阮家门房引许月晖进了门，叫许家的人在偏厅等候。
但奉茶与点心可不归他管，把人引到，就自顾自回去继续看门了。
另个一道守门的小丫头是新来的，好奇地问嬷嬷：“四姑娘的舅舅看上去挺富贵的啊，我见带了好些礼物过来，一车一车地运进来，怎的以前没怎么见过？”
嬷嬷却一声嗤笑，道：“商户而已，上不得台面。还是乡下小地方的人。嬷嬷教你，以后你看人，可不能见人配个金戴个玉就以为是多大的人物，士农工商，士农工商，商户是最低贱的了。”
“再者，许家在泉州那边，离京城十万八千里，许家等闲来不了京城，一年来一两回，来得少了，又要上赶着讨好，一次自然要多带些礼物，并不稀奇。”
“许家是商户，我们老爷可是官老爷，还是世代书香，有头有脸的名门大户。许家上我们家就是高攀，自然要多带些礼物来讨好我们家老爷，不然还能空手来？”
“对这种人，我们虽要以礼数相待，倒也没必要多亲热，平常待之就够了。”
许月晖在偏厅等了许久，才等到阮家丫鬟给他上了一盏茶，他只小啜了一口便放下了，没有再用，其实连喝都不必喝，光是闻其香味，观其色泽就知道是便宜货。
与在街边茶馆子里十文钱一碗的差不多，放他们家是不好意思拿来招待客人的。
立侯在旁的小厮桂叶嘀咕道：“老爷，这阮家人也太怠慢我们了，就这……”
“富贵人家我们又不是没去过，也没见这样的，阮家瞧着不过是外强中干的，了不起什么？”
“我们每年给他们送那么多银子，竟还连他们的门房都敢用鼻孔看我们，连一盏好茶也不给。”
许月晖皱眉，屈指扣了一下桌面，“噔噔”两声，他压低声音呵斥他：“噤声。”
桂叶这才闭上嘴，不敢作声。
但许月晖心底亦是不屑的，每回来都是这样。他只能安慰自己，京官老爷嘛，最爱摆官威，忍忍就是了。
他一点也不稀罕跟阮家扯亲戚，但是姐姐的唯一的孩子雪姐儿以前是要从阮家发嫁，如今守了寡，住在阮家，也得靠阮家奉养，为着雪姐儿他也得咽下这口气。
当初阮扶雪嫁人时，他也想来京城给阮扶雪添妆，参加婚宴，可不巧，那阵子摔断了腿，实在来不了，最后只使人送了一些陪嫁的稀罕物件，和八千两银的支票，希望阮家给她好好置办嫁妆。
听说办得还不错，起码外头没有说阮扶雪嫁侯府时嫁妆寒碜的，足足六十四台呢，大户人家的千金也不过如此了。
他姐姐是许家的掌上明珠，母亲根本不想让女儿远嫁，可姐姐要死要活非要嫁给阮家的三公子，到底是没拗过她。
没想年纪轻轻人便没了，给他留下个可怜巴巴的小外甥女雪姐儿，幼时因姐夫在任上，与他们住得还不算太远，一个月他可去见一两回，但自阮扶雪回阮家以后，千里迢迢，难见一面。
他们挂念着无父无母的雪姐儿，每年都会送一千两银子到阮府。一千两银子可不少了，他打听过，京中一些小官嫁女都没有一千两银子的嫁妆。
许月晖知道阮家肯定不会全用在雪姐儿的身上，但请他们看在银子的份上，多看顾一下雪姐儿便好了。
许月晖等了良久，却没等到阮扶雪，等来了阮家的大太太。
许月晖温和恭顺地作揖、寒暄，再问：“雪姐儿呢？”
阮家大太太说：“真是不巧，雪姐儿前些日子生了病，如今在乡下庄子养病，见不了你，还教你白跑一趟了。”
许月晖脸色一变，紧皱眉头，担心地问：“雪姐儿生病了？生的什么病？她现今住在哪？正好我认识几位名医……”
阮家大太太笑意更深，柔和却不容拒绝地说：“不必，也没有病得那么重……”
许月晖追问：“病得不重怎么会把她挪出府去？”
阮家大太太不疾不徐地道：“因这病会传给别人，才不好让雪姐儿继续住着，我已为雪姐儿延请了大夫，身子见好了，治得好好的，不劳烦你们再找别的大夫。这大夫各有各的医法，若今日用你的医，明日用他的医，反而不好，说不定还相冲，你说是不是？”
许月晖不置可否，眉头也未松开，只说：“那雪姐儿这病何时能好？还是劳烦你告诉我雪姐儿住的庄子在哪，我亲自上门去探病。”
阮家大太太继续推托，笑绵绵地推诿回去：“这……去庄子的路乱糟糟的，不好走，而且，雪姐儿的身子骨利索得差不多了，本来这两日差不多就可以接回来了，不如你过两天再来。见着一个好生生的雪姐儿，不必见她病容，徒增心疼。”
反正死活不说清阮扶雪是去了哪里。
许月晖是生意上，惯是个会与人打交道的，自是一眼就瞧出阮家大太太言不尽其实。其中多半有隐情，但他一时半会儿又参透不出究竟发生了什么。
若是能见到阮扶雪便好了，到时问问她有什么委屈。他是不能一直留在京城，可总要给外甥女撑个腰才行，她才二十余岁就寡妇失业。
