荀贞连着大半个月没有露面，县中风传他已经病入膏肓，怕是命不久矣。
郡府中的掾吏私下里也议论纷纷，各种流言风行，有说荀贞是水土不服，得了急症的，有说荀贞年少好色，是纵欲过度，体虚内亏以至病倒的，有说荀贞是旧创复发，日夜呕血不止的。
便在这种种流言愈传愈离谱之时，却先是昨天辛瑷、程嘉等从县外来，骑士、甲士近五百人披甲持兵、旗鼓鲜明地槛车押送於毒入邺县，旋即荀贞张榜县内，说於毒被擒，继而昨晚荀贞召许仲、江禽等人入郡府，大摆酒宴，传闻说李琼献了三县之地投降，郡府掾吏和县中的大姓们被这连个消息冲击得瞠目结舌之余，却也顿时醒悟，明白荀贞此前的称病只是诈言了。
果然，宴席过后的次日，一大早，宣康、李博、徐福、许季这几个荀贞的亲近侍吏便来到府中前院的议事堂上，一边督促府中的奴婢洒扫，一边遣人去各吏舍，通知掾吏们来府中上朝。
新被荀贞擢任的郡功曹、主簿、东部劝农掾王淙、尚正、康规等吏纷纷应召来至堂上。
因为有宣康、李博等人在，王淙等吏虽然大多心情复杂，却也不能凑到一处讨论，只能各自站到自己的位置上，顶多彼此以眼神交流。
王淙想起了前几天的一件事。
四五天前，郡丞李鹄邀他到宅中饮酒，微醺之时，向他吐露了赵然的招揽之意。
李鹄当时说道：“太守到任以来，不行德政，先斩郡兵军候、屯长，复逐郡府大吏，使威弄气，恣意妄为，郡县之中，怨声载道，民怨达天，阴阳不和，以至太守终因此而遭天罚，重病不起。魏郡者，魏人之郡也，公亦魏人，今岂可委身於致民怨、遭天罚之太守，与魏人为敌乎？赵家少君，素慕公清德正直之名，欲与公结好，公意如何？”
王淙虽称不上是刚直之人，却也是爱惜羽毛的，他要想投到赵家的门下早就投了，还用等到今日？他年轻时尚且不肯阿附赵家，况乎他如今已五十多岁了？
他现在对个人的仕途尽管仍然看重，——毕竟他是寒家子出身，能有今日不易，可却已不像年轻时那么看重了，他如今想得最多的是要给自己的家族在郡中、乃至在州中留下一个好名声，这样才有利於他家中子弟日后的仕途，所以对李鹄的这个招揽他丝毫不感兴趣。
可不感兴趣归不感兴趣，赵家到底是魏郡的头等豪族，他也不敢当面拒绝，当时含糊其辞地把这话带了过去。待回到家中，他坐下来静思，李鹄那句“以至太守终因此而遭天罚，重病不起”的话一而再、再而三地在他的脑海里回响，让他坐立难安。
他忍不住地想：“如果府君真的重病不起，我可该怎么办呢？”
魏郡是赵忠的家乡，早在先帝年间，赵忠就得宠於天子，从他因参与诛杀梁冀而被封侯至今已有二十多年，但凡郡国中有朝廷内宠之臣，则郡国往往就不好治，魏郡也是一样。在这二十多年中，历任的魏郡太守有阿谀赵家的，有以诛灭赵家为志的，因此之故，魏郡的政治斗争异常激烈，——颍川也有朝廷内宠，是张让的故乡，但颍川与魏郡又有不同，颍川是两汉的名郡，学风极盛，名士、党人众多，只“八俊”里边就有三个是颍川人，历任的颍川太守都是精挑细选出来的，所以张让家在颍川的势力虽然不小，但却不如赵家在魏郡的势力。
这二十多年中，魏郡政斗激烈，不知有多少郡县吏员卷入其中，又不知有多少人因此丢官去职，乃至身死命丧。
王淙的发家之途正是在这二十年中，他之所以能在激烈的政治斗争中毫发无损，并且奇迹般地从乡亭斗食小吏一步步走到现在，全因他有一个原则，那就是：不偏不倚，绝不陷入政争。
可现在看来，他“不偏不倚”的立场却受到了严重的挑战。
荀贞如果不“病重”，一方面，有荀贞在前边顶着，赵然对他不会太关注，另一方面，他出仕郡县二十年了，对魏郡上下的情况均很了解，荀贞要想治好郡，也不能无故罢黜他，他可以继续保持这个立场，可如今荀贞“病重”了，赵然想拉拢他了，他该怎么办？
拒绝，他不敢，不拒绝，他又不愿。
荀贞若只是“病重”倒也罢了，万一他真的“病死”了，可又该怎么办？可以预料到，荀贞如“病死”在任上，那么魏郡太守之职必然要空悬一段时间，在这段时间里，他身为郡功曹，掌郡县人事大权，赵然肯定会更下力地拉拢他，待到那时，难道还能含糊其辞地糊弄过去？
