历代忠心？皇帝脸上倒没什么大的变化, 他在臣工面前向来温煦, 虽然以雷厉风行的手段处置了三位皇叔, 朝中众臣对他心有戚戚焉, 但那种威吓来自于皇权对人无形的压力, 单是看他神情, 你绝看不出他眼下在思量什么。天威凛凛不容预测，也许前一刻还对你嘘寒问暖, 下一刻便把你罚到西北风里醒神儿去了。
皇帝的眉眼温和只是一种假象，比如他忽然又想起了那只供上神龛的鸭子，心头火气莫名旺盛，但也碍于良好的教养，不会随心所欲发作。
纳辛越是提起他那个闺女，皇帝眉心便越是舒展，他甚至带着一点亲厚的语气同他家常：“太皇太后最爱女孩儿，朕每日晨昏定省她都在左右, 皇祖母对她格外优恤, 你大可不必担心。”
纳公爷长出了一口气, “这么着奴才就放心了，奴才是怕她的倔脾气不招人待见, 您别瞧她笑眯眯的, 她有时候蔫坏……”说完发现自己说漏嘴了，忙又补救, “奴才的意思是她主意大, 这些年家里个个都护着她, 纵得她不识眉眼高低……她虽十八了，其实还是孩子心性儿，奴才没管教好她，她四六不懂，小毛病一堆……”
皇帝越听越觉得纳辛是来拆他闺女台的，这就是昏官的保命符，丑话说在前头，反正孩子没教好，要是看不上就还回去。
“你如今不应当这么说她。”皇帝好心提点，“既然入了宫，好与不好自有太皇太后定夺，你不必忙着替她打圆场。况且朕瞧她，并不像你说的那样，她很会讨太皇太后和太后的欢心，在慈宁宫也混得如鱼得水。终究父女一场嘛，就算你不为她粉饰，也不要刻意贬低了她。”
纳辛怔了怔，被皇帝的软刀子扎了，心慌气短冷汗淋漓，忙不迭说是，“奴才糊涂了，奴才关心则乱，请主子恕罪。”
皇帝并未介怀，和声道：“四月初二大行皇后的永安大典，朕准她参加。到时候家里若是念着她，远远儿的瞧上一眼，也未为不可。”
虽说远远的瞧，并不能安慰父母失去孩子的心，但对于规矩比天大的帝王家，已经是无上的恩宠了。
纳辛有点懵，他隐约觉得皇帝还是能忍耐嘤鸣的，虽然很大一部分原因是为了暂且安抚薛齐两家，但这种语气，比起当初处理大行皇后事宜，已经算和软多了。
人嘛，得陇便望蜀，纳公爷开始偷偷琢磨，要是将来嘤鸣真能当上继皇后，能和皇帝有个一儿半女，似乎这种结局也不算坏，反正现在已经无路可退了。
“多谢主子。”他长揖下去，“主子体恤，是奴才一门的福泽。唯愿嘤鸣能兢兢业业伺候主子们，以报主子们的恩德。”
皇帝抬手道：“你我君臣，不必多礼。前两日她上养心殿来向朕请安，朕尊太皇太后之命，赏了她一只挂炉鸭子。可她后来动都没动，大约不合胃口，在朕跟前不好说吧。”
纳辛又是一脑门子冷汗，心道在家片鸭皮就大蒜，一个人能吃好几块，如今进了宫，皇上御赐吃食，竟矫情起来了？觑觑皇帝，似乎没有什么大不悦之处，可他仍旧觉得手脚有点哆嗦，绞尽脑汁思忖着，倍加留神地应答：“回主子话，鸭子她是不常吃，姑娘家爱漂亮么，说吃了鸭子脑袋乱晃。”
皇帝哦了声，“看来是朕疏漏了，太皇太后也是好意，没成想叫她为难。各人有各人的习惯么，为免再弄得两下里尴尬，你替朕想一想，她还有什么忌口没有？”
哎呀，平常那样高高在上的万岁爷，竟然过问起一个小丫头的口味来，这不是无上的荣宠，是什么？边上的军机章京们伸耳旁听，觉得十分意外，纳公爷呢，顿时门头拔高了八丈，连腰杆子都挺起来了。他惊喜地笑着，还要掩饰小人得志的味儿，委婉地表示孩子好养活，“她忌讳得不多，除了这鸭子，就剩羊肉了。按理说祖辈是打草原上来的，牛羊肉当饭吃才是，结果她和人不同，沾着点儿羊肉沫子她就要吐，连摁都摁不住。”
皇帝若有所思地点头，“这也分各人脾胃，想是天生和羊肉不对付。”
皇帝软语温存，听在纳公爷耳朵里，暖在纳公爷心窝里。纳公爷感受到了和薛尚章截然不同的待遇，当初孝慧皇后大婚后，皇帝从来不在军机值房里谈论宫闱私事。如今呢，轮着他纳辛的闺女了，嘿，这份体贴入微，纳公爷觉得自己可能快要熬出头了。没想到他那个不怎么精明，鱼眼睛一般的孩子，换了个地界儿就变成夜明珠了。当初他只盼着她别给家里招祸，往后要是能得皇上爱重，那可不是祖坟上冒了青烟嘛？
