秦雷终究还是一个人离开报恩寺的。云裳还要打理鬼谷子赈济灾民的资财，得频繁往返于南北之间，不可能跟秦雷回去，但她许诺会在冬天落雪以后，到温泉山庄去为永福公主诊治，自然也可以陪秦雷住一段。是以他也说不上多遗憾，派了一小队黑衣卫随扈，又把几处谍报科的联络暗号告诉了带队的沈乞，嘱咐他务必保护好乔小姐的安全。
而乐布衣似乎还有些事情要处理，也许两人今日的见面本就是偶然，所以他也没有跟着秦雷一起走。
“布衣，布衣……”往温泉山庄去的马车上，秦雷反复念叨着这个名字。这让陪着他的许田有些想法，他本就是个藏不住话的家伙，便闷声问道：“王爷，便是馆陶先生，也没见您那样对他。”
秦雷斜靠在长椅上，却没有回答许田的问题，而是微笑道：“小田啊，我是对你有期许的，所以你要多看多想，将来才好大用……”许久不见的大用，对于没听过的人，总会好似一支强心针的。
许田乃是因着在南方历次行动中表现卓著，更兼是黑衣卫的老人，被秦雷擢升为黑衣卫副统领，兼着斥候队率，这才进入了王府的核心圈子，是以之前并没听过被秦雷用滥了的‘大用’。闻言果然激动起来，正襟危坐等待王爷教诲。
便听秦雷淡淡笑道：“你家里也有园子，应当知道每种瓜菜都有自己的习性。譬如黄瓜丝瓜喜欢爬到高处，架在架上才能长的痛快；而芋头、山药这些却要钻进土里，埋得严严实实。至于萝卜韭菜白菜之类的，对时令、土壤、日照的要求也各不相同。一个小小菜园中尚且需要分门别类、区别对待，更何况是更复杂的人的。”
说着坐起身子，轻声道：“给你举三个人的例子，一个是铁鹰、孤的第一任侍卫长，他因为奸人陷害，在上京陪着孤王平白蹉跎了五六年的光景，归国之后自然想哪里跌倒的，哪里爬起来，把失去的都补回来。若是孤让他留在府中，仍旧当他的侍卫长，他必然二话不说，尽忠职守，甚至比石敢要做的还出色。但这样他必然不会快乐，也无法发挥出最大的能量。换句话说，就是这个人浪费了。”
许田使劲点点头，安静的听秦雷继续说道：“再就是你说的馆陶，他本身也是个极傲的人，也因此在齐国同样浪费了十多年，把最好的青春光阴都搭进去了。现在有一次重来的机会，他是无比的珍惜，也存着给齐国那些不待见他的大人们一个响亮耳光的想法，所以他收起了自己的骄傲、磨平了棱角，心甘情愿的在孤麾下效力，从不显示自己的特殊。”
许田赞同道：“馆陶先生与刚在齐国见到时，确实是天壤之别了，记得他那时候，总是白眼看人，张嘴就要嬉笑怒骂，现在却是平和多了。”说着好奇问道：“那这位乐先生是否也会如此呢？”
秦雷摇摇头，微笑道：“乐向古此人傲骨天生，有陶潜之风，不会为了五斗米折腰的。”说着呵呵笑道：“此人字布衣，便是告诉孤王，他志不在朝堂，纯粹是帮忙罢了。这种人骨子就是明月松间照，清泉石上流的德行，所以孤王不能给他高官厚禄、封妻荫子，所能给予仅尊重尔。”心里还加了一句，真是惠而不费。
许田知道王爷在教他如何统御手下，肃然受教道：“属下愚钝，多谢王爷指点。”秦雷点点头，温言勉励几句，便蜷进中长椅中不再说话。许田见王爷乏了，便放轻呼吸，尽量不发出一点声响。
马车出了中都城，又向西南行了一个时辰，外面的黑衣卫敲门上车禀报道：“嘉亲王世子在道边求见。”秦雷活动下身子，对许田轻笑道：“这老小子定然是被他爹撵来的。”
果然，一脸疲惫的秦玄侑见到秦雷，便叫起了苦：“殿下啊，我家老爷子知道您要从这路过，从昨日起便叫我在这候着，未曾想昨日只有公主殿下的銮驾，却到今日才等到您。”
秦雷干笑几声，抱歉道：“京中俗务缠身，是以让永福她们先行一步，让皇叔久等了，罪过罪过。”秦玄侑虽然一肚子怨气，却又不能那秦雷如何，又发几句牢骚，便引着秦雷下了官道，沿着一条乡间路，往嘉亲王养生的庄园去了。
此时已是深秋，天地间一片萧索，树上光秃秃的，田间收割了秋粮，刚点上的冬小麦还未发芽，裸露着黄乎乎的土地，没有一丝美感。大秦辈分最高的亲王府邸，就坐落在这荒凉的天地间。
