春光正好, 长安城牡丹遍地, 空气中都是满满的牡丹馥香。
季明德踏着花香进了义德堂。一个伙计走了过来, 笑的颇有几分暖昧：“东家, 洛阳来的信。”
季明德脚步不停, 撕开信来。不必说, 胡兰茵寄来的, 除了谈些朱氏的近况，便是说些山盟海誓忠贞不渝，此生永远在洛阳等他的话。再或者抄几首情诗, 肉麻到季明德看起来全身都要起鸡皮疙瘩。
行至二楼关公像前，点灯付之一拒，转身进了帐房, 凶神恶煞的达摩像下, 赫然摆着一簇盛放的极品牡丹豆绿，花瓣繁蕊, 色泽清嫩。
今天上供的也不是肥鸡大鸭子, 一盏新茶, 一杯清酒, 还有几株草蒲, 清雅至极。
达摩是土匪们的祖师爷，平日也要上香上供, 祈求挨宰的肥羊们大一点，捉匪的官兵全都瞎了眼, 朝堂不稳而天下大乱, 土匪的山头能占的再大一点。
季明德笑着解了身上直裰往衣架上挂着：“广义今天这清供办的好，清雅又应节气，祖师爷想必喜欢……”
他忽而转身，笑凝结在脸上。
角落里站着的是白明玉，身量颇有些矮，笑的，竟有几分像胡兰茵，狐狸一般，满满的心机。
她拉开象征着东家绝对权力那把交椅坐了，笑吟吟道：“无论祖师爷喜欢否，显然我今日办的清供，是入了明德的眼了。”
季明德一脸阴沉：“既白姑娘把店交到了季某手上，那把椅子就是季某的，再不是您的。我这个人，最烦别人用我的东西。”
白明玉垂了垂眼眸：“这几日荣亲王府老太妃四处传说，说你和明义是荣亲王的血脉。明义遇天灾而死，我心里难过，总归替他打理了几年的店，不知不觉就走过来了。”
拿他大哥说事，这是第二个女人了。
他喜欢女人聪明一点，漂亮一点，但讨厌女人故作聪明，自以为漂亮。
原本，当初入宫那一回，因为店契和那份给宝如的平民户籍，季明德觉得白明玉颇与众有些不同，心中还有几分敬她。
今日一看，自作聪明，与胡兰茵无二，遂连应付也不肯应付，勾唇笑了笑，转身便走，往后院分捡草药去了。
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自义德堂出来，白明玉接过尹玉钊手中的食盒，上了马车，闭眼许久，柔声道：“自打王定疆死后，荣亲王就越发的猖狂了。我姑母因为擅行懿旨一事，叫他禁足在交泰殿好些日子了，希望这些宫外的点心能叫她宽怀，咱们回宫吧。”
尹玉钊皂靴踏上银鞍，本欲翻身上马，回头冷笑一声：“那季明德是人夫，白姑娘瞧着他生的像李代瑁，大清早的又是牡丹又是草蒲，这是连脸都不要了。
怎的，我爹离的太远叫你姑母够不着，她又看上季明德了？你们姑侄这是打算抢赵宝如的丈夫回去，养在宫中做面首，姑侄同侍一夫？”
白明玉忽而脸红，咬了咬牙道：“你一张嘴如此恶毒，至今未叫人打死，也算你的造化大。”
尹玉钊再度冷笑：“难道本侍卫长说的不对？放着本侍卫长如此年青貌俊的才郎不嫁，一回回巴着个有妇之夫，我都替你臊的慌。”
白明玉自马车中伸手，勾了勾尹玉钊，在他耳侧低声道：“若你敢发动宫变杀了李代瑁兄弟，救我姑母于水火，我明日便嫁给你。
齐国公从此拜封第一辅政大臣，身为齐国府世子，你将来是可以做摄政王的，为何你不？”
尹玉钊往后退了两步，两目满满的讥讽：“李代瑁金刚不坏，酒不吃，色不沾，出入皇城都带着二百死卫。我怕我杀不得他，还要叫他摘掉禁军侍卫长的帽子，连小命都丢掉。”
白明玉立刻两眼不屑：“所以我不嫁你，我要嫁给那个能杀了李代瑁的男人，而季明德，恰恰就是。”
一对狗男女，相视一笑了然彼此，其实如今的他们，皆不过看戏而已。
总要等季明德杀掉李代瑁那个刀枪不入，集权一身的摄政王，仿如合着夜半更声而出的螭魅罔两，他们才敢跑出来做乱朝野。
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银子这东西有多好呢？
它可以调和所有矛盾，叫人从头到脚到仿如沐浴在蜜糖之中。更何况，这银子还是蜜糖带来的。
李远芳自打尝过有了银子之后可以任意买花戴，裁衣穿的甜头，便将《女诫》和《女德》扔入火炉焚之一炬，从此只跟着宝如学打算盘，学熬黑糖了。
今日春光大好，焦糖香气浓浓，正房的木质檐廊叫野狐和稻生两个擦的寸尘不染，宝如穿着件挑肤色的茜红色折枝花小袄，跪坐在叫日光晒暖的檐廊上，纯白曳地裙洒在木质廊板上，裙角绣着几朵缠枝海棠，恰与小袄一色。
她在帮媛姐儿梳头，将媛姐儿几根细细的黄毛揉成一团，东扎一捋西扎一揪，疼的媛姐儿不停的叫着。自作好心，将自己几件簪子全插在媛姐儿头上，将她当个人偶娃娃来折腾。
过不得一会儿，媛姐儿就不肯叫她折腾了。在正房里跑出跑进，忽而摇着封信出来，叫道：“婶婶，我要剪了这朵花儿玩，您瞧它好看否？”
