“停下！”
两把白亮亮的长枪打横交叉，拦住了乡民去路。要进文县的村民都得经过季珩设置的关口，要逐一检查过身上有无违禁品才能放通过。除此之外，那名带队检查的小头目手里，还多了两幅画像，一副画着顾鹏清，另一幅画着霍文铨。
季珩野心勃勃，不止打家劫舍那样简单。而是用不知从哪里学来一套治理方式来治理占领的两个县城文县和宿县，领土内金银铜锡尽数收缴融化铸成钱币流通，按丁保甲发放丁甲证。寸铁不许用，每户仅许留一把锄头、一把镰刀、一口铁锅供生活之用。
这块地方，俨然成了国中之国。
顾鹏清和霍文铨来到了官道上，看着迤逦排成队伍接受检查的乡民，顾鹏清发愁：“我少了一只眼睛，你没有头发，一眼就被认出来了。”
霍文铨戴着假发，说：“我倒是好掩饰，您的单眼着实麻烦。”
“慧通……霍兄，你说摄政王已然发兵，此话当真？”顾鹏清说，“我不是不相信你，只不过如果我们费尽心思过了文家河，河对岸的营山郡却没有摄政王陛下踪迹的话，那我们岂不是白跑？”
“如今摄政王率领五千大军屯兵营山南部的楠山县。这个消息千真万确。”霍文铨毫不犹豫地说。
顾鹏清这时开始 恢复到多年做官的谨慎了：“你……为何如此肯定？”
霍文铨想了想，说：“我跟你说实话吧。那天那名报信的斥候快马进顾府报丧的时候，我就在府中。夫人不信你已经死了，亲自入宫询问，得知的消息是你被抓了，而不是被杀了。又不过三天功夫，摄政王陛下就决定亲征灭贼。我是从那时候才离开京城的。”
顾鹏清一脸震惊，张大嘴巴再也没合上。
双手合十到胸前，霍文铨顿首便拜：“顾家护院霍文铨，拜见老爷。”
顾鹏清嗫嚅着嘴唇，说：“你说什么？我们家什么时候有这么本事高强的护院了？”
“现在就有了。”霍文铨压了压头上的假发，说，“从今天开始，天下间再无慧通，只有霍文铨。”
事后很多年，都有人问霍文铨，甘居人下后悔吗？
霍文铨答案永远只有一个：不后悔。
一来，顾夫人是他的生身母亲；
二来，文昌殿外他看过了顾鹏清狂笑当歌，屹立骂贼。
他，愿意为了此二人，还俗。
夜幕低垂，进城的队伍渐渐散了。负责检查的小队也松懈下来，三三两两的站在一边聊天。霍文铨不知从哪儿搞到个南瓜，两个人分着生啃了，摸了摸扁扁的肚子，顾鹏清叹着气说：“斯文扫地，斯文扫地啊！”
霍文铨说：“进了县城就好了。里面有家‘菜根香’素菜馆，老板与我有旧。我来之前就安排好了的……”
“可是我们能混进城么？”顾鹏清没什么信心。
这时候，一队人马从县城城门处列队走了出来，霍文铨顿时来了精神，“来了。他们换岗了。趁着他们换防，我们赶紧混过去！”
俩人压低了头上的草帽，趁着夜色，跟在了两个农民身后。
越走越近，越来越清晰地听见那些巡逻队凶神恶煞的盘问，俩人默默跟在农民后面，轮到前面那个农民的时候，小队长一挨近他，看了看他篮子里装的东西，问：“这是什么？”
那农民说：“是山里采的口蘑和两个鹧鸪，打算送给我亲家补身子的。他病重了好些天了。”
小队长一把抓起两只绑一块儿的鹧鸪，随手递给身后跟着的跟班，说：“口蘑一篮，没有带铁器火器，走吧！”
那农民急眼了，说：“军爷，那是我的鹧鸪，您怎么能……”
小队长一刀背重重打过去，正中农民肋眼，顿时把肋骨打断了。众军汉一拥而上，对倒在地上的农民拳打脚踢，蘑菇散落了一地，被踩稀碎。直到那小队长叫停，众军汉才罢手，剩下奄奄一息的农民躺在地上，军汉们看都不看一眼，继续冲着这边勾勾手指：“下一个！”
轮到顾鹏清了，他弓着腰，挑着担子上前，一靠近那小队长，小队长捏着鼻子厌恶高叫：“等等！这是什么东西？”
霍文铨一脸憨厚地说：“城里黄老爷要搞新院子堆底肥，咱们哥俩趁着价钱好，连夜多挑一担子粪进去卖个好价钱……”
小队长：“呕——走走走！真晦气！快下差了遇着个挑粪的！”
他的狗腿子很会看脸色，趁着那小队长还没有发作，一箭步冲上去说：“翁爷，别跟这俩穷鬼计较。日出进城忙，日落出城赶，那边来了好多出城的人，麻溜利索过去看看有没有油水刮是认真。”
一言惊醒，那小队长胡乱对着顾鹏清和霍文铨挥挥手，转过身去搜刮那些急着出城的人身上去了。
平安蒙混过关，挑着满满的牛粪担子进了文县县城，霍文铨舒了口气，正想要问落在后面的顾鹏清还顶不顶得住，一扭脸看到顾鹏清满脸若有所思的。
“还紧张么？”他问。
顾鹏清摇了摇头：“不……”
“顾大人，有心事？”霍文铨看出来了。
顾鹏清道：“猴儿扮戏——空有样子。还没当上正经地方父母官，倒把个架子搭得十足十。我看啊，这季家军是兔子尾巴长不了。”
霍文铨说：“所以他问朝廷要官，要江左郡，朝廷不但不答应，反而直接打了过来？”
想了想，和顾鹏清持相反见解：“可是朝廷也太托大，季珩手下的季家军号称十万之众，我这一路走访，发现那数量恐怕还要更多。王爷以为仅仅是一般的匪患，只有五千兵马。以一对十，只怕要吃亏。”
顾鹏清剩下的那只左眼眼底闪过一抹隐忧：“王爷用兵如神，应另有安排……不过我心里尚有一事想不明白，为何季珩要特意在文昌殿前焚毁那些纸张？看着，倒好像是一些诗稿似的？”
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