纽约市，star lab 曼哈顿分部。
“没问题，小红，嗯嗯，我会帮你看着点她的——用不用到哈莉·奎因那种级别？哈哈，好的，交给我吧。”
当维吉尔·霍金斯挂断他和红罗宾的通话时，希里雅·斯塔克正好从走廊的另一边走过来，她旁边有一条拥有漂亮黑白长毛的、相当优雅的牧羊犬，正帮她叼着一个银白色的手提箱。
希里雅看到一个年轻的非裔青年向她打招呼，她猜测这应该就是wyve所提到的朋友。为了做实验方便，希里雅没有像往常一样将一头金发披散下来，而是拢到脑后高高盘起来，干练的同时也让她多了几分冷淡高傲的气质。
“你好，我是维吉尔·霍金斯，”年轻的学者伸出手，“你朋友的朋友。”
“希里雅·斯塔克。”希里雅微笑，“希望我们相处愉快。”
这是一个谎话。希里雅现在一心想搞出成果，根本无意与对方过多交流，如果她想社交，可不用特地跑来曼哈顿。
“你要的设备我已经帮你安装好了，就在那边。”维吉尔说，“我的实验室很大，如果你需要帮忙可以随时叫我。呃，另外……其实一般这里是不让带狗进来的，你知道的，无尘环境。”
希里雅熟练的披上白色实验服，做好清洁工作后轻巧的拉上手套——一套动作行云流水，仿佛已经在这里工作了数年似的。
她做好准备工作，才抬头看向对方：“艾西是我的助手，如果它——万中之一的几率，对实验造成了困扰，我会照价赔偿。如果这个说法你接受不了，那么我希望我们的朋友告诉过你，我有一些心理问题，我需要它在我身边。”
当然了，这部分其实是希里雅胡诌的。因为昨天出门没有带上艾西，这条小魔鬼一整晚闷闷不乐，并且今天挤破头都要从门缝钻出来和希里雅一起行动。
或许是她直视维吉尔的目光太过坦然，他相信了希里雅的话。
“嗯……好吧。实际上你的情况，我的朋友有跟我大致说过。他甚至还准备了一整套专业心理测试问卷，说如果你有兴趣的话可以做一下。”
“敬谢不敏。”
“真是毫不留情地拒绝掉了……”维吉尔嘟囔着，“性格比小红还要难搞啊。”
“你说什么？”希里雅捕捉到了一个人名。
维吉尔靠在桌沿看着她：“倒是也没什么，有个家伙和你一样……我行我素。这么说吧，他是个超英，而且他知道所有人的秘密身份，但却把自己藏得死死的，有时候他的队友会抗议，要求他对彼此坦诚，你猜他怎么说？”
star lab作为目前世界顶尖的私人实验室，与许多超英和超英团队都保持着密切交流。维吉尔说他认识超级英雄朋友——看样子还不止一个，其实并不让希里雅感到惊讶。
她已经开始调试设备，她的目光专注于调整棱镜的角度：“如果是我的话，我会说‘不了，谢谢’。”
“‘不了，谢谢。’，一字不差。”维吉尔在心里吐槽道，现在我可算知道你们为什么能成朋友了。
比起闲谈维吉尔的朋友，希里雅更想尽快完成手上的工作。一方面，她需要赶上麻省理工的开学季，在那之前把成果转化成论文、专利和美元；另一方面，她觉得维吉尔有点太吵了。
她又不认识他的超英朋友。
“嗯，那个，你在做什么项目？”维吉尔问道，“如果你不介意我问的话。”
“三重态上湮灭转换。”
“我觉得也是，帮你调设备的时候，我大致猜测了一下你的研究思路。你对能源感兴趣？”
“只是对新能源开发这块感到熟悉，我不太记得自己过去的经历了。”希里雅耸了耸肩。
“好吧，”维吉尔站了起来，“你先工作，我出去透口气。”
希里雅终于得以安静地进行她的研究，艾西在一旁趴着，非常乖巧。
维吉尔走出实验室，在走廊外拐了两个弯，以确保希里雅不会发现。
“喂，小红？”
“我觉得我高估了自己刺探情报的水平——她有点难搞，不过我觉得她应该不是坏人。有哪个大坏蛋对太阳能转换效率有兴趣吗？”
“好吧，但我试图劝说过她做那份心理量表。当然失败了。嗯？等等。”维吉尔看了一眼手机上的信息显示，“实验室有客到访。”
艾西抬起了头，看向门口。这个反应让希里雅意识到，回来的人并不是刚刚出去的维吉尔·霍金斯。
她听到了高跟鞋叩地的轻响。
