皇帝心头蹦跶了下, 才想起这方砚台就是上回让她在西墙根儿当砖顶的那一块。
大晚上黑灯瞎火的，她竟还看清了这方砚的质地？皇帝觉得不可思议，她究竟长了一颗怎样的脑袋？一国之君龙颜大怒，要是照着正常人的思维, 应该吓得筛糠，吓得连站都站不稳，她倒好, 照旧能分出闲心来，关心这种和性命不相干的东西。
当然，想起当日对她的处处刁难，皇帝还是有点愧疚的。不过旧事就不必重提了吧, 他东拉西扯, 引开了她的注意，一面拿狼毫蘸满了墨，一面道：“你知道这方龙尾砚？”
嘤鸣说知道, “奴才在家时也读书习字, 师傅和我们讲笔墨纸砚的由来，说到砚台，首推便是金星龙尾。”她边磨墨边道, “李后主曾为它写过诗，说他‘瓜肤而縠理, 金声而玉德’。这种歙砚下墨快, 发墨细, 怪道那天能浇奴才一脑袋, 果然好砚，名不虚传！”
皇帝被她说得耳根子发烫，又不好和她理论，只有把一股郁气发散到手腕，运笔在纸上写下了四个大字——敬慎不败。
“你觉得朕的飞白写得如何？”
嘤鸣看了看，由衷地点头，“依奴才之见笔锋遒健有法，运笔有气吞山河之势，万岁爷御笔，自然是好字！”
皇帝提着笔，偏过头冲她一哂，“那你知不知道这四个字的意思？”
嘤鸣琢磨了下道：“君子立身立言，不可不慎。身不慎则身败，言不慎则言惑，行不慎则行妄，德不慎则德毁。万岁爷要奴才安分守己，修身重德，然后横扫群雄，立于不败之地，是这个意思吧？”
皇帝又不明白这个人的想法了，前半段明明理解得很好，为什么到了后半段非得拐出去十万八千里？
“里头有横扫群雄什么事儿？朕让你敬慎，是让你老老实实做人，不是让你找人打架！“
嘤鸣哪能不知道他的意思呢，有时候不是得藏拙吗。话又说回来，宫里用这个词儿不大适合她，她一向是人不犯我我不犯人，别人一旦招惹了她，她半夜里都会醒过来琢磨一下，该怎么收拾这个人。她的心可大可小，光吃亏不反击的不是大度，是没有报复的能力。敬慎是应该的，但后面那两个字，意境改一改更好。
当然她心里想的那些，不可能告诉他，便笑道：“万岁爷多虑了，奴才是诗礼人家出身，不兴找人打架的。”说罢重新又仔细审视手下的砚台，啧啧称叹着，“真好啊，质地紧密，下墨又多……”多得从头顶上一路浇灌下来，能流到腰上去。
皇帝愈发心虚，有点写不下去了，于是拿笔管指了指，“朕把这个赏你，你别说了成吗？”
这也算告饶了吧，嘤鸣笑了笑，放下墨锭把那几个字举起来，转身就着天光看。字是真的好，帝王的手笔和别人不一样，别人少了那种排奡纵横的开阔，要论格局，世上无人能和他相比。
她背对着他，两手高抬抻着纸，阔大的袖子落到了肘弯，露出两截藕节子似的小臂。皇帝对那双臂膀可说记忆犹新，她进宫第二天在太后宫里捣鼓茶道时他就看见了，当时不觉得怎么样，过后竟念念不忘……偷着再看一眼，实在是没什么可挑拣的，缎子一样的头发，杨柳一样的细腰……慈宁宫那头的诏书，不知拟得怎么样了。
她忽又转回身来，吓得皇帝赶忙收回了视线。她欢欢喜喜向他蹲安，说谢万岁爷赏，“奴才家正厅里还供着先头老皇爷的御笔呢，如今奴才又得了万岁爷的，咱们家两辈子都承主子隆恩，实在太荣耀了。奴才回头就找人裱起来，挂在屋子里日日焚香祝祷，一定谨记主子教诲。”
