这厢清清早儿的, 宝如挤在人山人海里送季明德入考场。
不止宝如, 李纯孝和女儿李远芳亦来了。
李远芳和季明德是打小儿的相识, 兴冲冲挤上前来, 不由分说接过季明德肩上那只囊兜打开瞧了瞧已是一声嫌弃：“二嫂, 你这备的都是什么呀, 进考房要整整三天, 虽说如今天时不热，可你备的这些吃食都是极容易坏的，保管过夜就会长毛。
在考场上, 除了拼实力，食物也很重要，多少举子就是吃了馊食拉的上吐下泄, 好好儿的进士也给丢了, 扔掉吧，这儿我替我明哥哥备了一份, 保准够他吃三天的。”
宝如接过李远芳备的囊兜一看, 切成一整块一整块的荞麦面瘪瘪, 恰是秦州人的做法, 吃起来会有淡淡的苦味, 宝如不爱吃它，闻都不喜欢闻。
但杂粮不易坏, 而季明德似乎也很喜欢吃。显然这荞麦面瘪瘪更合季明德的口味。
再是一方一方的油纸包，李远芳捧了一只出来在季明德眼前晃着：“明哥哥, 这是卤好的酱牛肉, 为防馊，盐放了多了些，所以一顿少吃几块。”
另外还有几只拳头大的苹果，有荤有素有水果，果真清减而又丰富。
再反观宝如备的，白面馒头最易馊掉，她竟忘了季明德要吃肉，连肉也没有备得。
宝如只好收回自己那份，把李远芳那份递给季明德，仰面笑道：“快进去吧，进去了早点准备，好好考。”
在家不是揍野狐就是揍稻生，一家四口人，连带小母驴都盼着季明德能赶紧滚蛋，好不必在他的鼻孔下面讨气喘。
季明德昨夜叮嘱了半夜，又在曲池坊多备了人手，但终究不放心，低头盯着宝如看了半天，那厢贡院大门眼看都要闭了，忽而对李远芳说道：“远芳，你来！”
李远芳跟着他，穿过重重人群，到贡院门口那两只大石狮子脚下时，季明德才停住：“我记得小时候在成纪，你一直是叫我小羊倌的，什么时候改的口，如今叫明哥哥了？”
李远芳抱臂，恨恨道：“小羊倌，不要忘了，多少回你上贼道七八日不回家，都是我在你娘面前遮掩。她哪一回生病，不是我让我娘给她请郎中？”
嘴里嫌着骂着小羊倌，一土坎拉砸过去，待季明德追到坡上，却捧给他一整块的荞麦面瘪瘪，虚蓬蓬松软可口的瘪瘪略带苦味，里面还夹着卤味十足的牛肉。
算起来也是青梅竹马，李纯孝也只待季明德中了进士，便会把女儿许配给他的。谁知天不遂人愿，生生耽搁了。
季明德在这打幼儿一起玩到大的妹妹面前头一回拉脸，道：“饭食你备的很好，我便收下。但往后当着你嫂子的面儿，可别叫什么明哥哥，我听了肉麻。
再，当日你爹当众发难你嫂子，是你给你爹点的眼药对不对？你是个好姑娘，我便是你哥哥，那点小事，只当妹妹小不懂事，但若你再出格点儿，我便是匪。土蕃马匪怎样对你这样的黄花大闺女的，想必你也知道。
哥哥我……”
他越说，李远芳越恼，忽而恨恨道：“土蕃马匪会拉用马拖着黄花大闺女在沙棘林里染杂刺。有种你也这样干。”
季明德寒渗一笑：“我不会，但野狐和稻生会，你要不要去问问他们？”
李远芳倒抽一口冷气，转身看野狐和稻生两个，抱臂站在宝如面前，两目似深山里的老狼一般随时四处戒备着。她吞了口口水，转身要走，却又叫季明德一把拉住。
他道：“我入考场这几天，想办法哄你嫂子高兴，若我出来之后，听到谁说你给你爹点眼药，或者给你嫂子找不痛快，远芳，你知道我是匪，你也见过我杀人，别给自己找不痛快，好不好？”
李远芳这种姑娘，心眼并不坏，但若嫉妒蒙心，稍有差尺，就会像胡兰茵一样走火入魔。
季明德多少次忍不住要扭断胡兰茵的脖子，想想前世她于漫天风雪中独自入关山，在那山道上呼着他的名字，喊着叫他快逃快逃，自己却失足跌落于万丈悬崖之下，便又生生忍住。
季明德要进贡院时回头，宝如亦正盯着他，恰等到他回头，扬手挥了挥，另一只手中是自己替他准备的那份干粮。
季明德上辈子没有翻过关山，当然也就没有参加今年的春闱。
而季棠是三月初三生的，宝如是三月初八过身的。
今天三月初三，若他在洞房那夜就圆了房，恰就是季棠出生的日子。
那是个多漂亮的小姑娘啊，方衡替她洗干净眉眼，拿裹单包好，季明德就看了一眼，良眉善目的小婴儿，下巴尖尖，睫毛长的像把刷子一样。
