只见绕过一面褐石影壁, 南边是一檐檐低矮的厢房，青白色的砖瓦上覆盖着一层墨绿色的青苔，外侧的墙壁上挂嵌着一面蓊蓊郁郁的爬山虎，在盛夏中漾出一片绿意来。
在檐下, 端正地排列着十几个男子, 他们虽然布衣荆钗, 却俱是容貌姣好、身姿绰约之流, 正向着姜洛的方向十分规矩地垂眉行礼。
姜洛踱步走在着一排男子前面, 细细地端详打量着这十几名男子，琥珀色的眸子不禁微微眯了起来。
这院子中的男人看上去倒与良家并无不同, 端庄恭谨地站在姜洛面前，一点儿也不犯怵。
“姜二姑娘，这便是我们院子里最标致的几位了, 都是清清白白的出身，从小时候就卖到了院子里, 尚未曾见识过外女。”人牙子是个年约四十的老翁，满脸堆笑扯出了松弛的皮肉，虽然年纪颇长，但也爱俏地点了丹朱。
姜洛轻轻地点了点头。
“姑娘要买来作甚用途？”那人牙子亦步亦趋地跟在姜洛身后, 笑容满面地问道，“可要老夫为您挨个介绍一番？”
“我……我近来想添个乖巧伶俐的小侍, 一直遍寻不得个合适的, 故来这里碰碰运气。”姜洛负手而立, 神色如常地道, 倏尔她似是想起了什么, 恍然道, “对了, 前几日你们这里不是来了个庆王世女么？就是她向我推荐的你们家。”
那人牙子听此，不由得更加热络了起来，只笑着恭维道：“原是世女殿下推荐来的，怪道老夫瞧着姑娘这般金尊玉贵，”
姜洛见他放心下来，又细问道：“你们这里的男人怎么卖呀？”
那人牙子立时口齿伶俐地为她介绍：“我们这里马分三等。下等马年纪小些，身材也羸弱瘦削些；中等马虽然身体健壮，俱是些个能生养的身子，但是长相又没这么周正；在您面前这些都是院子里头的上等马，模样身材都是个顶个的俊，每一匹大概须十两银子。”
姜洛听此，一边了然地点了点头，一边道：“果真挺便宜的，在上京买个寻常小仆都不止这个价钱了。”
虽然姜洛说着“便宜”，可那也毕竟是整整五两银子，足够农户一家人吃上一年了。根据她前几日的了解，七八岁的男孩儿只需要一吊钱便可以买下来，只须□□五六年，一匹瘦马养成了肥马，身价就能飞涨五十倍。
人牙子自然接过了话茬，应道：“这年头兵荒马乱地，男人呀都投兵去了，马价窜天涨，像老夫这般价格公道的可是不多了。更兼我们这里还有些认书识字的，平常行酒令可以带着他，岂不解闷有趣？”
“你们这里头的男人都是从哪里买来的？”姜洛侧睨了旁边的男子一眼，诓他道，“可不是拐来的罢？手书凭据可都齐全？”
那人牙子却似是惊了一跳，旋即含混地叹道：“啊呀呀，我们这里穷乡僻壤的，哪里有这样齐全的手续？您去上京府，往衙门捕快那里再施一吊钱，便能直接办手书，无须讲究这些文书。”
姜洛目色中带着疑虑，弯弯的眉毛微微蹙起，只问道：“你莫不是在框我罢？良贱有别，没有官府出示的文书，这可就是没准的事儿。”
那人牙子听此，却是叹了一口气，只道：“姜二姑娘，您就把心放肚子里头去，没人会管他们这样儿的人的。我……我就实话告诉了您罢……”
他悄悄附耳，神神秘秘地对姜洛道：“他们当中有些的确不是老夫花钱买来的，也的确不是贱籍出身。”
姜洛不禁瞪大了眼睛，蹙眉看向那人牙子。
“您先甭着急呀，且听老夫把话说完。”人牙子又悄声道，“那些男人多是附近村落里头不要的男人，送到附近骊山上，说是叫他们上山迎神，其实就是把他们搁在荒郊野岭里头，过不几日就没了性命。老夫实在是见他们可怜，才偷偷将他们接了回来，好吃好喝地供着，卖出去老夫自己儿也能挣几个钱。”
姜洛不可置信地眯起了眼，看着眼前大言不惭的人牙子——
难道他不是人贩子，反倒是他们的救命恩人不成？
“您可千万别往外头说，虽然这都是熟知的规矩，但是若真叫邻村几个宗族知道了，指不定要如何闹呢！”那人牙子又悄悄补充了一句，指着旁边的十几位杨柳一般的男儿，“那他们可就真是活不成了。”
姜洛听此，这才意识到事情并非她想得那般简单。
她一双圆溜溜的眼睛匆匆一扫旁边纹丝不动的男儿，看着他们年轻俊俏的脸上覆着层层叠叠的铅粉，正小心翼翼地拱手而立，连大气也不敢喘。最侧一边的男子穿着褐色短衣，脖颈之间可见浅浅淡淡的疤痕，像是不久前才挂了彩。
这些男孩儿生来的命运便如此颠沛不堪，甚至能入宅子内作瘦马已经是他们人生中最好的选择了。
如果她现在强命彻查这些人牙子，那他们又能去哪儿呢？而整个东镇本就入不敷出，谁又来贡献商税呢？
姜洛登时一个头两个大，又同人牙子说了几句，便匆匆告辞。
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她悄悄从府门走出，便随着李大娘走到街上，准备原路折返回府。
“李大娘，我走在前面罢。”就在快走到僻静的院落时，姜洛扶住了李大娘的手，见李大娘面上满是倦怠，便主动打头前走，叩了扣东南角门。
周朝自古以来以后为尊，高位之人总会走到后面。
可李大娘乃是姜洛的母婢，尊重母婢可以展示对母亲的孝道，故而也不算逾越。
李大娘在东镇一行本就有些水土不服，今日陪着姜洛走了一圈儿，更是累得不行，也没有拒绝。
东南窄瘦的角门缓缓打开，只见乌木门槛之内显出个修长高大的身形来。
陆修今晨初醒时，便听到了姜洛的行踪，一日等在角门附近，守株待兔地捉了个正着。
他一双狭长上挑的狐狸眼微微地眯了起来，摄出一道危险的寒光来，他见开门便是姜洛，便恨恨地剜了她一眼，道：“听说你要寻个伶俐乖巧的侍儿，可不知去了一天寻到了没有？”
姜洛自然知道陆将军的脾气，只对门扉之后的李大娘道：“李大娘，你先回自己屋中去休息罢，我这里还有些事。”
李大娘尴尬地瞧了堵在门口的陆将军，便立时道：“那老身先下去了。”
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