李渊点点头，他沉吟一下，忽然笑问道：“元吉，如果朕让你做太子，你愿意吗？”
李元吉心中真的将崔文象佩服得五体投地，他来之前，崔文象就对他说，天子今天一定会问这个问题，这是好事情，说明怀疑解除了，如果答得好，还能再上一步。
李元吉顿时故作惊慌失措道：“父皇怎么问儿臣这个问题？”
李渊见他脸都变色了，便笑道：“你不用害怕，朕只是随口问问，你据实回答就是了。”
李元吉低下头小声道：“儿臣知道自己没有这个能力，可有时候心中愤怒，也希望自己能成为太子。”
“这是什么意思，为何心中愤怒时就想成为太子？”李渊不解地问道。
“儿臣听说前方打了败仗，听说丢了州县，儿臣心中就痛恨主将无能，尤其听说太原失守，儿臣哭了一夜，儿臣就想，若我为太子，继承父皇的大业，必会励精图治，重新夺回太原，夺回大唐的美丽江山，只有那时，儿臣才希望自己有机会能成为太子。”
这是崔文象给他策划的，要承认有当太子的想法，天子的嫡子，没有这种想法是不可能的，但想当太子绝不是为了权，不是为了君临天下，而是为恢复大唐社稷，夺回被占领的大唐江山，这样一来，野心就变成了忠义。
李渊毕竟是父亲，哪个父亲都相信自己儿子有好的一面，李渊也不例外，他被四子的慷慨激昂感动了，点点头道：“吾儿有报国之心，难能可贵，你虽然没有兄长的才华，但你的率性真诚却是为父最欣赏的品德，朕希望你能继续为父皇排忧解难。”
李元吉跪下泣道：“儿臣愿为父皇肝脑涂地，死而后已！”
……
六月，河西走廊已经进入了盛夏时节，草原上也到了最明媚动人的时刻，牧草丰美，微风轻拂，到处是成群的牛羊，马匹在一望无垠的草原上奔驰，河水如玉带般伸向远方。
这天下午，一支三千余人的周军骑兵抵达了张掖郡和武威郡交界处，这里也是河西走廊最狭窄之处，西北方向的燕支山和东南方向的祁连山遥遥相对。
在这里还有一个极为重要的战略通道，那就是连接河西走廊和河湟谷地的大斗拔谷，这实际是祁连山的一个缺口，通过这条长达百余里的山谷，可以抵达祁连山的南面，也就到了西平郡的最北端，不过这里也是高山峡谷纵横，还要继续向南，直至出了琵琶峡，再进入长宁谷，最后抵达湟水北岸，而对岸便是今天西宁。
大斗拔谷由于它的重要战略意义，目前都周唐两国派重兵把守，北段由周军控制，驻军三千人，南段由唐军控制，驻军两千人，双方在山谷内对峙了近一年。
“将军，今晚我们可以抵达军营吧！”一名郎将高声问道。
这支三千人的骑兵正是周朝的内卫军，率领这三千骑兵的主将正是刘兰成，刘兰成现为龙骧将军，在二十四名龙骧将军中排名第二，仅次于排名第一的罗成。
这次刘兰成秘密受令，率领一万大军从并州来到了河西走廊，尽管现在还是停战期间，但周军的战争准备已经完成，张铉便决定提前结束停战，他们的第一个目标便是河湟五郡。
刘兰成打量一下远处的雪山淡淡道：“为什么要去军营，咱们可不是来游山玩山。”
刘兰成有着丰富的经验，双方对峙近一年，彼此都有点麻痹了，这个时候如果他们出现在周军大营，必然会引起唐军警惕，就无法利用一年时间才形成了懈怠机会了。
而这种懈怠恰恰是他们出奇兵的关键。
几名大将都明白刘兰成的意思，便不再多说了，主将早有了计划，他们只管执行计划便可。
一个时辰，大军抵达了大斗拔谷入口处，李师客率领五十名士兵已经在这里等候了，他们是先头部队，于十天前抵达大斗拔谷，和李师客一起的还有两名当地的羌人。
“传令军队原地休息！”
