正午。
当一只生满老茧的大手抓住绳索上下摇晃后，“叮当叮当”的铜钟声就响彻了校园。
钟声响够半分钟，瘸腿的门房大爷就从操场正中的方台上走了下来，孤零零一个人往大门走去。
而在他身后的教学楼里，没过多久就涌出来一大波学生。这些学生有男有女，他们统一穿着蓝布校服，帆布球鞋，正是半大小子年龄。学生们一出楼门就喊叫着，打闹着往食堂冲去。
赤崁中学建成的时间不长，是在第四小学完工后才开始修建的。
随着移民不断到来，早期的赤崁小学已经改名成了赤崁一小，后续的几座小学也陆续在相应的住宅区拔地而起。
现在不同以往，某个政权已经有了40多万人口。这么大的基数，就总会有少数人被选拔出来。这些人的知识结构虽说有点残缺，但是已经可以学习初高中课程了。
到这时候，第一所中学的成立就不可避免地提上了日程。
于是赤崁中学建成后，第一时间就收罗了200多名学生。
生源分为两部分。第一部分就是按部就班从各个小学毕业的学霸。
虽说穿越众来此地还不到2年时间，但是由于小学只有数学和语文两门课，所以每个班里总会有一些孩子能耐得住寂寞和枯燥，从早到晚，再加上晚自习不停努力——学霸的首要属性是能吃苦。
这些孩子用了一年多时间毕业后，就进了赤崁中学初中部。
另外一部分生源是大龄明人。
这些明人大部分都是从杭州，福州这些地方来的小市民阶层。至于他们的身份嘛......落魄的童生，失业的伙计，要饭的和尚，还有少数秀才，职业很庞杂。
明代的识字率是很不平均的，偏远地区一个县城也没几个读书人。但是像杭州这种大城市，即便是小市民阶层，识字率也相当高。那些普通的织户人家，通常都会让子女去学习算账识字......将来给人当了伙计，运气好熬到三四十岁，就有可能当掌柜的。
随着这些年世道愈发的艰难，就总有当地的“城里人”混不下去后跑到大员来讨生活。
是的，最近一段时间，从杭州方向运来的移民中，小市民阶层的人数比例呈现出了缓慢上涨的趋势。
这些人的到来给大员社会增添了很多活力。且不说那些认字的，即便是普通织户，那也是能忍受枯燥流水线作业的现成工人，比那些散漫木纳的农夫有用多了。
......
当教学楼里的第一波孩子们冲出来之后，过了一会，一群走路稳妥的大龄初中生才从楼里跟了出来。
这些人就是方才说过的那些童生伙计......他们也是正儿八经从小学毕业的，而且是同辈人中的佼佼者，只不过他们的小学生涯很短就是了。
一个原本就能识字算账的伙计，对照着繁简表记忆起简化字是很轻松的。像小学数学，这些人一旦明白了如何将苏州码子转换成阿拉伯数字，学习速度同样很快......毕竟是小学数学，没什么难度。
于是小学课堂上经常会出现这样一副场景：坐在前排的小豆丁们按部就班地学习，而后排那些胡子拉茬的“同学”，用不了几个月就连续跳级，或者去了中学。
而今天从教学楼里走出来的这帮人，就是从广大识字移民中选拔出来的“初中生们”。这些人能迅速适应后世的教育模式，将自身所学在短时间内融进新知识的框架，算得上是“社会需要的人才”了。
......
岁数小的初中生们扛不住饿，下课钟一响就呼啦啦冲了出来。
而岁数大的这些人多少还有一点矜持，所以赤崁中学成立以来的第一个小默契就这样产生了：让孩子们先走。
在一群说说笑笑的老初中生里，钟四毛算是岁数比较大的。他已经是奔三的年龄了，之前在嘉兴附近的镇子里给人当帐房，顺便替人跑腿收租。
谁曾想今年8月间的海潮发了疯，钱塘年久失修的堤坝被破了堤。伴随着同期而至的大雨，海盐、嘉兴、山阴、会稽、箫山、上虞、余姚一线“人畜庐舍漂溺无数，滨海及城郊居民被溺死者不可胜计，海水直入郡城，街市可行舟。被溺死者，各以万计。”
......说崇祯是历史上最倒霉的皇帝一点不过分：从他登基的1628年起，小冰河时期的旱，涝，蝗，潮，冰雹，大风，霜冻这七种武器，就像听到了发令枪一样开始轮番在中国最富裕的江南地区肆虐，硬生生将明帝国的钱袋子给砸了个稀巴烂。
最巧的是：到了崇祯末年，这些灾害却又慢慢消停了下来......及到玄烨上位，小冰河时期正好完结......顺天承命，风调雨顺，国泰民安的评价就这么掉到了吃死鸡的康麻子头上，千古一帝的大帽子也顺手被抬了出来。
只能说崇祯太衰。
......