看她脸上笑着，不管她是真高兴还是装的，皇帝瞧在眼里，心里很熨帖。
谁不喜欢自己被姑娘崇拜，尤其那姑娘还是自己中意的。皇帝的自尊心得到极大满足之余，十分大方地叫了声三庆，“打发人拿下去裱起来，回头再送到头所去。”
三庆“嗻”了一声，从嘤姑娘手里接过来，呵着腰复退了出去。
嘤鸣觉得这呆霸王，其实也并不像她以前想象的那样又坏又狠。
一个人离你很遥远时，你对这个人的好恶，都得通过身边的人领会，别人说他好他就是好的，说他坏，那他自然十恶不赦。当初她一年两回看望深知，深知那么厌恶这皇宫，厌恶宫里的每一个人，她就觉得这里的一切都是罪恶的，自己被逼着进宫也是人生最灰败的一笔。如今走近那些主子们，才发现他们也有生动完整的人生。也许他们对权力的运筹帷幄令人恐惧，但权力之外总还有三分人味儿，不足以令她恨之入骨。
她刚才还想呢，内务府这个处那个处的，究竟哪里能替她裱这幅字。没想到皇帝很体人意儿，叫底下人去办了，倒省了她的手脚。她笑着又蹲了蹲身，“谢万岁爷体恤。”
这回皇帝连眉毛都没抬，“你忙那个去了，我这里的墨怎么办？别啰嗦，快磨！”
嘤鸣愣了下，敢情是怕她耽误了干活儿？那点好感立刻转化成了惨遭压迫的不甘，嘀嘀咕咕腹诽着，气恼地重新拾起了墨锭。
皇帝全未察觉，他照旧运笔练字，写完字还画了幅兰花蟋蟀图，叫人收进画筒，送到祥嫔宫里去，作为昨晚上没幸人家的补偿。
下半晌的时光其实很难捱，尤其是傍晚前的一个时辰，真是熬得油碗要干。嘤鸣站在那里百无聊赖，磨完了墨就替他换纸，时候一长腰酸背痛，发现伺候笔墨远比送膳牌累多了，这种御前差事真不是好活儿。
皇帝养的那只红子在檐下啾啾叫着，滴溜溜的小调儿唱得浑圆，嘤鸣正听得出神，见德禄站在门外回禀，说刘总管领了内务府预备的秋冬常服工笔小样送进来了。皇帝随口叫进，德禄出去传话，不一会儿刘春柳便带着几个如意馆太监进了暖阁，先向皇帝垂袖打了一千儿，再向嘤鸣颔首致意，最后一比手，几个太监跪下，高擎展开了重彩样纸。
宫里是这样，没有拿旧衣裳来讨论花样添减的规矩，一应都是以重彩绘制衣样，供皇帝挑选。皇帝一一查看小样的时候，嘤鸣却被各式各样的纽子吸引了。御用的东西真是精细到家，这些玲珑可爱的小物件既实用，又能点缀衣襟，一盒盒码放着，琉璃珊瑚、蜜蜡碧玺、珍珠白玉……她伸出一根手指，在盒子里拨弄，指尖冰凉润滑的触感流淌过去，觉得餍足异常。
皇帝看她没出息的样子，贪财贪得连纽子都不放过，十分鄙夷。
“你喜欢这个？”皇帝寒声问。
嘤鸣缩回手腼腆笑了笑，“这些纽子真好看。”
皇帝皱眉，“这是上用的，后宫妃嫔都不能用。看在你今儿磨墨的份上，每样赏你一颗，不许多拿。”
真是慷慨到无以复加，边上的德禄听了，咧着嘴，垂下了脑袋。
每样一颗管什么用，穿起来当佛珠使吗？可既然是御赐，就不能拒绝。嘤鸣说谢万岁爷，十来个盒子里每样挑拣出一颗成色最好的，这么花里胡哨托在掌心里，也十分好看。
