陈广寿在湘潭县城和毛学任深谈一日，第二日一早就在刘国春的安排下带着三个随从，在一个叫周桂生的农会干部带领下顺着涟水前往石潭，因为是逆水而上，这五十多里水路走了两日才到石潭。此日正好是墟日，临近涟水的石潭墟上全是方圆几十里的乡民，墟市上热闹无比，柴草、山货、兽皮、中药，只要是山里的宝贝，这里都能寻到。
墟市上看着热闹，里头的声响也颇为多样，卖白粒丸的敲竹梆、修雨伞的晃串铁、卖饺饵的摇铜铃、挑杂货的甩拨浪鼓，除了这各式各样的声响，更有那高低转换、拖腔转调，且带着浓浓湘音的叫卖声，‘染—布——卖染料叻！’、‘镥——补锅锅喽！’、‘发糕咧，凉发糕啊，白糖凉发糕啊……’
乌石山在二十里外，本只想买些礼品的陈广寿这几天吃的都是辣椒，忽然听见有白糖凉发糕，顿时食指大动，非要吃一碗白糖凉发糕再走不可。陈广寿是大人，随从不说，便是带路的周桂生也是个年轻人，见从京城而来的陈先生喜欢吃湘乡特产，只是高兴的自己掏钱。
只是白糖发糕吃的是爽，可这么一耽误，走到乌石寨天已经发暗，好在当地也有农会组织，一行人就在当地一个农会干部家里过夜。既是农会干部，那自然家境不好，屋子是茅草顶土筑墙，院子是一担柴（正面三间，两头横屋各竖三间），家里的老黄狗见到生人叫了几声，走到近处看到是穿长衫的，就在主人的呵斥下悻悻而去。
远来有贵客，干部杀了两只鸡，煮了一大锅饭，再出外弄来两坛酒作为招待，席间得知彭得华家就在两里外，知道事情差不多要办妥的陈广寿当然居然喝醉了，待第二天醒来，天已经大亮。他起来不见周桂生便问随从，随从则说周桂生同着农会干部往彭得华家去了，说是要帮着把人领过来。
陈广寿醒来的时候，在彭家围的一户人家，农会干部老周正在和彭得华的父亲彭民言道喜：“老彭，你可好了，京城来个先生，说是你家的故友的故友，此来说是要见你家钟伢子。看模样是要将你家钟伢子带到京城去讨个好出息。”
一早上农会老周上来，彭民言还以为是说隔壁刘六十家分地的事情，不想说的却是这么个没影的事情，庄稼人很是老实，他当下两目一横，道：“细人子不讲假话 茄子不打虚花。周干部你一早上就来走把子，昨夜喝酒喝多了？”
“哪里的话，老彭你看我哪里像扁担鬼？”老周只是笑。他起先也不相信彭家在京城有关系，但陈广寿说彭得华的小名叫钟伢子，也就不得不信。现在见彭民不信，感觉很好笑。他指向旁边的周桂生道：“这是县衙里的干部，他从县城陪人家过来的，人家昨夜就在我屋睡的，哄你有假。快把你家钟伢子叫出来去见客。”
新朝开国，文书税吏要么着警服、要么着绿色官袍。换在前清，这些人行走乡间那是很赫人的，但新朝的官儿都在站在穷人一边，是以几年下来百姓对这些人喜欢的很，也信任的很。周桂生来时没着官袍，只穿了普通农人时常穿的对襟布扣上衣，下着宽裆封闭打折裤，外人根本不知道这是一个官，但彭民言却知道这是县里官老爷的亲民装，便马上站起身对周桂生鞠躬。
着官袍受鞠躬是礼仪，此时周桂生没有穿官袍，他只是避让不受，只道：“彭老叔，周干部说的没错，京城来的先生就住在周干部家，昨天夜里摸不到门路，就没有登门求见。来的先生姓吴字坚白，你家难道没有什么亲戚外出去京师的哒？”
“我那晓得什么亲戚去了京城啊？”彭民言很是无助，本来抽着的旱烟也被他敲熄了。这种天上掉元宝的好事他怎么也不相信，不过事情临头，他还是让人去找在外面忙活的儿子，又让二儿子彭金华去叫一个见过世面的亲戚，如此一番折腾，待陈广寿到彭家的时候，已经是下午了。
“吴先生好。”彭家上下都站在门口对陈广寿几个人行礼，之后才把他恭敬的引入正厅。一个上午的布置，原本放在这里的方桌子搬走了，彭家不知道从哪里弄来一张八仙桌，还有两张太师椅，这使得整个正厅很不协调。