洒金花笺，上面工笔绘成一朵牡丹，如此别出心裁的请贴，满长安城除了秦王李代圣，不会再有别人。
宝如拆了信，将那朵牡丹剪下来，给媛姐儿玩了。
信果真是□□送来的，要邀季明德前往□□著花楼，特别注明，是邀请他们夫妻同去。
科举本是平民百姓晋升为官宦阶层唯一的道路。自从寒门出身的宰相赵放被黜之后，秦王李代圣接过总裁卷一职，他生于盛世，未识疾苦，好风雅，善吟颂，偏爱录取的，自然也是在诗词歌赋方面造诣高的举子们。
但贫家孩子们生于苦寒，便吟诗颂词，腔调里那份土寒之气挥不去。
所以自李代圣当上总裁卷之后，显少有寒门举子能考进殿试。
李代圣还喜欢邀请他自己看中的举子们入府相见，会在宴席中看其风度、相貌，断其人品，然后再录取。
这样不公正的录取方式，很叫天下举子们不满，但官逼民反，总是在极度的不公正之后。比之跳起来造反，举子们更渴望的，是□□一张请贴。
所以如今，□□的花宴，一张请贴可算是登上权贵阶层的通行贴，那个举子得到它，半条腿就迈入金殿了。
这样的请贴还不止一封，就在正房的书柜里随意丢着。
宝如叫了野狐过来，问道：“这请贴谁送来的，怎的你们也不拿来给我瞧瞧，就随意的丢着？”
李远芳也走了过来，扫了一眼，笑道：“这是秦王李代圣送的，秦州举子唯有方衡和大哥才有，不过我爹说了，录取之前先见举子，秦王此举不合乎律法，叫他们谁都不准去，只等贡院出榜就好。”
所以，季明德是自己不去的？
宝如觉得若李代圣刻意相请，季明德不该不去，毕竟李代圣孤高和寡，目下无尘，最忍受不了的，就是有人比自己还傲气，若季明德应诏，也不一定能录取，若他不应诏，今科肯定就白考了。
李纯孝就是因为榆木脑袋不懂得变通，到如今只能做个教书匠，季明德若听他的，难道跟着李纯孝，做茅坑里第二块又臭又硬的石头？
但李纯孝的脸也不好驳，毕竟他一身倔骨头，最在意的就是秦州举子们是否都听他的话，若季明德悖着他的意思去结交权贵，他心里肯定会不高兴。
宝如转着脑瓜子想了好半天，总算想到个好法子，能让季明德去□□的花宴，也不折李纯孝的脸面。
*
这夜季明德踏露而回，西屋里灯影未歇，宝如挑灯夜裁衣，墨绿色的素面绸料，镶边黑衽，当是替他裁的。
她本屈腰跪在床上，忽而回头，见季明德在身后笑出两只酒窝来，针擦额鬓，笑道：“明儿我要往□□做客，你陪我去一回，如何？”
季明德柔声问道：“怎的突然想起要到□□去做客了？”
宝如掏了封请贴出来，笑嘻嘻道：“□□有处很大的苑子，苑中所植牡丹皆是上好的名品，他家的各类糕点也做的很好吃，我自从回长安之后，就没怎么出过门，所以想去瞧瞧旧日的姐妹们，你带我去，好不好？”
从相府千金落到如今的小巷子里，曾经那些达官显贵，就算不避，去人家府上做客，因为地位的不平衡，心里肯定是不舒服的。
她是想叫他去，又不知该如何说服他，大约绞尽脑汁想了好半天，才想出这么个一出口就能叫他看穿的好借口。
季明德惯常打水，替宝如洗脚，宝如两只脚拍着水花哗哗，季明德抓住她两只软绵绵的小脚丫子，掰过脚掌来轻轻的搓着，自打她少出门之后，脚底那层红痕褪了，渐渐重回往日的绵软。
“你是想去吃点心，还是看牡丹？”季明德问道。
如今正是春游时，长安处处游人如织，奔赴洛阳观赏牡丹，他整日忙义德堂的事，竟没发现也该带着宝如出去走一走。
宝如一笑：“都喜欢。”其实点心不爱吃，花也不爱看，她只是想尽力替他铺路而已。
本来，就算宝如不找这样的借口，明天季明德也要去见一回李代圣的。比之李代瑁那个令人厌憎的父亲，他对李代圣寄予着颇高的期望，只不过听说李代圣性子孤傲，几番拒约，是想煞煞他的性子而已。
尹继业盘踞西北，土蕃人蠢蠢欲动，突厥随时南下。科举不过一条路，借助这样一条路，他需要找到一个能清醒认识到大魏王朝内外交困的危机，能出手辖制尹继业，对抗外夷的良臣。
否则，上辈子闭眼时的天下大乱，仍将重演。
次日，俩夫妻要去□□作客。
晨起季明德特意从妆奁中拿了一对猫眼石耳铛出来，要替她镶饰。宝如接了过来，转眼却又收进妆奁中，换作自己两只明珠耳铛。
至此，季明德越发觉得这只妆奁当是同罗绮的，母丧，首饰虽留着，她却不肯再用了。
哪它又是经何人之手，到的宝如手中？
他想找出那个人一刀抹之，好消除一个潜在的敌人，却又不敢问宝如，托过她的手，粗砾砾的指腹揩着她唇角多余的胭脂，将长安城中所有与她有过接触的人，一个一个，一遍一遍在脑海中滤着。
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