日派人过去打扫。如今既添人口，少不得喊些仆妇来收拾屋舍。
本以为秀儿会吓着，谁知她趴在母亲肩头张望了会子，忽然指着多宝格上一套俄罗斯套娃问道：“姨姨，那个是什么？”
张子非道：“那叫套娃，秀儿喜欢吗？”秀儿点头。“那给秀儿。”遂命人送去客房。
沈花囡张张嘴又闭上，过了会子才轻声说：“秀儿谢谢姨姨。”
秀儿脆生生喊：“谢谢姨姨。”
张子非含笑道：“好孩子，有礼貌。”
不多时屋子收拾好了，姐妹俩分别哄女儿和母亲歇息下。张子非方得闲拉了花囡坐在窗边轻声说：“眼下我还不能告诉姐姐原委。你只安心住下，帮我照看照看家里。待会儿有人送衣料来，烦劳姐姐替我母亲做几套衣裳。我不会这个，故此家中没预备。也给你自己和秀儿做几套。要用什么东西你只管说，我派伙计买去；或是等熟络些道路你自己出去买。不急，过些日子少不得还咱们姐妹几个和我母亲公道。”
路上沈花囡已听见张子非喊她大三婶做娘了，脑中也胡乱猜测过。可她哪儿猜得到偷龙转凤这种事？至多也只猜这妹子与沈大郎是双胞胎、被祖母因故丢弃。横竖女儿已吃饱睡香，旁的还有什么要紧。遂连连点头。
张子非乃取出怀表看了看时辰。沈花囡望了眼那东西，羡慕道：“大郎也有一个。表盘子比这个大了几圈儿，外头也是鎏金的，镶着五光十色的玻璃。”
张子非皱眉。如今的怀表皆西洋海货，价钱之高非百姓家能及。且若有如此好物件，红芳怎么只字没提？乃问道：“那表是何时从哪儿买来的？”
沈花囡颇骄傲道：“约莫三月底的样子，大郎文章写的好，他先生欢喜，奖他的。”
“他先生……奖他的？”这淡可就扯大发了。红芳是三月份被带走的。“他先生好生富裕。”
“他们私塾里头已有三四个学生得了那个，皆是早先功课平平、忽有一两回文章写的好的。”花囡迟疑道，“平素极好的反倒没有。”
张子非思忖片刻，问道：“大郎日常如何？”
花囡以为她是大郎的亲姐妹，且这大半年皆是自己在照看大郎，乃忙不跌的介绍起来。花囡所言与红芳不同。虽也满口夸赞，倒是会说些“娇气”、“不爱念书”之类的话。因提起那怀表。说那个极金贵，每个月都得送去铺子保养，不然就得坏了。张子非笑问她可知道铺子在哪儿、回头给秀儿也买一块。她忙说：“就在天官街上的李氏钟表行。”张子非点头。
遂给扬州写信。终究私塾那头的事儿归忠顺王府查。
殊不知就在这几日，扬州出了件大事。
就在薛蟠收到张子非报平安书信的当天傍晚，门子来报，有人给不明师父送帖子，还说要他亲去门口接。薛蟠忙换上僧衣来到门口，只见一个四十来岁仆人模样的男子上前躬身行礼。最近一年薛蟠见多了这种第一眼平平无奇、多看几眼气度浑厚之人，连经验都有了，忙合十诵佛。那仆人双手捧上一张帖子，薛蟠双手接了。仆人再行礼，一字不曾多言撤身离去。薛蟠也不打开看，收帖子入怀，目送那仆人上马，直至走没了影子。
刚要转身回府，有个青衣小帽之人飞快从街对面跑来。那人明晃晃在看他，薛蟠遂立着没动。那人是个小厮模样，亦双手递上一张帖子：“烦劳不明师父将这个转交林公子。”
薛蟠一愣：“林大哥？”
“正是。”小厮道，“就是你们府中那位林大爷。”
薛蟠心里已激动得快要飞天了，面上只淡然合十道：“好。”
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