她脸上还泛着淡淡的光泽，全然不像是个死胎，季明德不敢想象，若她睁开眼睛会是何等的漂亮。宝如搂在怀中，连哭都没有哭，装进瓦罐中便躺下了，怀抱着那瓦罐，一直不曾松开。
上辈子俩人最情投意契的时候，宝如曾说，待将来到了长安，他要入贡院，她一定会替他备干粮。
季明德站在贡院门上立了片刻，折回来，将李远芳那份干粮还给李远芳，手揉上宝如细软软的胳膊，柔声唤道：“宝如？”
宝如正在看远处，英亲王府世子爷李少瑜早春三月以扇遮面，在贡院大门口另一只狮石子后面躲着，见她望向自己，收扇柄以击掌，遥指身后，十几个臂壮腰圆，绸衣上铜钉铮铮的护卫环于其后。
他在那儿狂舞着，像只鸭子一样，妄图引起宝如的注意力。
“怎么还不进去？”宝如推了季明德一把：“贡院都要关门了。”
季明德略凑近一步，长舒一口气，满腔块垒，似乎唯有这样揉着她的臂膀，呼吸着她身上那股淡甜的气息，确信她真真实实伴在他身侧，而非被埋葬在临洮府那冰冷的黄土之中，才能消解。
他道：“等我，不过四日我就出来。”
李少瑜指着贡院两扇眼看要闭的大门，急的直跳脚。
宝如忍不住噗嗤一笑，推了季明德一把：“快去吧，果真贡院要关门了。”
*
目送季明德进了贡院，宝如回头准备要走，便听身后一声油嘴滑舌的叫：“宝如妹妹！”
宝如还未回头已在笑。
李少瑜一身蜜合色的杭绸面圆领袍子，头上破天荒竟还戴着软幞，踮脚望着贡院的门确实关了，接过她手中那只囊兜，远远丢给身后臂壮腰圆的护卫，指着身边扬蹄跃跃，腰跨紫鞍大宛马道：“怎样，今儿让哥哥送你回家，好不好？”
天下间无人能治的泼皮无赖，英亲王两口子骄惯出来的世子爷，叫季明德在草堂寺一回打吓破了胆，一段时间都未在外露过面，直到今日季明德进了贡院，整整四天都不能出来见人，他才敢跑来撩拨宝如。
宝如笑道：“不必了，我今儿还得往西市上收蔗糖了，并不回家。”
她转身要走，李少瑜那肯，一路跟着宝如一溜小跑。
野狐和稻生亦是紧随其后，护着宝如骑上她那头小马驹。
李少瑜骑着那大宛马，紧紧并着宝如而行：“自打你回秦州之后，哥哥每夜睡前三件事，皆是扪心自问，宝如妹妹可有吃饱，宝如妹妹今日可开心，宝如妹妹夜里睡的可安。
你瞧瞧，每每问及，我都发现你过的不好，这些日子因为操心你，都瘦了许多。”
宝如笑而不语，远远见街边有个妇人在卖蔗糖。蔗糖是她熬制黑糖的原料，宝如和张氏两个这些日子收光了长安城所有的蔗糖，见了当然不肯放过。
她唤过野狐，耳语了几句，野狐连忙跑去收那妇人的蔗糖了。
李少瑜策马凑了过来，低声道：“今日哥哥在芙蓉园备了酒，以赔哥哥当日几番出进园子都没有看到你的罪过，可否？”
宝如缓缓摇头：“不要。”
李少瑜身子斜斜侧着，脖子伸了老长：“季明德那厮不会出来的，我保证不告诉任何人，就咱俩，你听哥哥诉诉这些年的苦，好不好？”
诉点苦再吃点酒，鬼知道他要做什么，宝如歪脖子而躲，仍是坚决摇头：“不要！”
*
贡院东侧的大路旁，待宝如的马驹跃过，一辆马车车帘幕轻轻落下，车中的荣王妃顾氏随即也闭上了眼睛，轻揉着鬓角。
“他叫什么名字？”顾氏抑着心头的激动问女儿。
李悠容道：“季明德。”
荣王妃手揉上鬓角，道：“你爹知道否？”
李悠容摇头：“应当不知道。”
李代瑁虽躲着老娘，也厌恶朱氏生了两个孩子在外头，但血缘那东西避不开，一团乱麻之下，眼看会试将临，昨夜把女儿叫到书房，细问此事。
李悠容一直跟着老太妃，将季明德的来历打听了个一清二楚，刚想跟老爹说说。
李代瑁便断然摆手：“我不要听他的名字，也不是谁，你只须告诉我，大魏一十三州，他来自那一州就行。”
“秦州。”
李代瑁闭了闭眼，印堂一片青灰。提笔在纸上挥舞，压自己私章在上头，罢后交给李悠容，道：“将此书传给你四叔即可。”
李悠容接信过来，上书只有八个大字：秦州仕子一个不录。
李悠容的四叔，秦王李代圣，是今科会科的总裁卷，所有同考官批出来的卷宗，所看中的举子，皆要经过他的总批，才能被录取。
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