嘉亲王早接到了禀告，亲自到门口迎接秦雷，近一年不见，老亲王明显苍老了许多，原本挺直的腰板也微微佝偻起来。秦雷赶紧扶住老亲王，两人说笑着进了庄园。
日已正午，府中早摆好了宴席，请隆威郡王用膳，嘉亲王阖府子侄陪着。大家是打断骨头连着筋的至亲，几杯酒下肚，再叔叔大爷一通叫，更是热络亲近，自然宾主尽欢。
用了膳，嘉亲王便请秦雷先去小憩一会儿，秦雷昨夜与云裳卿卿我我，絮絮叨叨，虽未曾真个**，却也一宿没睡，精神头确实有些不济，因而也就随了老人家的好意，跟着秦玄侑去客房歇息。
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他一觉睡到日头偏西才醒过来，精神果然大好，在府中宫女的服侍下洗漱更衣，这才跟着等候多时的秦玄侑去了书房。
两人在门口便看到嘉亲王在挥毫泼墨，便轻手轻脚进去，立在一边屏息看着。老王爷笔下的是一副写意丹青，画的是架上丝瓜：两三根细细竹竿撑起的丝瓜架上，七八片墨绿的叶片下，结着四五根肥大的丝瓜，瓜尾上还开着一朵朵小黄花。
两人进来时，这幅丝瓜图已经基本成型，老王爷正拿着一支细湖笔看似随意的在纸上勾勒着，画出来的线条蔓蔓舞动，观之杂乱无章。不一会，嘉亲王长舒口气，搁下手中的画笔，再去看那些线条，稍微粗些的成了丝瓜的蔓茎，而那些细的，则成了丝瓜的卷须，立刻让原本有些单调的画面生动丰满起来。
秦雷适时的发出赞叹声，拊掌笑道：“皇爷好雅兴，好丹青，更是好意境啊。”
嘉亲王抬头招呼秦雷坐下，呵呵笑道：“殿下谬赞了，涂鸦之作而已，当不得夸奖。”又指着画幅左上角的留白道：“这里还差点什么，请殿下赐字如何？”
秦雷心道，不是磕碜我吧？嘴上忙道：“叔爷说笑了，就我那手鸡爪疯，实在是拿不出手来的。”
嘉亲王‘哦’一声，戏谑笑道：“王爷是瞧不起我老头子了？您的墨宝就连东齐书法大家颜行玺看了，也说：‘字好、诗好、人更好。’”
秦玄侑也笑道：“是呀殿下，谁不知道颜大家最是挑剔，轻易不开口夸人的，殿下的墨宝能被他夸奖，咱们整个中都城都跟着脸上有光啊。”东齐号称礼仪之邦，诗书传国；南楚更有华章之美，文辞无双；在这两国面前，孔武有力的西秦，却是有些自卑的。
秦雷见推脱不过，只好硬着头皮上前，提起一支湖笔，悬在空中却犯了难。到底写什么好呢？他倒不怕字写得不好，露了怯，自从拜诗韵为师后，他每日都要按她的要求临柳公权颜真卿的碑文，从无一日懈怠，再加上他本就聪明，勤练不辍之下，简单写几个字还能应付过去，不至于贻笑大方。
但秦雷也算在庙堂上浸淫过一段时间的人了，自然不会认为嘉亲王就是请自己题个字那么简单，那是要为接下来的谈话开个头，顶个调的。
所以这个词不能太张扬高调，也不能太过媚俗。沉吟片刻，便有了主意，但见他凝神静气，轻蘸浓墨，悬笔于留白之上，手腕潇洒晃动之间，七个满含乡土气息的行楷大字便跃然纸上。
“须知瓜菜半年粮！”父子俩同时跟着秦雷的笔端念道。再看那副丝瓜图，与这句题词果然十分贴切，相得益彰。
但关键还是这字画中蕴含的东西。按说此时作画，总逃不出花鸟虫鱼，山水仕女之类的窠臼。但嘉亲王偏偏要在这萧索的深秋，画上几个枯竹上的大丝瓜，并不是老头馋了，而是在试探秦雷能从中看到什么？
若是他能欣喜于硕果累累，写些欢愉之语，便说明他是个乐观开朗之人。
若是他能看到这秋实之后的严冬，写些感伤之词，便是个居安思危之人。
若是他能看到诗情画意，那便说明……这位王爷脑壳坏掉了，说胡话呢……
但秦雷给出的回答是，‘须知瓜菜半年粮’，他不仅从这秋实背后看到了漫长的隆冬春荒，还进一步思索了如何应对的法子。却要比单纯的悲悯要上乘得多。
