对美方高层而言，日本还不是最麻烦的问题，对德媾和谈得也很不顺利，对方一口咬死了开价：南非没得谈，南美全部归德国，中美洲与加勒比海欧、美利益共享，纽芬兰是伦敦当局固有领土等条件。更让美国不能容忍的是德国提出巴拿马问题国际化的要求，由各大国联合公司控制运河，并且欧洲联合部队驻军的要求——这对美国来说，几乎是绳索套在了喉咙上只差收紧了。
巴拿马运河这条件普通美国人民是不会关心的，他们也不懂“国际化”控制的危害，但对杜鲁门和杜威两个资深政客、美国资本和美国海军而言，这条是非常致命的——几乎等于把两洋海军、两洋运输通道掐断了。
“特纳刚才和我聊了几句，他说，如到万不得已，巴拿马运河这个条件也可以商量，尼加拉瓜毕竟还能控制在我们手里，可开凿由圣胡安河经尼加拉瓜湖再凿通里瓦斯地峡的尼加拉瓜运河，建成后通航条件比巴拿马运河更好，无非投资额大了点。不过尼加拉瓜运河距离巴拿马运河太近，如果那里有欧洲军队驻扎，战争一爆发，恐怕……”
杜威眼前一亮：“他的意思是巴拿马运河可以国际共管，但欧洲不能驻军？然后我们用尼加拉瓜运河废掉巴拿马的通行能力，让德国人收不到钱？”
“不……他的意思是。”杜鲁门压低了声音，“如果决心打第三次世界大战，第一枪就打巴拿马运河，要把运河控制在手里！为达成该目的，届时可能需采用偷袭手段。”
“这……”杜威倒吸一口冷气：主动挑起第三次世界大战不说，还要先发制人偷袭巴拿马，这让他的小心脏有点儿受不了——特纳“傻大胆”的名头果然名不虚传！
“不过这不是你我该操心的问题。”杜鲁门惨然一笑，“咱们把和平带给美国人民就够了……至于打仗还得过十几年等更年轻的总统，也许他有办法呢？要想打赢下一次大战，合众国需要新的总统、新的将领、新的军队、新的战争理念，特别是需要充分的军事准备和尖端装备……”
杜威一筹莫展地点点头，半点心思也没去考虑下周的大选投票——现在只有他一个够分量的候选人（还有几个不成气候的独立候选人），他知道他赢定了，可他没有半点喜悦，反而感觉自己接手了一个烫手的山芋——很可能要签署停战条约的总统！
说是停战，其实和投降也差不了多少。
就在他们胡思乱想时，日军第三攻击波已赶到现场，这次是以五航战为主力，夜战水平虽然稍微差点，但现在也没有什么有力军舰，大家看见什么还在动就扑过去炸一轮，对已瘫在海面上护航航母、轻巡洋舰和前半部已没入水中的印第安纳号，大家也没什么心思去打，只专注于寻找漏网的护航航母、轻巡洋舰和驱逐舰。
这一轮很多救助其他军舰官兵的驱逐舰倒了大霉，被连着干掉了4艘，特别是燃烧弹投下来之后，连整个海面都在燃烧，一切军舰都无所遁形。
第三轮日军出击一共击沉了1艘巡洋舰、2艘护航航母与7艘驱逐舰，顺带还用燃烧弹、机关炮收割了不少海面上逃生的救生艇、救生筏，场面惨不忍睹，打到最后连日军飞行员自己也觉得没什么意思，草草巡视了一番后匆匆离去，另外还有1艘受伤的护航航母因为实在无路可逃，接到劝降电报的舰长只能命令打开灯光开关并命令投降。
日军也遵守了承诺，对打开灯光且驻锚不动美军军舰，不再予以攻击。
鉴于前面3轮战果已比较辉煌，几个舰队司令一致认为夜战差不多了，等水侦派出去的轮机官兵将俾斯麦海号完整控制下来后，所有人心情更是放松。最终形成决定，两支舰队适当放慢追击速度，第四攻击**迟至拂晓时分放出，看看届时海面上还有没有值得攻击的目标。
1944年10月31日清晨9时，联合舰队主力一、二、五三大航空舰队在西海岸1500公里处汇合，松田千秋兴奋不已地向堀悌吉报告：“长官，第4波已完成战场打扫，又击沉1艘护航航母，2艘驱逐舰，其余美军军舰暂时搜索不到，要不要派更多飞机出击？”
美军一共12艘护航航母，除1艘被4个飞行员俘虏，1艘受伤后投降外，其余全部沉没，2艘埃塞克斯级那是早已沉没了。现在联合舰队有500多架飞机、700多飞行员，能将西海岸闹个底朝天。
“算了，再近就是美军岸基防空圈，得饶人处且绕人，派飞机巡逻一番，看海面上还有没有敌我双方幸存官兵，如果有就一并援救上来。”