为了保持实验室的安静，以便不打断自己或其他工作人员的思路，希里雅穿了一双运动鞋。换句话说，她不觉得来人是star lab的常客。
希里雅抬头，看到了意料之外的人。
“没想到我们这么快就又见面了，”尽管娜塔莎的不期而至让希里雅略感惊讶，她的唇边还是挂上半分笑意，“……娜塔莎？”
这位来自西伯利亚的红发美人朝希里雅露出一个微笑：“上午好，希里雅。你对昨天展出的后续故事有兴趣吗？”
“说实话，我大概能猜到发生了什么，”希里雅垂下眼，扫了一眼昨天收到的转账短信，“在我收到一笔来自斯塔克工业的……大额转账之后。不过，话说回来，罗曼诺夫小姐不辞辛苦地查到我的坐标，大概不是来寒暄的吧。”
或许是先入为主的想法在作祟，娜塔莎愈发觉得希里雅像托尼。
她都快把“别打扰我做实验，快走开”这句话写到脸上了。
当然，垮起个小猫批脸的希里雅，看着可比胡子拉碴的托尼顺眼多了。
娜塔莎单刀直入：“佩珀女士对你略感兴趣，所以拜托我找到你。”
“哦？”希里雅坐在桌子上，倾身向前，向娜塔莎的方向靠近，微微偏头，用那双蓝眼睛看着她，问道，“这么说，你是她的刺客，私家侦探，还是雇佣兵？”
娜塔莎保持着微笑，不可否认希里雅有意无意的姿态相当的……具有吸引力。
但是，如果她真的是托尼·斯塔克的女儿，她就要考虑代那位风流浪子好好管教管教她了。
“倒不如说，我只是接受了一位朋友的不情之请。”娜塔莎轻声说，伸手帮希里雅将碎发捋至耳后。
“唔……这个不情之请是否有关一份邀请我在斯塔克工业就职的offer？”
“那可不值得我亲自跑一趟。”
希里雅顿时失去了兴趣，她重新打开激光发生器，准备继续自己的研究。
娜塔莎：“但佩珀·波茨打算在下周末请你吃午饭，不知道你有没有兴趣？”
“下周末么？”
希里雅考虑了片刻。
当她的大脑接收到“要和佩珀·波茨共进午餐”这个想法时，潜意识里冒出的第一个想法竟然是逃避。这种逃避并非面对不喜欢的人时产生的抵触情绪，而是类似于——
你在学校闯了祸，你和被叫来的家长在校长办公室面面相觑的那种感觉。
这些奇妙的潜意识反应，虽然不全然是正向的，但让希里雅觉得她离记忆深处尘封的真相已经很近了。
因此，她欣然允诺。
“可以。”
希里雅的同意让娜塔莎感到满意：“那么我的任务就完成了。”
“但我还有一件事，nat。”
“……你叫我什么？”
“nat？”希里雅握住了娜塔莎的手，眼神很是诚恳，“我们是朋友吗？”
乍一看，是狗狗的眼神。
仔细一看，明明是小狐狸的眼神。
娜塔莎挑起眉稍，谨慎地回答：“这取决于你想要我做什么。”
希里雅眨了眨眼：“帮我调查一下奥氏集团。”
“你可真是给我出了个难题，”虽然这么说着，但娜塔莎的神情却很平静，似乎他们所谈论的知识第二天下午茶的内容，“你要知道，奥氏集团从政府手里承接了大批的军-火生意，捋奥氏虎须可是非常危险的。”
“我对奥氏集团的暗中勾当不甚了解，也无意当那个击败恶龙的勇士，”希里雅微微皱眉，“只是有个朋友打算去奥氏集团实习，我打算确保他的安全，以作为他帮我遛狗的回报。”
娜塔莎颔首，露出了然的神情：“这倒不是很难。”
“我想也是，”希里雅转身，“尤其是对于神盾局特工来说。”
“哦？”娜塔莎将双手撑在桌面上，“你是怎么发现的？”
“能将我的参考意见传达到托尼·斯塔克的耳中，可不是小小的研究助理能够办到的。能过轻易地找到我，进入star lab的实验室如入无人之境一般——这个范围已经很小了。”
希里雅用实验室的电脑远程联入了自己建立的数据云端，从中调取出昨天斯塔克工业公开日的视频截图。
“如果你是权高位重的学者或主管，那么也没必要在展会上展现出如此高超的……易容技术。在所有遮遮掩掩的‘特殊行当’里，我想，托尼·斯塔克接受度最高的，也就是神盾局而已。我有七成把握你来自复联或神盾局，剩下三成嘛，可以姑且称之为直觉。”
“我确实没有多加掩饰，但看来你比托尼·斯塔克更擅长玩拼图游戏，”娜塔莎说，“有没有考虑过挂靠神盾局领份工资？”