皇帝很高兴，觉得自己今天对她这么和气，又赏字儿又赏纽子，她一定受宠若惊。那个海银台值什么，就算那核舟是他雕的，如今落在他手里，严严实实收了起来，她就没了念想了。以后看这堆纽子吧，五彩斑斓的，不比干巴巴的橄榄核儿好看？
心情不赖，因此常年差不多的小样，他也花心思仔细过了目，从中指定几身，然后摆摆手让他们下去了。
德禄扭头看窗外，午后云层显见厚起来，到这会子愈发有了要下雨的征兆。他想了想道：“万岁爷，您有程子没上禊赏亭去了。”
皇帝听了，略有沉吟，禊赏亭在宁寿宫花园里，亭子底下有流杯渠，早前是后妃们玩曲水流觞用的。他那时候才开蒙，在上书房学写字，人虽小，规矩却很严，一定要自己清洗毛笔，绝不假他人之手。上书房外倒有洗墨池，只要总师傅一说下学，所有宗室子弟都把笔杵到那方池子里，不消多时水就黑了。皇帝很厌恶，上花园荷塘里洗笔太后不让，说大池子底下有水猴子，要抓人的，把他带到宁寿宫花园里，让太监在假山后头汲水，往流杯渠里注水。自此皇帝得了个好去处，宁愿多走一些路，也要上禊赏亭去。只是后来亲政，政务越来越繁重，渐渐就把这个撂下了，如今乍一提，才忽然想起来。
外面日头不毒了，横竖今儿无事，似乎可以走一趟。皇帝回身拿起案上的笔，举步走出了勤政亲贤。
嘤鸣并没有要跟着一块儿去的打算，她还在窗前摆弄她新得的纽子，只听德禄压着声喊姑娘，“万岁爷要上宁寿宫花园去了。”
她有些无奈，叫了就是要让随侍的意思，她没法子，把纽子装进小荷包，快步赶了上去。
皇帝对她的随行没有任何异议，御前的人没别的好处，就是脑子活络，知道什么该做，什么不该做。他边走边往身后看了眼，没有别人，只有二五眼跟来了，皇帝对这种独处还是很满意的，脚下步子也轻快起来。
宁寿宫花园相较慈宁宫花园不算大，但胜在更雅致精巧。皇帝直进了禊赏亭，那是个四角攒尖的亭子，黄琉璃瓦绿剪边，虽然称作“亭”，但进深三间，北面有游廊接旭辉庭。
流杯渠平常是干的，每天有太监擦洗，石头打磨得镜面一样光滑，要用时才往里头蓄水。嘤鸣跟在后头进了亭子，四下张看，并不见有人上来伺候，便道：“万岁爷，守亭的太监不在，咱们不洗了，回去吧。”
皇帝自然不肯白跑一趟，“井在假山石子后头。”然后垂眼看着她。
嘤鸣只做不明白，把他手里的笔接过来，笑道：“奴才上临溪亭那儿给您洗去，一样的。”
真是个滚刀肉，皇帝气闷地想，难道她不该会意，说“奴才给您汲水去”吗？
结果她偏不，手里拿着笔，眼睛往天上看。皇帝没办法，心道九五之尊，竟还要自己动手，怎么遇上了这样的混账玩意儿！一面气恼着，一面转到假山后头去了。
嘤鸣也跟着一块儿去看，她就是看着，在边上说好听话：“万岁爷您是练家子，力气真大！”
皇帝被她一奉承，又觉得在姑娘面前展示体力也不是什么丢脸的事儿。太监用两手压的汲水筒，他单手就能完成，愈发的卖弄和得意。
嘤鸣呢，她来回跑，看着清水缓缓流淌进那九曲十八弯的渠里，到了差不多的时候就去传话，说万岁爷满了，“再汲都流出去了，别白费力气。”
