太皇太后这一病，皇上算是彻底撂下了国事而不理，终日里昼夜不离守在慈宁宫，亲奉汤药，照顾皇祖母起居。
康熙二十六年十二月十七日，太医院告太皇太后病危，皇上亲自率领王公大臣由紫禁城乾清门起步行到天坛，祈告上苍，祈求折损自己的寿命来为太皇太后增添寿数。
更亲笔书写祝文一篇，涕泪交顾念道：“忆自弱龄，早失估恃，趋承祖母膝下，三十余年，鞠养教诲，以至有成。设无祖母太皇太后，断不能致有今日成立，同极之恩，毕生难报。若大算或穷，愿减臣龄，冀增太皇太后数年之寿。”
以此真情孝悌之义祈求感动上苍，是日回宫，太皇太后病情果然好转，人也渐渐恢复了气色，一日里总有一两个时辰尚能清醒。
皇上只以为是诚感动天，于宫中大办法事五日，又亲往奉先殿告谢列祖列宗。
又三日，往慈宁宫看顾太皇太后时，见人并不睡在榻上，满殿寻之，却见是苏麻喇姑搀扶着太皇太后在后院里踱步。
她瞧着气色和缓许多，竟也能下地行步，皇上自是欣喜，可欣喜之余更有隐忧。
冬末仍是天寒，只怕着寒气侵染了皇祖母再添病痛，于是赶上前两步搀扶着太皇太后，口中半是欢喜半是责备道：“皇祖母怎似顽童，这病方有了起色，就这般没个忌惮。”说着又看向苏麻喇姑，无奈摇头：“苏麻姑姑也是，便这般纵着皇祖母吗？”
太皇太后朗笑两声，伸手轻抚皇上光滑的额头，无限慈祥道：“可还记得你五岁那年生了痘，哀家与你皇额娘日以继夜看顾在你身旁，你那时也是，大病初愈便自顾跑到庭院里玩耍去了。可还记得将哀家吓得魂都飞了，寻到你时你第一句话说了什么？”
皇上思忖须臾搔首一笑：“孙儿说，闷在榻上，人都要发了芽儿去。”
太皇太后亦笑：“是啊，皇祖母一样，久不出来走动，呼吸不得新鲜空气，总觉着胸口憋闷的紧。”说罢深吸一口气，满面怡然闭目叹道：“哀家在这紫禁城里过活了大半辈子，今儿个还是头一次觉着，这紫禁城里竟能嗅见科尔沁草原的芬芳。”
她偏头看一眼苏麻喇姑，笑得深沉：“苏麻，你闻一闻。”
苏麻喇姑深吸一口气，不过是冬日里寻常的寒凉，灼了气管去，惹得人只想咳嗽，哪里又有半分科尔沁草原的芬芳草香与牛马牲味？
可她仍是应下了太皇太后的话，连声称是。
皇上与苏麻喇姑搀扶着太皇太后向殿内行去，临了快入了殿门，太皇太后却忽而驻足吩咐一句：“苏麻，哀家有些话想同皇帝说一说，你去小厨房瞧着他们煎药罢。你知道的，你服侍哀家这么些年，哀家是离不得你了。旁人再好，也不如你称心。”
苏麻喇姑颔首应下，方要转身离去，复又被太皇太后叫住：“苏麻......”
苏麻喇姑驻足转身，面色明媚看着太皇太后，忽而扬起一记笑意：“太皇太后还有何事吩咐？”
太皇太后深深看了她一眼，摆摆手笑道：“无事了，你去罢。”
皇上搀扶着太皇太后上榻，又贴心替她褪去了外衣，掖好被角，取了暖好的汤婆子令太皇太后抱在怀中暖着。
待忙完了这些，又取了新鲜蔬果来替太皇太后去皮，太皇太后瞧他忙碌不休，摆手一笑：“停一停罢，无甚胃口，如今只想与你说说话。”
皇上将剥了一般的果肉放在盘中，取了素巾拭手后贴着太皇太后身边儿坐下。
“皇祖母无事便好，前两日您可要吓坏孙儿了去。”
“这事儿不怪哀家要说你两句，你是皇帝，怎可这般任性，丢下国事置之不理，日日护在哀家身旁？”太皇太后面色遽变，略有严厉道：“你必得先以天下事为重，而后才是其它。”
皇上轻缓摇头：“若无皇祖母，孙儿断然走不到今日。”
“你有今日，全然在你，不在哀家。”太皇太后深吸一口气，沉声道：“玄烨，你这个皇帝，当得很好。他日哀家去了，见着先帝，见着太宗，总算对他们也有个交代。”
“这样不吉利的话皇祖母断不可挂在嘴边。”
太皇太后浅笑摇头，‘嗨’了一声道：“什么吉利不吉利，忌讳不忌讳，都是哄着旁人罢了。哀家这一生怎样的事儿没见过，总是不信这些的。”
她话落，向皇上招一招手，示意皇上离她近一些。
她斜靠在榻上，轻轻将皇上揽入怀中，仿若皇上仍是从前稚子，依偎在她膝下一般。
“多久了？”她自问自答：“多久都没有与你这般亲近过，不怪哀家病弱。你都这般大了，哀家还有不老的道理吗？”
“皇祖母......”
“这些时日病的昏昏沉沉，哀家总能想起许多以前的事儿。想起哲哲，想起海兰珠，想起娜木钟。也会想起太宗皇帝，想起先帝，想起......多尔衮。”太皇太后轻轻拍打着皇上后背，声音渐弱下去：“昨个儿夜里哀家做了一场梦，梦见他们都来寻哀家了。他们还是那时候的模样，都还年轻着。不似哀家，在人间留恋数十载，终落了个人比黄花瘦，倒比不上他们自在。”
皇上眉头轻蹙，他低垂着头，静静埋在太皇太后的身子里。
这一刻，他能清楚的感觉到生命削弱的迹象。
心跳渐渐无力，呼吸渐渐浑浊，连拍打着他后背的手，也落得极轻，仿若无物。
他强忍泪水，不敢抬头直视太皇太后一眼，只静静听她说着：“玄烨，太宗山陵奉安已久，不可为哀家轻动。况且哀家心中也舍不得你们父子，若哪一日哀家去了，便将哀家安置在先帝的孝陵附近罢。哀家想守着你们，想守着。”
皇上略有哽咽应下太皇太后的请求，这才听她长舒一口气，郎朗笑道：“如此便好，如此便好......”
太皇太后身子微微向后仰着，目光浑浊孔洞望向窗外：“哀家这一生，是再也回不去科尔沁了。太宗，多尔衮，姐姐......都回不去了。”
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