东北王张作霖所掌控的奉军，在第二次直奉战争之后，实力达到了巅峰。而在郭松龄反奉大战之后，奉军开始由盛转衰，直到东北易帜。
郭松龄叛乱给奉军所带来的损失，不仅仅是损失几万军队这么简单，而是具有更深远的影响。
郭松龄掌握了奉军的精锐兵力
第二次直奉大战奉军胜利后，奉军实力大增，张作霖进行了扩编。奉军先改旅为师，整编出二十个师，外加多个独立步兵、骑兵、炮兵旅。之后，又改军为军团，整编出6个军团，2个炮兵旅，1个工兵团，总兵力在30余万人。
6个军团分别由李景林、张宗昌、张学良（郭松龄）、姜登选（韩麟春）、张作相、吴俊升任军团长。1个军团，一般下辖2个师的兵力，只有张学良的第三军团比较特殊。张作霖几乎把奉军近三分之一的兵力都交给了张学良。
郭松龄正是利用这一优势，反奉时，掌控了6个步兵师，1个骑兵师，2个炮兵旅，外加1个工兵团的兵力，共计7万余人。其中，5万余军队是奉军中的精锐，而仅有的两个炮兵旅也都归了郭松龄。
郭松龄反奉之战前期非常顺利
开战之前，郭松龄与冯玉祥、李景林结成了反奉联盟。最初，计划进展的似乎很顺利。
冯玉祥率军进攻热河一带，牵制了奉军汤玉麟、阚朝玺，以及5军团张作相所属于深澄共3个师。
奉军2军团张宗昌南下，正在与孙传芳的五省联军苦战。
奉军4军团姜登选被郭松龄枪杀，韩麟春接任，率军退守奉天。
吴俊升所辖的6军团，远在黑龙江，远水不解近渴，只剩下张作相的5军团部分兵力成了大战初期抵御郭松龄大军的主力。
很快，郭松龄就占领了山海关，破锦州，攻新民，直逼奉天城。
张作霖几乎到了无兵可用的地步，被突入其来的状况搅乱了精神，打包了大帅府的财物，准备火烧大帅府之后，赶快逃跑。幸亏在杨宇霆、王永江等人的安抚之下，张作霖才算镇定了下来。
冯玉祥渔利，反奉联盟瓦解，战势开始反转
正在郭松龄进攻顺利之时，冯玉祥为了争夺京津地区，掉头与李景林开战，导致李景林背盟。反奉三角联盟瞬时瓦解，郭松龄失去了大后方。为了防止李景林突然派兵进攻山海关，郭松龄不得不派手下最得力的大将魏益三率军驻守。
冯玉祥取热河之后，也是按兵不动，觊觎东三省，就等着郭松龄与张作霖两败俱伤之时，趁机渔利。这让郭松龄也不得不时刻提防冯玉祥的动向。
一个冯玉祥坏了一锅粥，反奉局势开始有了反转的苗头。
原本被冯玉祥牵制在热河的奉军三个师，也有了精力开始骚扰郭松龄的西翼。
而张作霖则以同意“二十一条”中的部分条款为由，取得了日本的支持，将奉天的治安、防务交给了日军，确保奉天不失，吃了一颗定心丸。同时，日军的干涉，也让张作霖有了喘息的机会。日军应该没有直接参与对郭松龄军的作战。
接着，张作霖又调来奉军的种子部队，也是奉军精锐中精锐，军士教导队。他以教导队为种子，迅速招募了一个旅的兵力，开赴新民巨流河前线，抵御郭松龄。
张作相、韩麟春、张学良，将手中可以动用的步兵、骑兵，全部都集中到了巨流河一线。
因为缺乏炮兵，张作霖不惜将东北兵工厂的火炮技师，东北陆军讲武堂的炮科教官，悉数调往了巨流河。这些人可比普通炮兵打炮精准多了，搞的郭松龄认为是日军出动了炮兵支援张作霖作战。
张学良也调来了奉军的空军进行支援。
吴俊升也紧急调拨其所辖的骑兵师，从黑龙江驰援巨流河。正是吴俊升的这支骑兵师，绕后骚扰郭松龄的军队，才阴差阳错的生擒了离开司令部的郭松龄。
张作霖为了鼓舞士气，不但给与最好的饮食，棉服，还让五夫人带着银洋，到前线犒赏三军。
反观进攻至巨流河的郭松龄军队，因为缺乏后勤，缺衣少食，不得已只能抢百姓的，导致士气低迷。同时，弹药补给也成了问题，而炮兵旅的炮弹，辎重部队竟然忘了运输引信，导致发射的炮弹全成了哑弹。
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