除农会老周和周桂生以及彭民言外，还有彭家的堂叔堂伯，不过接待陈广寿和陈广寿说话的人却不姓彭，而是姓肖，是家主彭民言的妹夫，职业是个乡间行医，同时兼开私塾，不过这已是前朝的事情了，新朝初小教育开始市场化后，他的私塾越办越大，学生越来越多，医业倒变成了兼职，私塾则变成了主业。
诸人一番客气后，陈广寿开始笑着扯谎：“在下姓吴，字坚白，浙江绍兴人氏，托圣上洪福，现在京城做了个芝麻小官。在下少年时有一故友，姓章，多年未曾联系，但彼此甚是交心，其早年入复兴军，神武前一年受伤战死，死前曾写给我一份书信，说其生前有一战友，是湖南湘潭人氏，该战友牺牲时托付他代为照料后事。
或是当时大军开拔在即，他这封信只写了一半，所以只留下一个大致的地址，和一个大名叫彭得华、小名叫钟伢子的名字。这封信前几年我一直没收到，今年年初信才被故友的家人转寄过来，是以如今才到湘潭乌石寨。”
陈广寿边撒谎边从怀里掏出那封伪造没写完的书信递给眼前的肖云樵，然后再道：“我故友信上说其战友曾言，得华勇毅好学、宽厚忠善，有横刀立马大将之才，嘱咐我寻着他，助其投考军校，以报效国家……”
陈广寿侃侃而谈，彭民言越听越迷糊，彭家这一辈人全在山里，县城都不曾去过，哪来什么故友战友的，这事情若是真的，那只能是羊角冲上的易华庙显灵了。他看着妹夫盯着那封信正在看，自己也想看奈何不认识字。
陈广寿说完便端起茶喝茶，那肖云樵把信看完，则双手奉还，只道：“吴先生千里迢迢从京城来此荒山僻野，着实辛苦了。只是得华今年已十六，小时家贫只上了两年私塾，其余时间都操持家务，或是外出务工，说是要考军校，这……”
“这个务须担心，当朝最重烈士，烈士所托，当朝不敢不办。”陈广寿道。“再说每年军校考试都有烈属名额，得华既是好学，那想来也是必是不负众望的。”他说罢又环视诸人道，“圣上吝惜百姓，责令地主分地虽可改善穷人生计，但穷人家要想出人头地，还是要读书啊。今学部推行五年义务教育，其根本还是要穷人的孩子也能上学。
得华既然年已十六，早就过了读书的年龄，若是不行此路，那就只能在家务农一辈子了。各位叔伯想来都有舔犊之情，何苦见这孩子永出不了头呢？读军校是不需学费的，伙食费、衣着费全都不要，每月还能有一些零花钱。待数年毕业，从军的时候不是兵而是官，一月薪饷再怎么少，那也有五两，军中伙食不要钱，加上恩饷，一年最少有六十五两。军中待上几年，可再考高一级的军校，若能考上毕业，再出来可就是八品官了。”
对于穷人家来说，没什么比经济账更动人的了，陈广寿一说每月能有五两银子，彭民言脑子里就嗡了一下，儿子前几年在煤矿上累死累活[ 注1：]，每月也才得九百文。他只觉的吴先生给儿子指的这条路很有前途，可是从军他又担心得华早夭，朝廷赶跑了鞑子又和东洋人打战，打了东洋人又打西洋人，如此征战不休，万一……
彭民言不想大儿子早夭，不过这种话他此时又不好说出口，待妹夫让他去叫儿子出来见客，他又跑到后院去了。而此时刚从外面赶回，莫名其妙穿了一身新衣见客的彭得华还处于晕头撞脑中，他见父亲过来，正想问出了什么事情却听父亲说道：“钟伢子，今日里来了一个先生，说是要领你去京城读军校，你可去？”
“哪当？”一身体面衣服的彭得华惊的合不拢嘴，他道：“去京城，读军校？”
“是啊。”彭民言也迷糊了，一说到京城他心里又是不舍，再道：“是啊。先生说，读个几年出来就能当官，每月能拿五两银子，要是有功夫再考上，那出来就是八品官儿。”
“我不去！”彭得华不知为何，出来这么个声音。不过说完他又现实起来，道：“不是青白眼吧？还有上学的钱怎么办？我听人说上学校要好多钱。”
“不是青白眼，这个先生是京城衙门里的官，又是农会老周和县衙里的人陪着来的。”彭民言道：“他说上军校什么钱都不要，还有零花钱给。你还是去吧，不想做个作田胡子你就去吧。”
