暑气渐消，残月上梢头，公主府内张灯结彩，越发热闹。长廊栏杆上，许樱哥半倚在许杏哥身旁，安静地看着院墙角落石缸里的那一枝半残的荷花。许杏哥并不言语，只将手里的纨扇轻轻替她搧着，竖起耳朵听屋里的动静。姚氏与康王妃已经在里面密谈近一个时辰却还没出来，难不成真要便宜那恶棍？可若是不嫁，谁还敢娶？难道许樱哥要像当初那位苦命的姑母一样，孤身守上一辈子？许杏哥悄悄看向安静得出奇的许樱哥，由来打了个寒颤。
许樱哥注意到她的神色，翘起唇角低声道：“姐姐不要替我担心，这事成不了。”
许杏哥气急：“你懂得什么？！你这个傻子！”
许樱哥笑笑，并不辩驳。她什么都知道，什么结果都想过，这不是太平盛世，活下来不太容易，想要活得好更不容易，事事顺心？万事如意？怕是龙椅上的那位也还不能。先避过去这一关，明日又有明日的说法，难道她两辈子都要霉到底不成？
忽听水晶帘子发出一阵清脆的撞击声，姚氏板着脸怒气冲冲地走了出来，厉声道：“回家！”接着武夫人快步追了出来，想劝什么终究是没说出来，只沉声吩咐许杏哥：“陪着你母亲和妹妹回去罢，明后日我再使人去接你。”
姐妹二人不敢多问，一左一右地将姚氏扶住了往外走。惠安郡主从一侧小路上追上来道：“母亲脱不开身，特意使我替她来送夫人，又有话要传，事已至此，该当如何，还请夫人同许大学士三思。”
姚氏仰着头淡淡地道：“有劳公主殿下挂心！该当如何，妾身有数！”言罢仰头离去。
许府大门前一切如旧，两扇久经风雨的朱漆大门仍然陈旧黯然，门房照旧的安静老实，仆人们也还照旧的各司职守，沉默而不多语。但自二门后，整个气氛便再不复平静，往常里时不时提着灯笼走动的丫头仆妇们不见影踪，四下里一片黯淡静寂。许衡与许执立在花径尽头，神色平静地迎接着姚氏、许杏哥和许樱哥。
姚氏看到丈夫和儿子，眼泪忍不住再次流了出来，张口欲言，却是泣不成声：“都是我的错……”
“我已听大媳妇说了。”许衡叹息一声，拍拍姚氏的肩头，又温和地摸摸许樱哥发顶，轻声吩咐许杏哥：“陪你妹妹回房歇息去。”
许樱哥仰头看着他低声道：“父亲，我……”
许衡温和地道：“你是否问心有愧？是否后悔？”
许樱哥直视着他，坚定地摇头：“不愧，不悔！”这世道上就是有那么多的不公平，古今皆同，她可以务实地承认并接受这种不公平，但在精心细算之余，做人还该保留几分血性才是，不然与蝼蚁何异？
许衡便笑：“既如此，还有什么好说的？我许家的女儿就该是这个样子的。”
许执也给了许樱哥一个安抚的笑：“二妹妹没丢家里人的脸。”
许樱哥立在路口目送许衡夫妇并许执离开，对身旁的许杏哥微笑：“走罢，我请姐姐吃好吃的。想必姐姐今日也没吃好？”
许杏哥狠狠一戳她的额头：“你个吃货，就光想着吃。”言罢也笑了起来。
“你是说，康王妃向你提亲了？”烛光摇曳下，许衡紧皱双眉，探询地看向姚氏。
姚氏怒道：“她并不是诚心诚意的，更像是为了表示康王府其实很讲道理一般！话里话外都嫌樱哥脾气不好，动不动就喊打喊杀，怕伤了她宝贝儿子。真是笑话，难道要我们家孩子被人欺负却不许还手？”
许衡慢条斯理地道：“夫人的意思是要他们非得追着求娶樱哥才好？”
姚氏没好气地道：“我哪有这个意思？我不过是气愤他们欺人太甚。”
“人在屋檐下不得不低头，当今之世，命如草芥，做人不如做畜牲，能勉强留着脸面活下来就是一件了不起的事。”许衡捋了捋胡子，平心静气地道：“再说，塞翁失马焉知非福？她之前又发帖子又叫樱哥去相看，定是起了心的，若非意外，他们来请旨强娶，你待要如何？想闹都没机会。你瞧，现在樱哥不是还好生生地活在我们面前？这便是大善。今日永远也猜不到明日会发生什么样的变化，不如顺势而为。”
姚氏想了一回，道：“那我得早点睡，明日还有硬仗要打。”
康王府。重重帘幕之中，一盏产自越州的精美珠灯散发着十分柔和的光芒，张仪正仰卧在睡榻之上，沉默地听着身边的康王妃说话：“你姑母还是决意要娶王家六娘进门，肖令尚且不知此事，但也未必将来不知，倘若他被人挑唆要寻你麻烦，你总要让着他些才是……”