他发了半天的愁，无计可施，最后做出了决定：“看来是到了我告老之时了！”
决定万一真的出现荀贞“病死”之情况，他就挂印回家。
却没料到，荀贞压根就没生病，而是在装病！
在获知了此事后，他心绪复杂，也不知是该高兴还是该继续发愁。
要说高兴吧，只从荀贞到郡之后，短短一两个月里做出的这么多事来看，此人绝对是个有手段的；要说发愁吧，可至少暂时不用再去考虑告老还乡了。
——老实说，对荀贞擢他为郡功曹，他还是存有几分喜意的，也是不太舍得辞掉此职、回乡养老的，毕竟郡功曹乃是郡之极职，是郡朝中地位最高、权力最大的一个职务，他原本想着他的仕途也就是止步於郡东部督邮了，而今却因荀贞之拔擢而迎来了一个新的高度。
他就是怀着这种喜愁参半的情绪应得荀贞之召，来到了今日之堂上。
赵然、李鹄这些天拉拢的不止王淙，尚正、康规等大吏也都得到了他们的拉拢。
康规的心态和王淙差不多，也是含糊其辞地糊弄了过去，而尚正名如其人，是个砥砺名节的正人君子，却是根本就没理会李鹄的请柬，没去赴宴。
诸吏在堂上等了会儿后，荀贞来了。
适时，阳光普照，春树碧绿，在数个文吏、甲士的簇拥下，高冠黑衣、佩剑环玉、大步从院外而来的荀贞落入众人的眼中，众人只觉他意气风发，英武绝伦。
护卫荀贞来的典韦等甲士止步堂外，持戟按剑警戒，随从在荀贞左右的荀攸、刘备跟着荀贞入室登堂。荀贞从诸多郡吏的中间穿行而过，坐入主席，荀攸、刘备侍立两侧。
王淙、尚正、康规等吏齐齐下拜，依照礼节迎荀贞升朝。
待他们礼毕，各归原位，荀贞开门见山地说道：“今召诸卿来，所为者，三事也。”
王淙、尚正作为郡功曹、主簿，是群吏之首，两人分别立在班前，躬身说道：“请明公示下。”
“於毒被擒、李琼献内黄等三县降，这两件事诸卿想必已知。”
诸吏齐声答道：“是。”
“於毒是贼首，内黄是贼之重地，今於毒被擒、内黄重归郡朝，贼兵覆灭之日就在眼前了。兵者政之辅，政者兵之基，所以用兵者，是为了国政能够通达，是为了百姓能够安居乐业。现今兵事将罢，头等重要的就是政事了，而如论郡国政事，最重要的有三。”荀贞顿了顿，示意王淙、尚正上前，问道，“二卿且来说说，这三件事分别是什么？”
王淙、尚正均是郡朝老吏，娴明郡国政事，王淙答道：“下吏陋见，愚以为当是农、吏与学。”
尚正亦道：“当是农政、吏治与教化。”
荀贞点头说道：“不错，正是此三事。前汉文帝二年，诏曰：‘农天下之大本也，民所持以生也’，农者，国之根本，贾子《忧民》篇引先贤之话，云：‘王者之法，国无九年之蓄，谓之不足，无六年之蓄，谓之急，无三年之蓄，曰国非其国也’，近年以降，魏屡遭兵乱，先有黄巾之荼毒，继有於毒之害，百姓苦之久矣，而郡国莫说三年之蓄，便是一年之蓄也没有了，此‘民不聊生，国非其国’之时。今於毒将亡，吾郡第一要事就是‘以农桑为务’。康卿……。”
康规出列，应道：“下吏在。”
“以我估料，迟则半月，短则十日，魏、元城诸县就能光复，你今日下朝后，可先与户、田两曹把本郡现有之民口、田亩数目统计出来，交给我看。”
“诺。”
“再去仓曹，把本郡郡府和各县现有之储粮也统计出来，交给我看。”
“诺。”
“待魏、元城诸县光复之后，你就出县东行，劝农耕桑。”
“诺。”
荀攸从袖中取出一卷文书，下到堂上递给康规。这卷文书是荀贞在前些天“病重”时和荀攸等人商量拟定的几条有关农事的教令。所谓教令，就是地方法规。在和朝廷的法规不抵触的情况下，郡国太守有权根据本郡国的具体情况颁布各项法令。
——汉之太守的权力极重，有军权、有行政权、能任命“守官”、可以颁布法令，可以说是军政吏法无所不包，也所以汉人视郡如国，视如郡守如君，郡府又被称为郡朝。
荀贞说道：“这是我定下的几条教令，你东行劝农时可出示给诸县看，命诸县悬挂县亭，叫县人知晓。”