朝廷土改分地，彭得华现在还想着怎么好好种好田，根本没想是不是一辈子作田的事情，现在听父亲这么一点醒，猛然又觉得这辈子要想不作田，这确实是唯一一条出路。他正犹豫间，彭民言就把他拉到正厅，要他对吴先生行礼了。
陈广寿此次出京就是受了杨锐的嘱托出来寻人，毛学任是第一个，彭得华是第二个，他很好奇杨锐说的有大将之才、能横刀立马的人是何模样，不想站在身前之人只是一个有些木讷、矮小瘦弱、甚至连背都有些驼的年轻人。人不可貌相，他虽难以想象眼前之人以后会变成横刀立马的大将，但对杨锐的眼光却是信服的。
待彭得华礼毕，他和声问道，“怀珪，你是否愿意从军？”
陈广寿如此问，满屋子里的人都看着彭得华，不想他却道：“只打洋人不打穷人我就去。”
他这么说，大家都笑，陈广寿也笑。农会老周笑道：“前年闹灾荒，饥民闹粜吃排饭，当时是怀珪带的头，地主就吓唬说复兴军要来，大家都怕，后来农会虽然开会向大家说了，不过得华那当不在，就以为复兴军是打穷人的。”
农会老周戏笑，但肖云樵却担心，外甥之所以会说这样的话，其实不是前年闹粜所致，而是这乌石寨本是元末陈友谅部将易华大军驻地，元末朱元璋征讨陈友谅，自是连易华也一起清剿，奈何易华在湘地深得民心，久攻不下便一路烧杀，历经十数年才平定。
乡下人不懂那时的天下大势，只知道这易华除暴安良、站在穷人这一边，是以对其很是尊敬，现在羊角冲还有易华庙。得华少时就常听易华的故事，自然对朱元璋、对明军无丝毫好感。而本朝尊的就是前明，皇帝虽说是湖南人，却依旧是朱洪武的血脉，他担心得华这事情没处理好，可是天大的祸事。
肖云樵这边担心，陈广寿和彭得华几经问答，屋子里的气氛开始热闹起来，在彭民言的要求下，彭得华对陈广寿行了拜师礼，不过陈广寿只是半受，不敢为师，只敢为兄。此番举止后，他又将身上带的钢笔送给彭得华以作见面礼。见面礼给了，屋外的随从又将驴背上的各色礼品抬了进来，这下彭民言更觉得是在做梦，而且这个梦一直做到数日后儿子跟着这个从天而降的吴先生离家。
“钟伢子，去了莫要想家……”三日后的早上，看着穿戴一新的儿子就要跟着吴先生走了，彭民言很是不舍，小儿子也拖住哥哥的手不然他走。
“冇事，冇事。”一边的肖云樵安慰道，这几天陈广寿向他解释了不少事情，他不在有之前的担忧。“现在火车方便，怀珪每年都会回来一次。”
肖云樵劝着，其他的叔伯也劝着，可没走了几步的彭得华忽然翻身过来抓住父亲的手，重重摇晃了几下才跪地而去。
来乌石寨慢，但回去的时候却很块，虽然在湘潭县城和刘国春喝了一顿酒，可陈广寿几人还是在五天后到了汉口，他本来是想马上买车票返京的，但当地国安局却给了他一个消息，说是他要找的那个孩子找到了。
“确定是这个人吗？”陈广寿出京要找三个人，湖北这个是最没有把握的，不想下面的人还是找到了。
“是的，大人。应该是这个人。”武汉市国安局局长周仲贞道。“整个黄安县十一月出生，五岁以上，十岁以下，姓蔺叫毓荣的男孩我们都找一遍，其中有一个最不寻常，说是其出生的时候，蔺家后山的白羊山树林里不但飞来许多喜鹊，还有数不清、叫不少名字的鸟也纷纷飞来；还有满月那一日，曾有个相面先生对他赞叹不已，说此子‘今日毓荣，他日淮阴也[ 注2]’……”
周仲贞一说‘他日淮阴’，陈广寿心中就是一震，此次出京，杨锐是要他找两将一雄，这湖北黄安之人就是另外一将。当然，他心中的震惊不是人找到了，而是震惊为什么杨锐什么都知道？以他这几年观人用人的经验，与毛学任交谈后，他觉得毛学任确有雄才；而彭得华，虽然老实巴交，可人很聪明，难道的是意志是同龄人中少有的，悉心培养不说大将，最少干将是成的。这最后一个蔺毓荣，居然是淮阴之才。这……先生难道是神仙，能掐会算吗？
周仲贞话说还有说完，陈广寿就心不在焉了，他只得停下等陈广寿回神，好一会才听见陈广寿道：“那就帮我安排一下，我过去看看。”
