完颜长之连续接到夹谷积臣的告急，心里也是焦急万分。但自己的十几万大军，近在咫尺，偏偏被堵在溧水县城前，离建康府不足百里，但半步也前进不了。
虽然经溧水是从临安通行建康府最近的一条路，但也不是只有这一条路才能通过。只是有杨炎的七万大军在溧水虎视眈眈，如果轻易绕道而行，侧翼和背后将全部暴露在宋军的兵锋下，到时候不断救援不了建康，连援军也有全军覆没的危险，正好让宋军上演一出围城打援的好戏。
完颜长之精通兵法，自然明白这个道理，因此知道想要救援建康，必须先击溃杨炎的阻击人马才行。但金军的行动晚于宋军，等完颜长之赶到溧水附近的时候，宋军以经提前三天在这里布下了防线。
宋军的总兵力共有七万五千多人，防线是以溧水县东五里的东庐山边起，是一片悬崖峭壁，飞鸟难渡，向西南沿仲至石臼湖边，以水为障，湖中有驻有一百二十条战船，作为水面支援。整个防线长约十六七里地，地形基本都是以平坦的平原为主，也相隔着有几个数丈高的小丘陵。
因为只有三天的时间，宋军不可能修筑出多么坚固的防御工事来，因此杨炎只能尽量借助树林、山势、乱石、丘凿等种种天然条件，砍木立栅，掘土垒墙，挖沟为堑，来构筑防线。并且利用丘陵，一共设立五个营寨，每个营寨之相隔最多不过三四里，最少的还不足两里。并在每隔二里以内的地方，建立一座通迅台，每台上有四名旗手，负责以旗语传递消息。
而且宋军还在在每个营寨前又挖了两条数里长的壕坑，彼此相连，沿着壕坑边上，堆起五尺多高的土堆，还放置了矩马尖木，成为简易的防守工事，做为在大寨以外的第一道、第二道防线。
在每个营寨中，都有一万人马驻守，五名守将由东北起，分别是赵草、齐大柱、凌翔、魏效、张师颜。剩余的二万五千人马都作为机动兵力，由杨炎、赵月如、曹勋、刘复武四人指挥，就驻扎在大寨中，将根据战场上的需要，随时增援各个营寨。而在机动兵力中还有一万骑兵和六百多头战象，可以做为局部反击时使用。
连完颜长之看完宋军的布置之后，也先发起了两次试探性的进攻，但很快就被宋军打退。也不仅感叹：这五个营寨互相呼应，两头又各有天然屏障，而且还有预备兵力支援，在防守上可以说是无懈可击。在短短三天的时间里，杨炎能够布置出这样一道防线，看来他不仅仅是善于施用奇谋，而且同样具有很强的正面指挥作战能力。
而这时在金军一方，这一次一共出动了十三万人马，而且全是精锐之卒。主将是完颜长之、副将是郭虾蟆，从事张鹄,其他将领石抹燕山、蒲阿统、完颜匡、完颜霆、完颜充、合刺达等人都悉数参战。现在临安的金军不足五，由纥石列志宁和白彦敬两人率领，保护皇帝完颜雍，准备从临安撤离，先暂时撤到镇江府, 伺机渡江。不过因为还有许多后续的安排，因此要等到十天以后, 才能开始撤离。
普风在二十多年以来，首次正式出现在公众的视野中，他的出现，立刻使金军全军低迷的士气重新振作了起来，而皇帝完颜雍以经决定率军北还的消息公布之后，使士兵们觉得回家有望，军心士气顿时达到了攻占临安之后的最高点。
现在每一个金军士兵都盼着能够尽快击败宋军，到达建康，然后渡过长江，就可以回家去了。因此不断有金兵金将向完颜长之请令，向宋军展开进攻。
不过越是这样，完颜长之越是不敢大意，现在可以说这是金军最后的机会了，如果不能守住建康, 江南的二十万金军将会被活活困死在江南, 因此这一战绝不容有失。
不过战事发展到了这一步，也没有什么花招可以用了，双方只能硬碰硬的正面对决，现在就看那一方的士兵更勇猛。因此稍作调整之后,完颜长之决定发动正式的进攻，而进攻的目标就是东北方的第二个寨子。这就是进攻方的优势所在，可以任选一个地方来进攻，只用突破一点，就可以击溃宋军的整个防线。
因为完颜长之也早就预料到宋军必然会在半路阻击, 将会遇到残酷的攻坚战要打，因此十三万大军中, 步军占了九万多人, 骑军只有近四万, 其中有五千铁浮图、二千五百破矢军。步军占到七成多的比例，在以往的金军中到不多见。