荀贞的这几条教令主要有三个方面的内容。
一个是禁杀耕牛，杀牛者死。耕牛是重要的生产力，早在前秦时就是禁止私杀的，本朝也明令严禁，只是对杀牛者的处罚没有“处死”这么严厉，但法令应该是与时代相结合的，如今魏郡屡遭兵乱，农业受到了极大的破坏，耕牛已经不多了，所以要提高保护的力度。
一个是令县中如有未垦辟之地或无主之地，其悉以赋贫民，给与粮种，务尽地力，以得积粟。
再一个是严令诸县治理轻侠之辈，如有专以轻侠为务而不事农业的，皆役以田桑，严设科罚，总之勿令乡亭有一个游手好闲之徒。——这一条却不但是为了农业，也是为了治安。荀贞昔在繁阳为亭长时，与亭中轻侠结交，而今他成为了魏郡太守，颁布的第一道法令中却就有限制轻侠的内容，这却是因其今日之立场，或者说阶级身份与往日已截然不同之故。
这几条教令只是泛泛而言，因为对魏郡的具体情况荀贞还不太了解，所以还没有具体的指示内容。就荀贞所知，故往之郡国守相、县令长有的为了劝农，给本地规定的教令能够细致到每家每户必须种桑多少、种菜多少，甚至连种什么菜都有具体的规定。
康规应道：“诺。”
荀贞注目他片刻，说道：“前汉宣帝即位，‘以劝农使劝郡国，至大官’。我虽乡野愚人，不能和宣帝相比，但亦不吝‘大官’！子其勉之。”
这句话却是在勉励康规了。康规下拜应诺。
布置完农业这件事，荀贞接着对诸吏说道：“我到郡以来，诛郡兵军候、屯长、逐郡府掾吏，都是不得已而为之，彼等军候、屯长跋扈不法，彼等故掾吏目无尊上，不杀无以明军纪，不逐无以正纲纪，故我不得不乃杀之、乃逐之，而我闻郡中竟因之传我以刑罚立威，岂不谬哉！
“董仲舒说：‘今之郡守、县令，民之师帅，所使承流而宣化也，故师帅不贤，则主德不宣，恩泽不流’。和帝时，会稽许荆为桂阳太守，说：‘吾荷国重任，而教化不行，咎在太守’。前贤、循吏之言，凛凛在前，我虽不才，岂能忘教化而专主刑杀？知我者谓我心忧，不知我者谓我何求，我之所以杀不法军吏、逐无礼掾吏，正是为了施行教化啊！
“诸卿，我以斗筲之才，幸得备郡守，专治千里，自我上任伊始，我就以前贤之言自勉，承流宣化、以仁爱教民之任时刻不敢忽忘！我之此心，诸卿可知？”
王淙等吏没想到荀贞会忽然说出这么一番话来，面面相觑。
王淙心道：“敢情你杀军吏、逐郡吏，把郡朝搞得血淋淋的一片，原来都是为了宣扬教化？”
对荀贞的这番“剖白心事、自陈己志”不以为然。
虽然不以为然，脸上不能表现出来，他带头说道：“明公承流宣化、以仁爱教民之苦心，下吏能够体会。”
诸吏跟着说道：“下吏等都能够体会。”
“唉，还是那句话：‘知我者谓我心忧，不知我者谓我何求’。卿等如能体会到我的心意，那真是再好不过了。……，尚卿。”
尚正应道：“诺。”
“郡国教化中最重者，不外乎三事：教民礼义，此其一也；使民受教，此其二也；移风易俗，此其三也。今兵乱之后，此三事中重中之重者又是‘使民受教’。”
使民受教就是办学，表显儒术。和农业一样，在多次受到兵乱的祸害之下，魏郡原有之郡县乡学大都受到了破坏，尤其魏、内黄这些县，学校需要重建，教师需要重召。
尚正为人清直，此前在郡中的吏职虽不算高，但在郡中颇有名望，用他来负责重建学校、表显儒术之事最是合适不过。
荀贞说道：“你下朝之后，可与文学掾、史、师等学官以及议曹诸生商议，看看该怎么重建学校，特别是内黄等县的学校，拿出个章程给我看。”
两汉郡县学校的规模不小，只说郡学，少则学生数百，多则学生数千，这么多的学生，一两个人是负责不过来的，文学掾、师、史就是负责管理学校、教授学生的郡吏。和别的诸曹不同，别的诸曹，“掾”只有一个，文学掾不只一个。文学掾是一个统称，就好比后世“教授”这个称呼，凡是学问到的、评上这个职称的，都可被称为“教授”，而具体分来，又有各科教授之不同，文学掾亦如此，比如教《易》的就是《易》掾，教《尚书》的就是《尚书》掾，教《诗》的就是《诗》掾等等。文学掾之下有“史”、有“师”，则又好比后世之副教授之类。
