阮亭还在侯府时, 很是敬重陆侯爷这个父亲，从来不会用这样的语气与他说话。
得知阮亭的身世后, 陆侯爷不愿意见他, 直到把阮亭送回泰和县前，与他不过交谈了寥寥几句。
然而此刻，听着阮亭话里的讥讽之意, 陆侯爷一时没反应过来。
他的打算, 被阮亭这般直白的戳穿，丝毫不把他当成长辈看待, 陆侯爷心头涌上一二分怒意。
他皱了下眉头, 随即叹了口气, “ 劝说你放弃争夺状元, 我知这样对你很不公平, 可我是为了你着想！”
“皇上至今还在西苑, 殿试的题目是交给内阁来拟定的，等到殿试那日，皇上也不过是来到保和殿走个过场。李首辅与高大人势必会把状元之位留给自家人, 到时候只看皇上如何抉择。可以肯定的是, 皇上绝对不会打这两位大人的脸。”
“若你在殿试时又出了风头, 风头太过, 不仅会招致两位大人的不满, 最后还落不到一点好处, 等殿试过后, 给你分配职位的时候，李首辅和高大人随随便便一句话，便能把你分配到偏远之地, 让你坐上几十年的冷板凳。任凭你有满腹才华, 也无可施展。”
“ 可是只要你在殿试的时候退上一步，到时候我去求见李首辅与高大人，不着痕迹把你做的事情透露给两位大人，两位大人一定会记着你的情，给你授予的官职一定不差。”
陆侯爷说完这些话，盯着阮亭，等着阮亭的抉择。
阮亭攥紧了右掌，然后又松开，幽深的眸子似刀刃般冷凉，“陆侯爷说了这么多，如果是陆遇遇到这种情况，陆侯爷会劝说他放弃吗？”
陆侯爷没有想到阮亭会问出这样一句话，他一时哑言，不知该如何回答。
如果是陆遇身处这样的处境，陆遇是他的亲生儿子，他怎么忍心告诉自己的儿子不要争上一争！
哪怕是家中庶子，他也不希望庶子养成唯唯诺诺、没有主见的性格。
即便会招致李首辅与高大人的不满，可他在朝中多年，也有自己的人脉关系，等事情发生了，他会尽力维护陆遇。而不是在一开始的时候，就让他放弃争夺状元。
陆侯爷心里有愧，不敢回答这个问题。
可他自认为没有错，他是为了阮亭着想。
陆侯爷的声音又坚硬起来，“ 你怎么就这么固执？任凭你比其他人都要出色，你只是从一个小县城过来的，状元之位不会落在你身上。”
“你不听我的劝，除了得罪两位大人，损害的是你自己的前途！识时务者为俊杰，你只要退上一步，便能得到许多。况且，你在会试时已经夺得了会元，你的才华和能力，大家有目共睹，包括当今圣上。你何必非要盯着状元之位？榜眼、探花也是可以的。你不要做不自量力的事情！”
面前的这个人，阮亭称呼了他十六年的父亲，把他当做最敬重的长辈。
可今天，陆侯爷疾言厉色的指责着他，让他不要做不自量力的事情。
永远是身边的人，最懂得怎么伤害一个人的心！
阮亭淡声道：“陆侯爷说笑了，至于是状元，还是榜眼、探花，亦或是其他名次，皆不是我一个未有功名的人可以决定。当今圣上还有诸位大臣，公允处事，自有抉择。我只知既然做了一件事情，便尽力而为，不言放弃。”
他接着道：“我还要温书，陆侯爷请便。”
陆侯爷眉头拧得死死的，他这般苦口婆心的劝导阮亭，阮亭反而这样的不领情。
他站起身，厉声道：“你就是这么和我说话的？”
阮亭迎上他的视线，不急不慢的质问着，“ 陆侯爷非我长辈，非我生父，非我救命恩人，非我同僚，非我上峰。您将我送回阮家那日，还曾说过，与我不再是父子。敢问陆侯爷，我这样与你说话，有何不妥？”
阮亭在坐着，陆德正站着，他在气势上本是处于上风。
可阮亭的这一番质问，内敛中含着少年人独有的意气与冷厉，陆德正竟然说不出一句反驳的话语。
阮亭在他膝下待了十六年，他以为他来劝说，阮亭会听他的话。