皇帝又说了两句宽慰的话，让家里别惦记嘤鸣，等日后福晋递牌子进来见见，也未为不可。纳公爷听完了，心头一拱一热，感动得要掉泪。皇帝起驾回养心殿了，他还站在门前看着黄昏下的细雨发呆。
几个章京上来，笑着说：“公爷，咱们得给您道喜啊。”
纳辛这才回过神来，摆手说：“我何喜之有，不过就是孩子尚算争气，没丢家里的脸。往后更尽心当差，伺候主子也就是了。”
德禄打着伞，亦步亦趋跟在皇帝身边。先前君臣的那番对话，听得他直为纳公爷揪心。别瞧纳辛为人油滑，善于钻营，有的时候脑子转得怕是还没他闺女快呢。万岁爷轻描淡写几句话，就叫他把闺女的老底给抖出来了，须知万岁爷句句都有用意，他光顾着奉承讨好儿，没想一想万岁爷是轻易能对女人花心思的吗。
如今这局面，无非是你不愿意嫁，我不愿意娶，你越不待见我，我越要给你上眼药。毕竟这里头隔着孝慧皇后呢，像齐家二姑娘那种人，脸上越是笑模样，腔子里越是一副铁石心肠。
德禄不敢妄揣上意，但他觉得皇上在后宫里头找到对手了，往后可能会下死劲儿对付齐二姑娘。当然以主子的天威，捏死一个女人比捏死一只蚂蚁还要容易，不过这只蚂蚁太皇太后暂时养着，所以万岁爷得留神下手不能太重，万一真的弄死了，于大局有妨碍。
既然主子有心留意西三所的动静，德禄作为体人意儿的好奴才，不需万岁爷吩咐，他也会把头所殿盯得紧紧的。
那只挂炉鸭子，最终在供满三天之后，埋在树根底下“长养万物”去了。
鸭子一撤走，嘤鸣就开了窗户，好发散发散屋子里头的味道。这几天身上总觉得有股子腥味儿，害她每每要带干净衣裳到慈宁宫里替换，怕身上沾染了不洁的气味，惹太皇太后不高兴。
“今儿贵太妃在老佛爷跟前提了个人，我听蛾子说，是贵太妃娘家侄女儿。”松格边在熏炉上熏衣裳边道，“眼下后位出缺，宫里说得上话的，都想往主子跟前递人呢。”
嘤鸣坐在南炕上锈帕子，听了这话点头，“原就该当，谁不愿意家里姑奶奶有出息。咱们女孩儿和爷们儿不一样，出息就出息在这点上。出阁前上桌吃饭，因为谁也不知道将来姑娘能有多大的成就，都善待着你，指着你给家里增光。”
松格摇头，“等出阁上婆家，可就不让上桌了，公婆吃饭你得站着伺候。这么说还是得上宫里来，都是伺候人，莫如伺候真主子。”迟疑了下又问，“主子，您不忧心么，万一贵太妃跟前的姑娘被封了继皇后，咱们算怎么回事儿？”
如今她们主仆说私房话的时候索性都开着窗，就坐在窗口上，院子里情形一目了然，不怕谁来听墙根儿。
嘤鸣微微一哂，低下头复绣她的手绢，“我是没法子才进宫的，原就没指着当皇后。别人能封后，那是人家的造化，我不眼热。要是能让我出宫，我愿意上御前磕头去。”
可是断不能够，她自己心里明白，如果短期内皇帝不能收缴薛公爷手上的六旗，那么任谁有通天的本事，也别想越过她登上后位。嘤鸣如今就盼着，能拖上两年再册立继后，到时候若用不上她了，她就收拾包袱出宫，过她寻常的小日子去。
可松格却给她泼了一头冷水，“您不当皇后，封了妃嫔也出不去。宫里屋子多了，不短您一间。”
她愣了一下，有点儿生气，“你乌鸦嘴，仔细我罚你吃鸭子。”
松格缩脖儿笑，“我浑说的，您别往心里去。”
雨已经停了，又阴了大半日，终于看见一片金芒从乌云的间隙里透出来。嘤鸣抬头望向满院阳光，想了想问：“老佛爷是怎么说的？准贵太妃的奏请了么？”
松格说：“不是奏请，不过顺嘴一提，要紧还是探老佛爷的口风。蛾子说老佛爷倒也没说什么，就说眼下还在大行皇后丧期，等过了这程子再说。我瞧老佛爷是想稳住主子的地位，贵太妃心里八成也嘀咕，说了是丧期，怎么把您给接进来了。”
贵太妃是宫里老人儿，见识得多了，怎么能不明白里头用意。她着急让他们家孩子进来，不过是占个先机，将来位分不至于太低罢了。
嘤鸣还是一笑，说不管她，叫松格来瞧花样子。两个人正商议针脚和用色，小宫女站在影壁前传话，说万岁爷过慈宁宫来了，“老佛爷说今儿立夏，叫姑娘过去，赏小豆粥吃。”
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