“噢？”希里雅似笑非笑地看着她，“你们可能雇不起我。”
“托尼·斯塔克说过一摸一样的话。”
“我知道，”金发少女语调轻快地说，“我是故意的。”
不知这位女特工是否还有任务在身，和希里雅又聊了几句之后便匆匆而去。虽然指明了她的身份，但希里雅总觉得还有哪里，有微妙的不协调。
她们明明已经交换过联系方式了，娜塔莎似乎没有必要亲自跑来一趟。
把这些细节抛之脑后，希里雅继续手头的工作，回来的维吉尔没再试着打扰她，只是在12点刚过的时候试图叫她一起吃午饭，希里雅充耳不闻。
于是维吉尔带着艾西去吃饭了。
等到外面的天空完全从晴蓝转为午夜深沉的暗色，希里雅开始给自己的研究数据收尾。她的理论早有雏形，只需要在实践上验证一下即可。再过几天就可以考虑申请专利，在和佩珀·波茨吃饭的时候想办法兜售给斯塔克工业，卖的钱给麻省理工捐大楼。
真是不错，她前天还在思考怎么联系托尼·斯塔克呢。
另一件事是：她决定给佩珀准备一件礼物。具体是什么还没有想好，不过star lab的实验室有很多工作台、零件和芯片，她有足够的时间和资源放任自己的直觉去寻找合适的答案。
大概8点刚过的时候，艾西开始进行狗狗诗朗诵，不知道是饿了还是无聊了。
希里雅只能被迫停止工作。
害，厌倦了，干脆把这狗送给佩珀得了。
“如果你决定驯养一条狗，那就应该对它好些。”
一个清朗的少年音从天花板上方传来，年轻的义警姿容英朗，有一头略长的黑发，面容被隐藏在多米诺面具后。
“我不是特别擅长对什么活物负责。”希里雅窝在实验台前的转椅里，欣赏那只用优雅如体操运动员般姿态落在她面前的鸟儿。
“漂亮。落地无水花，我谨代表自己打十分。”希里雅鼓起了掌。
“谢了，”红罗宾说，“下次我没准会选用更高难度的姿势。——那你为什么要养狗？”
“这是我在曼哈顿的街头捡的。”希里雅说着，把艾西从地上抱起来，“当时发生了一起街头抢劫案，这蠢狗不知道从哪个角落里冲出来，咬住了抢劫犯的手——不过别误会，它不是救了我，我只是个路人。”
“然后呢？”
“然后被抢劫的人跑了，它中了一枪，脾脏破裂，三根肋骨骨折，躺在街角等死。”希里雅耸了耸肩，“我把它送到动物医院时，医生告诉我治好它至少需要花数万美元。我不知道它有没有前主人，反正没有项圈。”
“唔，”红罗宾摸了摸鼻尖，“往好了想，或许是只流浪狗也说不定呢。”
要是有主人还被抛下的话也太惨了吧。
“总之，我早就通知过艾西我不是一个很可靠的主人。”希里雅说，“但它就是粘着我不走，再加上它本身也是只爱好折磨人的小恶魔，所以我猜我们两个就这么彼此凑合吧。”
“嗯……那么就让我请好心的小姐和她英雄的狗子吃饭如何？”
年轻的超级英雄从身后拿出一个汉堡王的牛皮纸手提袋。
呦，这是有备而来。
希里雅向来秉持着无事献殷勤非奸即盗的理念，双手环在胸前，没有第一时间接收他的邀请。她眯起眼睛，观察着他。
……身材不错。
不对，这不是她目前需要获取的信息。
“你是……罗宾？”
“早就不是了。”提姆眨了眨眼，语气有点受伤，“现在是红罗宾，你居然不认识？”
“我应该认识？”希里雅微微抬起下巴。
“好吧，至少你现在认识了。”红罗宾说着，把汉堡袋子往她的方向推了推，“我只是听维吉尔说实验室有人还没吃饭，所以在路上顺便找了点夜宵。”
“超级英雄都像你这么可爱吗？”希里雅微微垂下眼睛，语气中带着笑意。
“唔，倒也不是所有。”想到了达米安，提姆的语气很是消极，“唉，绝对不是所有。”
——也许他只是单纯的好心吧。希里雅打开手提纸袋，发现里面除了汉堡之外还有狗粮，即便是作为超英，心思也很细致了。
在希里雅慢条斯理享受她迟来的晚餐时，红罗宾靠近桌面观察她的工作进展。桌面上的金属零件他认出了一些，似乎是维吉尔给他做装备时用剩下的。银白色的合金零件精巧细致，尽管只有雏形，但已经可以看出是一只机械鸟的姿态。
“这是你在研究的东西吗？”