可从他选择不管不顾阮亭安危的那一刻起，阮亭就变了，他是越来越不了解他这个养子了。
想到这儿，陆德正脸色难堪下来，甩袖离去。
陆德正大步离去，走到庭院中，掺杂着花香的春风拂过，他脚步一顿，心里的怒意淡了下去，脑海不由得想起阮亭幼时的模样。
阮亭不愿意放弃，他很是可以理解，年轻人争强好胜，哪里愿意退让一步。
不撞南墙不回头，只有阮亭吃到了苦头，才能认识到他是为了他好。
他一个长辈，何必与阮亭这么一个小辈计较？
这时，陆德正看到了甄玉棠的身影，甄玉棠裙裾曳地，就像春日里的春花一样，明媚耀眼。
他已过了那个年纪，自是不会对甄玉棠有什么想法。
不过，甄玉棠姿容出众，年少慕艾，想来阮亭与甄玉棠的感情会很不错，倒是可以让甄玉棠来劝说阮亭。
甄玉棠刚才外面回来，见到陆德正，出于礼节，她走过去，微微颌首，“陆侯爷。”
陆德正双手负在身后，“有件事情，我想要让你劝一劝阮亭，你可答应？”
甄玉棠不会蠢笨到一口应下，“不知是何事？”
陆德正将那些话又说了一遍，“ 我瞧你也是聪明人，不然亭儿也不会娶你为妻。趋利避害，才是聪明人所为。只要亭儿放弃状元之位，夏津或是高宏可以名正言顺的成为状元，不拘是首辅大人，还是次辅大人，绝对会在官场上扶持亭儿的。亭儿在官场上走得平稳，你也能跟着享福，你可愿意劝说亭儿？”
甄玉棠轻笑了一下，带着几分讥讽。
观陆德正神态，残留着愠怒，想来定是在阮亭那里受了挫，这才找到她来劝说。
陆侯爷眉头又皱起来，“你笑什么？”
甄玉棠脸上的笑意消失，神色冷下来，“陆侯爷口中轻飘飘的一句放弃，您可知对我夫君意味着什么？”
“我夫君在京城时便已读书多年，回到泰和县的三年时间里，他日日寒窗苦读，不曾有一日懈怠，在阮家的时候，哪怕是寒冬腊月，屋子里只有一个火盆子，他也依旧温习功课。来到京城，他携带最多的东西，是他平日要用的书。”
“院试时，他是案首；秋闱时，他是解元；会试时，他是会元。所有的第一名，是他辛辛苦苦了数年的结果。放弃二字您说得轻巧，可您这是把他多年来的心血踩在了脚底上。”
甄玉棠毫不留情的质问道：“您打断了他的脊梁，再给他一个甜枣吃，这是真的在为我夫君着想吗？”
“我不过是一个小女子，不懂官场上这些弯弯绕绕的东西，我夫君自有决定，陆侯爷请便，我就不送陆侯爷出府了。”
话音落下，甄玉棠越过陆德正，朝书房走去。
陆德正身子一僵，老脸上是说不出来的难堪。
他让阮亭放弃状元之位，实则是让阮亭放弃多年来的努力与心血。正因为阮亭不是他的亲生儿子，他才可以说着这样诛心的话语。
甄玉棠不愧是阮亭的夫人，让他请便，两人说的话，也是一模一样。
————
去到书房的门前，甄玉棠犹豫一下，素手还是推开了雕花木门。
和煦的春光透过轩窗映在地上，可阮亭却处在日光照不到的地方，深邃的轮廓掩映在阴影中。
面前虽然摆着书籍，可他并没有看书，神色落寞。
听了那些话，阮亭心里肯定不好受。
其实阮亭也很可怜，他什么都没有做错，他身边的人却总是把恶毒的那一面对着他。
甄玉棠走过去，俯在阮亭的肩上，把他抱在怀里，没有说话，给予他无声的安慰。
无关情爱，阮亭不是一个合格的夫君，可算上前世，甄玉棠与他相处几十年，阮亭是陪在她身边时间最长的一个人，她做不到无动于衷。
他身后是甄玉棠，阮亭下意识握上她的手，甄玉棠身上的温度，赶走了他周身覆盖着的那层冰霜。
阮亭声音有些低沉，“你都知道了？”
“是，陆侯爷方才遇到了我，让我来劝说你。”
阮亭把甄玉棠拉到面前，“那你要劝说我吗？”
甄玉棠轻轻一笑，“你是我夫君，我当然听你的话呀！”