“这2艘南达科他级怎么处理？”松田千秋指了指远处随海浪涌动而不断漂浮的两艘美军战列舰，“派船拖回去？”
堀悌吉用望远镜看了下：“伤得这么重，拖回去也没什么价值，修好还要花一大笔钱，不划算！倒是几艘受伤的轻巡洋舰和驱逐舰如果还能拖就拖回去。”
众人愕然，转念一想就想通了：别说新建，就是修复战列舰也是耗资不菲、时间漫长，有这时间和精力不如多造2艘轴心级航空母舰，没看现在航母吊打战列舰么？要不是靠航空舰队保驾护航，大和级敢来西海岸这么近的地方撒野？
“派人看看军舰上有什么能充当纪念品的东西，搜罗一些，然后都交给战列舰部队处分……”堀悌吉淡淡一笑，“这几艘巨舰为美利坚霸权东征西战，可惜生不逢时，没赶上好时候，由大和级送他们一程，给一个最终体面吧。”
松田千秋原以为堀悌吉会派驱逐舰用鱼雷击沉，听说要交给大和级打靶，也是一愣——大和齐射的炮弹钱可比鱼雷贵得多。
堀悌吉仿佛看出了他的疑虑，解释道：“过两天就是捷3号了，战列舰对地炮击增援非常重要，不把炮术练准确一点怎么行？特别是新服役的信浓号更要好好练练。”
10点一刻，一架美军陆航B-29侦察机掠过海面，猛不丁发现联合舰队全部主力和大批防空战斗机，吓得赶紧溜走。
电报员一边心头打鼓，一面哆哆嗦嗦地拍发电报：发现日本联合舰队全部主力，航母10艘，战列舰6艘，其余辅助军舰铺满整个海面，中心位置在西海岸1450公里处，似乎正在处理我军残余军舰……
“长官说把2艘南达科他级交给我们打靶？”一航战炮击编队指挥官高木武雄中将兴奋不已地站起来，“好，让信浓好好练练！”
另一边，西村祥治也在武藏号上对着手下大嚷大叫：“长官没忘了我们啊！你们可要看准点打，争取五轮干沉敌舰，不要坏了长官心情，更不要被一航战比下去……要告诉他们，咱们油虽然耗得凶了点，炮术水平可是不赖的！”
参谋们憋着笑去传达了命令。
“开火！”
海面上迅速响起了猛烈的炮火声，大和、武藏、信浓三艘超级战列舰从28000米外开火，通过5-7轮炮击，用460mm的粗管子干脆利落地击沉了靶船——价值近2亿美元的2艘南达科他级。
击沉毫无反抗能力的南达科他级并不是这天上午的**，最**时分是悬挂日本海军旗的俾斯麦海号耀武扬威地闯进了海面中央，现在众人都知道4个飞行员俘虏一艘航空母舰的消息了，纷纷为之咂舌，草鹿龙之介也想在众人面前夸耀一下几个有功之臣，不但命令他们将军舰开到了正中央，还授意让太田敏夫、西泽广义4人驾驶美军F6F战斗机在30多架日军战斗机护航下，从葛城号上通场——这也是这次中太平洋战役中唯一能从堀悌吉眼前飞过的、涂着美国五星标志的战斗机。
看得堀悌吉连连点头、表示招手示意，对草鹿龙之介的举动深表满意——还有什么能比这种行为更激发全军的斗志呢？
“全军返航，战斗机掩护，我们去夏威夷！”
“长官，已将消息通报陆军，准备尽快展开捷3号作战，国内抵达的油轮、物资、补给全集中在中途岛。”
“我打算再从国内抽2个陆军师团、4个飞行师团，然后把F计划移交给陆军管，经费陆海64开。”堀悌吉交代道，“让山本长官尽快去沟通，夏威夷战役不容掉以轻心，必须全力以赴。”
“这是我拟好的报捷电报，请您过目……”
堀悌吉扫了几眼，提笔将松田千秋文稿中“我军未失一舰、全歼美军太平洋舰队……”字样涂掉，改为“我军损失10余万吨军舰，幸将士用命、全军勇猛，未失主力，基本全歼敌夏威夷方面舰队。”
“长官，您这是？”
“打珍珠港、打西雅图、打巴拿马不都损失了军舰？”
“可和这次战役没关系……”
“有关系，没有前面几次作战牵制，不可能有这么好的结果，另外……”堀悌吉叹了口气，“不要将我写得英明神武、战无不胜，万一我将来打败仗呢？”
“长官……绝不会。”
“就算不会，写这么高调让后来人怎么接手联合舰队司令长官职务？不要让他们笼罩在我的阴影下，后来者应该比我们更能干才好……”堀悌吉感慨道，“帝国要走的路还很长，谦虚一点没什么不好的。”
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