张仪正冷笑道：“凭什么要我让他？我又没碰王六娘！我们清清白白的。说来还是他们自己门户不严，让小人钻了空子，我差点就被害死，怎地倒成我欠他的了？”
康王妃见他太过暴躁，不悦地垂了眼一言不发。
张仪正见她不搭理自己，渐渐安静下来。
康王妃又晾了他一阵子方道：“我们是一直没承认，王家六娘也一口咬定没见过什么男子，倒反过来问你七婶是什么意思。可你七婶一口咬定亲眼瞧见你碰了王六娘，你从那里面跑出来时又被好些人看见了，真要追究起来你能脱得掉干系？若是你姑母不肯娶王六娘，王家不肯饶你，你待要如何？”
张仪正冷着脸高声道：“我没碰她！没碰就是没碰！这个可以查。”
“当然查过了，不然你以为你逃得掉？总之你遇到肖令就躲开些！记得念你姑母的好。若非是公主府下人得力，你今日怎么也逃不掉！”康王妃沉声道：“现下我要问你的不是这件事，是谁害的你也不用你去管，自会有人去追究。我只问你，许家这事儿你要怎么办？总要有个交代才是。”
张仪正抿紧了唇，看着那盏珠灯一言不发。
康王妃试探道：“我今日已向许夫人提亲了……”话音未落，就听张仪正愤怒地一声吼了起来：“谁要娶她？！”
康王妃被他吓得一跳，虽十分不解他何故如此反复无常，却又隐隐有些欢喜，觉着一个原本很棘手的难题又被解决了，遂追问道：“你不肯？”
张仪正冷笑：“我娶谁也不耐烦娶她，她也配？”
却听“嘭”地一声响，门被人自外头猛力踢开，康王板着脸大步走进来，满面寒霜地厉声斥道：“孽障！那你招惹她作甚？”
张仪正先是吓得一缩脖子，随即把眼一闭，心一横，冷声道：“我当时迷糊了，什么都不知道。”
康王气得将手点着他，连声道：“混账东西！我怎会有你这种蠢笨到不可救药的儿子？”
康王妃见事情不妙，赶紧抱住康王的手臂颤声央求道：“王爷，不是孩子的错，他也吃了大亏，关键时刻也挺住了。”又拼命给张仪正使眼色，张仪正只得爬起来跪在床上听训。
“慈母多败儿，你还纵着他！无缝的蛋不生蛆！人家何故不挑别人下手，就专挑他下手？因为他品行败坏，名声在外！说他做什么传出去人家都相信！”康王随手将手边一壶温茶尽数泼到张仪正脸上，冷笑着道：“你迷糊了？迷糊了就专在一群人里把人家给拖出来歪缠半天？你迷糊了？迷糊了挨了耳光挨了骂还记得去扯人家的香囊？你觉得她配不上你，那是谁才配得上你？不要脸的混账东西，怎不自己撒泡尿照照自己是副什么德行！”
张仪正冷着脸垂眸不语，背脊挺得直直的。
康王看得气不打一处来，左右逡巡一番，顺手扯起瓶子里的鸡毛掸帚就朝着张仪正劈头盖脸地狠狠抽了下去。张仪正疼得一哆嗦，眼泪汪汪地看向康王妃，却死活不肯开口求饶。
康王妃一瞧，下手太狠，只一下就把张仪正给打得破了相，立时母鸡护小鸡似地张开手臂拦在康王面前，大声道：“我不许！我不许小三儿娶她！强扭的瓜不甜，这时候就知道拿簪子刺人，将来就会拿着刀子剪子刺人！王爷是想害死儿子么？他可为了您死过几次了！难不成要我白发人送黑发人？”说到后面已是哽咽不能语。
康王的手便软了下来，良久方神色复杂地看着张仪正冷声道：“你可知许衡有多少门生故旧？当初他率先投了圣上，那骂名是白白背的？明日早早起身，随我一起去学士府赔罪！叫你跪你就跪，叫你站不许坐！如若许家答应把女儿嫁给你，你就该感谢祖宗积德，老老实实给我娶回来当菩萨供着！再敢捉妖我弄死你！”言罢将鸡毛掸帚往地上狠狠一砸，转身大步走了出去。
“王爷！”康王妃看看曲嬷嬷，赶紧转身追了出去。
曲嬷嬷会意，板着脸把张仪正房里伺候的管事婆子并丫头训了一遍，又看着张仪正收拾好躺下了才又去寻康王妃。
夜风吹得窗外的花木簌簌作响，房里一片安静，张仪正气息急促地从噩梦中惊醒过来，满头满身冷汗，一脸的嫌恶憎恨之情。守夜的俏婢雪耳听见动静，先赤着脚撒着绫花裤脚喂他吃了半盏温水，又要拿帕子给他净身换衣裳。张仪正一把按住被子，冷声道：“放着。”
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