稻子没有成熟，禾花鱼先成熟了。
在稻田里养大的鱼，吃起来果然美味。酒楼多了一道招牌菜，王宴往桃花村跑得更勤了。
桃树结果了，结出来的桃子又大又甜，都是周烟儿亲手做过嫁接的桃树。那些没做过嫁接的桃树还是老样子，结出来的果子又小又涩。江慕嘉出手快，赶在王宴面前把好桃子全买了下来，王宴知道了一阵气闷，白白错失了一个挣大钱的机会。
村里人知道后，纷纷来找周烟儿，让她帮忙把自己家的桃树也进行嫁接，周烟儿满口答应下来。
又到了辣椒成熟的季节。
去年只有叶家种了辣椒，今年几乎全村都种了。
远远望过去，地里盛开着一片一片的红云。
大家忙着收稻子，还要忙着摘自家地里的辣椒，周烟儿想雇人就没那么容易了。
她打算从隔壁村雇人，站在院子外面跟周大说话。
周大认真地听着，时不时点一下头。
突然，周大眯缝着眼睛，冷冷地往一个方向瞥了一眼。
周烟儿注意到了，随便问了一句：“怎么了？”
周大沉声道：“有人在偷看。”
偷看？偷看谁？
周烟儿顺着他的目光看过去，看到两个瘦巴巴的女孩手牵着手，匆忙往外跑的瘦弱背影。
“她们是谁家的？”
周大面露不悦：“孙家的。”
要不是周大提起，周烟儿可能都要忘了桃花村还有这号人。
“我怀疑门是孙大撬的。”周大补充道。
周烟儿想了半天，艰难地想起来孙大是个身材高大，一双眼睛不安份的男人，还有他的婆娘也不是个省油的灯。这对夫妻绝对不是什么好人，而且重男轻女严重。她很同情孙大的几个女儿，上辈子忘了烧高香，才会给这种人当女儿。
这只是个小插曲，她很快就把它忘到了脑后，要忙的事情实在太多了。
今天是发工钱的日子。
院门口放着一张桌子，周烟儿拿着张纸，每念到一个名字，就有人走上前来，接过叶大娘递过来的钱袋子。每个拿到钱的人都喜气洋洋的。这些都是工坊的人，他们在叶家干了几个月活了。每个月的工钱发放及时，做的好还有额外的奖金。之前没人看好的工人变成了香饽饽，大家都想来叶家干活。
香皂的行情太好了，工坊不得不扩大规模，招进来不少吃苦耐劳的工人。大部分都是身体有残疾的，还有一些是从街上找来的乞丐。只要愿意干活的，叶家都会给他们提供一份工作，包吃住还管孩子读书的事，找遍天下也找不到这样的好事。
工坊的人都走了，周烟儿正要收拾桌子的东西，突然有一种奇怪的感觉。
有人在偷看她，是想让她发现的那种偷看。
她放下东西看过去，望进了一双胆怯的眼睛里。
女孩半边身体躲在一棵桃树后面，长发乱糟糟地垂落在胸前，睁着一双乌黑明亮的眼睛看着她。
那眼神怎么说呢，说不出的渴望。
周烟儿不知不觉地走过去，女孩害怕地往后退了一步，似是想到了什么，又往前走了一大步。
“我看到你好几次了，你有话对我说吗？”怕吓到她，周烟儿走到不远处就停下了，露出一个温柔的笑说。
“我...”孙家二姐张了张嘴，紧张得全身都在发抖，咬了下舌尖才有勇气继续说下去：“周姐姐，我知道你在找人摘辣椒，你看我可以吗？”
周烟儿没想到她是为了这个，愣了下说：“摘辣椒很累的，站在太阳底下晒得人都快化了，辣椒水沾在手上很辣人，长时间弯腰人也受不了。而且你年纪这么小，你家里会同意吗？”
孙家二姐急急地说：“我不小了，我十三了，我家里也同意。我不怕吃苦受累，只要能挣到钱。”
说着，她像是要哭了，拼命憋着不让眼泪掉出来，泛着泪光的眼睛看着周烟儿。
周烟儿沉默了，心里有点难受。
十三岁...
这个年纪的女孩，要是在年代应该还在上学。
她沉默的时间太长了，孙家二姐隐隐地不安起来。她双腿一软就往外地跪，嘴里还说着哀求的话：“求你了，周姐姐，我真的很需要这个活.”
周烟儿大吃一惊，两只手从她肋下穿过去，硬是把她从地上拉起来，说：“我同意了，你明天早上就过来。最好带点水，带到地里喝。”
孙家二姐几乎要喜极而泣了：“谢谢，我这就回去准备，明天肯定早点起来。我姐姐，她也想去，可以吗？”
“可以。”周烟儿点点头。
孙家二姐一连说了好几个谢谢，一步三回头地走了。
她是用跑的，一路跑回家的。脑子里一片空白，跑得比风还要快。
“姐！姐！”
她推开大门喊着。
孙家大姐从厨房里跑出来，手里还拿着一只水瓢，急切地问：“是不是，是不是...”
越急越说不出来，憋得整张脸都红了。
“是是，周姐姐让我们明天早上去她家门口等着，还让我们带水到地里喝。”二姐高兴得手舞足蹈。
水瓢啪地掉到地上，大姐冲过来抱住二姐，两个人又哭又笑。
收完了辣椒就要卖出去，江家和王家的马车就停在路边，卖完了就能换成钱。朱洪山也来了，在里面分了一杯羹。
叶家种的辣椒只卖了一小部分，大部分都留了下来。
周烟儿也不说要干什么，不仅王家和江家好奇，朱洪山也很好奇。
她似乎在找一种东西，或者是一种树。
“你常年经商，认识的人多，里面可有出过海的人？”
朱洪山精神一振：“有啊。”
“有到达另一片陆地的人吗？”周烟儿满怀期望地问。
“有，他们到过扶桑的，大食，高句丽等等这些地方。”朱洪山语气得意，为自己的人脉宽广。
“你有没有见过一种树，能流出来橡胶的树?”
朱洪山愣了愣：“这个，我没问过他们，你要找这种树吗？”
周烟儿点头，她暂时做不出玻璃来，只好退而求次找橡胶树，然后再找会做玻璃的人，想办法做出玻璃瓶子来，为以后做准备。
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