盛延琛如何都没想到, 他与表妹的事, 竟被传得沸沸扬扬, 大抵还是和自己未婚妻寻短见有关——
那日表妹突然在小花园与他诉情, 被忽来造访的姚宝珞撞个正着。她连个气都不喘, 劈头盖脸便是一顿指责, 眼见柔弱的表妹被她吓得梨花带雨, 他怒吼了声“住口！”她话是停了，可接下来的事便一发不可收拾……
姚宝珞骄纵任性是出了名的，盛廷琛不会喜欢这样一个人。可婚姻是父母之命, 不容他拒绝，何况她对自己也是真心实意……可是，她太“实”了, 他竟没想到她会为自己去跳河！
眼看这事被推到风口浪尖, 作为武安伯府的世子，京卫指挥使司的四品指挥佥事, 他这脸算丢大了。
盛廷琛心中郁郁, 可还是随父亲拜访西宁侯, 来赔礼道歉——
“侯爷, 宝珞近日可好些了？”武安伯殷切问。
姚如晦笑笑, 淡然道：“谢伯爷惦记, 小女好多了。”
西宁侯出身武勋世家，却是文人的性子，年少时舞文弄墨, 风光霁月, 加之容貌俊朗，曾被唤做姚郎。时至今日，三十有七的他除了平添一抹成熟的沧桑外，气韵仍不减当年。
他话语平和，听不出是何情绪，武安伯接着道：“我带了些滋补之物给令媛调养，还有，太医院陈院判今儿沐休，我特地请了他来给令媛号脉。侯爷您也知道，京城名医，陈院判若说第二，无人敢居首位。”
“不劳伯爷费心，小女确实无碍了。”
“侯爷客气，咱是什么关系。人我已请来，若不见可是跟我见外了……”
“武安伯如此坚持，是要探个虚实吗？”堂上，稳坐的老太太嵇氏忽而道了句，话语凌厉，连儿子姚如晦都惊了一瞬。
溯源追宗，老太太乃嵇康之后，骨子里似乎也带了这位先人的几分豪情爽直，她就瞧不上武安伯这份殷勤和算计。
自家儿子什么能耐她清楚，三十几年了，他不但没带过兵，便是武职都未任过一份，就连爵位还是皇帝念在老侯爷为国捐躯的份上允他荫袭的。别看他是“侯”，可论实权，他还不及武安伯呢！这会儿武安伯巴结，欲图联姻，还不是因为儿子善攻兵书，入了詹事府，这几年颇受太子倚重，大有做东宫辅臣之势。
不过，巴结归巴结，谁也不愿自家娶个病秧子。宝珞都醒了好几日了，伯府才想着请太医来，当真是来“看病”吗？！
气氛凝得尴尬，武安伯讪笑。“老夫人您看您说的，您这话我都不敢接了。我是真心关心宝珞，何来的探虚实？宝珞是武安伯府的准儿媳，我们盛家认定她了，且不说她现在无事，就算她有个闪失，我们廷琛也绝对不离不弃！”
“哼！”武安伯话刚落，老太太重重地回了他一声。
武安伯更窘了，他叹道：“我明白，宝珞遭了这趟罪，都是我们盛家的错。这事怨我，我就不该收留我那失怙的外甥女，把她当女儿养没个忌讳，让她对表兄生了非分之想。我给您道歉，可这事真与我儿无关，你还不了解他吗，都是我那外甥女一厢情愿罢了。您放心，事出那日我便将她送回了江西老家，她此生都再不会入京了。”
总算说到点子上了，老太太脸色稍缓，目光悠悠地投向了默立良久的盛廷琛。
她虽瞧不上武安伯，可不得不承认他有个好儿子。盛廷琛方及弱冠便官居四品，青年才俊，满京城也找不出几个。老太太也算看着他长大，他打小便端方识礼，谦谦温恭，在与宝珞定亲前，她还一度想将四孙女宝蓁嫁与他呢。所以说他和表妹暗约偷期，老太太也是不大信的……
“你父亲说的，可是真的？”嵇氏问道。
盛廷琛抬头，静默须臾，沉稳应：“回老夫人，是。”
闻言，老太太和西宁侯对望，后者会意点头。不管是与不是，他们都没得选，自家闺女他们心里有数，宝珞真的除了漂亮无一长处，能与盛廷琛定亲已然难得，要知道这京城想嫁他的姑娘有多少。何况宝珞都能为他寻死，他们敢不让她嫁吗！还有更重要的一点：她今年都十八了……
瞧着堂上对望的母子，武安伯知道这坎算过了，心中释然，方要起身再拜，却闻堂下传来幽幽之声：
“祖母，父亲，我来迟了……”
伴着几声轻咳声，宝珞在杜嬷嬷的搀扶下款款而来。然方迈入正堂，便将众人惊了一跳！
往昔娇艳无双的小脸，此刻苍白无色，若只是苍白便罢了，她眼底发黑，双颊凹陷，衬着那身素装，怎么看都想一团行走的怨魂，招人怜惜，也更让人心悸。
老太太愣住了，她昨儿下晌去观溪院，孙女还气色丰润呢，怎一个晚上就这样了？一旁的西宁也瞧得直揪心，赶紧让杜嬷嬷扶她坐下。
宝珞谢过父亲，却也没忘礼数，气若游丝道：“伯爷万福，世子爷万福。”说罢，又是一阵上气不接下气地咳声……
声声入耳，咳得盛廷琛内心纠结。虽说他不喜欢姚宝络，更厌恶她整日缠着自己无理取闹，可当真一个活泼灵动的姑娘，因自己而凋零至此，甚至有可能香消玉殒时，他不可能不内疚。