刘兰成吩咐一声，士兵们纷纷下马休息，数十名亲兵很快搭起了一顶大帐，这时，李师客催马上前行礼道：“参见将军！”
“有什么收获吗？”刘兰成笑问道。
“收获倒不小，但一时说不清楚。”
“那就进帐慢慢慢说。”
两人走进大帐，地毯暂时还没有铺，亲兵已经用木条搭起了一张很简易的桌子，李客师取出一张地图铺在桌上笑道：“帐外那两名羌人兄弟便是当地部落推荐给我的向导，常年在祁连山上摘采雪莲，对大斗拔谷一带的地形了如指掌，这幅地图就是我和他们一起绘制，我们有弟兄已经上去看过了，和地图完全一致。”
刘兰成连忙吩咐亲兵去安排两名向导休息吃饭，这时，李客师已摊开地图，对刘兰成道：“正如将军事先的推断，唐军对我们的大营的监视非常严密，只要我们进入军营，就立刻会被唐军哨兵发现，唐军那边也是一样，双方各自监视对方，我们想从大斗拔谷内偷袭敌军几乎是不可能，唯一的办法就是翻越祁连山，绕到敌军后面去。”
刘兰成笑道：“看样子你们已经找到路了。”
李客师点点头，“向导告诉我们，确实有小路可以过去，但是要翻过雪山，非常艰辛危险，必须做好充足的准备，而且一年内只有一个月有这种机会。”
“什么时候？”
“向导说，大概再过十天，祁连山进入盛夏，黑蛇口的积雪会彻底融化，就可以上山了，但一个月后，祁连山又会下雪，黑蛇口再次被大雪堵住，所以只有短短的一个月时间，而且山体陡峭，只能山不能下，一去就回不来了，只能从南面下山，穿过大斗拔谷回来。”
刘兰成沉思片刻道：“我们分兵两路，我率三百精锐士兵上山，你带领其余士兵留在这里等候。”
“将军，还是我上山吧！”
刘兰成笑着拍拍他胳膊，“这次还是我来，接下来攻琵琶谷由你来主攻！”
李客师无奈，只得答应了。
隋军随即开始进行准备，翻过祁连山至少要十天时间，山上空气稀薄，气温很低，必须要十分强壮的士兵才能承受，刘兰成从三千内卫军中挑选出了三百名最强壮精锐的士兵，每个人穿上厚厚老羊皮袄，内穿比较轻便的钢丝细鳞甲，再携带七天的干粮、绳索，战刀和短矛，另外他们还装备当地羌人特有的羊皮睡袋，可以在低温下睡觉。
进行了十天的准备后，一支三百人的特殊登山队在两名向导的带领下出发了。
祁连山脚下是大片的森林，气候比较温暖，高山融雪带领了丰沛的水资源，使山脚下的森林格外茂盛，宽达数十里，各种动物在森林中生活，甚至还能看到云豹、黑熊等大型猛兽出没。
上山后，气温明显下降，树木渐渐变成了针叶林，再向上便是高山草甸地形了，三百名士兵从进森林到半山腰就走了足足两天，这期间他们尽量不吃干粮，而是靠猎杀野味和寻找蘑菇、野果充饥。
“将军，让兄弟们尽量多吃点肉，油水足了才能抵御寒冷！”一名略会汉语的向导向刘兰成高声建议道。
刘兰成向上指了指，“上面还能打到野味吗？”
“再向上还有云豹、岩羊和高山兔，但过了草甸区就几乎没有了，还有，要尽量休息，保持体力！”
刘兰成见时辰已到下午，便下令原地休息，他们目前在针叶林带，这一带全部松林，地上堆积了不知多少年的松针，踩在脚下软绵绵的，但下面同样充满陷阱杀机，昨天一名士兵在树叶中踩空，掉下悬崖，当场惨死。
士兵们都有了经验，必须先用短矛试探松针下方后才能躺下休息。
向导带着二十几名士兵去打猎，片刻便猎到了数十只山鸡和大量松鼠，在小溪边洗剥干净，直接架起松条烧烤，撒上盐和香料，士兵们美美报餐一顿便倒地睡去了。
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