“大人，这孩子的父亲蔺清明土改刚被收了地，对政府不是很支持，大人去难保安全。”周仲贞道。他知道陈广寿的身份，很担心他在自己辖区出事，要是像陶焕卿大人那般，他便是死也不足惜了。
“他家有多少地被收了？”陈广寿哑然失笑，这一路行来，没有谁不是和土改有关系的。
“似乎是不到二十亩。补偿虽然是全补，可蔺清明却是个商人，以前在火轮船上干过管账先生，现在在家里开染布作坊，对钱看得重，只想把那耕地的钱全部拿来开作坊……”
周仲贞说着说着陈广寿又笑了。他道：“你安排一下吧，他若是经营的好，那就找银行贷一笔款给他也不是问题，要是经营的不好，商情上也可以帮一些忙。这不过是千两不到的事情，不难办，不难办。”
陈广寿执意要去黄安看看，周仲贞只好马上安排，但怕他出事，又连着给他安排了四名警卫。陈广寿因此行的身份又是工部实业局的调查员，也就让这些人该穿便服跟着了，而彭得华则安排在汉口先住下，同时让人出些题目给他做做，好摸一摸底。
陈广寿本以为凭着实业局调查员的身份会无往不利，不想蔺清明所住的蔺家湾全是一个宗的，这个宗族家家都有地，虽然大部分人的地都是全补，但失地之恨犹在，农会的人和他刚进村子，家家都是关门，村子里的狗也是狂吠起来，弄得农会干部好不尴尬。
“同志，你就先回去吧。”陈广寿看着同来的农会干部说道。
“好，你可要小心。”农会干部只知道陈广寿是上面派下来的官，是来看染布厂的，以蔺家现在的模样，陪着还真是不好。
“没事，我就看看。”陈广寿笑道。待农会干部走后，他自己进了村子。
“老爷找谁？”看到农会的干部离开，再看见陈广寿一袭长衫，是个斯文人，终于有一个身着蓝黑色长衫的体面人喝住了那些狂吠的家犬，出来说话。
“哦。这位先生请了。”陈广寿很是客气，说罢掏出一张名帖，道，“在下是工部下属实业局的实业调查员，听闻此地有一位林先生办了一个染布厂，特意过来调查。”他说罢又怕对方不知道明细，再补充道：“工部还想办实业大会，若是贵厂合格，那前途无量。”
一个官儿居然会找到这里的染布厂，对面的老爷有些疑惑，他细细打量了陈广寿一番才伸手接了他的名帖，此时陈广寿打蛇随棍上的问道：“未请教先生贵姓？该如何称呼？”
“免贵姓蔺，先生如何得知我蔺家村有染布厂？”莫名其妙就有工部的官儿上门，姓蔺的老爷还是有些狐疑，不由多问了一句。
“蔺先生，朝廷奖励实业，又不是一年两年的事情了，神武元年的实业大会，全国只有七百多人参加，着实太少。如今发展了好几年，工部又想办实业大会，所以就想多请一些人参加，以振兴民族实业。贵厂虽然僻静，但也是有机器的嘛，只要有机器，怎么政府会不知道呢？”陈广寿此时已经听到了柴油机的‘砰砰’声，这声音他是熟悉的。
他说完又笑：“你都有柴油机了，少说贵厂也投资了上千两银子，可比第一届实业大会的豆腐坊好不少，那豆腐作坊连个动力机器都没有。”
神武元年的实业大会，参加的人无不名利双收，据闻湖南一家酱油作坊当时贷款十万两，今年酱油就卖到了美国，还拿了奖。生意上的诱惑让蔺老爷忘记了刚才那个农会干部，他很是客气道：“吴先生怠慢了，这边请这边请。鄙人蔺清明，染布厂就是鄙人办的。”
听闻眼前这人就是蔺清明，陈广寿不由将他打量了一番，只觉得就是一般的乡村富绅，无什么出奇之处。两人客气的在客厅喝茶小叙后，蔺清明便他去看染布厂，不想人还没进去，屋里便窜出一个手持竹棒、身做跃马的小孩。这孩子灵活的很，眼看就要撞着人，却一甩身躲到蔺清明那边去了，然后盯着他很是好奇。
“吴老爷，这是犬子，很不懂事……”蔺清明说罢又向小孩道：“还不快见过吴老爷。”
陈广寿看见这孩子就喜欢，特别是那小脸上的两道浓眉，很是英气逼人。
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