这时天色己暗，乌云盖天，却无月无星，正是趁暗进攻的大好时机。金军宋军都燃起火把，只见漫山遍野都是灯火点点。
杨炎、赵月如等人登上前线高台，向前方看去，虽然是在黑暗之中，但以他的目力，依然可以看见敌方以经聚集大批车马步兵，显然这一次不再是试探，而是正式的大举进攻。因此立刻传下命令，让各寨守军提高警惕，加紧守卫。
只听战鼓声响，金军的大队人马由东北方缓缓迫来，气氛立时拉紧。而在西南方靠岸处，亦有另一支开始朝宋军的防线推进，虽然在西南方向是佯攻，只是为了牵制宋军的兵力，但如果宋军的防守稍有一丝松懈，随时都可以变佯为实，成为新的突破点，因为也不能轻视。
两路齐出，金军的声势大增，由其是在黑夜中，只见对面铺天盖地都是火光，仿佛全都是敌人。正向宋军的第一条防线推进。
杨炎身边的张威禁不住有些发抖。张威原以为自已经历了寿昌一战之后，以经能够适应战场了，而这一次，张威明显觉得，战场上的气氛比上一次更为紧张压抑。心里不禁暗骂自己没有用。
上一次寿昌一战，尽管张威并没有出战，但亲眼且睹了战场上的激烈场景之后，给这个十三岁的少年带来巨大的震憾，使他明白，战场不是说书、戏剧里所说的那样谈笑用兵，而是你死我活的地方。从那以后，张威每天练武更加用心刻苦，加上他为人机灵，全军上下都很喜欢这个年幼的少年。
杨炎轻轻把手搭在张威的肩上，笑道：“小威，你害怕了吗？”
张威点了点头，然后又马上摇摇头，道：“是天太黑了，我看不清敌人进攻的方向和兵力的虚实，所以心里很紧张。”
赵月如在一边微微笑道：“这就是天黑进攻的好处。可以尽量隐藏自已的实力，让对方难以做出正确的判断来。”
张威不禁有点但心，道：“那么该怎么办？这么一来我们岂不是很背动吗？”
杨炎笑道：“但天黑对双方来说，都是公平的啊，我们看不清敌人的虚实，敌人同样也看不清我们的虚实。围城必缺，守城必战，虽然我们是阻击金军，但也不能一味消及防守，必要的时候也要向敌人发动进攻，所以黑暗对我们同样有利。”顿了一顿，杨炎又道：“而且敌军的总兵力是十三万，现在分为两路，那么每一路能够投入多少兵力，也大致有一个范围。身为主将，一定要冷静，不要被虚像所迷惑。同时也不能只想自已一方，也必须站在对方的立场来思考，多想一想，如果我是敌军的主将，会如何进动，所谓知己知彼，就是这个道理。”
张威脸上一热，这才知道自己原来还有许多东西要学习的。
这时战鼓再度响起，在东北方向三百步开外的敌阵中竖起无数道木栅，每个木栅都是用碗口粗细的木材，宽达丈许，高约六尺左右，并在一起，排成一道三里左右的木墙，并且每隔五个木栅，留出一个丈许宽的出口，而且在每个木栅后面，都紧跟着三名弓弩手，弯弓搭箭，防止宋军的突然进攻。
不过现在木墙的距离在宋军的射程以外，因此杨炎并未有任何指令，只是静观金军的下一步行动。只见这时金军从缺口处又搬出无数木栅，推进到这一排木栅前十五步的距离，又组成一道木墙，依旧和后一排木墙一样，每隔五个木栅，留出一个丈许宽的出口。而弓弩手也迅速跟进到前排的木墙后面警戒。
等金军一共竖起了三道木墙之后，最后一排的木栅立刻被金军拆散，被搬到最前方，再度排成木墙，然后后面的木墙再依次陆续前移。如此周而复始。用了个时辰的时间，以经向前推进了一百多步，离宋军的防线只有两百步左右的距离。
而这时从西南方向传来喊杀的声音，显然在另一侧，金军以经开始发动了进攻。
尽管在东北方金军还没有开始进攻，但这时杨炎在高台上以经大至能看清，在这一线，金军至少投入了六七万大军，可以说东北方才是金军的重点进攻方向。而且金军的这种层层推进的战术使用得十分高明，虽然推进的速度并不快，但却有极大的压迫力，而且对防止宋军反击，十分有效。如果放任不管，再过一二时辰，木墙就可以推进到宋军的第一道壕坑前了。
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