朴月梭一语不发。他沉默地注视着近在咫尺的华瑶, 柔和的笑意几乎融进了瞳眸。从小到大，他没对旁人发过一次火，也没摆过一次冷脸。淑妃称赞他“品性端方, 姿态风雅，大有君子之德”, 华瑶就知道他的脾气是一等一的好。她经常作弄他，甚至以此为乐。
华瑶与朴月梭初见的那一日, 她用玫瑰编织花环，趁他不注意就把花环戴到他的头上，边跑边喊：“花神来了！花神来了！”
朴月梭羞臊难当，却没有一丝恼怒。华瑶悄悄地回头看他，他竟然还对她笑。他头戴花环，腰系丝绦，静立在光影交错的夏风之中，很认真地对她说：“人间花月两相宜, 我扮花神, 你做月仙……行吗？表妹。”
当年的华瑶仅有八岁，朴月梭也才十二岁。华瑶偷听淑妃和侍女的对话，已知朴月梭是她将来的驸马, 虽然她不懂“驸马”究竟有何用处, 但她明白公主和驸马应当形影不离、日夜相伴，她就格外开心地答应道：“好！以后你每天都要跟我玩！”
事过境迁，华瑶再一次向他邀约, 却不知他的命数如何。
眼下正值紧要的生死关头，她毫无征兆地向他表态, 既是情义兼至，又是愿心使然, 时机拿捏得刚刚好。她由衷地盼望他能活下来，以他的才智侍奉她，尽忠辅佐。
华瑶不经意间抓紧朴月梭的手腕，他的指端就向下伸直，微微触到了她的手背，只那么一瞬，他的笑意更明朗几分：“你潜谋大事，意欲夺嫡，何不早说呢。姑母将你视作亲生女儿，你便是朴家的血亲，从此因果相连，一荣俱荣，一损俱损……”
华瑶环视四周，方才极轻声地说：“母妃去世不久，舅父也走了。你突然没了父亲，又在宫外蒙受冤屈，我却束手无策，实在愧对九泉之下的母妃。”
朴月梭悄言低语道：“你独自一人在宫里谋求活路，谈何容易。姑母知你平安长大，就足够她宽慰了。”讲完这句话，他不由得咳嗽几声。华瑶正要松开他的手，反被他更紧地握住了。
华瑶委婉拒绝道：“不瞒你说，起初我并不想与你叙旧，你跟了我，往后难免要担惊受怕。”
朴月梭嗓音沙哑道：“我曾向你立誓，要与你同甘共苦，怎能做言而无信之人？”
十年前，华瑶花言巧语地哄骗他立下誓言，她不太记得往昔旧事，而他还在遵循二人之间的约定。她心有所感，又听窗外的雨声倾注而下，倏然砸断了成片的花叶树枝，她暗自慨叹道：“天呐，好大一场雨。”
朴月梭困乏至极，手心冷得像一块冰，华瑶是他掌中的一簇火苗，极为温暖柔韧、生机勃勃，他无论如何也无法割舍。他闭紧双眼，面色愈显得苍白，竟连半点血气也无。
华瑶心下一惊：“我去叫大夫。”
“不要紧，”朴月梭的拇指轻扣她的骨节，“表妹无须挂念，我气息还算畅通，经脉瘀血早已化去，只是喉咙堵塞，讲不了话。”
华瑶抽回了自己的胳膊：“那你就不要讲了。”
朴月梭怅然若失地虚握双手。他把目光转向另一侧，似是不堪忍受她的忽近忽远。窗外的晨雨下得更大，迸溅的雨水沾湿窗纱，向着地面跃落，昏暗的屋子里泛潮又返寒。华瑶起身为朴月梭关窗，他闷不作响地咳喘，强撑着挤出一句：“我还想……同你说话。”
华瑶的动作陡然顿了一顿：“前些年，我听闻你考进了翰林院，真为你高兴。倘若母妃还在世，她也会称赞你才德兼备。”
朴月梭已经发不出声，便用微弱的气音答道：“太傅愿意教导我，只因我是公主伴读。我略通一点文墨，原是为了做你的中馈之人。”
