如今见了马翠香，同她贺喜。
马翠香却是羡慕她，“有什么喜可道的，我还羡慕你，我家那两个兔崽子，从前在乡下那般艰难，拼了命供他们读书，死活读不进去，一辈子也就这样了。可你不一样，你家少棠自来就是读书的好料子，本又是秀才公，这一次必然是榜上有名的，我就提前祝贺你了。”
听着她夸儿子，李少棠他娘心里总算又有了一些希望，欢喜起来。
转眼间，这便到了初八，明日便要进考场了，原本回家不到几天的南荷又来了。
仍旧是大包小包地提着，不知道的还以她那是搬家。
除去给银扇女儿麻糖的衣物，还有那大郎的。
银扇女儿南恪给取了乳名，叫做麻糖。
好让大郎的乳娘羡慕着，只盼望着他也早些有个名字。
因明日要进考场，今儿南老头倒没有再叫他们读书，只让好好休息，又使唤着众人给他们准备行礼。
那是要进去待个四天，吃喝拉撒都在自己的小隔间里，他倒是没有亲自去看过，但听下面的人绘声绘色地说，这玉阳城又冷，所以毯子手炉便给准备不少。
而且从前那进了考场的，不是在里面冻着饿着的不少么？自家的三个子孙倒是精神足得很，唯独担心那身子消瘦又单薄的李少棠。
于是让人给他多准备了手炉，叮嘱着他，“你身子比不得他们，吃喝的时候，拿这些手炉往里暖一暖。”
李少棠是十分感激的，只是见他准备了这么多手炉，无奈道：“里面是不让带有火星子的东西，这手炉哪里能带进去？劳烦您一片好心了。”
南老头一听不能带，有些气愤道：“这么冷的天，不让带不得让人冻死在里面么？”
而且吃的喝的只怕要冻成冰块，叫他们如何吃喝？
他这里怨着，但见墨痕息和南慕白让人扛着两个箱子进来。
“这是阿九准备的，说是用这东西能煮汤吃。”墨痕息说着，拿了一小袋石灰出来，放在大碗里，又倒了些水，便将那已经凉了的茶壶放在里面。
南九这两日没在家里，便是去给准备了这些东西。
“这是作甚？”南老头疑惑，只听着那石灰遇着水，咕嘟咕嘟地响。
“煮东西啊，她才与我说，我还没来得及试呢。”墨痕息也有些好奇，不过南九说这有一点的危险性，所以要小心使用，便让人众人离得都远些。
可不多会儿大家听见那茶壶里果然传来沸水声，如同看了西洋镜一般，争相上前来看，觉得稀奇不已，直呼神奇。
南老头越瞧着便越觉得这一袋一袋的石灰是好东西，“既如此，咱不带手炉碳火，带这个总行了吧。”
又与二娘等人吩咐着：“既然可以煮东西，那快些叫厨房多炖一些补汤出来，届时他们在考场里累了，喝一口既暖身子又有精神。”
于是厨房那边又是一阵人仰马翻。
终于万事俱备，只等着明日一早去考场了。
初九这日，南九也专门将时间抽了出来，送着墨痕息他们去。
两人坐在马车里，因没别人，便依偎在一起。
“往日里让我和小白去考试，就数你最积极，如今你却是不管不问的，一点不上心了，现在我马上要进考场了，你还不紧张。”
“不要与我装可怜，你能考什么成绩，我心里有数，何况对你来说小事一桩了，紧张什么啊？”回头拿白玉般的手指戳着他的胸口：“自己扪心自问，你紧张么？”
墨痕息笑着捉了她的手凑到嘴边轻酌了一下，“我见祖父那样紧张，高升也那般紧张，也想试试这紧张的滋味，可这实在是紧张不起来，怎么办？”
南九一连听他说了好几个紧张，忍不住笑道：“不紧张是好，不过我看表弟是真紧张得不行，你们给他压力了么？一会儿门口好好安慰安慰，表姐今年是否能订亲，全靠他了。”
“对了，你买了我多少银子？”墨痕息忽然想起那坊间不是摆了各种庄么？听说考生们大部份都是有挂了牌子的。
南九给他比了个数：“这是我自己的，还有下面各位大哥大姐的，所以你须得争口气，不然我们这银子全赔了。”
“有点压力了，你说我若交了白卷，出来是不是会被大家生吞活剥了。”墨痕息笑问。
“你要不试试？反正我第一个扎死你。”南九说着，已要伸手去拔头上的簪子。
却叫墨痕息先一步给拔了去，“你做什么？”
“你那个好丑，换我这个。”只见他从宽大的袖袍里拿出一支白玉簪子，往南九发髻上别了去。
“想不到你还是存了私房钱，这得不少银子吧？”南九所看不见，但是单用手摸，也能察觉到这质地不便宜。
“祖传的，今儿便宜给你了。”
两人说笑间，马车已到了书院街，这边全是来参考的学生，那头又只有三个关卡检查考生的行李，所以排了长长的一条队伍，这马车根本是进不去了。
便徒步进去，让小厮们去排队，他们自己倒是安逸地在书斋里喝茶等着。
约莫到了晌午，郑之诚上来寻他们的意思，要不要叫酒楼送饭菜过来，小厮便匆匆来喊，马上排到他们了。
四人急忙赶去。
“没这口福，不管他们，你们自个儿吃吧，我也回去复命。”南九也没在书斋多待，先回家去了。
隔日，南老头便将道士师徒俩接家里来，设了祭坛，摆了阵法，还真有模有样地跳起来。
最后算了八字，说是命里却水。
南老头便赶紧上街找人取了名字，叫做淼淼
撇开这字里的水多得能淹死人，就这谐音，妙曼……
是个男娃儿该叫的名字么？但老头子做主，对那道士的话深信不疑，名字就这样定下来了。
乳娘也欢喜，抱着他不停地叫：“淼淼淼淼。”
也不知到底是不是有用，反正第三天早上，乳娘忽然高兴地抱着淼淼来南九，“九姑娘，淼淼应我了，应我了！”
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