连续在京城郊外住七八日，每天捕鱼捉虾，也算快活，好像回到指导村万丈山崖下似的。张竹所在这个地方江湖人不会来，京城贵人更不会，平静安宁。关于莲花师太的事他没有决定好怎么做，除了本身这事稍微有些难度外，张竹还害怕自己把骨灰送到慈光庵后师太会直接坐化——他与师太仅仅见面一次，但仍旧不忍心她如此简单的离开。智艾的悲剧与师太有关，但绝对不是主要责任，一个书生如果有机会通过丞相出头，想来即使他真的先与智艾婚配，结果也是抛弃糟糠之妻，再娶新娇娘。事情还是同样的事情，情况还是同样的情况。
“再等等，再等等，想想有没有办法救人。”
这一日，张竹在一处树林练剑，远远看到两个男子骑马走过来，那二人穿着打扮还算普通，但面相非凡，器宇轩昂，应该有些身份。在京城地界江湖人做什么都可能是错的，张竹不愿随便接触陌生人，运转身法，几个闪身离开。
两个年轻人相互看看，笑了笑，大声喊道：“兄台，哪里去？”
此时张竹再跑就有些可疑了，只得停下：“见过两位先生。”
二人下马，来至张竹面前，拱手道：“兄台，你好。”
稍作寒暄，两方简单认识。这两个人确实是京城人士，出来游览野景风光，之前在湖边看到有野炊痕迹，猜测有人住在附近，骑马寻找，果然有发现，他们没有什么特别的想法，只是随便看看，把张竹的出现当做游览的惊喜。
“在下沈宽，沈献沉。”一直站在稍微后一点的男子介绍道，“这位是我兄长，杨广，杨旷岚。”
“在下张竹。”
三个年轻人，年纪相仿，虽然说一边是外地人，一边是本地人，但还算有些相同的话题，闲聊中谈及之前的虎榜，三人皆赞天下帮帮主王孟王守德的惊人一剑。
“从王孟的出招效果看，他极有可能修炼的是武当派镇派绝学——太极剑完整版，一剑将侯迟的内劲打乱成混沌，让他纵有满身奇术也使不出。”沈宽比较善交际，话更多，“王孟的弟弟王羽的九阳内劲也很强，凶猛劲道，至阳至刚。不愧是天下第一帮，两兄弟皆是人中龙凤，佩服佩服。”
张竹对攻打神箭山庄的具体情况不太了解，只是通过市井闲聊知道几点，反而不如面前这两位远在京城的同龄人。“我听说颜枕的鼎元帮获得本届虎榜第一，他很强吗？”
“强！”沈宽说道，“若论武功，不提势力，颜枕的实力比王羽还高，虎榜之战他甚至没用全力。上次龙榜颜枕获得第三，也不知道今年能不能得第一。可惜王氏兄弟很少参见龙榜之斗，否则定是一场精彩绝伦的大战。”
“龙榜的奖励有些单调，吸引力不强嘛。”杨广说道，“不过明年应该会热闹很多。”
“哦？怎么讲？”张竹好奇。
“东西南北四大王爷前几日共同上表，说为激励江湖人士练武，保卫家园，希望能增加龙榜待遇。”杨广说，“在江湖各大门派已经决定发放的奖励之上，朝廷再投入日榜奇兵宝器，以及月榜神功秘籍，甚至想允许龙榜高手进入朝廷，担任要职。”
“这么优厚？”张竹叹道，“尤其是最后一条，岂不是江湖人也有机会带兵，那对有帮派背景的人实在太好了。不过，皇帝会答应吗？”
“答应了。”杨广说道，“四大王爷一同上表，皇帝想不答应也不行啊。而且几位王爷考虑到朝廷国库紧张，人员空位较少，以及江湖人不懂规矩，易冲撞天威，所以愿意由四大王城出资龙榜新奖励，武林高手暂时进四大王城任职，待通透规矩后再进朝廷。”
“朝廷内部果然团结，能够相互体谅难处，比武林强多了。”张竹道。
“团结？哈哈哈……”杨广和沈宽被逗得大笑不止。
三个人又闲聊一些杂七杂八的事，幸甚所至还饮酒几杯，之后杨广和沈宽说有公务，告辞离开，张竹继续住在野外。
在回京城的路上，骑着马的杨广和沈宽一直在交流。
“他就是侯毅的徒弟？怎么看不出修炼乾阳内劲的痕迹。”沈宽问。
“从身体上看不出，练剑时还是能散出一些。”杨广说，“若我猜得不错，应该是莲花师太在体内种下特殊内劲，可隐藏乾阳神功。那功法太引人注目，低调些为好。”他看向友人，“献沉，你家的事想怎么处理？莲花师太来要东西，你家的老爷子若是不给，谁都没办法。”
“兄长说笑。”沈宽道，“只是父亲对那件事确实很在意。母亲也一样。唉~智艾实在太刚烈，何必以死折磨父亲。”
“呵呵，献沉，说到以死折磨人，那天阳门的孤女算是高手，”杨广道，“竟然换得一个天人之境的高手性命，谁能想到。”
“是啊。”沈宽说，“这么多年来，江湖能达到天人之境的人极少，侯毅……唉~”看来他很是感叹侯毅的死去。“其实天阳孤女不但断送一个天人之境，而是两个，甚至三个。”
“你是说唐横？”杨广道，“对对对，唐横自视甚高，败在乾阳神功下心魔丛生，如今再难有机会进行突破。不过，你说的第三个是谁？”
“当然是秦姥姥。”沈宽道，“秦贞的实力也不弱，可惜一辈子痴情侯毅，现在夫君死去，她没能冲破枷锁，反而四处杀人，犹如入魔道，吓得东木城众高手全体出动防御，倒也有趣。”
“呵呵呵。”杨广也被逗笑，“算了算了，侯毅死亡的风波已经逐渐平静，我更关心龙榜的变化，各大门派掌门真的会出手吗？”
“不出手也得出手。”沈宽说，“四大王城已经放出话，或是参加龙榜，或是王城高手四处挑战。兄长也知道，第一种尚且是点到为止，如果是第二种……”
“哼！好霸道。”杨广有些不满，说，“明明是自己想杀鸡儆猴，却每次都已朝廷的名义，弄得京城十分被动。”
“兄长还请宽心。”沈宽说道，“我们已经退很多步，不差这一步两步，很快咱们就能站在最幕后，到时候他们四家再想丢黑锅，那就只能互相丢喽。”
“有道理，哈哈哈哈……”杨广大笑，策马奔腾，“献沉，回去赶紧把智艾骨灰送给张竹，我感觉要有一个有趣的事发生，江湖会再震动一次的。”
“好的兄长。”
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