于是皇帝放下袖子回来，分了她手里两支笔，两个人蹲在渠边上，把笔杵进水里涤荡。吃了墨的笔尖早变成了黑色，在水里划拉两下渐渐恢复了本来的面目，只是这段渠里的水黑了一片，于是又挪挪地方，挪到进水的上游去了。
嘤鸣一直觉得这宫掖少了点活泛的味道，宫人们守礼，主子们讲体面，像这样干着儿时才干的事儿，有种返璞归真的惬意。深宫里头难得岁月静好，现在这样蹲在水边洗笔，有一瞬恍惚觉得不是身在紫禁城，像在书塾的庭院里。可是再看一眼边上的皇帝，通臂袖襕上两条游龙张牙舞爪——她调开了视线，觉得自己该醒醒了。
皇帝慢悠悠在渠里划拉着笔头，忽然道：“眼下没有旁人，朕问你一句话。”
嘤鸣心头一跳，但也不动声色，道是，“万岁爷有什么话只管问吧，奴才知无不言。”
他没有瞧她，垂眼死死盯着手上的笔，“那个核舟，究竟是怎么到养心殿的？”
嘤鸣略顿了顿，明白自己那套糊弄的话，他压根儿就没信过。再狡辩，是极不聪明的做法，她的笔尖也在水里划拉，闷声说：“奴才不知道，原本锁在箱子里，不知怎么，就到了御前。不过那核舟真是我自己雕的，您不信我能雕出来？”
皇帝白了她一眼，没说话。要验就得让她闭关三个月嘛，明知道他不会答应，就别以退为进了。东西压在箱子里，说明她并没有送他的打算，至于怎么到了御前，那更不用想了，是有人背后动了手脚。
“这件事是春挼蓝做的。”
嘤鸣嗯了声，“主子知道了？想是被人当枪使了，奴才觉得背后还有人。”
皇帝抬眼望着顶上纵横交错的椽子，“朕自会命人严查。”
嘤鸣说不必，“万岁爷下回，赏贵妃一方帕子就是了。”
皇帝转过头来瞧她，“那方绣着鸭子的？”
没想到这人蹬鼻子上脸，从袖子里掏出来递给了他，“一模一样的。”
皇帝打量了一眼，“这是鸭子？不是鸳鸯吗？”
嘤鸣笑了笑，“不是鸳鸯，是野鸭。”
皇帝皱了下眉，反正她歪门邪道不是头一天，也不稀罕说她了，将这帕子塞进袖笼，一场密谋完成，彼此都平静得仿佛什么都没有发生过。
忽然身后的屋子里传来说话的声音，唧唧哝哝听不真周，反正是欢喜极了，说到高兴处轻轻一声低叫。再细听，谈不上是说话，倒像是在调笑。
这深宫里养了几千号人，藏污纳垢也是有的，皇帝以前只听人说过，没想到有朝一日能遇上。他站起身，推开明间的屏门走了进去。嘤鸣忙起身跟上，万岁爷就是万岁爷，这江山都是他的，哪处地方不是直来直去如入无人之境？三道隔扇门一一都被踹开了，她还想往前窜，却被他一把拨回了身后。
被撞破了好事的一对儿衣衫不整趴在地上磕头，“万岁爷……万岁爷饶命……万岁爷饶命……”
皇帝气得打颤，扬声道：“来人！”
小富和三庆不知从什么地方冒了出来，也不等吩咐，三下两下把人拖了出去。嘤鸣到这时才看清，原来是两个小太监，以前听后说过太监和宫女结对食，没想到太监和太监也做这买卖。她一头羞臊遇上了这种场面，一头又有点可惜什么都没看着。想想前头的经过，小声说：“万岁爷，您才刚还说鸳鸯呢，真是料事如神！”
结果又挨了皇帝一个白眼。
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