血丝顺着他的唇角渗淌，华瑶拿出一条贴身手帕，随便替他擦了擦嘴。他闻不到丝毫的血腥气，只觉一阵清冽的玫瑰芳香在他唇齿间溢开，堪比灵丹妙药。
华瑶把住他的脉息按了一按，再三测定，方才翩然离去。
此时朴月梭额头烫热，浑身筋骨隐隐作痛，混沌不清的神智里尚有一道声音在恭贺他终于和华瑶交心了。但他们之间仍然隔着一堵墙，他千念百思不过一场空欢喜，千谋万算不如一出苦肉戏。
*
自打那日之后，华瑶再也没有探望过朴月梭。
朴月梭潜心养病。他时常闭目养神，反复揣摩华瑶的一言一语、一举一动，或是细思他在翰林院见过的风吹草动，以及朝野内外的各类党争。病患切忌思虑过重。而他是个例外。他不太在乎自己的病情，反倒越发地舒展自如。
约莫三四天过后，朴月梭的病况逐渐转好，寒毒再无发作的迹象。
汤沃雪顺势引出了朴月梭的体内余毒。他吐了整整一盆血，元气大伤，喉咙里似有凝结的血块堵塞，怎么也咳不出来。他便琢磨道：“自此以后，我的嗓子就坏了吗？”
汤沃雪不紧不慢地解释道：“先前你的寒毒深入肺腑，胶结于经络窍穴，你要想痊愈，还得慢慢休养。别仗着自己年轻力壮，就不把寒毒当回事。”
朴月梭微微颔首，客气道：“多谢大夫。”
汤沃雪对他爱搭不理。他不知自己何以得罪了汤沃雪，只能更加注意他的言行举止。
朴月梭静心休养了两三日，总算能下床走动。他好不容易逃过死劫，与他相熟的几位同僚纷纷前来慰问他，难免又得应酬一番。
近日阴雨连绵，天光黯沉，朴月梭独坐床前，静观雨色，旁听同僚的高谈阔论。
某位同僚道：“天公不作美，这一连下了五六天的瓢泼大雨，河道之水涨发起来，淹没了一片街衢啊，弄得民不聊生。两位公主日日夜夜都在治水救灾，先前的寒毒一案也不了了之……这则消息已成了秘闻，对外是一概不能谈。”
朴月梭道：“寒毒一案，莫非是牵连了大人物？我在医馆养病多日，两耳不闻窗外事，还请贤兄稍加提点。”
那些同僚便告诉他，约有三百多个病患死于寒毒，太医把寒毒当作另一种瘟疫，三公主严禁平民私下议论此事，怎奈防民之口甚于防川，各类流言蜚语早已甚嚣尘上。
同僚细述道：“四公主在凉州炸坝退敌，引来滔天洪水，平定了羌羯之乱，如今这京城就有传言，说那‘洪水杀敌’乃是阴邪之术，四公主杀了多少敌人，京城就要死多少百姓。京城过久了太平日子，偏就今年闹了洪灾、疫疠、寒毒、瘴气……老百姓心里有怨啊，人人不免发泄一番，这就坏了公主的名声。”
朴月梭心道：党争之祸，狠毒如斯。
待到同僚走后，朴月梭不再歇息。
天已入夜，朴月梭换上一套常服，撑开一把油纸伞，走向病患聚集的营区。他亲耳听闻了有关三公主、四公主的恶言恶语，心下也不恼恨，仍是和和气气地坐到了一群贫民之中，与他们闲谈说笑。众人见他英姿绝世，气度不凡，便也对他十分恭敬。
朴月梭身穿素色常服，腰挂一块官家玉牌，像极了清廉正直的好官。他说：“我在翰林院修史……”
有人问道：“甚么是修史？”
朴月梭耐心答道：“编修史书。”
他捡起一根树枝，在地上涂涂画画，不厌其烦地讲解自古以来的天灾**。他气定神闲地说：“冥冥之中，自有天数，我通读历朝历代的史书，终于寻摸了一条亘古不变的规律。”