“不，不是。”希里雅说，“是我准备带给一位女士的礼物。它是伯劳，伯劳，打个招呼。”
银光闪闪的机械鸟接收到了自己的名字，做出一个经典的鸟类偏头动作，看向红罗宾。它的喙部叩击了几次，但没有发出任何声音，大抵是还没有完工的缘故。金属细丝撑起翅膀的框架，已经有大半被羽毛形状的合金薄片所覆盖。
“它有人工智能吗？”红罗宾问道，“很漂亮。”
“不，到目前为止，只是个……玩具之类的东西罢了。我随手做的，”希里雅顺着红罗宾的目光看向伯劳熠熠生辉的、红宝石般的双眼，“别管它了，你是来做什么的？”
“这个嘛，”红罗宾挠了挠头，“我的翅膀好像坏了，所以打算找维吉尔帮忙修理一下。”
希里雅已经注意到红罗宾身后垂下来的披风并非常规意义上的完整布料，而是与鸟类翅膀相类似的长羽状，被他背后的金属装置所连接。
她靠近观察了一下，发现这只红鸟的翅膀大概是由某种记忆金属框架和高强度织物所支撑，要想顺利地使用它，大概需要那个金属装置的辅助控制。
然而，现在，那个装置似乎被一枚12mm以上的子弹正面击穿。熔毁的弹头镶嵌其上，再深一点就能打穿红罗宾的肩胛骨。
“‘好像坏了’。”希里雅重复了一遍。
这些超级英雄完全不怕死是吗？
这个想法让希里雅怒从心头起。
她并不认识红罗宾，没有必要为他险些受伤而大为光火。希里雅闭上双眸，深呼吸了数次，平复了一下心绪，很快意识到，又是她那被遗忘的过去正在暗中影响着她。
“你能修好它吗？”
当希里雅睁开眼时，发现红罗宾靠近了些，正用那双蓝眸关切地望着她。
“可以。”希里雅呼出一口气，将视线移向地面，“只不过是小事一桩。”
稍加检查后，结果和希里雅所设想的差不多，只不过是内部的一个磁感应装置被打坏了，换个新的就行。
“依我看这个设计很愚蠢，一旦在高空失灵，会要了你的命。”希里雅叼着一把螺丝刀说，声音有些含糊，“蝙蝠侠不在披风部分加入电子设计是有理由的。”
而红罗宾罕见地无所事事。
他本来可以用star lab的电脑处理一下蝙蝠洞里积压的工作，但提姆就是鬼使神差地坐在这儿，抱着希里雅的狗看她帮自己修理披风。
希里雅精致的、贵族般的气质和外貌常令人印象深刻，但提姆为韦恩集团工作，不时还要替布鲁斯出席宴会，美人他也算见得多了。
但希里雅工作的时候，那种冷淡的、审视的、掌控一切的目光——
“你就像它们的上帝。”提姆说。
“什么？”希里雅不明所以地看向红罗宾。
“这些机器，你坐在其中，就像造物主，它们都是你的士兵。”
“这种赞美我还是第一次听到，”希里雅的唇边不知何时挂起一丝微笑，“不过我很喜欢，你可以继续。”
这没花希里雅太多功夫，毕竟线路说不上复杂，大概是设计者在制造时就已经把维修风险考虑其中。
“谢了，我欠你个人情。”提姆试了一下他的装备，灵活如新。
“就当我对夜宵的回报吧，我可不喜欢欠人情。”希里雅脱下白色的研究大褂，重新穿上自己的外套。时间不早了，她也准备回家了。
“我送你？纽约的夜晚还是蛮危险的。”
“不必了，”希里雅想了想，对于这一点她也有些困惑，“每次有不怀好意的人靠近，蜘蛛侠都会立即出现。你还是回哥谭吧。”
而且她自己也有防身的手段，并不需要男士保护。
“唔，那你考虑一下把这份量表带上？”
“……什么量表？”
“就是维吉尔早些时候和你提过的心理学测试，用于检测人的精神状况和——”
“不了，谢谢。”
“我听说你可能需要类似的帮助。”
“不了，谢谢。”
“讳疾忌医是不可取的，斯塔克小姐。”
已经背好包的希里雅转身，与正跟在她身后的红罗宾对上了视线，他们之间的距离不过几公分。
红罗宾感到少女柔软的指腹抵上他的双唇，将他未说完的话按回了口中。
斯塔克小姐缓慢地眨眼，发出了甜蜜的叹息：“不了，谢谢。”
提姆僵住了。
这正是为什么希里雅有机会大摇大摆地逃离现场。
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