简而言之，郡中文学掾、史、师的数量很多，比别的曹的掾、史要多得多，而且虽然没有什么实权，但汉人尊师重道，他们在郡中的地位也比大部分的曹都要高，是清贵之职，只次於五官掾、功曹、主簿、主记掾、上计掾、议曹掾等几个郡职。
尚正很乐意做这件事，痛快地应诺接令。
农业、学校两事安排下去，剩下的就只有吏治了。
荀贞说道：“‘吏者，理也，宣德明恩，以牧养民，仁之道也，抑强督奸，捕诛盗贼，义之节也’，欲郡朝清明，百姓富足，只宣扬教化还不够，还需得‘抑强督奸，捕诛盗贼’，此事我要亲办之，……王卿。”
王淙应道：“诺。”
“自我到郡，尚未行县，我打算於十日后出府行县，到时候你跟着我一起去。”
“是。”
“行县所需之各项准备，就由你来办理吧。”
“诺。”
荀贞环顾堂上：“诸卿可还有事？”
一个郡掾打扮的吏员出班奏道：“邺市中连日粮价腾涌，较之上月，已翻了一倍……。”
这个吏员是市掾，是为数不多的未被荀贞逐走的曹掾之一。
荀贞不等他说完，打断他的话，说道：“郡守，掌一郡之事也，岂管邺市之粮？邺县自有长吏！传檄邺令，命他在月底前必须想办法把粮价降下来，如不能，叫他来郡府见我。”
这个市掾应令退下。
又一个郡史打扮的吏员出班奏道：“月初，馆陶县有朋辈五人，在县中道上当众报仇杀人，馆陶县捕之不得，县长吏求援郡府。”
这个郡吏是贼曹史，贼曹的曹掾被荀贞逐走了，现暂由此吏当家主事。贼曹，主盗贼事。
荀贞说道：“汝曹，贼曹也，主盗贼事。今馆陶既求援郡府，卿不思捕贼，反来问我？贼曹掾现在空悬，我给你五天时间，五天内，你如能把这五人抓到，我就升迁你为贼曹掾，如不能，你也不用再来上值了。”
这个贼曹史惶怖失色，下拜谢罪，说道：“下吏今天就去馆陶，追捕彼辈！”
又一个郡史打扮的吏员捧着一卷竹简，出班奏道：“明公卧病，久未升朝，下吏曹中存积了两件重案，均已初步判过，请明公审核。”
这个郡吏是决曹史，贼曹主决狱、断狱、用法。
此曹之吏多以晓习文法者为之，如阳翟的衣冠名族郭氏，即郭嘉的宗族，其族中世传《小杜律》，其祖上郭弘就曾在本朝之初当了三十年的颍川决曹掾。
刘备下去把竹简接过，呈给荀贞。
两个案子都是杀人案。
一个是谋杀，一个戏而杀人，也即过失杀人。
秦汉之法制很完善，在侦破案件中重视证据，包括物证、人证、被告人称述、现场勘验报告和鉴定人意见等。荀贞大致看了下两个案子的案情后，直接跳到后边的证据卷宗，细细翻阅，看了一遍，各种证据齐全，没有疑点、漏点。
他提起笔，批准了第一个案子的判决，却把第二个案子改为了“赎死”。
依汉之制，不是故意杀、伤人的可以赎死，“贼杀人、斗而杀人，弃市；其过失及戏而杀人，赎死”。所谓赎死，就是可以通过缴纳钱粮而免除死罪。魏郡现今缺粮、缺民口，荀贞早就有意广泛地推行一下赎死之政，正好可以用这个案子做个开端。
待他审核批示完毕，刘备把卷宗还给那个决曹史。
荀贞问道：“还有事奏么？”
市掾、贼曹史、决曹史，接连三个曹的郡吏分别以不同的事奏报荀贞，荀贞只用了短短的时间就将之分别解决，实在是快捷迅速。堂上的诸郡吏这是初次见荀贞处理郡事，见他虽然年轻，以前也没有出任过郡太守，但行事却均合乎法度，且雷厉风行，少不了暗中惊叹，便有那么几个对荀贞本存轻视之意的，此时也收起了轻视，不敢再小觑荀贞。
见诸吏无人答话，荀贞说道：“既无事奏报，便散了吧。”
他当先起身，荀攸、刘备分从左右，宣康、李博、许季、徐福紧随其后，一行人出室下堂，到得堂门，典韦、原中卿、左伯侯等甲士持戟按剑，跟上队伍，护卫他离开。
如大步来时一样，荀贞又大步出院。
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