嘉亲王低声念叨几遍，拊掌赞叹道：“这字让人看着踏实、安心，放心。王爷未及弱冠，却已阅尽世情，胸有千秋。更难得的是毫无年轻人的虚浮夸张，难得的实实在在啊！”说着捻须欣慰笑道：“果然是字好诗好人更好，实乃我大秦之福、皇室之福啊！”说着高声吩咐秦玄侑道：“快把殿下的墨宝送去裱糊，老夫要悬挂在书房之中。”
秦玄侑笑着应下，捧起画，装进画匣之中，便端着匣子告辞出了书房，把地儿留给两位王爷说话。
嘉亲王拉着秦雷到偏厅用茶，坐下后又仔细打量他一番，越看越是欣喜，脸上的笑意也就越浓。亏着秦雷的脸皮厚度可观，才没被他看羞了。看了好久也看不出花，老爷子这才收回目光，苍声笑道：“王爷可比一年多前看着出落多了。”
秦雷呲牙笑笑，摸摸下巴道：“可不，您看，那时候下巴跟个扒了皮的鸡蛋似的，现在倒好，成了长了毛的小鸡仔了。”那毛茸茸的下巴，确实像个刚孵出来的。
嘉亲王被他逗得前仰后合，哈哈大笑一阵，才喘息道：“殿下却要少逗老夫大笑，说不定哪会就笑得背过气去了。”怕秦雷误会，又补充道：“微笑即可……”
秦雷笑着点头应下，又听嘉亲王有些索然道：“殿下是成熟了，我们这一代也快要入土了。”
秦雷忙温声安慰道：“叔爷老当益壮，自然会松鹤延年，切莫说些不吉利的。”
嘉亲王摇摇头，望着秦雷轻声道：“人生七十古来稀，老夫已经七十有九了，早已经知足，至于什么时候去见先帝爷，却不在乎的。”说着说着，声音渐渐低沉下去，但一字一句仍清晰的传到秦雷耳中：“老夫一个安乐王公，去了倒不打紧，但有一个人一旦不在了，咱们老秦家的天可就要塌了。”
秦雷沉默片刻，轻声道：“皇祖母？”
嘉亲王点点头，沉声道：“我这位老嫂子从十七年前力挽狂澜起，就一直是咱们秦家的定海针，现今虽然在深宫中颐养天年，但她的影响却没有稍减。”
秦雷面色逐渐郑重起来，这是他几天来第三次听到别人提起文庄太后。一次是在丞相府，文彦博说他除了文庄太后，谁也不信。第二次是在报恩寺，乐布衣说他除了文庄太后谁也不服。而这次，嘉亲王干脆告诉秦雷，皇族没有谁都不能没有那位老太太。
老王爷话锋一转，苍老的叹息道：“但是我这老嫂子年前就要过喜寿了，虽然身体康健得很，但老夫进宫请安的时候，也常常跟我说起感觉天不假年了。”
秦雷皱眉道：“皇祖母养生有道，长命百岁也是可以期待的，叔爷过虑了。”即使认同嘉亲王的话，他也必须出言反驳一下，否则便是不孝。
嘉亲王呵呵笑道：“就算老嫂子真个能长命百岁，殿下就真个忍心看着一个**十的老太太仍要担负着庇护皇族的重任？”说着幽幽道：“就算真个忍心，难道真个放心吗？”
秦雷已经知道老王爷把自己请来作甚了，点点头，沉声道：“叔爷有什么要训导的，尽管直说无妨，孩儿听着就是。”
嘉亲王笑道：“呵呵，年轻人却是受不了老家伙的啰嗦。好好好，那就长话短说。我问你，有没有胆量接过老太后的担子？继她老人家之后，给我们这些龙子龙孙，先皇苗裔们撑起一片天地来？”
秦雷面色阴晴不定的变换一阵，才轻声缓缓问道：“叔爷认为我够资格吗？孩子自觉还太稚嫩了些。”见老王爷仍捋着胡子笑望着自己，秦雷只好摆手认输道：“好吧，我承认我装嫩，但您老总要说明白可以给到我什么资源，让我看看有没有这个可能。总不成什么也不给，就让孩儿挑起这副担子吧？”
说完，觉得自己语气有些不恭，又加了一句道：“孩儿一向觉得，两个肩膀扛着头，就已经很累了，却不感再胡乱加担子……”又一本正经道：“孩儿还要长个呢。”
老头子不禁莞尔，面带笑意道：“殿下说的很有道理，人要管好自己就已经很累了。”面色渐渐郑重道：“但是你生为皇子，享受荣华富贵的同时，却也不能推卸你的担子。”转而又柔声道：“不要担心自己做不来，我们这些老家伙会全力帮你的。我们这些老王公虽然都老不中用了，说话也没几个人听。但家里的孩子还是不敢违逆的。”
秦雷抬头望向嘉亲王，幽幽问道：“又是太后她老人家派您来的？”
嘉亲王面色一滞，呵呵干笑起来……
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