许月晖甚至想，不如让阮扶雪二嫁嫁回他们泉州去，就嫁在他们家附近，略低一些也无妨，他与母亲都可以看顾这个可怜孩子。
这念头才生出，就被许月晖自己打消了——多半是不行的，阮扶雪姓阮，名字写在阮家族谱上，外祖家怎么帮忙做主？
阮扶雪先前能嫁进霍家那样的名门高户，也能瞧出阮家并不亏待阮扶雪，他们作为外家确是不好越俎代庖。对一个父母双亡的孤女，他的伯父母应该算是做得不错了。
或许，还是交托给阮家来处理会更好？他做商户是有钱，却是不可能让阮扶雪嫁给权贵，罢了，罢了。
到时候他再给阮扶雪照着一嫁时的来添妆，让她不至于因二嫁之身被人轻视就是了。
许月晖敛起怀疑质问的神色，起身拱手：“那我过两日再来见雪姐儿。”
阮家大太太也起身，送了他一小段路：“仔细脚下，路上小心。”
许月晖被打发出门，一走出来，见阮家大门阖上的同时，他的脸色也瞬间阴沉了下来。
许月晖紧盯着那紧闭的大门，眼睛一眨不眨，沉声对桂叶说：“去，跟附近常经过的商贩问一问，雪姐儿是何时被送去乡下庄子养病，又是往哪去的。”
-
阮扶雪在屋子里被关了五日了。
祁竹倒也不是每日一回来就把她往床上抱，除那两次以外，之后没再逼迫过她，只是晚上还要与她如夫妻般睡在一个被窝里，每日上朝前给她喂药，回家后再给她喂药，不假他人手。
祁竹问她是不是太无聊，阮扶雪不敢说是。
但隔日她放在阮家还没绣完的观音像就被送了过来，让她有事可做，见她还是恹恹，又叫了女说书先生上门，给她讲故事听。
每日三餐吃食都做得很精细，一应是她喜欢的口味，摆满一整桌，还是请学过医术的厨娘做的药膳。她怕吃得少了祁竹不高兴，总是勉力多吃几口，这几日气色渐渐好起来了。
阮扶雪正在绣花，听见前面隐约有动静。
还有马儿的咴鸣声，心想，这必是祁竹回来了。
祁府前厅。
祁竹一下朝回来，就被下人禀告说阮家派人过来，还在等着，说是阮扶雪的外祖家来人，点名非要见他，请祁竹先把阮扶雪放回阮家。
祁竹沉着脸，道：“跟他说我知道了，然后就把他打发走吧。”
这才几天就来接阮扶雪走？
祁竹觉得人都没抱暖和，但他们私通之事，确不好为外人所知，他再这么记恨阮扶雪，也只敢在人后吓吓她，还是要护着她的名声。
不然，阮扶雪说不定真的要一头撞死。
连吓吓她祁竹现在都不敢了，只怕阮扶雪再发心绞痛的病。祁竹真觉得自己贱得慌，阮扶雪心痛，他也跟着心痛，她一落泪，他的心就忍不住软了。
把她关在院子里，看她孤孤寂寂，又觉得好可怜，想让她笑一笑。
他又不是没见过更美的女人，为什么就是放不下这一个呢？祁竹无可奈何地想。
正好，阮扶雪的小舅舅来了。
祁竹觉得，阮扶雪的外祖家除了身份低些，倒是实实在在地关心她，千里迢迢地来探望她这个出嫁守寡的外甥女。
在阮扶雪送回家之前，他得先去会会许家的小舅舅，幼时他也见过许月晖一回，也不知许月晖还记不记得他。
于是，祁竹椅子都没坐热，直接去换了一身常服，出门见许家舅舅去了。
-
京城客栈。
许月晖打听得快，方才小半日，他已打听到阮扶雪是六天前走的，而且是跟阮家其他小姐一道出的门，依稀是去佛寺的方向。
这怎么想都不像是被送去庄子，阮家在骗他！
此事处处透露出蹊跷。
倘若阮扶雪是去佛寺静养，何必撒谎说她生病去庄子；倘若阮家是害了阮扶雪，可她出门时又与阮家的嫡小姐在一块。
怪了，真是乖了，阮家到底瞒着他在做什么呢？
许月晖暂且想不通，他想，要么这次在京中多待一阵子，好好探听一下外甥女的情况，天天住在客栈多麻烦，不如赁个院子住一个月先。
正想着，外头有人“噔噔”敲门。
桂叶过去开门，是店小二有事禀告。桂叶与店小二说了两句话。
再过来转告他：“老爷，他们说楼下有人要见你，是位官老爷，祁竹祁将军。”
祁竹？
许月晖自然知道，近来京中最炙手可热的人物便是这祁竹祁将军，他还挺人说祁竹被人唤作“西京之璧”的美称，以盛赞他的俊美无双。
祁竹在隔壁酒楼的厢房等他。
许月晖寻过去，才进门，祁竹竟然主动起身迎他，还一副很紧张的样子，京城人口中沉稳冷静的祁将军此时慌慌张张，差点开口道：“舅……”
说了一半，赶紧改口，红着脸道：“这……我可该如何称呼？’许先生’？”
要说阮家太傲慢，那么祁竹又太谦卑，都太古怪。
许月晖眯起眼睛笑了笑，拱手道：“大人过言了，鄙人不过一介商贾，称个‘许东家’便是了。”
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