让奥利弗殿下翘首以盼的猪……不,贩猪商人皮格斯，直到这天夜幕降临时才抵达莱纳城，堪堪赶上了夏集的第二天。
与尼斯商队一样是格雷戈城出身的他,除了局势最动荡的去年以外，基本上每年都要来莱纳城一趟的。
最近这几年,地里庄稼歉收，让各地粮价疯涨的同时，也让畜牧业受到了严重的影响。
如果是在五年前的话,两枚金币就够买一头壮年期的母猪了,现在却需要整整五枚，还常是有价无市。
作为王国南部的贩猪大户,皮格斯让仆人们驱赶着猪群,不管去到哪座城市,都深受当地人欢迎。
会让皮格斯不嫌麻烦地跑上这趟的原因，当然是因为莱纳城的新领主、是一位作为商人的他们这辈子都不见得有机会拜见的公爵。
在出发前往莱纳城时，他考虑到莱纳城人那糟糕的购买力,便只带了20头猪：其中最雄健的五头,是大手笔的皮格斯准备作为礼物送给那位公爵的。
经过艰难的跋涉,当他们的车队来到莱纳城时,却只剩下18头了。
皮格斯听到这个噩耗后,皱着眉头，仔细检查了下活猪的状态。
确定不是生病后,他就放了心,当即让仆人将死猪放上板车——别说是刚死的猪,哪怕都已经发臭了，只要他愿意降价，那绝对还是可以卖出去。
经过一番紧赶慢赶,一行人踏着朦胧的月色，终于在卫兵关门之前进了城。
皮格斯登时松了口气：他可不想再继续露宿了。
在之前那位卫兵的指引下，他们顺着这条平坦宽敞的砾石路往前走，尽头是明亮的灯光和巍峨的城堡。
皮格斯掀起一点车帘，眯着眼朝外看去。
光凭天上的月牙提供的亮光，并不够他看清楚周围的情况，只依稀看见附近的田野上零零散散地分布着一些矮小房屋。
那是奴隶的住所。
他们当然不配点灯的，必须严格按照钟声，过日出而作、日落而息的生活。
如果是在月光够亮的那几天，则夜里还要再下地忙活一阵。
皮格斯只扫了几眼，就不感兴趣地放下了帘子。
“虽然修了路，但大体上还是没什么区别。”
他自言自语着。
让皮格斯再次感到有些意外的是，砾石路的尽头，是一处被盛放的花丛圈住的宽阔广场，上面已经有了好几处摊位，上面堆满了货物。
显然，那属于比他早些来到莱纳城的商人的摊席。
皮格斯倒是不担心会有人偷走自己的货物——猪可不是那么好偷、也不是那么容易屠宰的。而唯一有能力霸占他货物的，就只可能是领主了。
领主多是小贵族，比他们这些商人可好颜面得多，也不可能做出这种事来。
让两名仆人留在广场，负责整理铺席和看顾猪群后，皮格斯便重新坐上马车，带着两名仆人，继续朝着灯火明亮的城堡方向驶去。
皮格斯当然不是要擅自踏入城堡。
只是依照他对莱纳城的了解，位于城堡背后的东区就是平民聚居的区域，也是能物色到膳宿所的地方。
整个莱纳城就只有两间旅舍，与格雷戈城那些奢华流金的豪华旅馆，当然是无法进行比较的。
“见鬼的，难道这两家旅舍都刚发生过火灾吗？”
皮格斯下了马车后，有些纠结地盯着这两间旅社用古怪的焦黑木头做的大门看了会儿，才硬着头皮进去了。
或许是他做好了要进入一片狼藉的火灾后场地的心理准备，当真正看到内里簇新明亮，宽敞的木结构空间里弥漫着淡淡的香气，皮格斯竟然感到了些许惊喜。
倒是比他想象的要好太多了。
“远道而来的客人啊，欢迎你们。”
旅舍老板从柜台后迎了上来，满脸堆笑地致意：“你们是要在这里住下吗？”
皮格斯矜持地看了他一眼，开口回答：“嗯。我需要三张最好的床。”
旅舍老板满口答应：“完全没问题。我的旅舍才刚修缮过，一间间房舍都是干净舒适的，一定会让客人们满意。”
皮格斯不以为然地扯了扯嘴角，补充了句：“再用最好的食材准备我的晚餐，送到房间里去。”
话刚说完，他就改了主意，改口道：“算了，还是把食物留在一楼大厅里吧。我等会儿下来。”
尽管他早就不需要做亲自赶猪的脏活了，但在经过长达数日的奔波，身上还是沾满了让他无法忍受的尘土。
舒舒服服地洗了个澡后，换了身新衣服的皮格斯才从房间里出来，背后跟着两名仆人，慢吞吞地回到一楼。
“不愧是天使公爵！啊，那位高贵的殿下！神啊，我从没见过那么美好的存在。”
明亮的大厅里飘散着好闻的酒香气，而这道声音的主人，还是皮格斯所熟悉的。