她面上的笑容不明显，可在阮亭看来，这是他见过的最好看的笑颜，宛若一阵春风，将所有的温暖吹进他的心头。
男儿有泪不轻弹，可此刻阮亭的喉咙却有些干，“玉棠，谢谢你。”
甄玉棠笑了笑，没说话，轻轻拍着他的后背。
阮亭出了声，“当今圣上荒废朝政，由内阁与宦官把控朝堂。李首辅与高次辅确实不会让其他人成为状元，圣上也确实不会拂他们二人的颜面。
“鹬蚌相争，皇上近来越发器重高次辅，但李首辅乃内阁一把手，有许多事情皇上还要仰仗他来处理。皇上年轻时也曾爱民如子，这几年来荒诞了些，但也不是愚蠢之人。状元之位无论是给夏津，还是高宏，都不是个好法子，不利于李首辅与高次辅的制衡，也不利于整个大晋。”
“况且，还有那些宦官在，那些宦官不会放任内阁独大，朝中清流大臣也不会忍受状元之位不公允。”
阮亭并非是一意孤行，他自有抉择。
甄玉棠仔细听着阮亭的话，阮亭生来就是当大官的料，这种政治眼光与判断可不是每个人都有的。
她笑了一下，“我觉得你说的有道理，可你就没有想过万一吗？”
阮亭道：“凡事无绝对，自然会有意外。若李首辅或是高大人要针对我，然我是会试的第一名，之前的秋闱与院试同样是第一名，他们二人做的太过，便是明摆着把科举的不公允宣扬出去。再者，他们俩关系并不和睦，如若一个人要打压我，平外一个人许是会保下我。”
“即便到了最严重的情况，在哪里当官都是当官，不争一时之长短，未来总有机会。”
“感情你什么都想到了。”甄玉棠轻声道，刚才她是白心疼他了。
阮亭注视着她，“是什么都想到了，可我也会觉得难过，好在，你在我身边。”
甄玉棠笑着道：“有来有往，我想念我爹娘的时候，也是你在安慰我。”
“阮亭，我相信你，你不会让我失望的。”
＊
一转眼到了殿试，诸位贡士在宫门口等着，往日张扬高调的宋昌，许是受到暗算后长了教训，今个倒是低调许多，手里的折扇也没影了。
宋昌看了一周，心绪十分复杂，往日那些与他称兄道弟的举子，实际都有可能是暗算他的那个人。
人心之恶，着实可怕！
目光落到阮亭身上时，宋昌却松了一口气，最起码阮亭不会是对他动手的人，阮亭一直待在府里，都没与他见过几次面。
宋昌想了想，走到阮亭身边，语气里带着几分迷惘，“阮兄，今科贡士人才济济，又有夏津与高宏这样的人在，你可有何打算？”
阮亭遇到的问题，宋昌自然也遇到了，宋家人苦口婆心劝他隐藏锋芒，道理他都懂得，可宋昌直到此刻还未拿定主意。
苦读数年，不就是想要有个更出色的成绩吗？
注意到宋昌改了称呼，阮亭笑了一下，“尽力而为，不留遗憾即可。”
宋昌怔愣片刻，回味着这句话，他突然跟着笑了一下，“阮兄说的是，既然是科举，何必想那么多，不留遗憾即可。”
大丈夫在世，王侯将相宁有种乎！何必要屈从于权势！
他们还年轻，总该有些坚持。
高墙黛瓦，宫殿雄浑厚重，阮亭不是第一次进宫，进去保和殿，拿到题目，阮亭仔细看着，并不简单，殿试考察的是时政，指出大晋最为严重的问题与现象。
题目十分空泛，又很难把握好尺度。
阮亭思忖许久，方才动笔。
殿试这一天，皇上依旧未出现，大晋还未立储君，所以今个的殿试由大皇子、三皇子与六皇子合力主持。
后宫地位崇高的嫔妃不多，然当今圣上有不少孩子，多是些宫人或者位分低微的妃嫔所出。
决定名次时，内阁次辅高庐出于私心，去到西苑，把皇上请回了太和门。
皇上面色不佳，眼底带着一片青灰，昨夜他夜御数女，自是累着了。
他翻看着那些文章，兴致缺缺，没翻几下，便放下了。
“诸位爱卿觉得哪位举子堪当今科状元？”
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