众人请他详说，他道：“每隔六十年，便是一甲子。每隔一甲子，定有兵荒马乱、洪涝干旱。你们若是不信我，倒也无妨，等你们出去了，问问街坊邻里的秀才，便知我说的都是实话。整整一百二十年前，康州、秦州、朱原相继大旱，庄稼颗粒无收，足足饿死了数十万人。再说六十年前，琅琊、绍州、永州都在闹蝗灾，瘟疫发作，死伤百万，横尸遍野……”
朴月梭把皇帝、三公主与四公主尊为福星，直言道：“若非陛下与公主降下皇恩圣德，京城遇难的死者何止数百！当以十万来计！”
朴月梭慷慨陈词，言之有物，口才胜过茶楼里的说书先生。渐渐的，他的身旁围坐了一群平民百姓，他不假思索道：“若非四公主在凉州英勇抗敌，羌羯的二十万大军早已……”
话没说完，忽有一道金光闪过眼前，他慢慢地抬首，瞧见一位头戴面巾的侍卫。那侍卫竖立手掌，掌中赫然一块金纹牡丹令牌——此乃三公主近身侍卫的信物。
朴月梭以为三公主将要召见自己，就提着一盏灯笼，跟随侍卫向着远处走了一段路。行至河畔僻静处，灯火寥落，残影稀疏，寒凉水风拂面而来，泥土散发着湿润的潮气。朴月梭咳嗽不止，身形摇颤，冷不防一道剑光如银蛇般直劈他的心口，他疾速闪身避过，瞬时从袖中取出一把锋利的刺剑。
伏击朴月梭的刺客仅有四人。然而朴月梭大病初愈，功法不稳，根本应付不过来。刺客挑断了他的剑刃，他手无寸铁，只好连退数步，猛地踹翻灯笼的烛心。
火苗霎时飞窜，点燃了枯裂的树枝。
烟尘四起，刺客仍未放弃，死守着东西南北方向，合力包抄朴月梭。千钧一发的紧要关头，朴月梭避无可避，终是满腔愤然，决意赴死。
长剑即将见血封喉的那一刻，忽有一把锃亮的大刀以四两拨千斤之势破解了刺客的杀招。朴月梭回首一看，救他性命之人竟是华瑶的女侍卫。这侍卫名叫青黛，出身于凉州北境，体格威武壮健，算是华瑶麾下的勇猛大将。
朴月梭跳开几步，不忘道谢：“多谢阁下相救。”
青黛豪爽道：“公子何须多礼！”
朴月梭放眼望去，四面八方全是官兵，火把照亮了河道两侧，领头者正是谢云潇。他穿着一件飘逸洒脱的黑衣，浑身上下没有半件甲胄，仅用一把剑鞘就挡住了刺客的绝招，真乃绝世高手。他迅速活捉了一个刺客，奈何火势渐猛，其余的刺客均已趁乱逃脱。
灰黑的烟尘铺天盖地，谢云潇指派官兵泼水救火。他行事从容，调度有方，极快地遏制了旺盛火势，众多官兵都对他十分信服。他的亲兵更是军营中的佼佼者，个个身手敏捷，本领高强。他们井然有序地分作两队，从救火到震场一气呵成，不过须臾的功夫，河畔这一片枯草荒林之中就只剩下星点迸溅的火花。
朴月梭久久地凝望着谢云潇的身影，若有所悟。
谢云潇察觉他的目光，径直向他走来。数十名官兵举着火把高照，火光烧得松油噼啪作响，谢云潇的脚步却是寂静无声。他的鞋底距离地面尚有半寸，可见其轻功卓绝、境界孤高。他一语不发，隐然有股沉敛的威势，朴月梭不愿与他再起纠纷，当下便谦恭有礼道：“承蒙殿下救命之恩。”
谢云潇已是皇族，朴月梭敬称一声“殿下”，合乎情理之内。谢云潇犹觉他故作姿态，以退为进。
朴月梭正欲告辞，谢云潇收剑回鞘，客气而疏离道：“敢问刺客何时出现，跟了你多久？”