他微眯起眼，毫不意外地发现了老对头的身影。
“尼斯？”皮格斯轻哼了声，不屑地说：“我怎么不知道你还当起了莱纳城旅舍的侍者？”
“皮格斯。”平时只要见面，总免不了对这个喜欢装腔作势、老模仿贵族的着装打扮的讨厌鬼冷嘲热讽几句的尼斯，这次却丝毫没有在意皮格斯的话。
他不耐烦地瞟了皮格斯一眼，就干脆利落地忽略了对方，径直跟那位染料商人手舞足蹈地继续说了下去：“就算是沙漠里再明亮的星星，也比不上那双蓝眼睛的美丽，而且他还那么的温柔和善，对卑微的奴隶也充满了慈悲……”
这个卖廉价皮毛、做事穷酸的小商人，都在夸耀些什么？
皮格斯不满地皱了皱眉。
跟已经酒足肉饱的尼斯不同，他还饥肠辘辘，于是没有急着继续找茬，而是慢条斯理地先享用起了这份乏善可陈的晚餐。
这间旅舍里所谓‘最好’的晚餐，足足要了五枚银币的高价：包括了一份土豆泥，一碗带了点油星的‘肉汤’，两个松软的白面包，还有一块半个巴掌大、被切得薄如蝉翼的熏肉。
他一边咀嚼着，一边分神听尼斯的话。
而尼斯自从见过那位如天使般圣洁美丽的领主后，心情就一直无法平静。
等他好不容易从神魂颠倒的状态里恢复过来，却又陷入患得患失的诡异状态了。
连一向好脾气的尼尔都被哥哥的烦人惹得无奈了——离开城堡后，平时精明能干的人就一直魂不守舍地坐在边上，不停询问他‘刚才到底有没有给那位高贵的殿下留下好印象’。
不管尼尔给出多少次肯定的答案，尼斯都还是忧心忡忡的。
听着听着，皮格斯若有所思地放下了汤匙。
他并没有多在意尼斯那堆夸张得让人发笑的溢美之词——在他看来，尼斯这种不起眼的小皮草商，之前见过的地位最高的贵族恐怕只是男爵吧。
这下撞了大运，被王国里唯一一位公爵接见，也的确够对方吹嘘上一辈子的了。
他最关心的，是那位尊贵的公爵殿下对商人的态度。
居然连尼斯这样的小皮草商都愿意接见，还让那个蠢货高兴成这样……听起来的确是一位难得一见的好接近的、待人亲切的贵族。
皮格斯慢吞吞地吃完晚饭后，没有再在一楼多做逗留，而是回到了自己的房间。
在这种穷困的地方，本来也没什么好看的——连上街招揽皮肉生意的女人都瘦骨嶙峋，没几两肉，摸上去的手感恐怕还没有他养的猪好。
皮格斯自然是对此兴趣缺缺。
他租下的是这旅舍最好的房间，床是崭新的木头架子用铁锭固定在一起的，比以前用绳扎上的模样要牢靠得多。上面铺着一层用亚麻布缝上的厚稻草垫，接着是两层被洗得发皱的薄布，起码能隔绝掉毛毛的草刺。
大概是白天太累了的缘故，在这种不算太差、但也绝对称不上好的床垫上，皮格斯居然很快就睡着了。
直到第二天清晨，才被第一声钟声吵醒。
他没有立刻起床，而是在床上享用了早餐后，才在仆人的侍奉下换了身衣服，挺着大肚子出门。
踏出旅舍大门的那一瞬间，皮格斯就被四周的一切震撼到了。
昨晚被夜幕笼罩的景象，在明媚的阳光下显现了欣欣向荣的真容。
街道上是清一色的新修房舍，外墙还都用着那起初被他误以为是烧坏了的木头——但真正让他震惊得说不出话来的，是那漫山遍野的金黄玉米地。
地块不复之前的凌乱无序，而是阡陌纵横，显得井井有条。
皮格斯一行人猛一眼看去，目所及处尽是高大健康的玉米植株。
碧绿的长叶间流淌着嫩黄色的柔软长穗，金灿灿的玉米粒若隐若现，饱满的颗粒彰显着它傲人的成熟。
而在地里忙碌着，提水灌溉着作物的奴隶们，虽然看起来依然比其他地方的人要瘦弱得多，面上却带着他在别处从未见过的幸福笑容。
“这、这里真的是莱纳城？这怎么可能！”
皮格斯被这违背常识的一切震得懵住了，久久说不出话来。
直到耳畔响起了莱纳城人自发进行的每日早课——唱起关于猫猫神的颂歌。
相比起奥利弗传授的初始版本，打心底爱戴着天使公爵的他们，还偷偷地进行了一些改动。
“哦莱纳城啊，仁慈的财富之神——猫猫神啊，请赐福于美丽的领主……在有仁慈的猫猫神庇护的日子里，我们满怀感恩地歌颂神的伟大。我们迎接着金色的丰收，感恩伟大的猫猫神护佑领主，为我们所做的一切！”
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