钟四毛就是在这场潮灾中完蛋的。
他常年收租的几个村子和桑园统统遭了灾，庄稼被淹，农户全家都漂浮在了海水中。他的东家不但放出去的贷款打了水漂，投资的桑园和棉田也全部完蛋——海潮冲刷过的地方，土地会盐碱化，价格大跌。用后世的话来说，就是这些桑园棉田跌停了。
于是钟四毛在看到商行东家上吊的同时，自己也破了产......他省吃俭用攒下的那点银子，包括借来的资金，也是入在商行帐上一起投资出去的。
接下来，要账的帐房被要账的上门催债......
赔光家产后，破产的钟四毛只能带着老婆娃娃跑路了。好在现如今跑路比较方便——杭州城外的塘庄在常年“招工”这件事，早已不是什么秘密了。
自从某人跑到福州领了游击将军印信的那一刻起，原本已经渐渐维持不住的“杭州站地下秘密人口输送线路”，就索性挂起了“曹氏粮台代办处”的招牌，开始了半公开的“劳务中介”活动。
塘庄门外，杭州城里的菜市口，甚至包括苏州城外，杭州站都设立了“劳务摊点”，随时准备着将“招聘”来的苦哈哈们运走。
于是带着全家走投无路的钟四毛就在塘庄挂号上了船。结果到了大员以后，一家人却发现并没有遭遇想象中的苦难，日子反倒好过了很多。
钟四毛和自己8岁大的儿子先是齐齐进了小学。然后没用多就，钟四毛就跳级到了中学。
到了这时候，钟家人突然发现，他们又有钱了！
钟小弟在小学吃喝学费全免不说，钟四毛本人从进了中学的那天起，不但食宿校服课本文具免费，而且每月还有2两银子的奖学金......
“这不就是县学里的廪膳生员吗？”可怜钟四毛一个伙计出身的，临了破产后居然还混成了从小自己就羡慕的廪膳生员......
钟家女人同样有事做：会算账的她很快就在街道办当上了库管，负责记账和给新移民发放锅碗瓢盆，每月的工资是3两银子。
钟家的元气就这么恢复了过来：他们仔细算了算，按照现在的收入情况，大概用不了三四年的功夫，就可以还清房贷了。
所以钟四毛现在对曹氏这个军阀政权的感激之情是与日俱增。是的，在明人眼里，曹氏和历史上的郑氏一样，就是一股传统军阀而已，和吴三桂，毛文龙之流没什么区别。
......
等一群留着短发的“廪膳生员”说说笑笑来到学校食堂后，岁数小的初中生们早已经端着铁餐盒在大口吃饭了。
今天的午饭平平常常：一大块经过油炸的茄汁黄唇鱼是主菜，配菜是炒时蔬，每人还能领到一小碗酸奶。主食是土豆泥，烤海苔和紫菜蛋花汤不限量。
大口吃着酸甜味的，上面浇着红色茄汁的油炸鱼块，钟四毛由衷地感到心满意足。
明国那边不是没有上等餐肴，名品名菜，但那都是大户人家，或者商人摆宴时才能吃到。像这边县学里的普通一餐能做到如此美味的，钟四毛还是平生仅见。
食堂里一片咀嚼声，其乐融融。当大伙吃到一半的时候，教师们也陆续走了进来。
当四五个教师鱼贯走进门后，学生们依旧在埋头大嚼......食堂里不用行礼。
而当老师们路过钟四毛身后的时候，他突然感觉到肩膀上被人轻轻拍了一下，然后耳边响起了一句不大的声音：“吃完后去校长室一趟，有人要见你。”
钟四毛愕然转头，却发现说话的是姜尚老师——赤崁中学岁数最小，学问却极深的一位老师。
说完这句话后，已经戴上了一副进口近视眼镜的姜尚，轻轻拍了拍钟四毛的肩膀，微笑一下后，扭头走了。
钟四毛这会却不淡定了。尽管他从没和校长交流过，但他知道校长是此地的大官儿，就像明国的国子监祭酒兼礼部侍郎一样，是了不得的大人物。
所以钟四毛几口将盒里的饭吃光后，急匆匆出了食堂，赶紧往3层高的行政楼跑去。
到了楼厅，出示学生证和说明缘由后，钟四毛被门卫指点到了三楼最里间的办公室。
当他战战兢兢敲开门后，首先看到的是占据了两堵墙的书架和书籍。而办公室里穿着一身淡黄格子西服的白嘉宝校长，正在温和地伸手示意他走过去。
在校长身旁，坐着一个胖胖的中年男人。
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