他自责，然身旁的父亲可不这么想！
“侯爷，令媛已病成这般，便不要硬撑了，还是请陈院判来给令媛瞧瞧吧。”
对面，宝珞摆了摆手。“谢伯爷关心，不必了。”
“宝珞，这可不是逞强的时候啊！”
武安伯催促，老太太和西宁侯左右为难。不查，好似他们心虚；可查了，若真查出什么，怕这婚事岌岌可危啊……
双方僵持，只见宝珞突然撑起了身子，对着西宁侯幽幽道了句：“父亲，我有话要说。”
西宁侯点头，柔声道：“说吧。”
“我要退婚！”
话一出口，正堂之上，鸦雀无声——
“胡闹！”
老太太突然大斥一声。西宁侯也缓过神来，道：“宝珞，不可胡说！”
宝珞没应，兀自从怀里掏出了两片碎玉。这是盛家给她的信物，一块连镂雕的理缠枝玉佩。
“那日偶遇世子爷和表小姐，撞碎了玉佩，想来是天意吧，寓示我二人缘分已尽。”
“侄女可是还在怨那日的事？我方才已向老夫人和侯爷解释过了，你大可放心。”
宝珞摇头，哀婉道：“这世上不能两全的事太多了……我倾慕世子，却也盼着他好，我不愿再拖累他……”话未完，她又咳了起来。
盛廷琛忍不住了，俊眉紧蹙，方要上前却被父亲拦了下来。
“什么拖累不拖累的，侄女多心了，你安心养病便是，有何事，咱日后再说。”
“伯爷厚爱，宝珞心领，只是我自己的身子我自己清楚。况且从一开始便是我一厢情愿，世子心中无我，我何必强扭其志，到头来彼此痛苦。所以不若放手，各自追逐有缘人吧！”
这话说得明白，武安伯的算盘打得更清。“有缘人”这套他不信，但眼看宝珞朝不虑夕确是事实。他是想攀附西宁侯，可也不至于牺牲儿子，若把她娶到家红事变白事，岂非得不偿失。
想想往日里，姚宝络恨不能黏在儿子身上，如今竟提出放手，可不能错失良机……
武安伯长叹了声，惋惜道：“既然侄女有此心，我们也不强求。那便彼此留些时日，再考虑吧。”说罢，带着儿子告辞了。
西宁侯意图挽留，却被怒不可遏的老太太给唤了回来。道了句“此人不可交也！”抓起拐杖，起身便要回北院，然经过孙女时，她耐人寻味地盯了她须臾，重重地叹了一声，走了。
女儿任性乱语，西宁侯恼怒，可瞧着她苍白的小脸，终了只道了句：“回去养病吧。”便甩袖出了正堂。
众人离去，姚宝络蓦地直起了身子，方才还晦黯的双眸，此刻竟如星光般璀璨。她纤指在脸上抹了抹，指尖一捻，精致的眉眼瞬间弯起一抹盈盈笑意，对着嬷嬷甜声道：
“这罗绮轩的粉真好，细而滑腻，可惜都浪费了！”
……
说什么要彼此留些时日，第二天，武安伯府便迫不及待地将当初两家定亲的小礼及文定送了回来，还有姚宝珞赠与盛廷琛的绣品。这意图，再明显不过了。
侯府上下，无不跳脚痛骂武安伯背信弃义。他倒不足为惜，可失此良婿，老太太怅然，西宁侯更是恼得好几日没去观溪院。
府里闹得鸡飞狗跳，宝珞自己却跟什么事都没发生似的，该吃吃，该喝喝，没事便在庭院里散步赏花，过得好不惬意。只是愁坏了杜嬷嬷……
“小姐，您这到底图的什么啊！”明知道武安伯忌讳她身子骨，她偏还装病，这不就是故意逼他退婚吗！“您当真不想嫁世子爷了？”
罗汉床上，盘膝养神的宝珞连眼睛都没睁，悠然道了句：“嬷嬷不是说，天下英才有的是，何必非要恋他。”
“可人家不是解释清楚了，这事怨不得世子爷。”
“一个巴掌拍不响！”
杜嬷嬷噎住，又道： “即便如此，那姑娘已经送去江西了，此生不回京城，您还在意什么。”
“今儿去了个表妹，明个就能来个表姐。”宝珞又将她堵了回去。
杜嬷嬷无奈，她就不明白小姐到底在想什么。女人这辈子，不就图个名声图个安稳。感情是最没用的，当初西宁侯和夫人恩爱得如胶似漆，可到头来还不是插进个罗姨娘。不过这话她不敢说，于是嘟囔了句：“您都十八了……”
声音不大，却被宝珞听个真切。她霍地睁开了眼睛，吓了嬷嬷一跳。
这才是他们急着嫁自己的关键吧！
十八怎么了？才十八而已！上辈子眼看步入剩女行列，她都没愁过，会为十八岁发愁？
催婚？她见得多了，父母催，长辈催，朋友催，七大姑八大姨挨个催，连领导都时不时地塞给个表侄堂外甥的，可她从未在乎过。因为年纪根本不是问题，能力才是。有钱，独立，够优秀，谁还在乎男人！若不是在上班的路上，因救个落水儿童不幸溺亡，她生活可能还会更精彩……
宝珞缓缓吐纳，最后做了个腹式呼吸，终于从罗汉床上下来了。她一边趿着锦鞋，朝窗外望了眼，拉着杜嬷嬷笑道：“嬷嬷别愁了，再愁皱纹又多了。天这么好，出去转转吧，咱买脂粉去！”
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