薛湄看到了成湛写回来的信。
这不是军情文书，而是私信。
成湛在信里告诉萧靖承：扎合干没搞懂狼烟的用处，他只是想给白崖镇传信，却误用了狼烟，问萧靖承要怎么办？
如果依照军法，扎合干是要被杀头的。
念着他是外族，才提拔上来，可能没搞懂萧靖承的意思，成湛只是把他捆了起来。
有了军情，出动了两万人马，不知花费了多少粮草，不是随便一句话能解决的。
薛湄看罢，眉头蹙起：“扎合干闯祸了！”
成湛还告诉萧靖承，扎合干之所以用狼烟，是因为薛湄让他去接触薛延驼部的人，他成功了。
他想告诉薛湄。
薛湄在白崖镇正好闲得无聊，这个冬天又不知该怎么打发，听说这件事之后，对萧靖承道：“你要赶去督抚司吗？”
“要去。”萧靖承道。
这么大的事，成湛处理不了，萧靖承必须要去的。
薛湄：“我也去。叫上卢文、卢殊，还有彩鸢和锦屏，我们去草原上住一段日子。”
“快要下雪了，特别冷。”萧靖承道。
“所以，我得带炉子去，还要派人去找露天煤。”薛湄道，“荒原上也能找到，你放心吧。”
萧靖承想着昨晚和她的不愉快，又想着她的异常反应，留在白崖镇，彼此只会更加疏远。
他点点头。
同时，他又对薛湄道，“我派人去找弥尘法师，一旦找到了，我就让他去荒原上寻你。”
薛湄道好。
她拥抱了下萧靖承，笑着在他唇上啄了下。
这般轻啄，相安无事。
“那边还有匈奴残部，一旦有事，你就躲进空间，别管其他人。”萧靖承又说。
薛湄道好。
翌日清早，萧靖承出发去荒原上的督抚司。他带了五百精兵，以及薛湄等人。
卢殊、卢文非常愿意跟着薛湄，哪怕在草原上吃苦；彩鸢和锦屏更加寸步不离。
萧靖承对这段路很熟，昼夜不息，第三天的早上就到了督抚司。
没有仗可以打，跟过来的将军、士卒们，有点低落。
成湛把扎合干绑了五天，每天只给他一点羊奶喝，不给肉吃，把扎合干饿惨了。
萧靖承一来，先让成湛放了扎合干，又让人端了食物给他。
扎合干吃得很急，差点把自己给噎死。
“多谢大帅！”他一边吃，一边跟萧靖承说话，“郡主……”
“吃好了再开口。”萧靖承呵斥他。
扎合干吃完了，有了精气神，开始辩解。他的确不知道狼烟的严重性，只想着能赶紧传信给大帅。
“薛延驼部的人来接触我了。他们愿意投降，上缴弓箭等武器，但不能抢夺他们的牲畜，也不能杀他们的壮汉。”扎合干道。
和谈，就是一个相互信任的过程。
正如萧靖承所言，匈奴单于已经死了，现在再打仗，朝廷不会赏赐军功了；而小郡王那边的皮草，也储藏过量，一两年未必全部能卖掉。
打仗对白崖镇的好处也不算多。
若是能收服，自然更好了，不战而胜是种威慑力；不能收服的，才需要兴兵。
“不，现在是他们求我们。”薛湄在萧靖承之前开口了，“只拿走武器，谁知道他们有没有藏私？
我们要他们一半的牲畜，让他们至少交出两千俘虏，否则就不接受他们的投降。等过了冬天，大帅一样要收拾他们。”
扎合干：“……”
怎么还出尔反尔？
郡主不是劝他们来投降吗？
“郡主……”扎合干在政治上，完全就是个白痴。
他的首领也不是靠自己抢夺的，而是因为他天生是贵胄。
他对薛湄出尔反尔的行为，很是费解。
“你还不明白吗扎合干？我从来没指望薛延驼部现在就来投降。他们现在来的，可能是诈降。”薛湄道。
扎合干愣住了。
他傻傻张大了嘴巴，完全没想到这一层。
“因为现在天气还暖和，他们能活得下去，没必要投降。”薛湄道，“不交出一半的牲畜、两千俘虏，他们就是没有任何诚意的。”
扎合干再次派出了“鼹鼠”。
这次，“鼹鼠”被薛延驼部的人割掉了一只耳朵。
他们这是在羞辱扎合干。
果然是诈降！
扎合干气得要死，想要主动带着成湛的人马去攻打薛延驼部。不过，这个时候，薛延驼部的人早已跑远了。
“扎合干，下次谁再想投降，先要提出苛刻条件。他们若是答应了，就意味着他们真的走投无路。
比如说要一半的牲畜和两千俘虏，等薛延驼部答应了，真的愿意过来，再把牲畜还给他们，放了他们的人，他们才会感激。
恩威并施，才能收服他们，否则他们就是养不熟的白眼狼。放心吧，冬天快要来了，他们吃够了苦头，才会停止耍小聪明。”薛湄道。
扎合干用力点头，觉得郡主所言极是。
因为误用狼烟，萧靖承要惩罚扎合干。
扎合干是外族人，不知道规矩，又是初犯，故而从轻发落。
萧靖承要当着将士们的面，抽扎合干五十鞭子。
行刑那天，薛湄等人也去看了。
萧靖承每一鞭子都带血，打到最后，扎合干的整个后背都皮开肉绽了。
好歹，他保住了一条命。
扎合干对此也无怨言，只说军令如此，他应该承受的。
薛湄让卢文和卢殊去给扎合干清洗伤口，上药。
两天过去，扎合干后背的伤口都结痂了，他又光着膀子到处走，还把自己的后背展示给人瞧。
不管是白崖镇的士卒，还是他自己的族人，都夸他“英勇”。
扎合干得瑟不已。
薛湄瞧见了，哭笑不得。
督抚司没什么大事，萧靖承回去了，把薛湄等人留了下来。
两人离别的时候，薛湄送了他约莫十里路，这才骑马折返。
一回来，薛湄就开始吩咐扎合干和他的部众干活：“趁着天气还暖和，我需要你们去找两样东西：第一个是露天黑石；第二个是铁砂石。”
现在来不及炼铁了，但是铁砂石可以打造成蜂窝煤的炉子，还非常结实好用。当然，这需要白崖镇的铁匠们来制造，不是匈奴人能做的。
他们果然四处寻找。
在这个过程中，他们受到了两次偷袭，一次是贺兰部的人干的，一次是薛延驼部。
这两个部落的人没有走远，他们要么是想跟白崖镇的人再打一仗，要么是想有个机会投降，能保全自己部落。
总之，这两个部落的人心思非常活络。
薛湄让扎合干不要管。
“我们能做的，就是等雪落下来的时候，牲畜和人都不会冻死。”薛湄道。
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