朴月梭如实道：“刺客手执金纹牡丹令牌，假借三公主之名，传我去觐见……”
谢云潇的笑意微不可察。
朴月梭以为谢云潇会当众讥笑他，毕竟谢云潇最擅长冷嘲热讽，怎料谢云潇冠冕堂皇道：“刺客手段狡诈，心思歹毒，你一时失察，也是情有可原。眼下正值多事之秋，官府定会加派人手，保你性命无忧。”
朴月梭心下暗忖，谢云潇动辄话中带刺、别有所指，实在不像是一个能对妻子知冷知热的丈夫。但他也没有资格斥责谢云潇，只能沉默以对，听凭指教。
谢云潇临走之际，朴月梭又问出一句：“请问，四公主殿下今夜去了何处？刺客出没于此地，凶险异常，万望殿下保重贵体。”
谢云潇径直路过朴月梭：“她自有她的事，无须你记挂。”
朴月梭的目光停在他的侧脸上，语声极轻地说：“争风吃醋事小，她的安危事大，孰轻孰重，您心知肚明。”
谢云潇脚步一顿，道：“既然如此，可否请你详述，先是寒毒，后是刺客，为何每一桩重案都与你相关？”
朴月梭细思片刻，言简意赅道：“巧合。”
谢云潇默不作声。他的亲信上前一步，客客气气地把朴月梭带去了近旁一处屋舍内仔细审问。
先前谢云潇活捉的那名刺客还直挺挺地躺在地上，官兵徒手卸掉了刺客的颌骨，以防他咬舌自尽，再把此人送入刑牢严加拷问。
冒充公主侍卫、捏造牡丹令牌、行刺朝廷命官均是要诛九族的大罪。刑牢里的十八般酷刑都被那位刺客试了个遍，谁知此人竟然是个不折不扣的硬骨头，到死都没透露出他主子的消息。
隔天夜里，就在京城河道的一艘画舫上，华瑶听闻近日以来的种种吊诡之事，不免感慨道：“我在岱州剿匪的时候，劝降过一个盗匪头子，只因他人性未泯，对母亲还有一丝感念，我就用他的母亲要挟他，他果然屈服于我的淫威。反观你昨天抓到的那个刺客，难不成是无父无母的孤儿吗？竟然一点也不在乎自己族亲。”
谢云潇道：“或许他真是孤儿。”
他的面前摆着一张棋局。他执白子，华瑶执黑子，二人激烈交战，杀得难舍难分。
华瑶悄无声息地把谢云潇的一块地盘吃得干干净净。她杀得尽兴，谢云潇依旧平静，神色没有半分变化。她不禁又皱了一下眉头，疑心他还有更凶猛的后手。
她干脆问道：“你在想什么？”
谢云潇道：“打从何近朱擅闯兴庆宫那一夜开始，时常有人故意给你透露消息，或明或暗，像是要把你引去什么地方……”
“我也发现了，”华瑶轻敲地盘，感慨道，“我总觉得自己被人利用了。”
谢云潇将她的手指轻轻握住：“阴谋易躲，阳谋难防，你切莫轻敌，要多加小心。”
谢云潇仍然看着棋局，华瑶忽地跨了过来，坐到他的腿上，循着一阵温香在他的衣服里摸索。起初谢云潇任由她抚摩，约莫半柱香过后，他似是忍无可忍，低声问她：“你要做什么？”
华瑶佯装没听见谢云潇的话。她埋首在他怀里，把他当作玩物一般摸来摸去。他直接将她按在桌上，只用了两三分的劲道，她就发怒道：“放肆，你这是以下犯上，犯了大罪！”
“我是罪孽深重，”谢云潇扣紧她的手腕，“你也该反躬自省。”
华瑶却说：“我为什么要自省？我的品行是一等一的好。”
谢云潇轻声发笑：“你讲不出半句实话。”
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